Юлайя…
Это ведь его зовут Юлайя?
А кто тогда она?
Мягкие кончики пальцев нежно смахнули пыль с его щеки, и она посмотрела на него с такой теплотой в глазах.
— Береги ожерелье, иначе мама тебя не узнает…
Мама?
Его… мама?
Пальцы Юлайи невольно сжались, и всё его сердце словно погрузилось в бездонную глубину любящих глаз этой госпожи, утопая в них без надежды на спасение.
Пока он вдруг не почувствовал холод металла. Опустив взгляд, он увидел серебряный кулон на цепочке.
Стоявшая перед ним женщина улыбнулась.
— Да, именно это ожерелье.
Сказав это, она протянула руки и надела его на него.
Юлайя в замешательстве опустил голову, и цепочка легла на его тонкую шею.
Путь к городку был долгим и пустынным. Юлайя часто украдкой поглядывал на Арно, следил за выражением его лица и пытался копировать его движения, но вечно делал что-то неловкое, шумел, привлекая внимание Арно.
В этих серо-зеленых глазах, словно затянутых дымкой весенней влаги, при взгляде на него проскальзывала легкая улыбка, и туман тут же рассеивался.
С того самого момента, как к нему пришло сознание, он всегда был рядом, прижавшись к груди Арно. Его называли Юлайей, ему надели ожерелье, и с тех пор он безоговорочно верил в свою личность, не испытывая ни малейших сомнений.
Но когда он увидел ту фотографию — изящный, миловидный ребенок держит за руку прекрасную госпожу, и оба они смеются такой чистой, детской радостью, словно родные мать и сын — он внезапно почувствовал, что его имя и прошлое стали ему чужими.
Действительно ли его зовут Юлайя?
И вправду ли он… ребенок своей мамы?
4.
Роэль снова пришел впустую.
В передней не было ни Арно, ни Одиссея, лишь ярко пылал камин.
Роэль помрачнел, шагнул вперед и огляделся. На столе он заметил оставленную посуду.
От бокала с остатками напитка еще исходил приторный запах фруктового вина, а на изящной маленькой тарелке виднелись крошки и следы крема. Роэль словно воочию видел, как всего несколько минут назад Арно сидел здесь и лакомился десертом.
Место было выбрано удачно: совсем рядом прозрачное оконное стекло.
Арно сидел за столом, рука покоилась возле бокала с фруктовым вином. Погода за окном стояла чудесная, и золотистые солнечные лучи, проникая сквозь чистое стекло, падали на прекрасную госпожу.
Его пальцы, державшие столовые приборы, были тонкими и длинными, но, в отличие от мягких и маленьких рук матери Роэля, Амели, на их тыльной стороне проступали едва заметные жилки, похожие на весенние побеги, обвивающие нефритовую колонну.
Взгляд Роэля невольно затуманился, но в следующую секунду он вспомнил об Одиссее, и его глаза стали острыми, как лезвия.
Этот похотливый, алчный старик! Неизвестно, что у него на уме, раз он заманил наивную госпожу в свое логово — наверняка замышляет что-то грязное.
При этой мысли Роэль, исполненный решимости, прошелся по всему дому, но так и не нашел Арно.
Наконец он понял: Одиссей уже отправил его обратно.
Разница во времени составляла всего несколько минут — как раз те минуты, когда его задержала Амели.
От одной мысли об этом Роэль пришел в ярость. С помрачневшим лицом он выбрался из дома Одиссея.
Арно найти не удалось, а ожерелье сломалось, и Роэль даже не знал, как его починить.
Когда он нашел Юлайю, тот стоял, совершенно остолбенев, и даже не шелохнулся, когда Роэль подошел к нему.
Глядя на такого Юлайю, Роэль слегка вскинул подбородок и небрежно бросил ему ожерелье.
— Юлайя, возвращаю тебе. Завтра снова заберу, смотри не потеряй.
Он всегда презирал Юлайю и не считал нужным с ним разговаривать; если бы не Арно, он, вероятно, и слова бы ему не сказал.
Бросив ожерелье, Роэль уже собрался уходить, но вдруг что-то вспомнил.
Он обернулся и как бы невзначай бросил:
— Юлайя… радуйся. Скоро у тебя появится отец. Может статься, мы еще станем родственниками…
Услышав это, Юлайя вздрогнул и в ужасе уставился на Роэля.
Но Роэль, закончив фразу, уже повернулся спиной, а выражение его лица было таким брезгливым, будто его тошнило.
Родственники?!
Как Юлайя может стать его родственником?!
Роэля передернуло от отвращения, и он быстро зашагал прочь от булочной, даже не обернувшись — ему было совершенно плевать, что подумал услышавший это Юлайя.
5.
…Отец…
Мысли Юлайи были полностью поглощены этим чужим, пугающим словом. Он не мог поверить, что у него может появиться отец.
Мама выйдет замуж — он никогда даже не рассматривал такой возможности. В будущем, которое рисовал себе Юлайя, были только он и Арно.
Но стоило Роэлю упомянуть об этом, как эта мысль, словно гадюка, выпустившая ядовитое жало, обвилась вокруг его сознания, каждый раз жаля при одном лишь воспоминании.
Если мама выйдет замуж и у нее появится новый муж, то будет ли она уделять внимание Юлайе, который и без того ей не родной?
Юлайю охватил неописуемый ужас.
Даже если мама еще не догадалась, что он ей не сын, Юлайя чувствовал себя так, словно над его головой висит дамоклов меч, и каждую секунду боялся разоблачения.
6.
Одиссей — хороший человек.
Когда Арно нащупал в кармане ожерелье с изумрудами, он мысленно с восторгом вручил Одиссею награду за доброту.
Если бы не мысль о том, что скоро вернется Юлайя, он, возможно, задержался бы подольше.
Зеленые камни сияли в полумраке хижины, делая даже самую убогую обстановку ярче.
Арно не знал, когда именно Одиссей успел положить их в карман — возможно, когда помогал ему выйти из повозки.
Но, глядя на крупный изумруд, Арно решил простить Одиссею его недавнюю дерзость.
Может, он не нарочно.
В полутемном доме Арно с довольной улыбкой поглаживал ожерелье, любуясь прекрасным камнем.
В этот момент в дверь постучали: вернулся Юлайя.
В последние дни он приходил намного раньше обычного.
Арно поспешно спрятал ожерелье в сундук с одеждой, подошел к двери и заглянул в глазок.
Карманные часы, которые он видел перед собой, были сломаны пополам, крышка исчезла, обнажая циферблат с вращающимися стрелками.
Арно удивился, почему ожерелье превратилось в такой хлам, но всё же открыл дверь.
Сегодня Юлайя выглядел еще более жалким, чем вчера: его одежда была в пыли и грязных следах, и он боязливо съежился перед Арно.
Арно показалось это странным — Юлайя никогда не был таким молчаливым.
Пока Арно размышлял об этом, Юлайя, опустив голову, поставил на стол ужин.
— Прости, мама, я сегодня задержался… Я купил немного мяса, поешь, пожалуйста.
Арно слегка замешкался и, взглянув в окно, с удивлением обнаружил, что уже ночь — луна высоко висела в небе, и Юлайя вернулся намного позже обычного.
Вспомнив события сегодняшнего дня, Арно почувствовал укол совести:
— …Ничего страшного, главное, что вернулся.
Он нерешительно посмотрел на Юлайю, который всё еще не поднимал головы, и медленно сел за стол.
Почувствовав, что с Юлайей что-то не так, Арно, у которого вдруг проснулась совесть, не стал сразу есть, а решил подождать, пока Юлайя вскипятит воды и помоется.
7.
Купаться было неудобно: у Арно на это уходил больше часа, и каждый раз приходилось греть воду три-четыре раза — это было ужасно утомительно, поэтому обычно он дожидался Юлайю, чтобы тот помог с водой.
Юлайя мылся гораздо быстрее, но Арно всё равно успел утомиться и, подперев голову, начал клевать носом.
Ароматное мясо рядом заставляло его сглатывать слюну, и во сне ему уже виделся роскошный пир.
Когда Юлайя вышел из ванной, он увидел спящего Арно.
Спящий, подперев подбородок рукой, Арно казался еще мягче, чем наяву. Его щеки были слегка примяты, а длинные ресницы отбрасывали тень на веки; он выглядел таким спокойным и прекрасным.
Звук отодвигаемого деревянного стула мгновенно разбудил его.
Арно распахнул глаза, машинально глянул на нетронутую еду, а затем повернулся к Юлайе.
Худенький мальчик, сбросив плотную поношенную одежду, казался еще более слабым и изможденным. Мокрые кончики волос прилипли к подбородку, с них беспрерывно стекали капли воды.
Ночью становилось холодно, и даже в закрытом доме холодный воздух пробирался внутрь. Капли воды, еще недавно теплые, на лету остывали и, попадая на руку Арно, заставляли его невольно вздрогнуть.
Кожа Юлайи была бледной — даже бледнее, чем у Арно, который почти не выходил из дома.
Длинные черные волосы падали на глаза, и Арно видел лишь его покрасневший кончик носа и слегка сжатые губы, что делало его вид удивительно жалким.
Юлайя молча открыл ужин, без лишних слов разложил порции, пододвинул тарелку к Арно и принялся есть, опустив голову.
Глядя на него, Арно на мгновение засомневался, а затем медленно протянул руку.
Указательным пальцем он откинул влажную прядь с щеки Юлайи и заправил ее за ухо. Ресницы Юлайи дрогнули, он потупился, не смея взглянуть на него.
Но Арно мягко взял его лицо в свои ладони, бережно убрал волосы с носа и заставил посмотреть себе в глаза.
— Юлайя, что с тобой сегодня?..
Теплое дыхание коснулось его ресниц. Услышав нежный вопрос матери, мальчик почувствовал, как в носу защипало, и к глазам подступили слезы.
Он не знал, как рассказать маме, что его постоянно обижают сверстники в городке, что они отобрали его ожерелье, сломали его и хотят отобрать у него единственную «маму»…
Даже несмотря на то, что он узнал: он вовсе не настоящий ребенок этой «мамы».
http://bllate.org/book/38598/4856419
Готово:
