Если столица или люди из Святого Престола захотят вмешаться, то как же она сможет спокойно наблюдать за представлением?
Вилансе с улыбкой вышла из церкви.
Уже перед самым выходом она обернулась: в сумраке церкви статуя Господа Бога Ивиты стояла тусклой и безжизненной.
Если вглядываться слишком долго, казалось, будто видишь тот самый момент, когда статуя Господа Бога разлетается на мелкие кусочки, бескрайняя тьма окутывает святилище, а со всех сторон веет зловещим предзнаменованием.
Взгляд Вилансе мгновенно стал глубоким и леденящим, но уже через мгновение она снова обрела прежний вид и превратилась в исполненную святости Святую Деву Света.
Она подняла взгляд вперёд.
Языки тех в Церкви, кто мог бы приукрасить случившееся, она уже прищемила, а у лорда не было никакой возможности получить силу от Церкви — впрочем, это её не касалось, ведь люди из Церкви изначально планировали сбежать.
Её визит в церковь на самом деле был излишеством.
Черный дракон Юрши — что она сделает? И сколько новых развлечений сможет ей доставить?
Тем временем в поместье Лорда.
Бедная Илти по возвращении получила страшные известия.
Её отец, Лорд Провинции Красных Листьев и Граф Унос из Империи Мэнтань, еще сутки назад тайком сбежал вместе со стражей.
Что же до ее старших братьев, то дело об убийстве дракона они использовали как разменную монету в борьбе за право наследования, поэтому все они вместе со своими преданными людьми отправились в Лес Маншуй. На данный момент вернулась лишь часть их приближённых, а от самих братьев не было ни вестей, ни слухов.
— На самом деле это не так уж плохо, боги услышали наши молитвы и забрали никчемные жизни твоих братьев, — оптимистично произнесла Фура.
— Но это город, которому вскоре предстоит столкнуться с гневом черного дракона, — обессиленно ответила Илти. Лорд ведь не мог испугаться слухов, взятых с потолка? Существование черного дракона уже невозможно было скрывать, и слухи из таверны определенно правдивы. Возможно, в Лесу Маншуй никогда и не было молодого дракона — это был взрослый или даже старый черный дракон. Столь свирепый Дракон — это просто ходячее бедствие.
Словно в подтверждение зловещего предчувствия Илти, ближе к сумеркам над городом стали кружить два гигантских чудовища размахом крыльев более тридцати футов. Со всех сторон веяло недобрым, и простые горожане, с криками дракон, дракон, дракон, поспешно прятались по своим домам.
Илти была магом и отлично узнала черного дракона.
Над городом кружили далекие родственники драконов — виверны. Они представляли собой огромных летающих ящериц, крайне свирепых и вспыльчивых.
Раньше в Поместье Красного Листа виверны не появлялись, и их прилет служил лучшим доказательством присутствия дракона.
Обычно виверны предпочитали безрассудные атаки, но на этот раз, прибыв к городу, они лишь кружили в небе, что означало — некое существо отдало им приказ.
Кто же еще, кроме дракона, мог это сделать?
Тяжелый предмет рухнул вниз, ударившись о твердые каменные плиты и забрызгав всё вокруг кровью.
Сбросив ношу, виверна с диким криком удалилась.
Илти не стала подходить сама, а приказала управляющему разобраться.
В результате они получили незначительную, но жуткую новость:
в смятку разбились ее проклятые братья.
В обычное время Илти, пожалуй, пришлось бы мысленно перебрать все пережитые ею горести и лишения, чтобы удержаться и не рассмеяться.
Но сейчас она лишь оплакивала собственную жалкую судьбу.
Смеяться ей расхотелось.
— Госпожа, — у управляющего дрожали ноги, он был готов умереть от страха при виде этой жуткой картины.
Илти махнула рукой:
— Пусть мои бедные братья обретут покой в земле.
— Может, сбежим? — Фура тоже испугалась, те окровавленные груды выглядели слишком отвратительно.
Внезапно раздался голос Вилансе:
— Боюсь, этот город уже взят черным драконом на прицел.
Илти обернулась на нее.
В резиденции лорда давно царил полный хаос, и о соблюдении правил гостеприимства не было и речи.
Вилансе сотворила знак креста и мягко произнесла:
— Почему бы нам не отправиться в Таверну Золота и Серебра и не попросить помощи у нашего дорогого друга Юрши? Хм, возможно, там также удастся отыскать искателей приключений, ненавидящих драконов.
Илти кивнула, заставляя себя успокоиться:
— Драконы больше всего ненавидят лордов, поэтому они нанесут удар в первую очередь по Городу Клейн, где находится резиденция лорда. В городе есть магическая башня и защитный барьер, которые можно активировать, просто поместив внутрь магические кристаллы. Сдерживая злого дракона и набрав достаточное количество храбрецов, мы, возможно, сумеем справиться с черным драконом.
Но слабый голос управляющего вмиг разрушил все надежды Илти.
— Лорд уже сбежал, прихватив с собой большую часть магических кристаллов.
Илти: «……»
Она терпела, сколько могла, но больше сдерживаться была не в силах, и разразилась яростной бранью:
— Унос — картофельная его башка, он же просто кусок собачьего дерьма, порожденный слизью!
Глава 9
Лорд попросту бросил своих подданных и пустился в бега, старшие братья из линии наследования погибли самым безвозвратным образом, и Илти поневоле пришлось взять на себя обязанности правительницы. С одной стороны, она успокаивала перепуганных жителей, с другой — ломала голову над тем, как переломить ситуацию. Лично отправившись в кладовую проверить оставшиеся магические кристаллы и расспросив о состоянии солдат и вооружения в землях, узнав, что у них еще осталось несколько баллист, Илти немного перевела дух.
Баллиста была не обычным оружием, а зачарованным на пробитие брони, да и те гигантские магические создания всё же не обладали абсолютной неуязвимостью — разумеется, при условии, что противник по-прежнему находится в подростковом возрасте или лишь недавно достиг зрелости.
Наступил вечер. Таверна Золота и Серебра.
Юрши, ставшая причиной всего этого хаоса, казалось, ни о чем не подозревала.
Посетителей в таверне было меньше, чем раньше, и все оставшиеся только и говорили, что о мести черного дракона. Беззаботные котята сноновали между гостями, то и дело запрыгивая на столы в ожидании угощения от посетителей.
— Как же хорошо быть котиком — можно получить защиту госпожи Каши, — раздался чей-то мягкий вздох.
Сидевшие в таверне искатели приключений на мгновение умолкли, а затем поднялся еще более громкий галдеж.
Раз уж хозяйка Таверны Золота и Серебра — легендарная кошка-маг, под атаками дракона таверна наверняка останется несокрушимой скалой, верно? Почему бы им просто не спрятаться в Таверне Золота и Серебра и не получить защиту госпожи Каша?
Острые чувства Каши улавливали каждый звук: хоть она и не находилась в самом зале, она всё равно слышала разговоры снаружи. Она крайне неэстетично закатила глаза, не желая возиться с этой галдящей толпой, и вместо этого сосредоточила взгляд на Юрши, которая как раз занималась лепкой мясных лепешек, а в глазах у кошки читалась неприкрытая жадность.
Хотя местная еда была с трудом пригодна для вкладывания в рот, белая мука до того, как превратиться в стряпню, всё же сохраняла свою чистоту, а не походила на помои, которые сваливают в свиное корыто вместе со свиньями.
— Уже можно есть? — Каша неотрывно смотрела на аккуратно разложенные лепешки. Они еще даже не попали на сковороду, а она уже уловила манящий аромат. Она понятия не имела, откуда у черного дракона такие кулинарные навыки: возможно, после падения Острова Драконов и погружения драконьих божеств в вечный сон с драконьим наследием что-то серьезно сломалось, раз даже черный дракон теперь способен собственноручно стряпать похлебки.
— Сырые… — Юрши бросила на Кашу взгляд, призывая убрать вытянутые кошачьи лапы.
Пойманная с поличным Каша с досадным видом отпрыгнула в сторону, опустив голову, но как только Юрши произнесла огонь, на ее лапе тут же вспыхнул язычок пламени. В отличие от тех неумелых магов-новичков только на заре пути, она обращалась с крошечным огоньком с полнейшей легкостью. Разведя древесный уголь, она во все глаза уставилась на сковороду Юрши. В посуде раздалось шкворчание масла, и когда лепешки полетели на сковороду, из кухни поплыл куда более властный и насыщенный аромат, вызвавший легкое волнение среди гостей таверны.
Каша знала, что Юрши всегда отличалась щедростью, она не была прижимистой, и если тот, кто приходился ей по душе, молил о еде, она запросто могла выдать ему порцию из своих рук. А это значило, что желающих побороться с ней за еду стало бы слишком много. Глаза Каши хитро сверкнули, она тряхнула лапой, и табличка с надписью Закрыто мгновенно взмыла в воздух, зацепившись за входную дверь таверны.
Котята, которых только что гладили, дружно спрыгнули со столов и зашипели на посетителей, беря на себя обязанности Каши по выдворению гостей.
А они-то еще рассчитывали обрести защиту госпожи Каши в Таверне Золота и Серебра — в итоге мечта мгновенно развеялась. Ни у кого не хватило смелости задержаться в таверне, ведь если разгневать госпожу Кашу, неудачи настигнут тебя гораздо быстрее гнева черного дракона.
— Наконец-то тихо, — Каша тряхнула ушами.
— Нет, — произнесла Юрши.
Гости ушли, но зато спешно появились Илти и Фура, уставшие от долгих хлопот.
Табличка Закрыто не смогла отпугнуть Илти, и в дверь раздался ритмичный стук.
Каша бросила взгляд на Юрши и неторопливо направилась к выходу.
Ей даже не нужно было гадать, чтобы понять цель визита этой благородной девицы.
— Госпожа Каша, — Илти отвесила черной кошке безупречный поклон.
Она пришла сюда из-за Поместья Красного Листа, однако прежде чем она успела заговорить, Вилансе бросила фразу: «Как вкусно пахнет», — сбив ее с мысли.
Илти перевела взгляд на Вилансе и, столкнувшись с теми самыми чарующими фиолетовыми глазами, мигом растеряла все мысли о каких-либо упрёках.
Жарить лепешки долго не требовалось: как только Юрши вынесла их на стол, в желудке Илти всколыхнулся мощный, неодолимый приступ голода.
— Добрый день, уважаемая Юрши, — Вилансе легкой поступью вошла в помещение, ее взгляд на мгновение задержался на невыразительном лице Юрши, напоминающем изваяние из мрамора, а затем переметнулся на лепешки. Глаза ее оставались ясными и спокойными, без малейшего намека на вожделение, но Юрши отчетливо прочла в ее улыбке слово: «Хочу».
Каша произнесла:
— Заходите, садитесь. — Она взмахнула лапой, и бутылка огненного вина, принесенная для обмена на лепешки, взлетела в воздух и опустилась на деревянный стол, пару раз качнувшись.
— Госпожа Каша, госпожа Юрши, мы… — Илти была полна тяжелых дум, и угроза, исходившая от черного дракона, заставила ее приглушить плотские желания. Она хотела сказать что-то еще, но Вилансе и Фура уже стремительно уселись за стол, получив от Юрши по золотистой прожаренной лепешке.
Зубы коснулись хрустящей корочки лепешки, издав тихий аппетитный хруст, а сок, вырвавшийся из начинки, блестящими капельками осел на губах. Идеально сбалансированный вкус потек по горлу вниз, и Фура невольно ускорилась. Умяв мясную лепешку в два счета, она повернулась к Юрши и выпалила:
— У Илти плохое настроение, аппетита совсем нет, так что ее порцию я готова взять на себя!
Илти: «?»
Черный дракон, несущий с собой пламя мести, все равно принесет смерть, и раз уж неизбежно умирать, так пусть она хотя бы насладится последней вкусной трапезой перед тем, как встретить свой конец.
Илти протянула руку и забрала свою долю лепешек.
— Вы с какими-то трудностями столкнулись? — поинтересовалась Каша.
http://bllate.org/book/38632/4861685
Готово:
