Он уставился на него во все глаза, заставив Амели невольно рассмеяться:
— Ладно-ладно… Больше не буду распускать руки.
В сердце Амели Роэль всё ещё оставался ребенком.
Она похлопала Роэля по плечу и слегка подтолкнула:
— Иди. Сегодня утром я видела карету твоего дяди, в это время он должен быть во Фаньду. Воспользуйся моментом и верни вещь на место, твой дядя ничего не заметит.
Слова Амели зацепили Роэля, и он тут же вспомнил про колею от колес у деревянного хижины, мгновенно воспылав гневом.
Верно — госпожу и вправду увел этот прижимистый старик Одиссей!
***
Тем временем Арно, убедившись в богатстве Одиссея, почувствовал себя еще лучше, да и отношение его к Одиссею стало значительно мягче.
Не говоря уже о том, что Одиссей даже достал ожерелье и заявил, что хочет преподнести его в подарок.
Арно просунул палец в клетку и легко провел по мягкому пуху на грудке птицы. Та вела себя очень послушно: склонив голову набок, она уставилась на него своими глазками, похожими на черные жемчужины.
А стоявший перед ним Одиссей с почтительным видом держал изящную шкатулку для драгоценностей, внутри которой лежало ожерелье с изумрудом.
Он уже довольно долго держал тяжелую клетку, и его лицо невольно побледнело, но стоило ему перевести взгляд на Арно, как щеки снова порозовели.
— Сударыня, вам нравится?
Арно бросил взгляд в сторону: крупный изумруд сиял, словно гладь лесного озера, вмиг ослепив его.
Такой большой!
Он не удержался и слегка коснулся камня пальцем — на ощупь тот оказался холодным, точно вода на дне озера.
Заметив легкое замешательство на лице Арно, Одиссей тут же собрался надеть украшение на него.
— Сударыня, позвольте мне надеть его на вас.
С этими словами Одиссей достал ожерелье из шкатулки, сделал шаг вперед, приближаясь к Арно, и протянул руку к его шее.
Однако Арно отступил на шаг, чуть отвернув лицо, и молча отказался.
Одиссей не понял в чем дело и озадаченно посмотрел на него.
Подумав, что его движения были слишком внезапными, он торопливо попятился:
— Простите, сударыня…
И все же сидевший перед ним господин по-прежнему не смотрел на него — устремив взгляд на птицу в клетке, он тихо произнес:
— …Мне пора возвращаться.
Внезапная перемена застала Одиссея врасплох, и улыбка на его губах стала неестественной.
— П-почему… К-к чему такая спешка?..
Арно не ответил на его вопрос, поднял взгляд на выход из стеклянной оранжереи и, обойдя его, направился к выходу.
Подол платья, похожий на водную рябь, скользнул по брюкам Одиссея, и тот почувствовал, как его живое, бьющееся сердце вместе с этой исчезающей на ощупь каплей тепла постепенно затихает.
Видя, что Арно все ближе подходит к выходу, Одиссей мгновенно подавил мрачную тень на дне глаз и поспешил следом.
— Сударыня, позвольте мне проводить вас.
На его лице по-прежнему сияла мягкая улыбка, а глаза, смотревшие на Арно, были ясными и теплыми.
Изящная карета проехала по неровной дороге, оставляя глубокие следы от колес.
Старый слуга уверенно остановил карету у порога ветхой деревянной хижины, и Одиссей первым выпрыгнул наружу, протягивая руку к Арно.
— Сударыня. — Он чуть приподнял голову, снизу вверх глядя на сидевшего в карете господина, его губы тронула вежливая и мягкая улыбка.
Одиссей вел себя еще осторожнее, чем прежде, желая непременно заставить господина ослабить бдительность.
Он решил, что дело было в его слишком поспешном подарке, который вызвал у господина подозрения.
И последовавшие за этим действия Арно лишь укрепили его в вере в собственную недавнюю бестактность.
Арно посмотрел на него, его взгляд на мгновение задержался на протянутой руке.
— Спасибо. — Слегка хрипловатый голос долетел до слуха, и Арно протянул руку, легко опуская ее на ладонь Одиссея.
Одиссей и сам не успел сообразить, как его вторая рука уже легла на тонкую талию господина, помогая тому спуститься из кареты.
Мягкие темные пряди обрамляли белоснежное лицо, в серо-зеленых глазах мелькнуло удивление, а лицо быстро покрылось легким румянцем.
Одиссей успел уловить лишь легкий аромат да мимолетную мягкость ресниц, мелькнувших перед глазами, как сидевший перед ним господин уже очутился на земле, слегка покачнувшись.
Он и впрямь выглядел точь-в-точь как избалованная аристократка, укрытая в глубине потаенного сада, и от всего его существа исходил манящий трепет.
Но при этом он жил в обветшалой хижине, где в двери зияла дыра от жучков, окно разваливалось от любого прикосновения, а из еды на столе были лишь те нераспроданные батоны хлеба, ради которых его единственному ребенку приходилось зарабатывать на жизнь дешевым трудом.
Это же…
Просто невероятное везение.
Одиссей вздохнул с несказанной радостью.
Его взгляд, полный скрытого удовольствия, неотступно следовал за испуганной фигурой господина, пока та не скрылась за скрипучей деревянной дверью, окончательно пропав из виду.
Хрупкий и прекрасный, уязвимый и невинный.
Никто не способен устоять перед его соблазном, даже если сам он не преследовал такой цели.
Одиссей не был добряком или праведником, просто господин казался чересчур настороженным, и любое лишнее движение заставляло его отступать.
Точно та птица, запертая в клетке, — по рассказам проезжавшего через городок странствующего торца, чтобы поймать эту ночную птицу, они забирались в опасную чащу и почти месяц выслеживали ее в болотах, до крайности осторожно подбираясь всё ближе.
И на протяжении этого долгого и опасного пути нельзя было спугнуть ее ни единым звуком, иначе она затрепетала бы крыльями и растворилась во тьме без следа.
Господин был похож на ту птицу, но по сравнению с ней казался еще прекраснее и слабее.
Птица, заметив ловушку, могла взмахнуть крыльями и укрыться в чаще леса, а господину бежать было некуда.
В Городке Черного Тумана любому чужаку некуда отсюда деться…
Одиссей отвел взгляд и снова устроился в карете, устремив холодный взор вперед.
— Поехали, Вальд.
***
Роэлю не повезло: хотя он поспешил в дом к дяде сразу после того, как расстался с Амели, застать там Арно ему так и не удалось.
Стоя у парадного входа, Роэль принялся яростно барабанить в тяжелые железные ворота, громко выкрикивая имя Одиссея.
— Одиссей! Дядя — Одиссей!
Никто не отзывался. Роэль закрутился на месте от досады, забыв, что у него нет ключа от дома Одиссея, и забыв попросить его у Амели.
В тот момент, когда он уже колебался, не перелезть ли ему через стену, вдали мелькнула знакомая фигура.
Дядин дом стоял в уединенном месте, но сейчас Роэлю было не до размышлений о том, почему Пирден оказался здесь. Во всю мочь он заорал на него:
— Пирден! Сюда!!
Услышав оклик, Пирден опешил, обернулся и, увидев Роэля у ворот дядиного особняка, вприпрыжку подбежал к нему.
— Что случилось, Роэль? Что-то не так?
— Подойди, присядь. — Роэль не стал тратить слов, подтащил его к самой стене и, заставив присесть, уперся ногой в его спину.
— Эй-эй…?! — Пирден на секунду растерялся. — Ты это к чему сделать решил?!!
Под ним вдруг качнулось, и Роэль чуть не потерял равновесие и не рухнул вниз, отчего со злости отвесил Пирдену подзатыльник.
— Балбес! Не ерзай! Сиди тихо!
Получив затрещину, Пирден тут же замер и послушно присел на корточки, подставляя спину под ногу Роэля.
Тяжесть на спине становилась всё ощутимей, Пирден с трудом упирался руками в землю, пока Роэль наконец не взобрался на стену.
Выпрямившись, он поднял голову: Роэль балансировал на гребне стены и, не раздумывая, совершил прыжок рыбкой, исчезнув за увитой зеленью оградой.
Пирден остолбенел — ведь стена была не меньше трех метров в высоту.
— Роэль! Роэль — ты цел?.. — во всю мочь завопил он.
Но вскоре с той стороны стены донесся знакомый голос:
— …Всё в порядке!
Роэль поднялся с земли, опираясь на руки — к счастью, он приземлился на клумбу без шипов, отделавшись лишь легким ушибом стопы.
Стоя среди цветов, он бросил через стену:
— Возвращайся пока, у меня еще дела!
Пирден, на чьей спине остался грязный отпечаток ботинка, немного поколебался. Послушав за стеной затихающие шаги, он помедлил еще немного и в конце концов развернулся и ушел.
***
Роэль редко бывал в доме Одиссея, да и сам Одиссей не любил, когда кто-то шастал по его комнатам.
Даже Амели крайне редко получала на это разрешение от Одиссея.
Поэтому планировку дома Одиссея Роэль знал плохо, ведая лишь то, что за всё в усадьбе отвечает старый слуга по имени Вальд.
Пройдя по извилистой гравийной дорожке вперед, Роэль неожиданно вышел к какому-то заброшенному месту — да уж, самому настоящему запустению.
В сравнении с ухоженностью дорожек сзади и аккуратно подстриженными цветами по бокам тропы, здешние бурьяны и дикие заросли выглядели крайне неопрятно.
А неподалеку стояла маленькая деревянная хижина.
Похоже на кладовую.
Шаги Роэля замедлились: деревянная хижина впереди не стоила того, чтобы приближаться к ней.
Он пришел искать Арно и Одиссея, а вовсе не отправляться на поиски приключений.
Ожерелье в кармане брюк казалось тяжелым и чуть прохладным.
Он машинально коснулся украшения, и в ту же секунду от соприкосновения с металлом по кончикам пальцев пробежал холодок, мгновенно прояснивший его всё еще затуманенную голову.
Роэль тряхнул головой, бросил прощальный взгляд на ту далёкую деревянную хижину и зашагал в противоположную сторону.
***
Вообще-то Юлайю звали вовсе не Юлайя, да он и сам уже забыл свое настоящее имя, помня лишь раскачивающуюся карету, ароматного Арно, прижимавшего его к себе, и ласковое прозвище, которым тот его звал.
Так он и стал Юлайей.
Юлайе очень нравилось это имя. Слетая с губ Арно, оно неизменно звучало с такой мягкой нежностью, что волей-неволей заставляло верить, будто он окружен безграничной любовью.
Ему нравилось прижиматься к своему Арно: его мягкие объятия согревали уютнее всякого гнезда, а ноздри щекотал легкий, неуловимый тонкий аромат.
— Юлайя, куда это ты отлучался? Какой же ты озорник.
Слегка хрипловатый голос мягко коснулся его слуха, отзываясь в нем с ноткой избалованной улыбки.
Ослепительный господин опустил глаза, и темные пряди упали ему на лоб, вызывая легкий зуд, а он все так же отрешенно глядел на неё, и в его черных глазах отражалось её белоснежное лицо.
http://bllate.org/book/38598/4856418
Готово:
