Малыш-монах договорил это и, не обращая внимания на поднявшийся среди собравшихся гул изумления, восторженных возгласов и град вопросов, посыпавшихся словно из пулемёта, отступил вглубь комнаты и с хлопком закрыл дверь, отрезая шум снаружи.
Старый монах, склонив голову, щёлкал семечки.
Вскоре послышался тревожный, торопливый стук в дверь. Старый монах отправил малыша-монаха ответить, велев передать семье Цинь, чтобы те принесли побольше мяса.
Вскоре загудели вертолёты, и внутренний зал наполнился привезёнными по воздуху огромными ящиками с треской, морепродуктами, курицей, уткой, свининой, говядиной и бараниной.
Люди в переднем зале ждали в тревоге, их сердца то замирали, то снова начинали бешено колотиться. Однако стоило грузу с мясом исчезнуть внутри, как там воцарилась полная тишина.
Внутри зала.
Старый монах раскопал лаз, и из собачьего прохода с трудом выбрался волк. На волчьем хвосте волочился кусок грязи. Старый монах ахнул, взял комок земли и отряхнул его — грязевая корка отвалилась, явив сияющее личико.
— Неужели нельзя быть поаккуратнее с маленьким ребенком? — укорил он.
Затем он взглянул на опухшее, как свиная голова, лицо Цюэ Аня и издал шипящий звук:
— Кто это тебя так разукрасил?
Цюэ Ань, с трудом приоткрыв щелку в распухших веках, холодно фыркнул:
— Эта маленькая неприятность.
Старый монах отозвался:
— ...Значит, этот малыш всё-таки был грубее.
Он заметил, что Цюэ Ань хромает, и спросил:
— Это тоже его рук дело?
Цюэ Ань в подробностях рассказал обо всём, что произошло. Старый монах вздохнул:
— Нелегко тебе пришлось.
Как и всегда, когда Цюэ Ань приходил к старому монаху, собачий лаз был открыт. Этот ход монах вырыл для него ещё в самый первый раз, сказав, что если что-то случится, Цюэ Ань должен пролезать через него. Тогда волк почувствовал, что его волчье достоинство уязвлено, и заявил, что не будет ползать по собачьим норам. Старый монах проявил огромное уважение, добродушно согласился, а потом, указывая на нору, сказал, что теперь это волчий лаз.
Каждый раз, когда Цюэ Ань приходил, кирпичи, которыми запирали вход, валялись рядом, а сам лаз гостеприимно зиял пустотой. Казалось, старый монах каждый раз заранее знал, когда он придёт. Так было и сегодня: он ничуть не удивился появлению волка и, словно по уговору, принял из его лап Малыша.
Старый монах подержал Малыша за шкирку, сполоснул в воде, а потом снова подхватил и завернул в одеяло.
Врождённый волчий инстинкт делал Цюэ Аня особенно чувствительным к запаху сырого мяса. Он поднял глаза и вытащил из ящика баранью ногу, покрытую инеем. Старый монах, баюкая Малыша на руках, щедро предложил волку:
— Угощайся.
Через две минуты от ящиков с мясом почти ничего не осталось. Цюэ Ань, доев последнего лангуста, удовлетворённо растянулся, выставив живот, и громко рыгнул. Мясо было свежим, в меру жирным, к тому же там было много такого, что он прежде не пробовал. Хотя с панцирями пришлось повозиться, да и мяса в них было маловато.
Старый монах заботливо поинтересовался:
— Наелся?
Цюэ Ань вильнул хвостом в знак ответа и кивнул в сторону ребёнка:
— Откуда вообще взялась эта штука?
Малыш, немного полежав на руках, заерзал и потянулся к хвосту Цюэ Аня. Тот с трудом приподнял опухшие веки и, не проявляя ни капли жалости, отстранился, уворачиваясь от дьявольских лапок. Малыш с ловкостью перевернулся и всё же ухватился за хвост.
Старый монах убаюкивал ребёнка:
— Одна семья пришла просить оберег для сына, а нянька по неосторожности его потеряла. Родные искали его очень долго, а сейчас вся семья ждёт снаружи.
Глядя на Малыша, который так и норовил вскарабкаться ему на спину, Цюэ Ань холодно фыркнул и поднялся на лапы:
— Тогда забирай его скорее, мне пора.
Старый монах хихикнул:
— Думаешь, сможешь так просто уйти?
Цюэ Ань поднял голову, вскинув бровь:
— Что ты имеешь в виду?
Старый монах не стал продолжать и попытался отцепить ребёнка от волчьего хвоста, но после долгих усилий сдался. Малыш инстинктивно вцепился в хвост мёртвой хваткой, надул губки и с опаской уставился на старика, словно тот был захватчиком. Цюэ Ань почувствовал боль в хвосте и чуть не взвыл от досады. Он обернулся и свирепо взглянул на Малыша, но тот ответил ему таким же бесстрашным взглядом. Если при первой встрече в глазах ребёнка и было немного страха, то теперь, Цюэ Ань был уверен, от него не осталось и следа.
Делать было нечего. Цюэ Ань, изобразив нехарактерные для него нежность и терпение, лизнул руку Малыша, призывая того отпустить хвост. Ребёнок вцепился ещё сильнее, его глаза покраснели и наполнились слезами.
Цюэ Ань сердито посмотрел на старого монаха:
— Сними его с меня скорее!
Тот лишь щёлкал семечки, наслаждаясь зрелищем. Большой хвостатый волк Цюэ Ань терпеливо уговаривал ребёнка:
— Хороший, отпусти, пожалуйста.
Старый монах, не упуская случая подлить масла в огонь, прокомментировал:
— Он боится, что ты его бросишь и уйдёшь.
Цюэ Ань нежно солгал Малышу:
— Я ни за что тебя не брошу.
Малыш, словно коала, висел на Цюэ Ане и не двигался.
— Если я тебя брошу, значит, я просто большой хвостатый волк.
Малыш, который даже не знал, кто такие волки, шмыгнул носом, глядя на уверенного Цюэ Аня, и, немного помедлив, ослабил хватку. Цюэ Ань воспользовался моментом и дёрнулся в сторону. Старик и волк сработали слаженно: в тот момент, когда ребёнок начал падать, старый монах подхватил его обеими руками.
Малыш, которого два старых мошенника обвели вокруг пальца, тут же залился слезами. И пока ребёнок не смотрел в их сторону, старый монах и Цюэ Ань обменялись понимающими взглядами: один прошептал: Уходи скорее, — а другой уже юркнул в собачий лаз.
Малыш замер, уставившись на пустую лежанку. Подул ветер, и от места, где они только что были, не осталось даже тепла.
Мао Жунжун ушёл. Мао Жунжун бросил его и ушёл. Не может быть! Мао Жунжун точно не мог его бросить! Малыш, с глазами, полными слёз, шмыгнул носом. Когда они встретились в первый раз, Мао Жунжун ушёл так далеко, но всё равно потом вернулся за ним. Он не может жить без Мао Жунжуна, значит, и Мао Жунжун точно не может без него. Мао Жунжун обязательно вернётся, обязательно...
Глядя на пустое место, Малыш всхлипывал, роняя крупные слёзы. Старый монах с улыбкой смотрел на него, вытирая пальцем слёзы с его лица.
Когда ребёнка передали семье Цинь, он уже спал, обессилев от плача. Сердца всех присутствующих, семь дней бывшие не на месте, наконец-то успокоились. Ребёнок мирно лежал на руках у Хуэйцзюэ, возможно, видел сон — он аппетитно причмокивал во сне. Он был совершенно голым, а на коже виднелись пятна грязи.
Мать Циня, рыдая, воскликнула:
— Посмотрите на тело Юйчжи, его что, ядовитые насекомые искусали?
Все проследили за её взглядом. И в самом деле, на ягодицах ребёнка виднелись сплошные красные шишки, уходящие на бёдра. Зрелище было пугающим. В семье Цинь поднялась паника:
— Скорее, позовите доктора Юй!
Старый монах с доброй улыбкой посмотрел на задницу Малыша:
— Сразу видно — пчёлы покусали. Видимо, этот невезучий ребёнок полез красть мёд и прямо сорвал улей.
Все присутствующие: ...
Мать Циня поспешно накинула на ребёнка одеяло, с тревогой глядя на возвращённое чадо:
— Сколько же пришлось пережить Юйчжи за эти дни...
Пальцы ребёнка дрогнули, он медленно открыл глаза и растерянно обвёл взглядом собравшихся вокруг людей. Все радостно загалдели:
— Юйчжи, бабушка здесь.
— Хороший мой, ты наконец-то проснулся.
— Ты голоден? Хочешь пить?
Малыш на секунду замер, а потом разрыдался в голос, пытаясь всеми силами вырваться из объятий Матери Циня. Она была вне себя от жалости — Цинь Юйчжи редко плакал, видимо, в этот раз он был по-настоящему напуган. Она терпеливо пыталась его утешить, но ребёнок лишь сильнее бился в истерике.
Спустя полчаса стало ясно: что-то не так. Глаза Малыша были прикованы к старому монаху, и он тянулся к нему. Госпожа Цинь в отчаянии взмолилась:
— Мастер, что с ребёнком? Неужели он так перепугался, что у него помутился рассудок?
Старый монах лишь усмехнулся, не отвечая ей, и ущипнул ребёнка за щёку:
— Ушёл, ушёл. Давно ушёл.
Малыш замер на две секунды, а потом громко заплакал, но вырываться из объятий перестал. Госпожа Цинь не поняла, о чём речь, и в недоумении спросила:
— Кто ушёл?
— Тот, кто спас вашего ребёнка.
— Спаситель? Разве не вы, мастер...
Госпожу Цинь осенило. Она так переживала за ребёнка, что на миг лишилась сообразительности. Мастер ни разу за эти дни не покидал храма, как же он мог найти и вернуть ребёнка? Конечно, это был кто-то другой. Если бы не этот таинственный спаситель, жизнь Юйчжи сейчас была бы под вопросом.
Старый монах добавил:
— Он ранил ногу, спасая мальчика. Видите ли, ваш спасательный отряд стрелял наугад — ребёнка не нашли, зато человека ранили.
Старая госпожа Цинь пришла в ярость и ударила по столу:
— Я ведь говорила им не причинять вреда невиновным!
Цинь Е бросил холодный взгляд на командира отряда. Тот покрылся холодным потом, едва держась на ногах от страха. Он и представить не мог, что в лесу кто-то был. Всё кончено.
Госпожа Цинь взяла себя в руки, её глаза покраснели:
— Мы в долгу перед ним не за одну жизнь. Этот долг слишком велик. Силы семьи Цинь ограничены, но во всём, что в нашей власти, мы сделаем всё, чтобы отплатить за добро. Мы готовы пройти сквозь огонь и воду.
Старый монах улыбнулся:
— До огня и воды дело вряд ли дойдёт, ваш спаситель уже ушёл.
Госпожу Цинь охватили одновременно потрясение и грусть. Человек спас жизнь, а они даже имени его не знают. Старая госпожа Цинь воскликнула:
— Как же так! И жизнь спас, и сам пострадал, а мы так перед ним виноваты! Почему же он ушёл, не сказав ни слова?
Старый монах потыкал пальцем в щёчку ребёнка и усмехнулся:
— Не спешите. Увидитесь, если на то будет судьба.
Ребёнок, чьи глаза всё ещё были красными от слёз, сжал маленький кулачок, ухватился за указательный палец старого монаха и, надув губки, неподвижно смотрел на него.
После ухода семьи Цинь храм снова погрузился в вечернюю тишину. Цюэ Ань наслаждался ночным ветром. Ещё вчера Малыш прыгал у него на спине, а сегодня ночью он снова остался один, в одиночестве взирая на полную луну. Простой ум Цюэ Аня не мог понять, что это странное чувство — тоска по расставанию. Он лишь жалел, что они не попрощались по-человечески.
Старый монах, прихватив бутылку Маотая, подаренную семьёй Цинь в благодарность, нетвёрдой походкой подошёл к нему и сел рядом:
— Выпьешь?
Цюэ Ань выпрямился и вильнул хвостом. Старый монах налил чарку, выпил и протянул руку, чтобы почесать волка за ухом. Цюэ Ань увернулся.
Старый монах принялся сплетничать:
— Слышал, среди ваших волков уже есть те, кто принял человеческий облик.
При одном упоминании об этом Цюэ Ань разозлился:
— Старый мошенник, верни мне моих кроликов!
Когда-то старый лжец обманул его, сказав, что может научить его превращаться в человека, и выманил у него двух диких кроликов. Старый монах лишь хихикнул:
— Не торопись, вдруг через пару дней и ты станешь человеком?
Цюэ Ань был уверен, что тот просто бесстыдник:
— Отдай кроликов!
Старый монах пригубил Маотая и сменил тему:
— Родные того Малыша хотят подлечить твою раненую ногу.
Цюэ Ань не унимался:
— Мои кролики!
Старый монах досадливо махнул рукой:
— Кролики, кролики, всё о кроликах! Кто тебе имя дал?
Цюэ Ань недовольно скрипнул зубами. Старый монах похлопал волка по голове, продолжая любопытствовать о его жизни:
— Ну что, не завёл себе волчицу в последнее время?
Цюэ Ань отпрянул:
— Нет, нет, нет! Ты всё врёшь!
Старый монах рассмеялся, глядя на луну:
— Не спеши, придёт срок — встретишь.
Цюэ Ань, чей уровень китайского был едва ли выше первого, лениво проворчал:
— Срок? Какой ещё срок?
Старый монах расхохотался так, что свалился с камня:
— Не срок, а судьба.
Цюэ Ань нетерпеливо ударил лапой:
— Какая ещё судьба?
Старый монах, помахивая бутылкой, невпопад начал произносить по слогам:
— Юй... Ань... Судьба.
http://bllate.org/book/38600/4856641
Готово:
