Именно в этот момент Одиссей услышал вопрос госпожи.
— Почему она не поет?
Арно был немного озадачен. Разве не говорили, что у нее сказочный голос? А он до сих пор не слышал никакого сказочного пения.
Однако Одиссей, стоявший рядом, не ответил сразу. Вместо этого он слегка расширил глаза, завороженно глядя на кусочек бледной кожи, открывшейся на груди Арно, когда тот подался вперед.
Он не успел разглядеть многого, но даже этого крошечного фрагмента хватило, чтобы мужчина невольно погрузился в оцепенение, совершенно позабыв об излишне плоской груди госпожи.
— Почему она не поет?
Тихий, слегка хрипловатый голос достиг его ушей. Госпожа пристально смотрела на птицу в клетке, и в ее речи проскальзывала привычка слегка повышать интонацию в конце фраз. В этом не было ничего особенного, но для окружающих слова звучали с манящим, соблазнительным оттенком.
При виде этой безупречно белой кожи бледное лицо Одиссея залил легкий румянец. Дыхание сбилось, он в замешательстве отвел взгляд.
Казалось, он забыл ответить, что вызвало недоумение у госпожи.
— ?
Арно чуть склонил голову и озадаченно посмотрел на Одиссея.
Ветви с колючками, обвивавшие птичью клетку, на мгновение вздрогнули от движений госпожи, и листья мягко скользнули по ее щеке. Не дождавшись ответа от Одиссея, Арно немного рассердился, решив, что его игнорируют.
— О чем ты вообще думаешь?!
Госпожа раздраженно уставилась на Одиссея, и от нахлынувших эмоций ее лицо заметно оживилось.
Одиссей тут же обернулся и выпалил:
— Думаю о вас!
Сказав это, он осознал свою бестактность и виновато посмотрел на госпожу. Он слегка опустил голову, глядя на Арно нежными, светло-зелеными глазами.
— Прошу прощения, госпожа. Вы настолько прекрасны, что мой разум погрузился в омут вашего очарования, и я невольно потерял бдительность.
Одиссей говорил с глубоким чувством. Тысячи слов восхваления теснились у него в горле, но он корил себя за то, что его словарный запас слишком скуден, чтобы достойно описать эту красоту.
Впрочем, эти лестные речи не помогли Арно остыть.
— Ты хочешь сказать, что винишь меня? — Арно слегка вскинул подбородок, глядя на мужчину сверху вниз.
На самом деле Арно был ниже Одиссея, но его внезапный напор заставил того почувствовать себя приниженным. Одиссей засуетился и, испугавшись упрека Арно, поспешно начал оправдываться:
— Нет-нет… я совсем не это имел в виду.
Он посмотрел на Арно с искренностью, и его глубокие, острые глаза в этот момент казались предельно честными.
— Госпожа, это я был слишком бестактен. Я — обычный, вульгарный и грубый смертный, живущий в этом глухом и нищем городке. Возможно, у меня лишь немного больше денег, чем у прочих горожан. Я никогда не был так близко к женщине, и, впервые увидев столь прекрасную особу, как вы, я на мгновение лишился самообладания…
Одиссей говорил проникновенно, но его слова были далеко не так просты. Называя себя вульгарным и грубым, он между делом подчеркнул свое богатство; демонстрируя смирение, он в то же время осыпал Арно комплиментами.
Приходилось признать: Одиссей мастерски владел языком.
И хотя это было лишь красноречие, Арно оно пришлось по душе. Госпожа чуть приподняла брови и бросила на него косой взгляд. С того момента, как он открыл деревянную дверь и увидел стоявшую у входа карету, и до того, что увидел внутри дома, он уже успел оценить состоятельность хозяина.
Арно знал, что Одиссей богат, но даже не догадывался, *насколько*. К тому же, он был не только богат, но и, судя по всему, недолговечен — от этой мысли сердце Арно невольно забилось чаще.
Глядя на искреннего мужчину перед собой — с красивым лицом, полным нежности, которое идеально соответствовало эстетическим предпочтениям Арно, — к тому же умеющего печь вкуснейший ягодный пирог, он понял: этот человек словно был создан по его критериям идеального партнера!
Сердце Арно невольно заколотилось.
Роэль не смог сразу добраться до дома дяди — в пути случилась неожиданность.
Его перехватили.
Ярко одетая женщина смерила его взглядом и с легким удивлением в голосе спросила:
— Роэль, ты куда это собрался?
Роэль замер, его выражение лица стало неестественным.
— Ма-мама…
Да, он встретил жену мэра, свою родную мать.
Амели смотрела на сына. Заметив его неловкую гримасу и корку от раны на правой щеке, она, прекрасно знавшая характер Роэля, тут же забеспокоилась.
— Ты опять ввязался в неприятности?!
Голос женщины стал пронзительным, брови, вздернутые вверх, напоминали перья попугая, и она нахмурилась, пристально наблюдая за сыном.
Роэль почувствовал нарастающее раздражение:
— Я не нарывался на неприятности! Ладно, у меня дела, я пошел.
Он сделал глубокий вдох, решив не продолжать этот разговор, и, обойдя Амели, двинулся в сторону дома Одиссея.
— Стоять! — Амели поспешно схватила Роэля за руку.
Она заметила цепочку, которую тот судорожно сжимал в ладони. Серебристый блеск металла и сложный изысканный узор сразу подсказали ей, что вещь стоит целое состояние.
— Откуда у тебя эта цепочка? — подозрительно спросила Амели.
Роэль поспешно вырвался и спрятал руку за спину. Он нервничал:
— Какая еще цепочка? Тебе показалось…
Амели фыркнула и, подавшись вперед, выхватила украшение из его рук:
— Ты держишь меня за слепую старуху?
Перед собственной матерью Роэль не мог вести себя так, как с Юлайей, и из-за своей неосторожности позволил Амели забрать вещь.
— Мама… — простонал он, следя за каждым движением женщины, боясь, что она сломает предмет.
Впрочем, карманные часы на этой цепочке уже были разбиты на две части.
— Какая красота… — Амели вертела цепочку в руках, внимательно рассматривая ее, и глаза ее загорелись. — Посмотри на этот роскошный узор, на изящную гравировку — это даже изысканнее, чем украшения, что носят на шеях дамы из знатных семей Фаньду…
Она осторожно открыла крышку часов, показывая крутящиеся стрелки. Двенадцать бриллиантов в сочетании с позолотой и вставками из тонкого шелка — с первого взгляда было ясно, что это невероятно ценная вещь.
— Сколько золотых монет она может стоить! — восхитилась Амели, не в силах отвести от цепочки жадного взгляда.
Вдруг она повернулась к Роэлю. На ее лице появилась елейная улыбка, и она мягко проговорила:
— Мой дорогой Роэль, ну же, расскажи маме, где ты это взял?
Такая дорогая и красивая вещь не могла сравниться даже с сокровищами, которые она прятала в подвале. Как она могла оказаться у Роэля?
Роэль помрачнел, его сердце ушло в пятки. Он прекрасно знал нрав родной матери. Как и Одиссей, она была его сестрой, но при этом отличалась алчностью и скупостью. Она была словно дракон, захватывающий чужие сокровища и прячущий их в сундуках своего маленького подвала.
Мало кто знал, что Амели, будучи лишь женой мэра в деревенском городке, владела богатствами, превосходившими капиталы многих купцов. Если она узнает, что это цепочка Юлайи, то обязательно положит глаз на госпожу в том доме.
Роэль сжал кулаки, а лицо его изобразило растерянность.
— Верни мне ее, она уже разбита, мне нужно успеть вернуть ее на место, пока дядя не обнаружил пропажу… — он выглядел взволнованным и дерганым.
Услышав это, Амели постепенно все поняла. Значит, вещь принадлежала ее брату — ну, тогда это неудивительно. Если кто в этом городке и мог владеть такой дорогой вещью, то только мэр или Одиссей.
Амели с сожалением посмотрела на цепочку и вернула ее Роэлю.
— Ладно… как же жаль… — пробормотала она, в ее голосе сквозила досада, а в глазах по-прежнему читалась жадность.
Роэль тихо выдохнул и потянулся забрать вещь. Однако, как только цепочка почти коснулась его ладони, Амели внезапно замерла.
Цепочка слегка покачивалась в воздухе, холодный солнечный свет отражался в металле, отчего сердце Роэля снова забилось в тревоге. Он услышал голос матери:
— Кстати, Роэль, где ты был?
Женщина с эффектной внешностью смотрела на него с подозрением.
Тон Роэля не изменился, в глазах появилось раздражение:
— Где я мог быть? У этого слизняка, мерзкого червя. Пошел поиграть с ним, а он умудрился сломать мою цепочку. Как только я верну ее на место, я заставлю дядю вышвырнуть его вон!
Услышав это, Амели окончательно успокоилась. Она знала, о каком черве идет речь. Ей этот ребенок казался довольно послушным, жаль только, что Роэль невзлюбил его с первой же встречи и постоянно подстрекал сына городского портного травить его. Но для Амели это было делом пустяковым.
В последнее время в городке давно не было новых путников, а единственными чужаками оставались Юлайя с сыном. Но они выглядели беднее самой нищей семьи в городке, что ужасно раздражало Амели. Она гадала, когда же город посетит кто-то новый — от созерцания своих накопленных сокровищ она уже начала уставать.
Амели небрежно бросила цепочку Роэлю: раз вещь принадлежала брату, ей все равно ее не получить, к тому же она была сломана. Она равнодушно подумала об этом и с улыбкой потрепала Роэля по голове:
— Да что с этого нищего взять? Он ведь живет в самом отдаленном конце городка, верно? Выбери время, подпали там все, и дело с концом.
Раз Роэль его ненавидит, а сегодня еще и цепочку сломал — так пусть просто избавится от помехи. Ночью запереть дверь и сжечь дом дотла.
Сердце Роэля подпрыгнуло. Если запереть дверь, разве Арно не сгорит вместе с Юлайей?! При одной мысли об этом Роэль содрогнулся и раздраженно отмахнулся от руки матери.
— Понял, понял… не трогай мои волосы! Я уже вырос!
http://bllate.org/book/38598/4856417
Готово:
