Готовый перевод After Becoming an Evil Dragon, the Saintess Clung to Me / Пленница злого дракона: Святая не хочет уходить: Глава 4

– Следопыт — это одновременно и воин, и страж леса, а ты ведь эльф, должна хорошо разбираться в деревьях, — промолвила Юрши бесстрастным тоном.

Лицо Фуры слегка покраснело. Ну и ладно, ее познания уступают знаниям обычных эльфов на какую-то сотую долю процента, и что с того? Разве она не может идти по пути природы? Пока у нее хватает стойкости и мудрости, она — эльфийский следопыт.

Живое дерево уняло свой боевой задор, да и Юрши не стала истреблять его до конца.

Илти смахнула пот со лба и произнесла:

— Лес Маншуй оказался гораздо опаснее, чем я думала.

Юрши поинтересовалась:

— Вы здесь впервые?

Илти: «…» Раньше она тоже отправлялась в приключения вместе с Фурой, но они выбирали задания попроще — например, отыскать яйца гугу-птиц. Ее лицо мгновенно покраснело не хуже, чем у Фуры, она беспомощно посмотрела на Юрши, не зная, что и делать.

Вилансе с улыбкой произнесла:

— Уверена, госпожа Илти мысленно репетировала этот путь бесчисленное количество раз перед отправлением.

Илти сгорела от стыда и опустила голову.

Зато Фура энергично закивала, подтверждая слова Вилансе:

— Мы подготовились на славу.

Даже когда дорогу прокладывали предшественники, добраться до Глотающего Болота было непросто.

Всего за полдня они подверглись нападению не менее десятка разновидностей монстров, а по пути встретили немало других искателей приключений. Правда, все те были профессионалами третьего ранга, и стоило им открыть рот, как от них полились едкие и саркастичные уговоры повернуть назад.

— Твой братец по-прежнему невероятно раздражает. Да пребудет с нами Владыка Жизни, я буду молиться, чтобы они вляпались в неприятности и заблудились в болотах, — глядя вслед удаляющемуся отряду искателей приключений, Фура презрительно сплюнула.

— Разве так можно? — с сомнением протянула Илти.

Юрши бросила на нее косой взгляд, подумав про себя, что эта благородная девица и вправду невероятно добра.

Впрочем, следующая фраза Илти тут же разрушила мысли Юрши:

— Мои братья поклоняются Богу Света, так что молитвы эльфийским божествам им не помогут. Нам следует просить о милости Бога Света, чтобы мои братья внесли огромный вклад в процветание здешних земель.

Юрши опустила взгляд.

Что ж, человеческая аристократия неизменно воинственна, и между детьми Лорда нет никакого мира.

— Госпожа Вилансе, не могли бы вы притвориться жрицей и произнести что-нибудь в таком духе? — Фура повернулась к Вилансе, ее глаза были переполнены ожиданиями.

Вилансе озарилась лучезарной улыбкой, подняла руку, сотворила заклинание света, начертила в воздухе символ перед грудью, прочистила горло и произнесла:

— Создатель дарует вам исполнение всех желаний.

Существует ли Создатель, она понятия не имела, но Черный дракон уж точно...

Обязательно отправит этих зарвавшихся глупцов прямиком в преисподнюю, верно?

Юрши: «…» Она по-прежнему не могла разглядеть шкафу Вилансе, но будь та истовой верующей, вряд ли стала бы заниматься подобным святотатством?

***

Наступила ночь, и отряд Юрши разбил лагерь в чистой и безопасной пещере.

Искатели приключений, ночующие в Лесу Маншуй, разумеется, носили с собой приличный запас сухих пайков.

Илти частенько ела сухой паек и раньше никогда особо не задумывалась о его вкусе, но сейчас, стоило ей откусить кусочек, как горло тут же перехватило от сухости, и в памяти невольно всплыл утренний сэндвич — мягкий, нежный и невероятно ароматный, вкус которого растекался по всему рту.

Не с чем было сравнивать, и потому она не осознавала, насколько сильно ее ранил этот жесткий и черствый черный хлеб.

Илти бросила взгляд на Фуру: они дружили уже давно, так что хватило одного мимолетного взгляда, чтобы понять друг друга. Обе синхронно отложили сухие пайки и с надеждой уставились на Юрши.

— У вас случайно не осталось сэндвичей? Мы готовы купить их за золотые монеты, — Фура облизала губы. Денег у нее не водилось, но если потрясти Илти за плечи пару раз, из той вполне могло выпасть несколько золотых.

— Кто же берет завтрак с собой на ночь? — Юрши глянула на Фуру и ответила чистую правду. Даже если бы у нее имелись магические артефакты, способные сохранять еду свежей, она бы все равно не стала их есть. Изначально она планировала оставить еду своему подчиненному — Лингелю Диту, — после того как завершится это представление под названием «Охота на дракона».

Фура пережила сильнейший удар, молча подобрала сухой паек и принялась ожесточенно вгрызаться в него, словно вымещая на еде всю злость.

Юрши просидела без движения недолго: услышав снаружи шорохи, она поднялась на ноги и направилась к выходу из пещеры.

Илти тревожно окликнула ее:

— Ночью Лес Маншуй становится еще опаснее, нежить вполне может покинуть кладбище.

— Спасибо, — Юрши обернулась на добрую спутницу и добавила: — Я просто прогуляюсь неподалеку.

В Лесу Маншуй не может совсем не быть монстров, и под словом «безопасный» подразумевалось лишь то, что здешние обитатели не относятся к свирепым разновидностям и не представляют угрозы для опытных искателей приключений.

Не прошло и нескольких минут после ухода Юрши, как она вернулась, неся за лапы двух тщательно ощипанных и выпотрошенных гугу-птиц.

Она ловко извлекла из сумки угли, подставку для барбекю и приправы, развела огонь и нанизала птиц на вертелы.

Обнаружив, что человеческая еда приводит в уныние, она попросила кошечку Кашу смастерить всевозможную походную утварь для готовки. Все эти кухонные принадлежности оказались магическими артефактами, крайне удобными и в переноске, и в использовании. Правда, из-за этого все ее скудные сбережения, накопленные после вычета расходов на снаряжение для подчиненного, улетели в трубу.

Юрши ничуть не смущали ошеломленные взгляды компаньонок. Она неспешно переворачивала тушки гугу-птиц на огне, то и дело смазывая их соусом. Насыщенный аромат поплыл по пещере, и Илти с Фурой невольно заглотили слюнки.

Вилансе сохраняла видимость элегантности, однако тихонько нашептывала заклинание — судя по всему, желая скрыть пещеру от посторонних глаз.

На самом деле сюда никто бы не заявился, но Юрши было лень спорить.

Фура поинтересовалась:

— Что это?

— Маринад, — ответила Юрши. Видя, что интерес Фуры не угасает, она одна за другой перечислила несколько знакомых всем присутствующим названий растений, вызвав целую бурю изумленных возгласов: «Разве это можно использовать так?!» Их познания о магических растениях ограничивались изготовлением зелий, но некоторые снадобья ужасно горчили. Неужели эти травы в кулинарии дадут такой же странный привкус, как и зелья?

Как бы то ни было, Илти и ее подруга проголодались.

Хотя они уже проглотили сухие пайки, животы всё равно предательски заурчали.

— Мы можем купить это за деньги? — робко спросила Илти.

Гугу-птиц было всего две, а аппетит у искателей приключений всегда отменный. Будучи магом, Илти чувствовала, что в текущем состоянии способна проглотить целого быка, чего уж говорить о Юрши, которая сражалась мечом. Впрочем, если бы Юрши согласилась приготовить им еду, она бы тут же поволокла Фуру наружу охотиться на бешенго быка!

— Не нужно, мне хватит и одной, — великодушно ответила Юрши, уступая им целую птицу.

Фура, только что пребывавшая в унынии, мгновенно пришла в себя. Сначала она рассыпалась в похвалах Юрши, а затем выпалила:

— Интересно, а приговоренные к смертной казни преступники могут отведать такую вкуснятину перед смертью?

В пещере на мгновение воцарилась тишина, после чего Илти зажала Фуре рот рукой:

— Заткнись ты уже!

На губах Вилансе играла легкая улыбка. Она смотрела на невозмутимую Юрши и думала: «Да уж, а ведь это и вправду может стать их последним ужином».

Гугу-птицы наконец пропеклись, но прежде чем протянуть угощение спутницам, Юрши достала три благовонные палочки и раздала их Вилансе и остальным.

— Что это? Съедобно? — Фура принюхалась, уловив от палочек манящий тонкий аромат.

— Есть это нельзя, подожгите их, — Юрши не стала пускаться в долгие объяснения. Это были изготовленные ею духовные благовония: чтобы восстановить свой изначальный божественный статус, ей требовались подношения в виде дыма благовоний. Однако веру в этом мире уже поделили между собой божества, к тому же Черный дракон пользовался дурной славой как представитель сил зла — даже если бы кто-то захотел просто так вознести молитву, желающих нашлось бы немного. К тому же Храм Бога Драконов еще не был построен.

К счастью, помимо веры и заслуг, подношения духовных благовоний тоже генерировали Божественную силу. Пусть ее набиралось совсем чуть-чуть, но это все равно лучше, чем ничего. На самом деле у благовоний имелось одно преимущество: какую бы богиню ни почитал тот, кто их зажигал, и как бы ни кланялся, ему не обязательно было тащиться в Храм Бога Драконов — стоило лишь зажечь палочку, как заключенная в ней Божественная сила неизменно устремлялась к ней одной. Жаль только, что материалов для создания духовных благовоний в этом мире катастрофически не хватало, и в конечном счете все равно придется возвращаться к накоплению веры и заслуг.

Опытный искатель приключений наверняка отнесся бы к незнакомым благовониям с подозрением, но наивные Илти и Фура даже не задумывались об этом — они тотчас чиркнули огоньком, поджигая палочки, и тут же голодными глазами уставились на жареную птицу.

В глазах Вилансе мелькнуло глубокое любопытство: «Эта “личность” сплошь состоит из загадок, до чего же забавно». Неторопливо подпалив благовоние, она подмигнула Илти и Фуре:

— Можно мне две куриные ножки?

Илти на секунду замерла, а затем кивнула:

— Конечно.

Фура и вовсе резво отрезала ножом две ножки, завернула их в вощеную бумагу и протянула Вилансе.

Вилансе одарила их сладкой улыбкой:

— Спасибо.

Илти машинально ответила:

— Не за что.

Пару секунд спустя Юрши закрыла уши руками.

Раздался возмущенный вопль Фуры:

— Госпожа Вилансе, вы что, применили на нас заклинание очарования ради двух куриных ножек?!

На обеих ножках отчетливо виднелись следы зубов. Вилансе легко вздохнула и мягко произнесла:

— Очарование — всего лишь простейшее заклинание, я думала... — Она сделала паузу и добавила: — А что, если бы это заклинание применила не я?

— Я просто потеряла бдительность, — уныло пробормотала Илти. И хотя она уделила самобичеванию ровно полсекунды, скорость, с которой она отобрала жареную курицу у Фуры, была впечатляющей. Где им доводилось пробовать подобную еду раньше? Обе уплетали за обе щеки, рискуя проглотить даже кости. Покончив с трапезой, Илти с легким сожалением произнесла: — Если бы вы отправились в Столица со своим кулинарным талантом, то наверняка добились бы невероятного успеха. Это куда прибыльнее, чем быть искательницей приключений.

— Мне нравится в Поместье Красного Листа, — ответила Юрши.

На лице Илти отразилось крайнее изумление — она почти решила, что у нее проблемы со слухом. Искатели приключений и впрямь захаживали в Провинцию Красных Листьев, но лишь ради монстров из Леса Маншуй, тогда как сама земля ни у кого не вызывала симпатии. Будучи глухой имперской окраиной, она слыла известным местом ссылки, синонимом грязи, хаоса и убожества, о котором империя вообще предпочитала не вспоминать. Все знакомые ей уроженцы Поместья Красного Листа мечтали уехать отсюда всей семьей, а не оставаться в этой дыре, дрожа от страха. Даже ее отец, граф Унос, правитель Поместья Красного Листа, жаждал покинуть здешние места, получить пост в Столица и обменять эти владения на плодородный надел.

— Разве вам так не кажется? — Юрши пристально посмотрела на Илти.

— Если перечислять недостатки Поместья Красного Листа, то не хватит и трех дней и ночей, а вот чтобы отыскать хоть какие-то достоинства... тут придется поломать голову, — фыркнула Фура. В Поместье Красного Листа не существовало никаких правил, на каждом шагу чужаков грабили в мерзких лавках, да и сам Лорд славился своей жадностью, выжимаючи из простого люда все соки. Разумеется, нападать на одаренных он не рисковал, так что все тяготы ложились исключительно на плечи простолюдинов.

http://bllate.org/book/38632/4861680