Коснувшись мягкой руки Мадлен, Одиссей невольно улыбнулся, и в его глазах зажглось тепло.
Он взял её за руку и осторожно помог подняться в карету. Неразговорчивый старый слуга натянул вожжи, управляя лошадьми, и экипаж направился к самому большому дому в центре селения.
2.
Мадлен была обычной деревенской женщиной, чья повседневная жизнь состояла из домашних хлопот, а единственной радостью — сидеть на речном берегу во время стирки и сплетничать с соседками о местных новостях.
Обо всём на свете — чей муж вечером лишний раз взглянул на чужую жену, какая незамужняя девица тайком встречается с возлюбленным — женщины, стиравшие у реки Сана, знали до мельчайших подробностей.
Вот и в этот день они, как обычно, болтали о деревенских делах, пока разговор внезапно не зашёл о Юлайе и его матери, недавно переехавших в эти края.
— Слыхали? Юлайя с матерью сюда перебрались, чтобы спастись от преследования врагов...
Женщина в платке переговаривалась полушёпотом:
— Говорят, раньше их семья была богатыми торговцами... Отец Юлайя кому-то насолил, и его зарубили бандиты, а мать от этого помешалась. Остальные родственники только и ждали случая завладеть их имуществом, вот они сюда и сбежали.
— Богатыми торговцами?! — изумлённо воскликнула другая женщина. — Так что же получается, они ужасно богатые?!!
Мадлен поморщилась и с презрением бросила:
— По-твоему, они похожи на богачей? На них даже живого места на одежде нет, сплошные лохмотья.
— А ты разве не видела карманные часы на шее у Юлайя? Кажется, они серебряные...
Переговариваясь, они свято верили в то, что Юлай — сын некогда богатых купцов, несмотря на то, что сейчас он ходил в обносках и подрабатывал в пекарне.
В этот момент на дороге вдалеке показалась роскошная карета, и гулкое цокотание копыт привлекло всеобщее внимание.
Клубы пыли заслонили обзор, но женщины на берегу не отрывали глаз, жадно вглядываясь в приближающийся экипаж.
— О небеса, какая чудесная карета!
— Чья же это карета?! Неужели богатый купец из города?!.
Они задвигались, толкая друг друга, и наперегонки бросились поближе, чтобы получше разглядеть её.
А Мадлен тем временем забралась на самое возвышенное место, высматривая тех, кто находился внутри.
Внезапно она широко раскрыла глаза.
— Это же шурин старосты! И тот самый человек рядом с ним... — лицо Мадлен исказилось от изумления.
Ей довелось случайно увидеть госпожу в деревянной хижине, и пусть то был лишь мимолётный взгляд в профиль, она сразу узнала пассажира кареты.
Экипаж катил по извилистой тропинке, и налетевший порыв ветра откинул капюшон госпожи, раскинув по воздуху пряди тёмных волос и обнажив наполовину скрытый профиль.
— Мать Юлайя... — прошептала Мадлен.
3.
Дом Одиссей стоял на самом востоке селения, дальше всего от центра и ещё более уединённо, чем хижина Арно.
Колёса с глухим стуком — стук-стук — катились по широкой дороге и наконец остановились перед усадьбой.
Главные ворота обвивали побеги растений, а сквозь щели пробивались яркие цветы, слегка дроча на ветру. Тяжёлая и прочная железная ограда покрывала замысловатый узор, который под лучами солнца отливал матовым стальным блеском.
Одиссей снова протянул руку перед Арно, и уголки его мягких губ приподнялись в улыбке, приглашая госпожу опереться на его ладонь.
Стоявший в упряжке конь всхрапнул носом — глухо и громко, а красивый хвост, словно волосы юной девы, плавно взметнулся в воздухе.
Арно положил руку на ладонь Одиссей и под его ведением ступил к тяжёлым воротам, наблюдая, как сопровождающий распахивает их, и они вместе шагают во двор.
Идя по тропинке, усыпленной мелкой и крупной галькой, они добрались до главного зала усадьбы.
Старинный коричневый пол был безупречно чистым, сверху сивилась яркая люстра, а круглый стол из цельного дерева покрывала кружевная скатерть с кистями, на которой красовался сложный чайный сервиз рядом с широкой вазой, полной свежих цветов.
Одиссей отодвинул для Арно стул. Подушечка сиденья с фурнитурой и синим узором из кизила была постирана им всего прошлой ночью и отлично сочеталась по цвету со скатертью.
— Госпожа, посидите здесь немного, а я пойду приготовлю вам сладости и чай.
Одиссей мягко улыбнулся Арно, после чего медленно отступил и скрылся из виду.
В огромной гостиной Арно сидел за круглым столом, задрав голову и разглядывая всё вокруг.
Первое, что бросалось в глаза — здесь водилось очень много денег.
Арно невольно почувствовал зависть.
Проклятье, как можно быть настолько богатым?! А ведь он всего лишь пекарь!
Арно скрипел зубами от злости.
Как же завидно! Почему не он родился богатеем?!
Однако вскоре Арно успокоился.
...Ничего страшного, он может выйти замуж за Одиссей, и тогда, когда Одиссей умрёт, всё его состояние достанется ему.
Подумав об этом, Арно мгновенно обрёл душевное равновесие.
Одиссей умрёт быстро, а когда сожгут Юлайя, настанет черёд и Одиссей.
4.
Одиссей вернулся быстро, принеся Арно ягодный пирог, маленькое сладкое вино и немного пышных блинчиков.
Приближалась зима, и Одиссей подбросил угля в камин, натопив дом так сильно, что от тепла сам вскоре вспотел.
Одиссей отлично готовил: и ягодный пирог, и блинчики пришлись Арно по вкусу.
Глядя на то, как Арно наслаждается угощением, Одиссей невольно смягчил взгляд и заботливо пододвинул к нему тарелку с десертом.
Когда Арно закончил есть, Одиссей поднялся и пригласил его на прогулку в сад, к которой так долго готовился.
Чтобы зазвать Арно в гости, Одиссей приложил немало усилий.
Убирал сухие листья, подрезал ветки, украшал дом... Всё ради того, чтобы привлечь внимание и интерес госпожи.
К счастью, к великой радости Одиссей, у него имелась стеклянная оранжерея.
Внутри прозрачной теплицы было намного теплее, чем снаружи. Плетистые розы карабкались по внешним стеклянным стенам, переплетаясь друг с другом, а яркие цветы пестрели среди изумрудной листвы — судя по всему, их совсем недавно поливали, отчего они выглядели особенно нежными.
В оранжерее росли самые разные сорта цветов: бледно-зелёные кампанулы, фиолетовые ирисы, дымчатые травы агориса, свежие белые хризантемы, белоснежный иберис... Цветы располагались в живописном порядке.
Одиссей смотрел на госпожу: казалось, сейчас она была полностью очарована увиденным и медленно шла вглубь оранжереи.
Подол платья беззвучно скользил по траве, потревожив задремавшую на ветке божью коровку.
Глава 11
Пока Арно с Одиссей любовались цветами в оранжерее, в другом месте Юлай получал тумаки.
Роэль велел Пирдену подойти и отобрать у Юлайя ожерелье.
Но на этот раз сопротивление Юлайя оказалось на редкость яростным.
Увидев, что Пирден не только не смог забрать украшение, но ещё и рухнул на землю от удара ноги Юлайя, Роэль пришёл в бешенство.
— Пирден!!
— Что ты творишь?! Кому ты там пятки щекочешь?!! Бей его нахрен главного бьют!!
Пирден сжал зубы, поднялся и снова бросился на Юлайя.
Его кулаки сжались, обрушиваясь тяжелыми ударами на тело Юлайя, но тот не издал ни звука, лишь злобно зыркал на обидчика и отчаянно отбивался.
Непонятно, откуда в этом тхилом и тощем пареньке бралась такая сила: он чуть было снова не сбросил Пирдена, и тот от испуга завопил:
— Плохо дело, Роэль! Иди сюда, помоги, я его больше не удержу!!
— Никчёмный кусок мяса! — Роэль сердито зыркнул на Пирдена, но, видя, что тот и впрямь может проиграть возню, всё же зашагал к борющимся на земле парням.
— Держи его как следует за руки и за ноги, я заберу ожерелье, тогда и отпустишь, — распорядился Роэль, выискивая удобный момент, чтобы снять украшение.
Пирден изо всех сил прижимал Юлайя к земле. Юлайя, видя приближающегося Роэля, переполнился жгучей ненавистью, проклиная собственное бессилие.
Роэль не заметил ярости во взгляде Юлайя, неотрывно глядя на покачивающийся у того на шее кулон.
— Попалось! — радостно воскликнул он, хватая жесткое ожерелье, и поднялся на ноги.
— А? Добыл?
Услышав это, Пирден на мгновение потерял бдительность и ослабил хватку, позволив Юлайю вырваться. Тот с размаху врезался головой прямо в лоб Пирдену, так что у того искры из глаз посыпались, и он завалился набок, долго не в силах прийти в себя.
— Роэль — верни мне ожерелье!
Завопил Юлай и бросился на ничего не подозревающего Роэля.
— Роэль, берегись!!
Донеслось позади испуганное предостережение Пирдена.
Роэль обернулся на шум и увидел, что Юлай уже подлетел вплотную и сшиб его с ног.
Он даже не успел покрепче перехватить ожерелье в руке, как оно из-за потери равновесия взмыло высоко вверх и с глухим стуком упало на камень неподалёку.
— Цок. — Ожерелье звонко ударилось о камень.
Поверженный на землю толчком Юлайя, Роэль даже не успел подняться и выругаться, как заметил, что Юлай в полном испуге бросился к злосчастному камню.
— Ах ты мерзкая букашка, Юлай!!
Юлай вовсе не слушал брань Роэля. Он дрожащими руками подобрал с земли ожерелье и обнаружил, что карманные часы раскололись надвое, обнажив спрятанную внутри фотографию.
Знакомое лицо мягко улыбалось, а серо-зелёные глаза казались подёрнутыми туманной дымкой.
Роэль не разглядел снимок — он заметил лишь то, что Юлай внезапно замер, и, воспользовавшись моментом, оттолкнул его, выхватив украшение прямо из рук.
— С чего это оно развалилось на две части?!! — разозлился и расстроился Роэль, тщательно спрятал ожерелье, а затем повернулся к Пирдену, призывая того проучить Юлайя.
Однако на сей раз Юлай молчал. Словно осознав собственную оплошность, он молча свернулся калачиком на земле, позволяя Пирдену издеваться над собой.
Он закрыл голову руками, сжавшись в комок, и никто не заметил, что в кулаке он крепко зажал ту самую фотографию.
На ней был запечатлен не только один Арно — рядом с ним находился кто-то ещё. Настоящий Юлай.
2.
http://bllate.org/book/38598/4856415
Готово:
