Первый год правления Ганьцина, на престол взошел новый император.
В том же году Императорский наставник подала прошение об отставке, что повергло в шок всю Поднебесную.
Все знали, что Императорский наставник обладала редчайшим талантом и приняла на себя тяжкое бремя попечения над Младшим императором, как того завещал Покойный император. Все ожидали, что после восшествия Младшего императора на престол она будет щедро одарена, но вместо известий о наградах люди первыми услышали горькую весть о том, что Императорский наставник покидает столицу, чтобы вернуться в родные края.
Усан. Глубокая зима. Императорский наставник Линь Дунруань, удалившись от дел и вернувшись в родные края, поселилась в скромном жилище.
С тех пор прошло уже три года.
— Матушка Линь, снова сегодня ходили в горы за травами?
Линь Дунруань, спустившись с гор с лекарственными травами, встретила сельчан. Она остановилась и ответила:
— Да.
За эти годы, полные войн, почти все, кого Линь Дунруань знала в Усане, уже отошли в мир иной. Нынешние жители городка не знали о её истинном положении — им было лишь известно, что эта взрослая женщина, которой перевалило за тридцать, так и не вышла замуж. Когда её расспрашивали о прошлом, она лишь отвечала, что в юности жила в столице, где работала лекарем, а потом, отплатив за доброту своим благодетелям, вернулась в Усан на покой.
— Ох, матушка Линь, хоть вы уже и не юная девица, но ведь и до старости вам ещё далеко. Столица — место богатое, что же вас заставило вернуться в нашу глушь?
Линь Дунруань надолго замолчала. Только когда односельчанин уже собрался уходить, она наконец отозвалась:
— Под небом императора везде дом. Столица шумная, а здесь спокойнее.
— Эх, вы, такая красавица! Если бы подольше задержались в столице, авось приглянулись бы какому знатному господину, стали бы наложницей — жили бы в роскоши и богатстве, горя не знали. А теперь вот, в такой снегопад, приходится самой в горы за травами карабкаться…
На этот раз Линь Дунруань ничего не ответила. Она лишь смиренно опустила взгляд, улыбнулась и, повернувшись, направилась к дому.
Мир полон горестей и бед. Если уж им суждено встретиться, то избежать их, как ни старайся, не выйдет. Она не из тех, кто боится трудностей, к тому же у неё не было ни интереса к власти, ни жажды наживы.
В тот год, когда новый император взошел на престол, она вернула полномочия Младшему императору. Юноша схватил её за руки, желая, чтобы она осталась и стала Императрицей, но она лишь покачала головой и с улыбкой произнесла:
— Ваше Величество, моё сердце чуждо любви, прошу, позвольте мне в одиночестве вернуться в родные края.
Лицо юноши побледнело. Наполовину в испуге, наполовину в отчаянии он пытался удержать её:
— Наставник, вы не можете уйти! Отец-император когда-то дал мне пузырек с лекарством и велел отдать вам, когда я взойду на престол. Принимать по одной пилюле в месяц. Я сосчитал: их хватит ровно на девять месяцев…
Линь Дунруань знала об этом.
Когда Покойный император поручал ей опеку над наследником, страна находилась в смятении, а вокруг не было никого, на кого можно было бы положиться. Умирая, дряхлый император на больничном одре вверил ей маленького наследника и судьбу государства:
— Достопочтенная, я знаю, что вы всю жизнь были одиноки и обладаете высочайшими добродетелями. Я передаю вам этот разрушенный мир в надежде, что вы приложите все силы, чтобы укрепить его и защитить кровь императорского рода.
У неё не было ни близких, ни привязанностей, и не было ничего, чем можно было бы угрожать. После того как она приняла поручение, главный евнух с поклоном преподнес ей яд.
— Это средство укрепляет тело, но содержит остаточный яд. До тридцати пяти лет вы должны будете принять противоядие, — глаза Покойного императора дрожали, а взор затуманился, когда он сделал свой последний вздох. — Противоядие… когда придет время, вы узнаете, где оно. Если тот человек окажется бессердечным и лживым, и вы не дождетесь… тогда отправляйтесь на запад… на север…
Линь Дунруань дождалась лекарства от императора, но ценой его стала роль Императрицы.
— Я знаю, что вы хотите уйти, но лекарство у меня в руках. Наставник, останьтесь, будьте моей Императрицей. — Юноша уже повзрослел; стоя прямо, он мог бы заслонить Линь Дунруань от света. — Умоляю вас.
Линь Дунруань стояла на месте, глядя на него, её лицо было холодным и отстраненным, словно она смотрела на чужака:
— Ваше Величество, вы понимаете, что творите?
Ныне же в государстве воцарился покой, смуты прекратились, и величественный, полный страсти император в драконьих одеждах с обидой и раздражением ответил:
— Я знаю.
Из-за волнения в сердце голос юноши дрожал. Он смотрел на стоявшую перед ним женщину: некогда Императорский наставник относилась к нему с величайшей заботой, но была при этом предельно бесстрастна. Казалось, она никогда не знала любви. Обладая великим талантом, она несла бремя приказа императора, любила всех людей в Поднебесной и всё живое, но никогда не любила никого, у кого есть имя.
С её тонких губ срывались лишь советы по управлению государством. Он помнил её увещевания: первый год правления — решающее время, и если император, чья добродетель должна быть безгранична, из личных эгоистичных чувств насильно возьмет в жены свою бывшую наставницу, это не успокоит сердца людей и опозорит стремления чиновников.
— Я… понял, — новый император всё же прислушался к её словам, хотя и пытался сдержать свои чувства, чтобы удержать её. — Я не буду принуждать вас к браку. Но может ли наставник остаться в столице, пока не примет всё противоядие?
— Слово сказано — дело сделано, — в словах Линь Дунруань сквозило отчуждение. — Раз уж Ваше Величество высказались, я не могу остаться. Пока грех смущения сердец не укоренился, лучше всего вовремя его отсечь.
http://bllate.org/book/38536/4846803
Готово:
