Готовый перевод After Becoming an Evil Dragon, the Saintess Clung to Me / Пленница злого дракона: Святая не хочет уходить: Глава 3

Теперь ей нужно было разобраться с неприятностями, которые принесли охотники на драконов.

Рано утром в таверне было малолюдно. Черная кошка Каша выхватила сэндвич из рук Юрши и, тяжело вздохнув со словами «Вот это и должна есть настоящая кошка», с любопытством спросила ее:

— Юрши, ты действительно собираешься участвовать в охоте на дракона? Те человеческий маг и эльфийка — они случаем не притворяющиеся молодыми мошенницы?

— Почему бы и нет? — ответила Юрши на первый вопрос. Глядя на то, как Каша уплетает еду за обе щеки, она озадаченно поинтересовалась: — Сколько раз ты уже это ешь, почему всё еще так торопишься?

Каша бросила на Юрши презрительный взгляд и насмешливо произнесла:

— А ты забыла, как после пересоленного до смертельного вкуса мясного бульона, плесневелого сыра, зловонной соленой рыбы и черствого черного хлеба, от которого можно копыта отбросить, тебя чуть не вывернуло наизнанку?

Раньше она не видела ничего плохого в подобной еде, в конце концов, аристократы питались точно так же. Но однажды, тайком отведав мясного бульона, который приготовила Юрши, она была потрясена до глубины души. Ее представления о еде рухнули раз и навсегда. Что же касается того, почему черный дракон умеет готовить, у Каши не возникало ни единого вопроса. В конце концов, кто бы мог подумать, что обычная кошка может стать магом Легендарного уровня?

Юрши молчаливо вздохнула. Местная готовая еда была даже хуже, чем сырое мясо... нет, даже хуже, чем земля.

Желудок дракона был способен переварить практически всё, но ее вкусовые рецепторы этого не выносили.

В Изначальном Мире самая мерзкая гадость показалась бы здесь деликатесом. Единственным утешением было то, что в здешних местах росли магические растения, похожие на специи, которые можно было использовать для приправы.

Юрши молча доела свой сэндвич.

К моменту прибытия Вилансе и Илти по таверне уже расплывался лишь один аппетитный аромат.

— Добрый день, уважаемая, — первой поприветствовала мрачную спутницу Вилансе.

Юрши ответила ей холодным кивком.

На лице Илти сияло такое же доброжелательное выражение, как у Вилансе, а вот следовавшая за ними эльфийка выглядела не слишком радостной — ее сонный и раздраженный вид выдавал скверное настроение.

Какие уж тут охоты на драконов — с таким отрядом даже на драконидов не поохотишься, успеха точно не видать.

— Мы выступаем, — увидев, что все в сборе, с энтузиазмом объявила Илти.

Вилансе коротко угукнула в ответ на слова Илти. Заведя руки за спину, она стала кружить вокруг Юрши и с мягкой улыбкой произнесла:

— От вас веет милосердием Богини Земли, исходит густой и насыщенный аромат Богини Изобилия...

Юрши с безмятежным лицом уставилась на Вилансе и оборвала ее на полуслове:

— Говори ближе к делу.

Вилансе моргнула:

— Я хотела спросить, уважаемая Юрши, что у вас было на завтрак?

Юрши:

— ...

Она достала из пространственного снаряжения три мясных сэндвича и протянула их товарищам по отряду.

Стоявшая рядом Илти еще продолжала восхищаться богатством Юрши, ведь та в столь юном возрасте уже владела пространственным магическим предметом, но как только сэндвич оказался у нее в руках, все прочие мысли тотчас улетучились.

Фура, напрочь лишенная присущей эльфам чопорности, тут же открыла рот и выдала:

— Неужели то, что я ела раньше — это всё @%?

Илти, прекрасно знавшая ее истинный характер, вовремя наложила на нее заклинание молчания.

Этой ужасной, неотесанной эльфийке действительно стоило прикрыть рот.

Неподалеку Каша изящно лизнула лапку.

Ей больше не нужно было беспокоиться за Юрши: этот ее отряд охотников на драконов и впрямь производил впечатление компании, которая умеет лишь портить дело.

Насладившись мыслями о том, что еда, подобающая нормальным людям, на самом деле является настоящим чудом, Юрши вместе с отрядом охотников на драконов отправилась в путь навстречу приключениям.

Вилансе с улыбкой смотрела на Юрши, не скрывая своего любопытства.

Илти шла впереди, указывая дорогу, а эльфийка-следопыт Фура без умолку расспрашивала Юрши о ее прежней работе.

Неужели она была шеф-поваром? Но ведь Фура пробовала стряпню лучшего повара из дома Илти, и та лишь ненамного превосходила обычную еду.

Слушая этот назойливый шум, звенящий прямо над ухом, Юрши сохраняла свое обычное холодное выражение лица, однако легкая тень улыбки на нем таяла на глазах.

По слухам, эльфы горды и элегантны, они и вовсе считают ниже своего достоинства разговаривать с людьми. Но эта писклявая особа, если не считать ее фирменных серебристых волос и заостренных ушей, хоть в чем-то была похожа на эльфа?

— Что таит в себе Лес Маншуй? — Вилансе вовремя прервала Фуру, не давая отряду распуститься еще до того, как они ступят под сень деревьев. К черному дракону она питала неподдельный интерес... нет, пожалуй, стоило выразиться иначе. Куда больше ее привлекало то, каким образом искатели приключений умудряются охотиться на черных драконов.

Илти извлекла из сумки кожаный свиток — карту Леса Маншуй. Она раздобыла ее в собственном доме, и та была куда подробнее тех, что продавались на городских рынках. Поймав таинственный и прекрасный взгляд Вилансе, Илти пояснила:

— В Лесу Маншуй то и дело появляются монстры, и его условно делят на несколько зон. Самые важные из них — это Кладбище нежити, Подземье и Гнилое Болото. Судя по сведениям, которые доносят искатели приключений, Гнилое Болото на западе и должно быть логовищем дракона.

Злые пятицветные драконы предпочитают самые разные места обитания: так, черные драконы больше всего любят болота и сумрачные топи.

— Чтобы добраться до Гнилого Болота, нам придется пересечь Подземье... вернее, пройти по его поверхности. Это опасно, но в то же время не слишком смертельно, — продолжила Илти. Подземем называли систему пещер глубоко под землей, где обитали подземные создания, а также стоял Город Блай. Среди подземных обитателей хватало злобных рас — серокожие гномы, кутоа, гоблины и дроу были настоящей головной болью для всех искателей приключений. Ни один авантюрист в здравом уме и без должной подготовки не отважится добровольно отправиться в Город Блай.

К счастью, им самим спускаться в Подземье не требовалось — они лишь пройдут по его краю наверху, ведь им вряд ли так сильно не повезет, чтобы столкнуться с выходцами из глубин прямо на поверхности?

— Говорят, что Городом Блай правят вовсе не дроу, а взрослый зеленый дракон, — подала голос Фура. Упомянув своих подземных сородичей, она презрительно скривила губы, ничуть не скрывая пренебрежения к дроу.

Илти лишь легко рассмеялась, не придавая этому значения:

— Всё это лишь слухи. Вход в пещеры Подземья находится совсем недалеко от Поместья Красного Листа, и если бы там царствовал алчный зеленый дракон, человеческие селения наверняка уже давно подверглись бы опустошительным набегам.

Под переплетающиеся голоса Илти и Фуры отряд достиг опушки Леса Маншуй. Илти, да и сама эльфийка-следопыт, мгновенно посерьезнели. Поведя своими заостренными ушами, Фура предупредила:

— В этом лесу, помимо магических зверей, обитают смертоносные хищные растения. Нам нужно быть начеку.

Они шли по тропе, по которой уже хаживали другие искатели приключений, так что большинство агрессивных растений на ней было уничтожено. И все же нельзя было исключать появление тех, кому удалось ускользнуть. Некоторые виды флоры обладали врожденным даром маскировки, и стоило держаться от них подальше, иначе заметить подвох попросту не удастся.

Илти и Фура вели себя как заправские авантюристы.

Юрши же сохраняла полную беспечность: слушая их предостережения об опасностях Леса Маншуй, она параллельно разглядывала следы вокруг. В юности она действительно жила в Гнилом Болоте, хотя большую часть времени спала. Но и оставшегося досуга ей вполне хватило, чтобы вдоль и поперек изучить всё в Лесу Маншуй. Единственным местом, куда она никогда не совалась, было Подземье, ведь слухи не врали — там действительно обитала взрослая зеленая самка дракона. Ей вовсе не улыбалось бездумно ввязываться в конфликт с сородичами. Стоило помнить, что драконы способны убивать даже друг друга ради территории, что уж говорить о драконах другого цвета.

— Чего вы молчите? — эльфийка Фура бросила взгляд на двух молчаливых спутниц.

Не успела Юрши ответить, как Вилансе легко улыбнулась и смиренно произнесла:

— Я впервые в Лесу Маншуй. Пред лицом неизвестности милосердный Владыка научил меня слушать.

Фура поморщилась, в очередной раз убедившись, что Вилансе прямая дорога в Святой Престол на роль Святой.

Юрши негромко произнесла:

— Ровно в пятнадцати шагах прямо по курсу — Живое дерево.

Живое дерево представляло собой разумное растение, не питавшее ни сильной злобы, ни особой любви к кому-либо, а потому оно не нападало на путников без причины. Внешне оно походило на обычный дуб, из-за чего его часто принимали за него. Лишь подойдя вплотную, можно было разглядеть на стволе Живого дерева искаженное человеческое лицо.

Фура на мгновение замерла.

Илти помрачнела и метнула вперед заклинание разведки первого круга. Это заклинание позволяло обнаружить скрытые вокруг объекты. И действительно, как и предупреждала Юрши, впереди стояло Живое дерево. Его искаженное личико выражало крайнюю степень боли и скорби, а трепещущая листва казалась тихим, мучительным стоном.

— Совсем недавно кто-то нападал на него, — добавила Юрши.

Илти вздохнула. Живые деревья не хранили никаких сокровищ, однако порой их удавалось уговорить спрятать что-нибудь ценное среди корней. Из-за этого жадные искатели приключений, завидев Живое дерево, нередко пытались раскопать его корни.

— Оно шевелится! — острые уши Фуры уловили шорох. Она услышала, как зашевелилась корневая система. Живые деревья умели выдергивать свои корни из земли, чтобы атаковать подошедших слишком близко смельчаков. Девушка молниеносно выхватила пару прекрасно закаленных парных клинков и заступила перед Илти. Маги обладали сокрушительной силой заклинаний, но сами по себе были крайне уязвимы, поэтому в путешествиях им всегда требовалась защита воинов. — Илти, огненный шар!

— Не надо... — попыталась остановить ее Вилансе, но было уже поздно. Едва слетевшие с губ слова растворились в воздухе, как Илти уже сотворила заклинание, и огненный шар со свистом сорвался с ее рук. Этот фокус давался ей с поразительной легкостью, а время чтения заклинания было практически незаметным.

На лице Вилансе мелькнула горькая улыбка.

Глядя на Живое дерево, которое не только не пострадало от огненного шара, но и было окончательно разъярено им, она тихо вздохнула.

— Ой? Разве огненные шары неэффективны против растений? — недоуменно захлопала глазами Илти.

Вилансе пояснила:

— Живое дерево выделяет особую жидкость, делающую его невосприимчивым к огню. Кроме того, яды, молнии и удушливые газы тоже не наносят ему вреда.

Теперь-то она поняла: Илти была самоучкой из глуши, которая отроду не ступала в Башню магов или какую-нибудь академию.

— И что же нам делать? — Илти подняла глаза и увидела, что Фура уже с обнаженными клинками отчаянно отбивается от неистово пляшущих древесных ветвей.

Вилансе ничего не ответила. Она лишь с мягкой улыбкой посмотрела на Юрши.

В таких ситуациях оставалось уповать только на их бойца.

Корни Живого дерева были толстыми и мощными, и обычным оружием их было не разрубить. Тьма извивающихся в воздухе корней заслонила блеклый дневной свет, поднимая вокруг тяжелые порывы ветра. Эльфийка-следопыт двигалась быстро и ловко, заставляя корни путаться друг в друге, но если их не перерубить, преграда на пути никуда не денется.

Юрши чуть приподняла брови.

Внимательно глядя на бешеные танцующие корни перед собой, она извлекла из ножен длинный меч.

Ее оружие оказалось куда лучше и качественнее, чем у эльфийки, да и силы в ней было намного больше. Одним ударом меча она полоснула по толстым корням Живого дерева, и те, что норовили ткнуться ей прямо в лицо, с громким треском переломились пополам. Стоило Юрши разрубить еще шесть корней подряд, как оставшиеся испуганно втянулись обратно в землю.

Фура вернула клинки в ножны и, пристально глядя на Юрши, бросила:

— Мечница.

Юрши не стала спорить. Хотя она росла в теле дракона, ее врожденные способности сильно отличались от таковых у обычных сородичей: помимо физической мощи и магических атак, унаследованных от драконьих предков, она владела заклинаниями, принесенными из того самого мира — такими как ветер, молния, вода и огонь, которые разительно отличались от четырех привычных стихий этого магического мира: огня, ветра, земли и воды.

http://bllate.org/book/38632/4861679