В полдень Чунье, как обычно, сходила на большую кухню и принесла обед для всех. Жоу Юнь увидела, что, как и прежде, на тарелках — тушеная капуста с тофу и еле тёплая каша. Однако на этот раз она не рассердилась: ведь это последний раз, когда они берут еду из общей кухни. Скоро во дворе Цинъюаня появится собственная маленькая кухня, и тогда можно будет готовить всё, что душе угодно. Мысль о такой свободе казалась по-настоящему прекрасной.
Они подогрели кашу и съели обед, запивая его простыми блюдами, после чего разошлись отдыхать. Жоу Юнь вернулась в свою комнату, легла на кровать и вошла в своё пространство, чтобы заняться культивацией. В последнее время она заметила: чем чаще тренируется, тем больше ци вырабатывает за одно занятие. При таком темпе совсем скоро она достигнет первого периода стадии Сбора Ци.
Погрузившись в медитацию, она вдруг почувствовала, что кто-то стучится в дверь. Жоу Юнь мгновенно вышла из пространства и услышала голос снаружи:
— Девушка, я вернулась! Вы спите? Можно войти?
Это была няня Лю, вернувшаяся с закупок. Жоу Юнь ответила:
— Входите, няня, я не сплю.
Она надела туфли и села на край кровати. В комнату вошла няня Лю.
— Няня, давно вернулись? Пообедали? Всё прошло гладко?
— Спасибо, что беспокоитесь, девушка. Уже поела, всё прошло отлично. На этот раз купила много всего, пришлось нанять телегу — довезли до боковых ворот. Сейчас днём слишком много людей, глаза повсюду, поэтому я оставила покупки у боковых ворот, а Ли Дай охраняет. Сказал, что позже принесёт всё к нам во двор.
— Правда? Похоже, этот господин Ли — человек надёжный. Няня, вы упоминали, что мать оказала ему услугу. Как это было?
— Ах, ваша госпожа-мать была доброй по натуре. В этом доме немало тех, кому она помогала. Но стоило ей уйти из жизни — одни стали метлой под себя подметать, а другие и вовсе начали топтать наш двор, будто забыв о её доброте. Неблагодарные сердца!
Няня Лю сжала зубы от злости.
— Не стоит так переживать, няня, — тихо сказала Жоу Юнь, глядя вдаль с пустым взглядом. — Люди ради выгоды способны на всё: братья враждуют, родители с детьми ссорятся... Что уж говорить о нас — двух беспомощных детях, которые никому ничего не дают. Но, — она вдруг улыбнулась, — забудем об этом. Лучше полагаться на себя, чем просить помощи у других. Только сила даёт уважение. Поверьте мне, няня, впереди у нас ещё много хороших дней. Кстати, вы так и не рассказали про Ли Дая?
— Ах, правда! Я так разозлилась на этих подлых людей, что совсем забыла. Ли Дай — не доморощенный слуга, а отставной воин. В тот год, когда он возвращался домой после службы, на него напали разбойники и украли все его сбережения вместе с казённым пособием. Только что сошёл снег, он измучился, изголодался, а тут ещё и лихорадка — в ярости и отчаянии он потерял сознание прямо на дороге за городом. В тот самый день госпожа ехала на молитву в храм и нашла его — еле дышал. Она тут же приказала спасти его, отвезла в город, вызвала лекаря и дала денег на дорогу домой. Ли Дай, человек чести, сразу поклялся: как только устроит родителей, вернётся и будет служить госпоже до конца дней. Госпожа подумала, что он просто так говорит... Но через полгода он действительно вернулся! Госпожа, видя его верность, устроила его сторожем в доме. Об этом мало кто знал — ведь случилось всё за пределами усадьбы. Иначе госпожа Сунь давно бы его выгнала. А ведь он не раз помогал нам тайком — передавал сообщения в Дом маркиза Аньян. Может, вы и не помните, но четыре года назад, когда молодому господину Тянь-эру было меньше года, госпожа Сунь, только что получившая статус равной жены, хотела забрать его к себе на воспитание. Именно Ли Дай сбегал в Дом маркиза Аньян, и дядя вовремя прибыл, устроил ей позор — и она отступила.
Жоу Юнь попыталась вспомнить, но в памяти ничего не нашлось — тогда ей было всего четыре года.
— Понятно... Значит, Ли Дай — человек, которому можно доверять. Такого верного и благодарного человека я обязательно вознагражу. А что вы купили, няня?
— Купила муку, рис, соль, немного мяса, целую курицу и зелень. Кроме еды — много хлопка, ткани на одежду и одеяла. В нашем дворе никто не имеет настоящей зимней одежды: все ходят в подкладных халатах, спят под тонкими одеялами, а угля почти нет. Теперь можно сшить тёплые халаты и одеяла — зимой будет куда легче. А ещё купила немного серебристого угля. Теперь в комнатах девушки и молодого господина можно будет постоянно топить углём — будет тепло.
Няня Лю перечисляла с таким удовольствием, что на лице её заиграла лёгкая улыбка. Это был самый обеспеченный зимний запас за все годы — благодаря деньгам девушки и молодого господина они наконец смогут пережить холод без страданий.
— Отлично! Не только в наших комнатах, но и в ваших с Чунье и Цюе пусть ночью горят угольные жаровни. Теперь мы можем себе это позволить — люди важнее угля. И ещё, няня: с этого месяца вы получаете два ляна серебра в месяц, а Чунье и Цюе — по одному ляну. Не забудьте.
— Хорошо, девушка, запомню. Но мне, старой, деньги ни к чему — не надо мне жалованья. Пусть Чунье и Цюе получают — им пора собирать приданое, — улыбнулась няня Лю.
— Нет, няня, вы обязаны брать. Это ваши карманные деньги. А если понадобятся крупные суммы — берите прямо из шкатулки. Решено.
Жоу Юнь твёрдо поставила точку. Няня Лю, видя её решимость, промолчала — в душе решила, что всё равно сбережёт эти деньги на девушку и молодого господина.
Вдруг во дворе поднялся шум. В комнату заглянула Чунье:
— Девушка, старший управляющий Сунь привёл людей — начинают строить кухню.
— Понятно. С посторонними мне лучше не показываться. Няня, пойдите, присмотрите за ними. Пусть кухню построят в южном флигеле.
— Хорошо, девушка, отдыхайте. Я пойду.
Няня Лю вышла, за ней — Чунье. Жоу Юнь осталась лежать, прислушиваясь к звукам во дворе.
Няня Лю вышла, поклонилась старшему управляющему и передала указания. Мастера тут же приступили к работе. Пятеро-шестеро плотников закончили всё меньше чем за полтора часа. Няня осмотрела кухню — всё устроило — и доложила Жоу Юнь. Та велела дать каждому работнику по двадцать монет. Те поблагодарили и ушли.
Когда все ушли, Жоу Юнь повела всех осматривать новую кухню. Она была небольшой: две печи, рядом — большой деревянный стол для разделки, у входа справа — кадка с водой, слева вдоль стены — ряд шкафчиков для посуды и продуктов. Всё просто, но функционально. Жоу Юнь уже представляла, какие блюда сможет готовить теперь — и от радости у неё потекли слюнки.
Ведь в прошлой жизни она была заядлой гурманкой. Путешествовала по миру не столько ради пейзажей, сколько ради местной кухни. Здесь же, с тех пор как попала в это тело, питалась исключительно капустой с тофу. Правда, в пространстве можно было разнообразить рацион, но днём всё равно приходилось есть эту пресную еду. Давно уже она мечтала о нормальной еде — для неё это было важнее всего.
Сунь Цяоцяо, каждый день посылая им такую нищую еду, задела самое больное. Поэтому первым делом Жоу Юнь решила улучшить рацион — ведь, как говорится, «всё начинается с еды».
Строительство маленькой кухни подняло настроение всему двору. Когда стемнело и в доме начали ужинать, Жоу Юнь решила, что сейчас самое время — все заняты, никто не ходит по дворам. Она послала Чунье за Ли Даем, чтобы тот принёс покупки.
Вскоре Чунье вернулась с большим узлом, за ней шёл мужчина — должно быть, Ли Дай. Он нес за спиной мешок, одной рукой придерживал его, в другой держал курицу, кусок мяса и мелочь. Жоу Юнь вышла из комнаты как раз вовремя, чтобы увидеть их входящих во двор.
Увидев девушку, Ли Дай быстро поставил мешок и всё остальное на землю и поклонился:
— Приветствую вас, старшая девушка.
— Дядя Ли, не нужно кланяться. Спасибо, что помогли принести вещи.
Ли Дай удивился: раньше старшая девушка никогда не разговаривала с ним так открыто и приветливо. В прошлом, когда он кланялся ей, она лишь тихо отвечала: «Вставайте». А сегодня — «дядя Ли» да ещё и с улыбкой! Он подумал, что, наверное, сегодня она просто в хорошем настроении, и ответил:
— Не смею принимать такое обращение от старшей девушки. Ваша матушка спасла мне жизнь — для меня честь помочь вам и молодому господину.
Жоу Юнь смотрела на него и думала, что, скорее, это не мужчина, а парень лет двадцати четырёх–пяти: высокий, с живыми глазами, в простой серой одежде слуги — излучает честность и силу. Узнав, что он остался здесь из благодарности, она почувствовала к нему особое расположение.
— Предки сажают дерево, потомки сидят в тени. Мы с братом ничего не сделали для вас, дядя Ли. Просто доброта нашей матери принесла нам пользу. Я не стану злоупотреблять этой добротой. Вы — человек чести, знающий, как отплатить за добро. Я вас уважаю и зову «дядей Ли» вполне заслуженно. Не отнекивайтесь — мы все свои.
Ли Дай было двадцать с лишним лет, а Жоу Юнь — всего восемь, так что «дядя» было уместно. К тому же он мог бы вернуться домой, но ради долга стал слугой. Жоу Юнь искренне восхищалась им. А ещё он бывший воин — умеет драться и повидал свет. В их дворе одни женщины и дети — наличие такого надёжного человека сильно облегчит многие дела. Поэтому она и проявляла особую теплоту.
Няня Лю, видимо, поняла её замысел, и поддержала:
— Ли Дай, не отказывайся. Девушка зовёт тебя так, потому что считает своим человеком. Прими.
— Благодарю за доверие, старшая девушка! — ответил Ли Дай. — Отныне не стану церемониться. Если понадобится помощь — прикажите.
— Отлично! Чунье, проводи дядю Ли на кухню, пусть оставит вещи. А потом обязательно приготовьте ему что-нибудь вкусненькое.
— Благодарю, старшая девушка! Сейчас отнесу и пойду — у боковых ворот нельзя задерживаться.
Жоу Юнь кивнула, и Чунье повела Ли Дая на кухню.
Няня Лю вошла вслед за Жоу Юнь в комнату. Та с восторгом спросила:
— Няня, что будем готовить на ужин? Решили?
— Готовить то, что пожелаете вы, девушка. Кстати, с переднего двора до сих пор не прислали нашу порцию — наверное, и не пришлют. Хорошо, что купили достаточно еды, иначе сегодня пришлось бы голодать. Эти подхалимы... Как же они мерзки!
http://bllate.org/book/3857/410081
Готово:
