Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 31

После всего, что произошло, Чжуан Хуайцзин уже не была той надменной и высокомерной девушкой, какой была раньше. В ночь свадьбы у неё найдётся способ справиться с обстоятельствами, а как только она станет чужой женой, второй принц наконец перестанет преследовать её.

Чжуан Хуайцзин внутренне вздохнула и решила принимать всё, как оно есть.

Царевич долго молчал, и она ждала его ответа. Лишь спустя долгое время он наконец произнёс:

— Обещанное мной — никогда не беру обратно.

Услышав эти слова, Чжуан Хуайцзин медленно выдохнула, будто сбросив с плеч невидимую тяжесть.

…

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чжуан Хуайцзин проснулась. Царевича уже не было рядом. Придворные служанки молча помогали ей одеться. На круглом краснодеревом столике стояла чаша с горячим отваром, из которой ещё поднимался пар.

Её пухлые губы слегка распухли — если не всматриваться, этого не было заметно. Она ничего не сказала, лишь дождалась, пока служанки закончат одевать её, и поспешила вернуться в дом министра, чтобы разобраться в обстановке.

Хотя царевич и не придал особого значения словам чиновников, всё это явно было не простым делом.

К счастью, в те дни, когда её отца заточили в императорскую тюрьму, она часто выходила из дома, и никто ничего не заподозрил — все думали, что она занята важными делами.

Она села за краснодеревый столик, слегка потрогала мочку уха и пошевелила жемчужную серёжку. Затем взяла чашу с отваром и уже собиралась выпить, как вдруг взгляд её упал на гуцинь, стоявший рядом. Чжуан Хуайцзин замерла.

Этот инструмент она видела несколько дней назад в особняке на переулке Дунъюйлинь и думала, что царевич давно подарил его кому-то.

— Как этот гуцинь оказался здесь? — спросила она.

Служанки переглянулись, явно удивлённые.

— Этот инструмент вернули сюда ещё несколько дней назад. Что-то не так, госпожа?

Чжуан Хуайцзин покачала головой и медленно выпила тёплый отвар.

— Царевич приглашал сюда наставника по игре на гуцине?

Служанки на мгновение задумались, затем честно ответили:

— Если его высочеству хочется услышать музыку, он обычно отправляется в Ниншуйцзянь. Сюда же наставники не приходили… Если вы спрашиваете, кто играл на этом инструменте, то, вероятно, только сам царевич.

Чжуан Хуайцзин поставила чашу, внешне сохраняя спокойствие, но внутри слегка удивилась. Неужели тот наставник по игре на гуцине, которого она встретила в храме Цзинъань, и есть царевич?

Она слышала, что царевич увлечён танцами и музыкой и имеет собственное мнение по этим вопросам — настолько, что даже император выразил недовольство. Но никогда не слышала, чтобы он сам играл на инструменте.

— Просто подумала, что инструмент красив, — тихо сказала она. — Не нужно рассказывать об этом царевичу.

Служанки поклонились:

— Слушаемся.

Чжуан Хуайцзин вышла через потайную дверь и села в карету, направлявшуюся к дому министра. По дороге она приподняла занавеску и увидела повсюду императорских стражников в доспехах с обнажёнными мечами — они стояли строго и мрачно.

Торговцы у обочин собирались кучками и оживлённо обсуждали происходящее. Атмосфера была напряжённой: никто не знал, что случилось прошлой ночью. Люди видели лишь, как чиновники выводили арестованных из разных домов, а теперь по всему дворцу стояли стражники, и император пришёл в ярость.

— Что происходит? Неужели снова кто-то провинился?

— Ночью увели столько людей! Моя жена испугалась, будто убивают!

— Не связано ли это с министром? Его ведь совсем недавно выпустили из тюрьмы, неужели снова неприятности?

Чжуан Хуайцзин нахмурилась.

Рядом кто-то сказал:

— Не болтайте зря! Дом министра оказал великую услугу государству. Разве вы не видите, что из дома министра никого не увели? Только что вывесили указ — даже резиденция второго принца пострадала!

Чжуан Хуайцзин бросила на говорившего короткий взгляд, опустила занавеску и положила руку на колени.

Чжуан Хуайцзин вернулась во дворец и сразу же направилась в свой покой. Госпожа Чжуан как раз посылала за ней служанку. Гуйчжу подала ей тёплую накидку и сказала:

— Вы и не представляете, какой переполох был прошлой ночью за воротами! Говорят, императорские стражники с указом ворвались прямо в дома чиновников и сразу увели их.

Чжуан Хуайцзин села перед зеркальным туалетным столиком, мизинцем набрала немного помады и аккуратно нанесла на губы, чтобы скрыть их припухлость. Вчера она слышала, как чиновники упоминали, что у стражников есть указ, но не ожидала, что они будут врываться прямо в дома.

— Пока непонятно, что происходит, — тихо сказала она. — Нужно сначала поговорить с отцом.

Царевич дал слово и не изменит ему — в этом она была уверена.

Посуду с краснодеревого столика убрали на маленький приставной столик. Министр Чжуан стоял у чернильницы и растирал тушь — в тюрьме он потерял дар речи, но теперь находил утешение в каллиграфии. Госпожа Чжуан подшутила, сказав, что он, видимо, собирается последовать примеру наставника Суня.

Чжуан Хуайцзин как раз подошла к двери и услышала эти слова. Она на мгновение замерла. Министр всегда был добр к детям, часто звал их поиграть. Его действительно оклеветали, но и сам он не был чист перед законом. Теперь, когда он чудом остался жив, всё, пожалуй, уладилось.

— Отец, мать, — сказала она, входя в комнату, — вы слышали о том, что случилось сегодня?

Госпожа Чжуан сидела на кровати и, увидев дочь, радостно поманила её:

— Великая императрица-вдова прислала мне письмо. Она пишет, что вы с отцом оказали великую услугу государству и сообщили царевичу о множестве заговорщиков. Твоему отцу тяжело писать — расскажи мне, что произошло?

Великая императрица-вдова однажды подослала к госпоже Чжуан служанку с ядом. Яд не был смертельным, но сильно подорвал здоровье госпожи. Служанку отправили в одно из поместий семьи Чжуан.

Чжуан Хуайцзин взглянула на отца. Тот кивнул, давая понять, что она может говорить.

Служанка принесла низкий стульчик и поставила его у кровати. Чжуан Хуайцзин села, её белоснежное запястье украшал прозрачный нефритовый браслет. Положив руки на колени, она сказала матери:

— Дело с отцом было подозрительным. Управляющий Вань заметил, что за ним следят. Он заподозрил неладное, стал осторожнее, послал людей выследить тех, кто следил за ним, и доложил мне…

Она с детства изучала классику и была ученицей наставника Суня, поэтому даже вымышленные истории звучали у неё так правдоподобно, будто всё это происходило на самом деле.

Госпожа Чжуан слушала, морща лоб, и в конце лишь вздохнула:

— Как же тяжело тебе пришлось… Всё из-за моего слабого здоровья. Будь я здорова, тебе было бы легче.

Чжуан Хуайцзин мягко улыбнулась:

— Теперь всё зависит от царевича. Мама, не стоит больше думать об этом.

Госпожа Чжуан взяла её за руку и задумчиво сказала:

— Когда ты родилась, ты была такой крошечной, с признаками слабости. Ты часто болела, и твой отец боялся, что я, только что родившая, не вынесу волнений, поэтому почти не позволял мне тебя видеть. А теперь прошло всего несколько лет, и ты уже можешь нести на себе заботы всего дома министра.

Чжуан Хуайцзин улыбнулась с лёгкой досадой:

— Ведь прошло уже больше десяти лет.

Министр Чжуан на мгновение замер, поднял глаза на жену и дочь, а затем снова опустил их на бумагу.

С детства Чжуан Хуайцзин страдала слабым здоровьем: боялась холода и жары, пила лекарства вместо еды, её лицо всегда было бледным, а после нескольких шагов она уже задыхалась. Хотя родители редко проводили с ней время, они всегда заботились о ней и ни в чём не отказывали.

Её здоровье укрепляли годами лекарствами. В детстве её постоянно носили на руках — она не могла ходить далеко. Все думали, что так будет всегда. Но спустя два-три года после того, как она оказалась рядом с Сунь Хэнем, болезни внезапно прошли.

Вероятно, потому что лекарства, которые он принимал, были спасительными — и они облегчили её страдания.

— Да, прошло уже больше десяти лет, — вздохнула госпожа Чжуан и махнула рукой, чтобы все служанки вышли и закрыли дверь. — Твой отец многим обязан князю Ляну. А теперь его бывшие подчинённые поступают так… Мне и гневно, и тревожно.

Гнев вызывала их неблагодарность, а тревога — страх, что князь Лян с того света осудит их.

— Мама, — Чжуан Хуайцзин мягко улыбнулась, — Юэ теперь в безопасности. Если бы он знал, то благодарил бы отца.

Бывшие подчинённые князя Ляна пытались уничтожить дом министра, используя других как орудие. Если бы император не вспомнил о родственных узах с госпожой Чжуан, вся семья давно оказалась бы в императорской тюрьме без шанса на спасение.

Жизнь за жизнь — никто не вправе жаловаться.

Госпожа Чжуан сказала:

— Твой отец написал мне, что знает о Юэ. Ничего страшного. Ей не рассказывали о её происхождении, лишь сказали, что она приёмная. Как только мы обоснуемся в Юйчжоу, найдём ей хорошую семью, где она сможет спокойно прожить жизнь, не вовлекаясь во все эти дела.

Если бы не князь Лян, министр Чжуан вряд ли смог бы жениться на госпоже Чжуан. Та помнила об этом и молча согласилась, когда муж привёл домой Чжуан Юэ.

Чжуан Хуайцзин кивнула:

— Она робкая по характеру. Так, пожалуй, и лучше.

— Об этом нужно хранить молчание, — зевнула госпожа Чжуан. — Никому нельзя доверять. Если правда всплывёт, всем нам отрубят головы.

Госпожа Чжуан не знала, что принц Дунь покидал столицу и ездил в Биньчжоу, и думала, что об этом знают лишь немногие.

Министр Чжуан твёрдо решил ничего не говорить — рассказывать жене было бы лишь напрасно тревожить её. Даже если бы Чжуан Юэ оказалась принцессой прежней династии, сейчас правит империя Цзя, и законы здесь строги.

— Если мама ещё не выспалась, пусть поспит ещё немного, — сказала Чжуан Хуайцзин и повернулась к отцу. — Сюань ещё не проснулся?

Министр кивнул.

— Пусть его разбудят позже, чтобы поел, — сказала Чжуан Хуайцзин матери. — Иначе проголодается.

— Пусть ещё поспит, — ответила госпожа Чжуан. — В его возрасте особенно важно расти. — Она посмотрела на мужа. — Министр всю ночь ворочался и не спал, а утром сразу встал заниматься каллиграфией. Не устаёт ли?

Министр Чжуан прикрыл уши, делая вид, что не слышит. Госпожа Чжуан только руками развела и перевела разговор:

— Зная императора, сегодня он наверняка пришлёт награды. Отравление твоего отца в тюрьме до сих пор не раскрыто, и он, вероятно, поручит царевичу провести тщательное расследование.

Люди царевича уже вышли на след.

Чжуан Хуайцзин не осмелилась упоминать при матери слова начальника Чжао, сказанные вчера, и осторожно ответила:

— Император щедр. Несколько дней назад он уже столько подарил… Не знаю, что будет сегодня. Лучше подождать, пока слуги не доложат. Бесполезно гадать — лучше отдохнуть как следует.

— Отдыхать не получится. Твой отец настаивает на том, чтобы вернуться к делам. Я его не удержу, — госпожа Чжуан сердито посмотрела на мужа.

Чжуан Хуайцзин не смогла сдержать улыбки. С тех пор как министр вернулся домой, здоровье госпожи заметно улучшилось, и даже характер стал прежним.

Они ещё немного поговорили — редкий момент спокойствия для всей семьи. Потом пришёл Чжуан Хунсюань. Он зевал, потирая глаза, и послушно открывал рот, когда служанка кормила его.

Чжуан Хунсюань остался с матерью, а Чжуан Хуайцзин попросила отца пройти с ней в кабинет.

Министр Чжуан сел за главный стол. На столе лежали бумага и чернила, а в углу тлел маленький угольный жаровень. Чжуан Хуайцзин устроилась сбоку. По обе стороны окна стояли горшки с растениями, но из-за недостатка ухода листья слегка пожелтели.

— Есть один вопрос, который давно гложет меня, но я не решалась спросить, — нахмурилась Чжуан Хуайцзин, положив руку на стол. — Отец, вы помните семью Тао?

Министр Чжуан служил при дворе десятки лет и встречал множество людей. Он старательно вспоминал, но кроме Тао Линьфэна других Тао не припомнил и покачал головой.

Сердце Чжуан Хуайцзин тяжело упало. Семья Тао и семья Чжуан были врагами из поколения в поколение. Когда у неё не осталось выбора, она несколько раз просила его помочь — и он соглашался. А теперь оказалось, что министр Чжуан и вовсе забыл об этом.

Она знала, что в мире чиновников царит обман и интриги, и у отца свой стиль ведения дел, в которые она не могла вмешиваться.

Она не знала, что сказать. По методам министра Чжуана, он, скорее всего, предпочёл бы уничтожить врага полностью. Если он причинил вред Тао Линьфэну, ей будет тяжело совладать с чувством вины.

Но как можно откладывать такие дела? Если вдруг пострадают обе стороны, как тогда быть?

Министр Чжуан, лишённый дара речи, испытывал неудобства. Он написал на бумаге вопрос: «Что случилось?»

Чжуан Хуайцзин слегка сжала кулаки, но не упомянула Тао Линьфэна, лишь сказала:

— Один человек рассказал мне, что во времена династии Даин вы, доверившись ложным сведениям, стали причиной гибели чиновника по фамилии Тао и всей его семьи…

Министр Чжуан удивился — откуда она это узнала? Он долго думал, но так и не вспомнил, чтобы рядом с ним служил чиновник по фамилии Тао.

Семья, погибшая из-за несправедливого приговора… Внезапно в памяти министра всплыло нечто. Он резко вскочил, широко раскрыв глаза и уставившись на дочь.

Чжуан Хуайцзин не стала скрывать, кто ей рассказал:

— Это был тот самый человек.

Губы министра Чжуана задрожали. Чжуан Хуайцзин увидела, как он сначала кивнул, а потом энергично замотал головой.

Она не поняла, что это значит, как в этот момент слуга доложил, что из дворца прибыл евнух с указом. Чжуан Хуайцзин ответила:

— Хорошо, мы уже идём.

Министр Чжуан закрыл глаза, глубоко выдохнул и написал на бумаге: «Поговорим об этом позже».

http://bllate.org/book/3853/409794