Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 32

Его брови и глаза будто бы улыбались, а может, и нет — но ладонь сжала её крепко и уверенно.

Внезапно голос его сорвался:

— Раз уж поженились, Ваше Высочество всё ещё думаете о разводе?

И в ту же ночь свадьбы

принцесса Пинъян повела за собой слуг из своей резиденции и, устроив шумный переполох, направилась прямо во дворец —

вновь требовать развода любой ценой!

Как и предполагал род Чжуан, император на этот раз действительно не пожалел щедрости. Во дворе дома министра Чжуана стояли ящики, перевязанные алыми лентами и украшенные свадебными иероглифами «си». Чжуан Хуайцзин замедлила шаг.

Цюньюнь вывела Чжуан Хунсюаня наружу. Мальчик подбежал к сестре и, глядя на всё это великолепие, с любопытством спросил. Госпожа Чжуан страдала от болезни ног и потому не вышла.

Увидев, что появились министр Чжуан и его дочь, императорский евнух широко улыбнулся и, подойдя, поклонился:

— Министр, госпожа Чжуан, поздравляю с двойным праздником!

«Двойной праздник?» — Чжуан Хуайцзин переглянулась с отцом, и оба нахмурились от недоумения.

— Простите, господин евнух, что вы имеете в виду?

Тот лишь улыбнулся, не отвечая, и, повернувшись, подозвал одного из младших евнухов. В руках у того был длинный деревянный ларец. Старший евнух почтительно взял из него жёлтый императорский указ, и все присутствующие немедленно опустились на колени.

Ни звука. Вокруг воцарилась тишина. Фигурки зверей на коньках крыши, особенно хэйсюй — зверь справедливости, выглядели внушительно и величественно. Алые колонны возвышались, а резьба на балках была чёткой и изящной.

Чжуан Хуайцзин склонила голову. Её лицо было бледным, чёрные волосы мягко лежали на хрупких плечах. Сердце вдруг заколотилось. «Неужели отец уйдёт в отставку? — подумала она. — Неужели император, заботясь о своей репутации, оставит его при дворе?»

Евнух прочистил горло, его голос прозвучал пронзительно и резко, и он начал зачитывать указ:

— По воле Небес и в соответствии с волей Императора: министр Чжуан долгие годы служил государству с неустанной преданностью и усердием. Несмотря на то что был оклеветан злодеями и несправедливо обвинён, он проявил непоколебимую верность. Государь глубоко тронут его искренностью и милостиво жалует ему титул «Сюаньпин» и возводит в первый графский ранг. Старшая дочь Чжуан Хуайцзин добродетельна, благородна, талантлива и прекрасна, мужественно защищала отца и внесла решающий вклад в раскрытие дела. Поскольку она ещё не вышла замуж, государь повелевает обручить её с царевичем в качестве его невесты. Свадьбу поручить ведомству ритуалов, выбрать благоприятный день и совершить бракосочетание. Да будет так!

Министру Чжуану присваивался титул первого графа Сюаньпина, а Чжуан Хуайцзин назначалась невестой царевича.

Действительно, это была великая милость.

Никто из семьи Чжуан не ожидал второй части указа. Чжуан Хуайцзин затаила дыхание, её губы слегка приоткрылись — она была потрясена не меньше других.

Пожаловать титул министру — ещё можно понять. Но почему именно её обручают?

Евнух, всё ещё улыбаясь, аккуратно свернул указ и передал его министру Чжуану, затем помог ему подняться.

— Это счастье, которого не сыскать и за десять жизней! Божественная милость императора безгранична. Отныне род Чжуан станет роднёй императорской фамилии! — сказал он и добавил: — Его Величество также велел передать: «Ты ещё не оправился от отравления, не спеши возвращаться к службе. Оставайся дома и спокойно выздоравливай».

Император сначала дал почётный, но бессодержательный титул, а затем велел министру отдыхать — ясно, что он собирался лишить его реальной власти.

Министр Чжуан не стал ничего возражать и лишь поклонился в знак благодарности. Когда он попытался что-то сказать, евнух поспешно остановил его:

— Господин министр, ваше здоровье… мы всё понимаем. Вам не нужно ничего говорить.

Затем он помог подняться Чжуан Хуайцзин. Чжуан Хунсюань встал вместе с ней. Евнух, сияя от радости, обратился к ней:

— Госпожа, теперь вы — будущая невеста царевича! Царевич сказал, что именно благодаря вашему участию удалось раскрыть заговор. Благодаря вам суд Далисы смог так быстро завершить расследование. Государь даже назвал вас «дивной женщиной»!

Чжуан Хуайцзин опустила глаза, не позволяя себе выдать недовольство. Внутри же её душу буряла: волны эмоций поднимались одна за другой, и она никак не могла успокоиться.

Император хотел лишить семью власти, но при этом сохранить свою репутацию — и брак с царевичем был идеальным решением.

Она — старшая дочь рода Чжуан, её добродетель и репутация безупречны. Она спасла отца, разоблачив заговорщиков, и тем самым заслужила право стать невестой царевича.

Когда придет время, министр Чжуан станет не только графом Сюаньпина, но и будущим тестем императора. Даже если его лишат власти, эта милость будет завидной для любого.

Никто не сможет упрекнуть императора, и семья Чжуан не имела права отказаться.

Чжуан Хуайцзин крепко сжала руку брата. Тот поднял на неё глаза и тихо позвал:

— Сестра…

Она очнулась и поспешила ослабить хватку.

«Если император решил выдать меня замуж, он наверняка посоветовался с царевичем. Почему тот согласился? — думала она. — Этого не должно было случиться. Неужели он всё ещё чего-то хочет от рода Чжуан? Он ведь знает о Чжуан Юэ… Может, шантажирует этим? Зачем тогда устраивать всё так официально? Если всё пройдёт гладко, я стану императрицей. Это не шутки. Что у него на уме?»

Она заставила себя успокоиться и спросила:

— Благодарю Его Величество за милость. Осмелюсь спросить: а что сказал сам царевич?

Чжуан Хуайцзин не была наивной. Она прекрасно понимала, что царевич не мог её полюбить. В лучшем случае его привлекала её нежная, соблазнительная внешность.

Каждый раз, когда она говорила с ним эти постыдные слова, в душе её терзало унижение. В постели она всегда подстраивалась под него, произнося такие откровенные фразы, что даже девушки из борделей, наверное, покраснели бы от стыда.

Мужчины всегда проявляли свои желания открыто. Царевич в этом плане был особенно настойчив и изнурителен.

Чжуан Хуайцзин сжала кулаки.

— Об этом мне ничего не известно, — ответил евнух. — Вэй Гунгун скрывался во дворце много лет и даже пытался отравить Его Величество. Благодаря вам, госпожа, царевич узнал правду. Он наверняка очень доволен этим браком.

Царевич был холоден по натуре, и о его истинных чувствах никто не знал. Большинство придворных редко его видели, так что евнух просто говорил то, что полагалось.

Чжуан Хуайцзин велела щедро одарить посланников и проводить их.

Её руки дрожали. Неважно, что задумал император или что думает царевич — впереди её ждала куда более серьёзная проблема.

Царевич уже был с ней близок. За два месяца до свадьбы во дворец пришлют наставниц, чтобы обучать её придворным обычаям. А если они обнаружат, что она уже не девственница? Что тогда?

Если она будет уклоняться — рано или поздно всё вскроется. Если же подчинится осмотру — правда выйдет наружу немедленно.

Она не могла допустить такого позора.

Во дворе по обе стороны дорожки цвели цветы. Садовник недавно заменил их на осенние сорта.

Чжуан Хуайцзин подняла глаза:

— Отец…

Министр Чжуан взглянул на ящики во дворе и покачал головой:

— Поговорим об этом дома.

Императорское указание было неожиданным. До этого он даже не намекал на выбор невесты для царевича. Если бы не их тайная связь, Чжуан Хуайцзин не была бы так взволнована.

Чжуан Хунсюань, будучи маленьким, ничего не понял из слов евнуха и наивно спросил:

— Сестра, что случилось?

Чжуан Хуайцзин слегка прикусила губу. Она не была человеком, который теряется в панике. Глубоко вдохнув, она ответила:

— Ничего страшного.

Подбежал слуга:

— Госпожа, куда прикажете сложить эти вещи?

— Отнесите всё в кладовую и никому не разрешайте трогать содержимое, — сказала она.

Когда госпожа Чжуан узнала об этом, она была так поражена, что едва могла говорить. Но радость взяла верх, и она долго держала дочь за руку, повторяя одно и то же.

Шторы у кровати были задернуты, окно приоткрыто, и прохладный ветерок тихо проникал внутрь. Горничная принесла чашу с лекарством и напомнила госпоже Чжуан, что пора пить.

Та велела ей поставить всё на стол.

— Ты такая спокойная, умеешь вести дом… Все, с кем я говорила о тебе, только и делали, что хвалили, — сказала госпожа Чжуан, вытирая слёзы. — Если бы не второй принц, ты давно бы нашла себе достойного мужа. Но и сейчас всё неплохо.

Она и император росли вместе. Несмотря на недавние события, они всё ещё понимали друг друга. Покойная императрица Дэжэнь была её подругой детства. Царевич был холоден, и с ним было трудно сблизиться, но именно благодаря ему министр Чжуан вернулся домой.

Чжуан Хуайцзин с трудом улыбнулась:

— Раз это указ Его Величества, значит, всё к лучшему.

Госпожа Чжуан не знала об их связи и решила, что дочь просто нервничает.

— Царевич хоть и суров, но благороден и целомудрен. Тебе не о чем беспокоиться. Я поговорю с отцом, чтобы он остался в столице. Пусть будет тебе опорой, чтобы никто не посмел тебя обидеть, — сказала она, и глаза её снова наполнились слезами.

— Мама, сначала выпейте лекарство. До свадьбы ещё далеко, указ только что вышел, — ответила Чжуан Хуайцзин.

Она знала, что мать говорит из лучших побуждений, и потому не стала ничего уточнять. Поболтав немного, она отправилась к отцу.

Министр Чжуан ничего не сказал, лишь заверил её, что всё будет в порядке.

«Как будто всё решится простыми словами, — подумала она. — Если правда всплывёт, весь род Чжуан окажется в позоре».

Она не могла понять замыслов царевича. Сколько ни размышляла — логики не находила. Сегодняшнее событие застало её врасплох, и от шока она даже забыла спросить о Тао Линьфэне.

…

Это решение действительно удивило всех. Не только семью Чжуан, но и тех, кто ждал зрелища. Ведь многие знали, как Чжуан Хуайцзин просила царевича о помощи и была отвергнута у ворот Восточного дворца. Все думали, что род Чжуан пал окончательно.

Теперь же порог их дома переступали одни за другими — несли подарки, искали связи, льстили.

Но и министр, и госпожа Чжуан были нездоровы и никого не принимали. Чжуан Хуайцзин тоже не желала встречаться с гостями и поручила управляющему Ваню разбираться с ними.

После императорского указа планы семьи Чжуан покинуть столицу пришлось временно отложить. Ведомство ритуалов выбрало свадьбу через три месяца и сообщило об этом так, будто решение уже окончательное.

Чжуан Хуайцзин несколько раз пыталась встретиться с царевичем, но он последние дни оставался в суде Далисы, и у неё не было возможности увидеть его.

Царевич был занят расследованием дела Вэй Гунгуна и его сообщников. Принц Дунь вернулся в столицу и представил доказательства, собранные в Биньчжоу. Никто не знал, что именно он выяснил, но ходили слухи, что речь шла о заговоре Вэй Гунгуна, направленном на оклеветание невиновных.

Императорские стражники обнаружили в доме Вэй Гунгуна за пределами дворца яд, которым отравили министра Чжуана. Выяснилось, что он не только подстроил дело против министра, но и планировал втянуть в это других чиновников. Расследование раскрыло множество несправедливых дел, оставшихся с прежних времён, — всё ради карьерного роста.

Хотя дела прошлых эпох не вызывали особого интереса, царевич приказал продолжать расследование.

В резиденции второго принца тоже нашли шпионов прежнего двора, но поскольку он вёл себя тихо и мирно, его лишь оштрафовали.

Однако, узнав об императорском указе, он несколько раз ходил во дворец и каждый раз возвращался мрачнее прежнего.

Автор примечает: обещала драматичные повороты, но без побега с ребёнком. Однако к свадьбе героиня будет на первом месяце беременности.

Сентябрь уже вносил прохладу. Края листьев на деревьях начали желтеть. Дело Вэй Гунгуна тянулось уже полмесяца. Говорили, что чиновники суда Далисы работали без отдыха, даже воды не успевали выпить, как уже спешили к следующему подозреваемому.

Шторы в спальне заменили на более плотные, чтобы не пропускали солнечный свет. Занавески опущены, ночная лампа тускло мерцает. Небо ещё не начало светлеть, но Чжуан Хуайцзин уже проснулась.

Она медленно села, обхватила колени руками и положила подбородок на них. Шёлковое покрывало на кровати было гладким и чистым — всё, что использовала старшая дочь рода Чжуан, было безупречно.

Чжуан Хуайцзин смотрела в полумрак и вздохнула, вспоминая вчерашнее.

Царевич был занят делами государства и не мог её принять. Зато её вызвала великая императрица-вдова.

Старая императрица, лицо которой покрывали глубокие морщины, едва могла стоять, даже опираясь на посох. Она ничего не спросила, лишь хриплым голосом сказала:

— Дитя моё, позаботься о своей матери.

Госпожа Чжуан всё ещё не оправилась от болезни, и в этом была и вина Чжуан Хуайцзин. Та слегка замерла, затем кивнула в ответ. О своих тайнах она, конечно, не скажет матери.

Она недолго задержалась у великой императрицы-вдовы, а затем отправилась кланяться императору.

Император выглядел добродушным и казался человеком, с которым легко говорить, но здоровье его было слабым, поэтому он давно думал об отречении.

«Если бы не дело отца, — подумала Чжуан Хуайцзин, — я бы до сих пор считала его мягкотелым».

— Я упустил из виду дело твоего отца, — сказал император. — Но теперь уже поздно что-то менять. Сегодня я не должен был тебя принимать, но Дэжэнь ушла слишком рано, и никто, кроме меня, не имеет права говорить от её имени. Я долго ломал голову над женитьбой царевича. Он строг и беспощаден. Ты ещё не замужем, умеешь держать себя — возможно, именно ты сможешь смягчить его в некоторых вопросах.

Чжуан Хуайцзин опустила прекрасные глаза:

— Служанка понимает.

Императрица Дэжэнь, мать царевича, умерла рано. Чжуан Хуайцзин никогда её не видела, но от госпожи Чжуан слышала, что та была внешне мягкой, но внутренне сильной.

Указ уже издан, слово императора — закон. Даже если Чжуан Хуайцзин и не хотела этого брака, она не могла выразить протест открыто.

Император не собирался оставлять министру Чжуану реальную власть, а тот, в свою очередь, хотел уйти из политики и жить спокойно. Это устраивало обе стороны.

http://bllate.org/book/3853/409795