– Как ты думаешь, хорошая ли это дорога для него — следовать за императором? — внезапно произнес Наследный принц.
– Он — заложник во дворце, а Резиденция князя Наньжуна отродясь не интересовалась его судьбой, так что, должно быть, от него просто отказались. То, что он смог приблизиться к Вашему Величеству через Наследного принца — поистине величайшее благословение.
Нянька Линь протянула чистый бинт Сяо Хэцы. Сяо Хэцы сквозь зубы щедро засыпал рану кровоостанавливающим порошком, и как только кровь перестала сочиться так сильно, быстро обмотал порез бинтом и смыл кровь с запястий и тыльной стороны ладоней.
Женщин в задних покоях было псевдо-множество, но мужчинам редко удавалось там задержаться.
Сяо Хэцы с детских лет знал нрав императора: тот был подозрителен и одержим жаждой контроля.
А обладая столь невероятной красотой, куда более бросающейся в глаза, чем у любой из наложниц задних покоев, он с самого первого мгновения, как привел Суй Юя пред очи императора, понял, что к Суй Юю император наверняка испытывает особые чувства.
Император Чаоцзин заинтересовался этим законным младшим сыном Резиденции князя Наньжуна.
И это несмотря на то, что на протяжении последних десяти с лишним лет он относился к Наньжун Суйюю так, словно тот был предоставлен сам себе.
– В конце концов, имя Наньжун Суйюю дал сам император, и для него Суй Юй всегда будет кем-то особенным, — медленно поднявшись с пола, произнес Сяо Хэцы. — Суй Юй — человек, вышедший из нашего Восточного дворца, а значит, он непременно должен послужить Восточному дворцу.
– Нянька Линь, чем меньше людей узнает о сегодняшнем происшедении, тем лучше. Избавься от этой кровавой воды.
Дождавшись, пока нянька Линь спрячет лечебные мази и испачканную кровью одежду, Наследный принц отворил дверь и велел стоявшей на страже служанке войти и заново причесать его и облачить в парадные одежды.
У императора Чаоцзин Сяо Юня было четверо сыновей и две дочери, и все они родились в первые годы после его восшествия на престол. Сяо Хэцы не был ни старшим, ни самым безжалостным из них, зато он умел находить то, что действительно нравилось императору.
Например, Суй Юя.
В тот год, когда Суй Юй подвергся издевательствам со стороны Императрицы, он вытащил Суй Юя из воды. Суй Юй много дней и ночей пылал в жару, но этот крошечный и тхилый ребенок даже во время иглоукалывания крепко сжимал зубы и отказывался проронить хоть стон от боли.
Как ни странно, Сяо Хэцы никогда не знал, в какой именно момент император обратил на Суй Юя свое внимание.
Казалось, за одну ночь император воспылал к Наньжун Суйюю неожиданным интересом. Он то и дело указывал на пустующее место за спиной Сяо Хэцы в те дни, когда тот являлся во дворец без Суй Юя, и спрашивал: почему сегодня не пришел тот мальчишка из клана Наньжун, который обычно держится подле тебя?
В ту пору борьба за место Наследного принца была в самом разгаре, и старший императорский сын, ныне охраняющий границы, в те годы был главным претендентом на то, чтобы занять Восточный дворец. Будучи одновременно рожденным от Императрицы законным сыном и первенцем императора после его вступления на престол, старший императорский сын Сяо Цзичэнь обладал несравненным статусом, и еще когда он лежал в пеленках, некоторые чиновники уже предлагали возвести в наследники законного сына и первенца.
Благородная супруга Дун, обитавшая в Восточном дворце, подсказала сыну идею. Она, покусывая личи, заявила Сяо Хэцы: по моим наблюдениям, Вашему Величеству весьма приглянулся этот малыш Суй Юй; почему бы тебе не проявить великодушие и не преподнести Суй Юя в дар императору? Если император соблаговолит его принять, считай, ты уже на шаг приблизился к трону Наследного принца.
Сяо Хэцы сперва подумал, что матушка шутит, но, хорошенько обдумав всё по возвращении, все же решился пойти на риск и отправить Суй Юя в Зал Сюаньцзи.
Суй Юю влили лошадиную дозу снотворного, и завернутого в одеяло нагого юношу на носилках внесли в Зал Сюаньцзи. Сяо Хэцы сунул евнуху Тао Учэню слиток золота, и Тао Учэнь в положенное время деликатно посоветовал императору отойти ко сну.
Вскоре после того, как император вернулся в Зал Сюаньцзи, сияющий от радости Тао Учэнь выбежал наружу и доложил прохаживавшемуся туда-сюда Сяо Хэцы:
– Поздравляю Ваше Высочество, сердечно поздравляю! Позвольте узнать, в каких краях Ваше Высочество отыскало такую красавицу? Император даже старику-слуге запретил входить в спальню.
Ладони Сяо Хэцы были мокрыми от пота. Он вытер руки о верхнюю одежду и нетерпеливо спросил:
– Отец-император и впрямь ничего не сказал?
– Ничего! Вид у Вашего Величества был чрезвычайно довольный. Старик не видел императора столь радостным уже много лет. И все же Ваше Высочество лучше всех понимает императора.
...
В том, что трон Наследного принца в конце концов достался ему, была немалая заслуга усердия самого Сяо Хэцы, но свой вклад внес и Суй Юй.
С тех пор Суй Юй неотступно сопровождал императора, получил должность Императорского приближенного и обрел полную свободу передвижения по дворцу.
Сяо Хэцы окинул взглядом Восточный дворец: вся утварь здесь была абсолютно новой, резиденция превосходила его собственные хоромы удельного князя в сотню раз, да и прислуживающих евнухов и служанок было куда больше.
На этом он не остановится. В будущем он взойдет на то высшее сидение, возвышаясь над мириадами людей.
Суй Юй вышел из Восточного дворца с заложенными за спину руками, давая понять, что вся эта суета в Восточном дворце не имеет к нему никакого отношения. Он мысленно прикидывал, как бы срезать путь и быстрее вернуться в свои покои, чтобы сменить одежду на свежую, как вдруг, едва ступив за порог главных дверей, заметил поджидавшего у входа главного евнуха Зала Сюаньцзи Тао Учэня, рядом с которым стояла Юэ Цин — служанка, прислуживающая самому Суй Юю.
Тао Учэнь с улыбкой произнес:
– Юэ Цин, поспеши проводить господина Суй Юя переодеться.
– Раз уж евнух Тао лично пожаловал в Восточный дворец с поручением, а при императоре некому подать и чашку чаю, евнуху лучше бы поскорее вернуться в Зал Сюаньцзи, — холодно бросил Суй Юй.
Юэ Цин приблизилась к Суй Юю, держа в руках парадные одежды, положенные чиновникам, и тихо произнесла:
– Ваше Величество велел прислать парадное облачение лишь после того, как господин покинул дворец этим утром. Через мгновение господину предстоит зачитывать императорский указ перед лицом придворных чинов, так что прошу господина последовать за мной в комнаты и сменить повседневное платье.
Суй Юй молча постоял на месте и, встретив не исчезающую с лица Тао Учэня улыбку, промолвил:
– Этот чиновник сейчас сходит и вернется. А евнуха Тао прошу вернуться к Вашему Величеству для доклада.
– В Восточном дворце все уже готово, благоприятное время упущено не будет.
Тао Учэнь отозвался:
– Слушаюсь.
Вскоре Суй Юй переоделся в парадный наряд и вернулся обратно.
Фэн Луцюань стоял у входа в Восточный дворец и, запрокинув голову, изучал начертанные на дощечке иероглифы.
– Господин Наньжун, эти письмена ведь лично вывел император, верно?
– Верно, — с легкой улыбкой ответил Суй Юй. — Мне доводилось слышать, что господин Фэн обладает глубочайшими познаниями в каллиграфии, я же человек поверхностный и невежественный, а написанные мной строки... Если бы мне посчастливилось услышать наставления господина Фэна, это стало бы истинной честью для скромного чиновника.
Фэн Луцюань, правда, происходил из удельного клана, но в нем совершенно не было свойственного членам императорской родни высокомерного и заносчивого нрава. Он отличался скромностью, жаждой знаний и часто появлялся на всевозможных поэтических собраниях Великой Столицы, так что вступление в Министерство ритуалов подходило ему как нельзя лучше.
Фэн Луцюань редко видел этого приближенного к особе императора человека, поскольку большинство дел, которыми он ведал сам, не требовали аудиенции у императора, а потому образ Суй Юя казался ему почти незнакомым.
Он с вежливым любопытством разглядывал Суй Юя, а тот спокойно стоял на месте, позволяя себя изучать.
Фэн Луцюань заметил:
– Господин Наньжун происходит из Резиденции князя Наньжуна и является законным младшим сыном князя, так что мои поучения господину Наньжуну в искусстве письма были бы поистине дерзостью.
– С момента своего рождения я ни разу не покидал Великую Столицу, изо дня в день живя в императорском дворце, и все мои знания почерпнуты из наставлений Императорской Академии. Мне же никак не удавалось записаться на лекции господина Фэна в академии — стоило только открыть прием заявок, как квоты тут же заканчивались, — с сожалением произнес Суй Юй. — Какая же это дерзость? Я уже давно восхищаюсь господином, но все никак не находил времени выразить свое почтение.
http://bllate.org/book/38541/4847389
Готово:
