Готовый перевод After Becoming an Evil Dragon, the Saintess Clung to Me / Пленница злого дракона: Святая не хочет уходить: Глава 5

Разве всё так плохо? Юрши притворилась озадаченной и добавила: — Но по крайней мере, у тебя ведь есть родные.

На лице Илти отразилось смущение, и она невольно вспомнила те хвастливые речи, с какими зазывала Юрши в отряд.

Никаких наемников из Поместья Красного Листа у неё в помине не было.

Фура презрительно скривилась и зло выплюнула: — Какие еще родные, так, сгустки дерьма собачьего. Я рано или поздно их прокляну до смерти.

— Лорд отправил в Лес Маншуй немало людей, чтобы поймать дракона, — совершенно неожиданно вмешалась Вилансе, которая до этого молча прислушивалась. Всё её внимание было сосредоточено на Юрши, и она без труда уловила малейшую перемену в выражении её лица.

— Мой батюшка-лорд хочет взять Черного дракона живьем, — честно призналась Илти. — Если удастся поймать его живым, к его титулу добавится звание Охотника на драконов, что даст ему огромную фору в предвыборной гонке за столичную должность. Он больше не хочет оставаться в Поместье Красного Листа. Что до моих братьев, они стремятся снискать отцовскую милость и побороться за право наследования.

— Его план таков: созвать искателей приключений, заставить их отыскать Черного дракона, истощить его силы, а затем людям лорда появиться как раз в тот момент, когда обе стороны будут при смерти, — с легким презрением фыркнула Фура.

— А что, если Черный дракон окажется сильнее, чем они предполагают? — с улыбкой протянула Вилансе.

— Тогда мы просто сбежим, мы ведь изначально и не питали надежд убить Черного дракона, — ответила Фура. В конце концов, даже этот отряд охотников на драконов был собран наскоро. Стоило Вилансе подбросить тему, как Фура и Илти охотно продолжили разговор: — Какие именно магические растения нам стоит поискать? Раз уж пришли в Лес Маншуй, нельзя возвращаться с пустыми руками. Магические звери тоже представляли ценность, но у них не было пространственных арматур, так что тащить их с собой оказалось бы неудобно. В крайнем случае, в день ухода можно будет волоком уволочь парочку туш.

Юрши молча слушала их.

Илти с Фурой обладали завидным здравым смыслом.

Надеяться убить дракона? Чистой воды безумие.

Тем временем в Гнилом Болоте.

Самая первая волна искателей приключений уже добралась до места.

Им удалось обнаружить ауру Дракона и вновь подтвердить: здесь находится логово гигантского ящера.

Впрочем, нападать сломя голову они не стали, а передали весть товарищам на внешнем периметре с помощью магического предмета.

Во всем Лесу Маншуй искатели приключений, которых интересовали драконы, стремительно стягивались к Гнилому Болоту.

Среди них было немало профессионалов третьего ранга.

Этого более чем хватило бы, чтобы справиться с молодым Черным драконом, еще не обзаведшимся собственным вывоводком.

А в это время серебряный лунный свет заливал землю, и в лагере искателей приключений неподалеку от Гнилого Болота раздался первый крик ужаса.

На них совершили нападение.

Нападавшие прятались в лесу, и на вооружении у них были не каменные поделки, а смеси из бронзового и стального оружия.

Те, кто устроил засаду, определенно являлись сплоченным, организованным племенем, к тому же не отрезанным от цивилизованного мира.

Но разве в Лесу Маншуй водятся племена?

— Едва уловимое драконье величие... Это слуги Черного дракона!

— Какой идиот пустил слух, будто у этого Черного дракона нет приспешников?!

Лагерь мгновенно огласился шумом и криками.

Люди из лагеря искателей приключений быстро поднялись по тревоге. Стрелы, летевшие из чащи, были объяты пламенем и поджигали палатки, не защищенные чарами. Черный дым поднимался к небесам, словно злой дух, парящий под серебряной луной. Нашлись среди искателей приключений и одиночки-смельчаки, и хорошо обученные наемники; они быстро сплотились и бросились в атаку на невидимых зачинщиков засады.

— Это кобольды! — раздался чей-то вопль, и в лунном свете искатели приключений разглядели врагов. Кобольды — прирожденные жестокие гуманоиды, которые вечно и неустанно борются за жизненное пространство с людьми и полулюдями. Бывало, племена кобольдов и торговали с купцами, но лишь в редчайших случаях. В подавляющем большинстве ситуаций кобольды добывали припасы для человеческого общества грабежом. Однако промышлять разбоем в масштабах, достаточных для вооружения всего племени, они не могли — это доказывало, что кобольды все еще пребывают на первобытной ступени развития.

Но те кобольды, что объявились в Лесу Маншуй на этот раз, разительно отличались от сородичей: на них красовались кожаные доспехи, а оружие было выковано вовсе не из камня или твердого дерева.

Впрочем, стоило искателям приключений дать отпор, как прежде дерзкие кобольды побросали доспехи и бросились врассыпную.

— Кобольды есть кобольды, всё та же трусливая порода: чуть испугаются — и разбегаются во все стороны, — презрительно процедил один из наемников. Им предстояло охотиться на Черного дракона, и допустить, чтобы кобольды сорвали их планы, было никак нельзя. Отряд бросился в погоню за разбегающимися кобольдитами, однако их ждала отнюдь не победа. Вскоре над Лесом Маншуй пронеслись пронзительные крики боли и несмолкаемый рев боевых рогов.

Рога, разумеется, гудели вовсе не в лагере искателей приключений — это племя кобольдов стягивало свои силы.

Ловушки, кругом ловушки! Если бы речь шла о простейших ямах или растяжках, искатели приключений отделались бы без таких истошных воплей. С одной стороны, сказалась их собственная недооценка противника, с другой — путь им преграждали вовсе не деревянные колья или веревки, а нечто взрывоочное, подозрительно похожее на магическое устройство. Будь оно проклято, искатели приключений никак не могли взять в толк, откуда у кобольдов вообще взялись подобные штуковины.

Густые клубы дыма становились все плотнее, полностью заслоняя луну. Людям, лишенным ночного зрения, не составляло труда сбиться с пути, а в довершение ко всему неподалеку расстилалось Гнилое Болото, так что многие оступались и проваливались по колено в трясину, которая неумолимо затягивала их на дно. Пока несчастные отчаянно барахтались в попытках спастись, затаившиеся в топях магические звери бесшумно подбирались ближе и, разинув пасти, утаскивали добычу.

В лагере имелись и маги — они в панике затягивали заклинания, пытаясь осветить мрачные угодья, но меткие стрелы, летевшие из темноты неизвестно откуда, раз за разом прерывали их пение. Лишенные защиты воинов, чародеи чувствовали себя крайне неуверенно. Некоторые из них владели заклинаниями ближнего боя, которые можно было сотворить мгновенно — вроде огненного шара, но если они не попадали во врага, это лишь привносило в общую суматоху еще больше хаоса.

К рассвету лагерь искателей приключений представлял собой удручающее зрелище.

Что же до Юрши, Вилансе и остальных, они провели ночь в пещере — в полном уюте и покое.

Лишь когда полностью рассвело, Юрши и её спутницы выбрались наружу, готовые продолжить путь.

Искатели приключений, одержимые мечтой убить дракона, неслись к Гнилому Болоту сломя голову, однако Илти и её подруги, хотя и упоминали охоту на дракона, на деле никаких заоблачных ожиданий на этот счет не питали. Они неспешно бродили по Лесу Маншуй в поисках магических растений, которые можно было выгодно сбыть. Сперва они даже спросили Юрши с Вилансе, не против ли те такого темпа. Убедившись, что ни Юрши, ни Вилансе вовсе не возражают против подобной эффективности, Илти и Фура окончательно расслабились.

Они продвигались вперед не спеша, словно выбравшись на пикник, и даже успели по дороге разругаться из-за какого-то плода — сладкий он или кислый.

Тут с улыбкой вмешалась Вилансе, решившая выступить миротворцем: — А почему бы вам просто не сорвать его и не попробовать?

Эльф Фура хлопнула себя по лбу: — И правда! — и протянула руку за ягодой. Но стоило ей коснуться плода, как тот брызнул струей сока. Сам по себе он особого вреда не нанес, однако лицо бедняжки сплошь покрылось красной жижей, выглядело это жутко.

Илти уже было всё равно, сладкий он или кислый, она тыкала в Фуру пальцем и сгибалась пополам от смеха.

Фура злобно зыркнула на виновницу этого совета — Вилансе.

Вилансе же состроила невинное, чистое личико и виновато произнесла: — Простите, я впервые в Лесу Маншуй и понятия не имела, что с этой ягодой что-то не так.

Фура все еще дулась.

А вот искренняя Илти купилась на слова Вилансе — в конце концов, глядя на такую мину, даже у самого черствого человека рука не поднялась бы упрекнуть девушку. — Ты же эльф, в конце концов, — заметила Илти.

Фура: — ... Разве среди эльфов не может быть ботанических невежд?

Юрши молча наблюдала за их веселой возней.

Её вовсе не обманула показная наивность Вилансе.

Следующие полчаса она просто слушала беседу Илти и Вилансе.

Из прошлого самой Вилансе Илти не вытянула ни единого слова, зато легко поддалась на провокацию и выложила всё как на духу: не только условия, в которых росла, но и чуть было не выдала все секреты эльфа Фуры.

Юрши: — ... Ну до чего же бестолковые эти Илти с Фурой.

В полдень компании попался человек, бежавший из глубин леса.

Юрши бросила на нее беглый взгляд и тут же отвела глаза, а вот Илти удивленно ахнула: — Э?

— Вы с ней знакомы? — с улыбкой поинтересовалась Вилансе.

Илти в нерешительности кивнула: — Мы виделись в Таверне Золота и Серебра. — Это был наемный отряд, и, по правде говоря, поначалу она с Фурой планировала напроситься к ним в попутчики. Но в том отряде почти все состояли в профессионалах третьего ранга, а если кто и был во втором, то обладал какими-то осорыми навыками. Женщина-глава была не против принять их, но остальные члены отряда воспротивились. Получив от ворот поворот, Илти с Фурой и решили на месте сколотить собственный отряд охотников на драконов.

— Уходите отсюда, сведения оказались ложными. У Черного дракона есть приспешники! — женщина тоже узнала Илти и предупредила ее из чистой доброты.

— А? — Илти моргнула. — Но даже если у него есть приспешники, неужели всё так запущено?

У воинов есть своя гордость, и дойти до того, чтобы растерять доспехи и остаться в одиночестве... Это ж до какого ужасного состояния надо было докатиться?

— Всё иначе, — бросила женщина три слова и больше не стала утруждать себя разговорами с Илти — на этом ее благодуствие иссякло.

Илти и Фура переглянулись.

Зато Вилансе невозмутимо скользнула взглядом по Юрши, которая хранила вид полнейшего равнодушия.

— Похоже, дело пахнет керосином, — почесала в затылке Илти. — Мы все еще идем туда?

Юрши, которая до сих пор не имела никаких претензий к маршруту, спокойно переспросила: — А почему бы и нет? — Заметив колебания на лице Илти, она добавила: — Драконье величие покрывает огромную территорию. Если что-то пойдет не так, всегда успеем отступить.

Илти повернулась: — Фура, а ты что думаешь?

Фура немного подумала и изрекла: — Разумно. Будь здесь смертельно опасно, нам бы то и дело попадались беглецы, спасающие свои шкуры. А сейчас мы встретили всего одного человека. — При этом Фура пожала плечами.

Илти: — Госпожа Вилансе, а вы?

Вилансе легко улыбнулась: — Юрши абсолютно права.

Хотя вести с внутренних рубежей не сулили ничего хорошего, отряд не стал поворачивать назад и продолжил путь, правда, скорость передвижения по-прежнему оставалась невысокой.

В полдень они остановились у журчащего ручья.

Илти и Фура вызвались добровольцами наловить нежной и вкусной рыбы, но, кроме как вымочить одежду до нитки, никаких результатов не добились. Уныло повесив носы, обе подались в чащу, но на этот раз удача им улыбнулась — они приволокли тушу лесного кабана.

http://bllate.org/book/38632/4861681