Старшая госпожа бросила на госпожу Сунь суровый взгляд. Та приоткрыла рот, но так и не посмела возразить:
— Да, матушка. Я займусь этим сразу по возвращении.
— Хорошо. Сегодня я устала. Можете идти. А ты, Цяо-эр, останься. Мне нужно с тобой поговорить, — сказала старшая госпожа.
— Слушаюсь, бабушка, — хором ответили Жоу Юнь и Бай Жуоюй и вышли из главного зала.
Во дворе как раз закончили наказание няни Е — десять ударов бамбуковой палкой. Её ягодицы превратились в кровавое месиво. Увидев выходящую Жоу Юнь, она злобно уставилась на неё. Та не сдалась и пронзительно взглянула в ответ. Старуха тут же струсила и виновато опустила голову. «Вот оно, — подумала про себя Жоу Юнь, — доброту за слабость принимают. Как только начала проявлять характер — сразу начали шипеть, что я лезу выше плинтуса».
Она даже не удостоила старуху взглядом, оперлась на няню Лю и вышла из покоев Шоуань, шагая легко и радостно: с сегодняшнего дня она сможет готовить себе любимые блюда! Свинина в кисло-сладком соусе, тушёные рёбрышки, всевозможные блюда из рёбер… Ха-ха-ха, я иду за вами!
Пройдя некоторое расстояние от покоев Шоуань, няня Лю, убедившись, что вокруг никого нет, радостно воскликнула:
— Девушка, теперь мы сможем готовить прямо у себя во дворе! Это просто чудесно! Раньше, когда я служила госпоже, выучила множество блюд. Теперь буду готовить их вам с Тянь-эром.
— Ой, няня, так вы ещё и кулинарка! Это замечательно! Я уже переживала, что никто из нас не умеет готовить. Значит, наша маленькая кухня полностью в ваших руках. Я надеюсь, вы нас всех откормите до блеска!
— Сегодня вы, девушка, наконец отомстили за меня. В тот раз в павильоне Линлун эта старая ведьма Е хотела выпороть меня и Цюе. А теперь получила по заслугам! Впредь, няня, не стоит терпеть их выходки. Пора показать характер, иначе они совсем забудут, кто здесь господа, а кто — слуги. Не волнуйтесь, я всё поняла: я — старшая законнорождённая дочь этого дома. Как можно позволить горстке слуг меня унижать?
Няня Лю, слушая такие зрелые слова от юной девушки, ещё сильнее покраснела от слёз:
— Всё это из-за моей беспомощности… Из-за меня вам пришлось так рано столкнуться со всем этим. В других домах девушки вашего возраста сейчас наряжаются, играют и наслаждаются жизнью, а вы уже думаете, как прокормить семью.
Жоу Юнь взяла её за руку:
— Няня, не корите себя. Вы были кормилицей матери, но после её ухода и сами едва выживали в этом доме. То, что сумели нас с Тянь-эром сохранить до сегодняшнего дня — уже огромное достижение. Мама с небес обязательно была бы довольна. Ну хватит грустить! Сегодня — повод для радости: у нас появится своя кухня! Больше не придётся есть холодную еду. Тянь-эр с самого рождения почти не видел мяса. Теперь я сделаю так, чтобы он ел его каждый день!
Няня Лю тоже улыбнулась. Когда ей сообщили, что во дворе разрешено устроить кухню, она тайком перевела дух: дети ещё так юны, а всё это время питались лишь овощами и тофу. Она боялась, что они не вырастут здоровыми.
Они болтали и смеялись, легко шагая обратно в Цинъюань. Там Чунье уже принесла обед и разогрела кашу на маленькой печке. Жоу Юнь велела накрывать на стол. Глядя на сегодняшнюю тарелку с пресной кашей и редькой, она подумала: «Скоро я от вас избавлюсь!» — и весело объявила всем, что во дворе будет устроена собственная кухня.
Служанки были в восторге. Тянь-эр робко спросил:
— Сестрёнка, если у нас будет кухня, я смогу есть куриные ножки? Они такие вкусные!
— Конечно! — Жоу Юнь ласково погладила его по голове. — Сколько захочешь! Няня будет готовить тебе каждый день.
Чунье и Цюе радостно затараторили, обсуждая, каким будет их кухонный уголок. Жоу Юнь с удовольствием наблюдала за ними: обычно молчаливые девушки теперь проявили свою юную натуру. «Это лишь начало, — подумала она. — Впереди нас ждёт ещё много радостных дней».
Пока в Цинъюане весело ели, в главном зале покоев Шоуань царила напряжённая атмосфера. После того как Жоу Юнь и другие ушли, старшая госпожа оставила госпожу Сунь наедине. Распустив всех слуг, она осталась с ней вдвоём.
— Встань на колени! — резко приказала старшая госпожа.
Госпожа Сунь, встретив её ледяной взгляд, испугалась и опустилась на колени, всхлипывая:
— Тётушка, Цяо-цяо не понимает, чем прогневала вас. Простите меня!
— Хм! Подумай хорошенько, что ты натворила. Если не вспомнишь — стой так, пока не сообразишь, — холодно сказала старшая госпожа.
Госпожа Сунь лихорадочно соображала: неужели тётушка узнала, что я потратила деньги дома на покупку ста му земли для родителей? Она подползла на коленях и обняла ноги старшей госпожи:
— Тётушка, я знаю, что было неправильно тратить домашние средства на покупку усадьбы для отца. Но ведь он — ваш родной брат! Его жалованье невелико, да и вести хозяйство он не умеет. В доме уже не хватает денег. Я живу здесь в роскоши, а мои родные еле сводят концы с концами. Мне было невыносимо смотреть на это, поэтому я и решилась… Прошу, простите меня в этот раз!
— Если бы речь шла только об этом, я бы и не стала злиться. Отец — мой родной брат, и я сама немало ему помогала все эти годы. Не за это я на тебя сердита. Я даже пошла против воли Вэнь-эра, чтобы сделать тебя его равной женой, надеясь, что ты будешь заботиться о родне. Но ты не должна была трогать Тянь-эра!
— Тётушка, вы ошибаетесь! Я вовсе не трогала Тянь-эра. Просто няня Су не сообщила мне о его болезни!
— Няня Су — всего лишь слуга! Без твоего приказа она бы никогда не посмела так халатно относиться к здоровью молодого господина. Я давно слышала, как ты плохо обращаешься с детьми Вань-ши, но закрывала на это глаза — ведь ты моя племянница. Пусть я и не любила ту женщину, но эти дети — мои родные внуки. А теперь ты довела болезнь Тянь-эра до такого состояния! Неужели ты хочешь его смерти?
Госпожа Сунь, услышав это, решила рискнуть:
— Тётушка, вы же знаете, как я ненавижу ту мерзавку Вань-ши! Каждый раз, глядя на этих детей, я вспоминаю её. Как я могу быть добра к ним? Пусть лучше умрут! Тогда Жуоюй станет единственной законнорождённой госпожой в доме. Вы же тоже её не любили! Почему теперь так защищаете этих детей, что даже готовы наказать меня?
Старшая госпожа в ярости хлопнула ладонью по софе:
— Да как ты смеешь! Если бы ты родила Вэнь-эру сына, я бы не волновалась! Я терпеть не могла Вань-ши, но Тянь-эр — единственный сын моего сына! Как я могу допустить, чтобы род Вэнь-эра прервался? Если бы у тебя был сын, я бы всеми силами добилась, чтобы он унаследовал титул герцога, и твой отец смог бы пожинать плоды этой связи. Но пока у тебя нет сына, Тянь-эр ни в коем случае не должен пострадать! Поняла?
В глазах госпожи Сунь вспыхнула ненависть. После того как она пять лет назад заманила герцога в постель и родила Жуоюй, он больше к ней не прикасался. Хотя внешне она — хозяйка дома, на деле у неё даже нет придворного титула. На приёмах другие дамы с титулами сидят вместе, а она — в конце за столом гостей. Герцог даже не подал прошение о присвоении ей титула! А теперь он уехал на границу и не возвращается уже пять лет. От кого ей рожать сына?!
«Неужели весь этот великий дом достанется детям той мерзавки Вань-ши? — думала она с отчаянием. — Если Тянь-эр станет хозяином дома, он меня точно не пощадит! Нет, я не позволю этим выродкам победить!»
Но на лице она ничего не показала и, стиснув зубы, сказала:
— Тётушка, я всё поняла. Отныне буду заботиться о Тянь-эре, как вы велели. Можете быть спокойны.
— Вот когда родишь сына, я по-настоящему успокоюсь. Старайся больше писать Вэнь-эру. Люди — не камни, сердце не железо. Жуоюй — его родная дочь, и он пять лет её не видел. Напоминай ему об этом в письмах. Может, вернётся — и у тебя появится шанс забеременеть.
— Я поняла, матушка. Каждый месяц посылаю гонцов на границу с письмами и заботливо подбираю ему одежду на все сезоны. Только бы он оценил мою преданность… — всхлипнула госпожа Сунь.
— Ладно, вставай, — вздохнула старшая госпожа. В конце концов, Цяо-цяо выросла рядом с ней, как родная дочь, и ей было жаль видеть её в таком состоянии. — Запомни мои слова. Вернёшься — позаботься, чтобы во дворе Тянь-эра всё было устроено безупречно.
— Слушаюсь, матушка. Обещаю, что отныне буду заботиться о быте Цинъюаня. Можете не волноваться. Позвольте откланяться.
Старшая госпожа кивнула, не открывая глаз.
Госпожа Сунь вышла из покоев Шоуань и села в носилки. По дороге домой её мысли метались: «Герцог ко мне совершенно безразличен. Шанс снова забеременеть от него — почти нулевой. Неужели я должна заботиться об этих мерзких отпрысках, чтобы они выросли здоровыми и потом уничтожили меня? Нет! Ни за что! Тётушка думает только о потомстве сына, но совсем не думает, как мне дальше жить. Без этих выродков я могу выдать Жуоюй замуж, и всё богатство дома останется моим! Старуха совсем одурела от возраста. Раз она теперь так защищает этих детей, в доме их не тронуть. Надо подождать подходящего момента за пределами усадьбы. А пока буду делать вид, что забочусь о них, чтобы тётушка успокоилась».
Решившись, она перестала мучиться сомнениями.
Вернувшись в павильон Линлун, госпожа Сунь велела позвать управляющего Суня. Его звали Сунь Юйцзинь — он был её приданым слугой и дальним родственником. За годы службы он зарекомендовал себя как ловкий и угодливый человек, поэтому госпожа Сунь особенно на него полагалась.
Вскоре Цинлань доложила, что управляющий Сунь прибыл. Госпожа Сунь велела впустить его. Сунь Юйцзинь вошёл в главный зал и почтительно поклонился:
— Пришёл по вашему зову, госпожа. Чем могу служить?
(В благородных домах мужчины-слуги обычно не входили во внутренние покои, но при вызове их сопровождали служанки, чтобы избежать недоразумений.)
— Сегодня вызвала тебя по делу. Старшая госпожа разрешила старшей девушке устроить кухню во дворе. Велела мне сегодня же всё организовать. Отправляйся в Цинъюань и выполни всё, что она попросит. Сколько потребуется денег — бери из казны, — спокойно сказала госпожа Сунь, попивая чай.
http://bllate.org/book/3857/410079
Готово:
