Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 30

Но и сейчас всё складывается неплохо. Канцлер Чжуан намерен покинуть столицу и уехать вдаль. Если император не сумеет его удержать, в народе не избежать пересудов: разве глупый и жестокий государь может сравниться с князем Лян из прежней династии, который любил народ, как собственных детей?

Вскоре после этого второй принц войдёт во дворец, император внезапно скончается от отравления, клан наложницы Лю вступит в борьбу за власть с наследником престола, погибнут несколько важных министров, посыплются ложные обвинения — и в императорском дворе начнётся хаос. Предстоит настоящее зрелище!

Им же остаётся лишь терпеливо ждать, чтобы в нужный миг поднять восстание и собрать плоды чужих трудов. Он стал евнухом, но это вовсе не значит, что его род угас. Трон по-прежнему принадлежит им.

Настроение Вэй Гунгуна заметно улучшилось. По дороге к покоям Янсинь он наставлял младших евнухов быть внимательными и осмотрительными, но чем ближе подходил, тем сильнее нарастало недоумение: обычно в это время уже зажигали дворцовые фонари, а сейчас — ни одного огонька?

Он остановился и прислушался к тишине вокруг.

Младшие евнухи, решив, что произошло что-то неладное, спросили:

— Господин Вэй, что случилось?

Вэй Гунгун невозмутимо двинулся дальше, поправив метёлкообразный веер, и прикрикнул на них за излишнюю панику:

— Недавно похолодало, но насекомые всё ещё стрекочут. Отныне будьте бдительнее! Не дожидайтесь, пока разбудите Его Величество, и не мчитесь тогда сломя голову — к тому времени вашу голову уже никто не спасёт.

Евнухи поспешно ответили:

— Есть!

— Господин Вэй поистине преданно служит Его Величеству, — раздался неожиданный голос, заставивший младших евнухов вздрогнуть от испуга. — Такое внимание к деталям — редкий дар.

Вэй Гунгун взглянул вперёд и, не выказывая удивления, поклонился:

— Разве начальник Чжао сегодня не должен нести службу за пределами дворца? Отчего вы здесь?

Перед ним стоял начальник Чжао — доверенное лицо наследника. Обычно он командовал войсками за городом и, кроме особых случаев, не имел права входить во дворец. Вэй Гунгун склонил голову; в густой темноте его лица не было видно.

— Здоровье Его Величества ухудшилось, — сказал начальник Чжао, поднимая императорский указ. — Мы подозреваем, что кто-то отравил лекарство. Пусть придворные лекари тщательно его проверят.

Младший евнух по имени Сяо Лицзы дрожащими руками не удержал поднос, и лекарство чуть не вылилось. Один из стражников, словно ожидая этого, мгновенно подхватил сосуд.

— Простите, господин! Простите! — закричал Сяо Лицзы, падая на колени. — Раб ничего не знает!

Начальник Чжао приказал схватить его и велел лекарям осмотреть снадобье.

Вэй Гунгун громко возразил:

— Неужели начальник Чжао подозревает, будто раб отравил Его Величество? Какая нелепость! Даже если у раба и нет достоинства, его преданность государю искренна! Лучше умереть, чем поднять на него руку!

Начальник Чжао приказал стражникам схватить Вэй Гунгуна. Подняв фонари, несколько придворных лекарей достали из аптечек серебряные иглы и начали проверять лекарство — понюхали, осмотрели, попробовали на вкус.

Вэй Гунгун кричал всё громче, его голос стал пронзительно-резким. Начальник Чжао спокойно заметил:

— Если в лекарстве ничего нет, зачем же вы так взволнованы, господин Вэй?

— А если начальник Чжао ошибается и оклевещет невиновного, — с ненавистью процедил Вэй Гунгун, — как вы вернёте мне честь? Я не чиновник с титулом и должностью! Если я утрачу доверие Его Величества, как мне дальше жить?

На самом деле в лекарстве не было яда.

Вэй Гунгун не настолько глуп, чтобы действовать собственноручно.

Восемнадцать лет он был осторожен, ни разу не оставив следов. Он никогда ничего не делал сам; во дворце лишь двое-трое знали его истинную сущность — разоблачение невозможно.

Просто он не понимал, почему начальник Чжао внезапно оказался здесь и откуда у него императорский указ!

Начальник Чжао многозначительно взглянул на него и спросил лекарей:

— Ну что?

Лекари посовещались, и один из них, кланяясь, доложил:

— Докладываем начальнику Чжао: мы все внимательно проверили лекарство. Оно горько-сладкое, влажноватое на вкус — точно то, что ранее выписывала императорская лечебница Его Величеству. Однако...

Он замялся. Вэй Гунгун почувствовал скрытый смысл и вдруг вспомнил Су Лу, с которым разговаривал по дороге. Лекарство всегда проходило через его руки, и он был предельно осторожен. Единственное — разговор с Су Лу...

Лекарь продолжил:

— Мы обнаружили в нём вкус сырого мафуцзы. Это медленный яд. При ежедневном приёме через семь лет человек погибает.

Император правил уже пять лет.

— Лживые обвинения! — закричал Вэй Гунгун, вырываясь. — Какие-то бездарные лекари! При смешении стольких трав разве можно различить отдельные компоненты? Я хочу видеть Его Величество! Хочу видеть Его Величество!

Он умел угождать, знал, как говорить, чтобы понравиться, и всегда угадывал настроение собеседника — именно за это император его и ценил.

Лекарь покраснел от гнева:

— Десять лет назад основатель нынешней династии пожаловал мне титул «Золотой Язык»! Господин Вэй тогда служил при дворе прежнего императора и сам это слышал!

Начальник Чжао отправил гонца к императору и добавил:

— Господин Вэй, лучше успокойтесь. Я уже послал людей обыскать ваши покои. Если найдут что-то запретное, молитесь сами.

Видя, что сопротивление бесполезно, Вэй Гунгун охладел и холодно произнёс:

— Если начальник Чжао хочет оклеветать меня, лучше сразу отрубите мне голову.

Начальник Чжао спокойно ответил:

— Господин Вэй, вы и впрямь не изменились с тех пор, как были бандитом. Прошло столько лет, а натура та же.

Эти слова заставили кровь Вэй Гунгуна застыть в жилах. Он резко взглянул на начальника Чжао, и его лицо несколько раз изменилось в выражении.

— Те дела давние, я давно исправился, — возразил он. — Неужели начальник Чжао хочет выкапывать старое, лишь бы оклеветать меня?

Он был умён: знал, что если начать копать, прошлое легко раскрыть. Но даже если его прошлое таково — кто докажет, что он что-то делал втайне?

— По повелению Его Величества арестовать предателя, — объявил начальник Чжао. — Не ожидали, что по пути обнаружим заговор господина Вэя с целью отравить императора. Доказательства неопровержимы. Немедленно в императорскую тюрьму.

Вэй Гунгун не испугался, лишь саркастически усмехнулся:

— Начальник Чжао, я запомню это дело.

...

Когда начальник Чжао вернулся во Восточный дворец, уже глубокой ночью, он сразу отправился в спальню наследника, чтобы доложить.

Тяжёлые занавеси были опущены, скрывая взгляд извне. Сквозь полог проступала лишь смутная тень. Наследник только что проснулся и сидел на постели, выслушивая доклад.

Начальник Чжао стоял на коленях, опустив голову:

— Все арестованы. Господин Вэй подмешивал яд в императорское лекарство. Подозреваю, он же стоял за отравлением канцлера Чжуана...

Наследник внезапно прервал его:

— Не двигай рукой зря.

Начальник Чжао на миг растерялся, не поняв. Он взглянул внутрь — но видел лишь опущенный полог. В спальне горело мало фонарей, и было довольно темно. Он снова опустил голову, не осмеливаясь проявлять любопытство.

— Понял, — сказал наследник. — Следите внимательно, чтобы никто не сбежал. Дело не так просто.

— Есть.

Начальник Чжао не задержался. Арест Вэй Гунгуна сегодня был излишним: у них и так хватало доказательств для немедленного заключения. Зная характер Вэй Гунгуна, обычный чиновник вряд ли бы с ним заговорил. Поэтому наследник специально поручил министру юстиции подстроить ситуацию и даже запросил императорский указ — пришлось исполнять.

Дверь спальни тихо закрылась. Несколько стражников встали у входа. Лишь когда начальник Чжао ушёл достаточно далеко, наследник снова заговорил, обращаясь к человеку рядом:

— Раз ты самовольно явился сюда, не вини потом меня, если тебя кто-то заметит.

Авторские примечания: Токсин, которым отравил канцлера Чжуана наследник, был необходим, чтобы обеспечить семье Чжуан последний месяц спокойствия.

В постели Восточного дворца царила тишина. Чжуан Хуайцзин спала у внутренней стены. Услышав, как начальник Чжао упомянул канцлера Чжуана, она мгновенно проснулась и попыталась сесть, но наследник придержал её за руку.

Дело об отравлении канцлера до сих пор не раскрыто. Его доверенный человек до последнего отрицал вину, и суд Далисы так и не дал окончательного вердикта. Поэтому, услышав слова начальника Чжао, она сразу пришла в себя.

Тем временем наконец выяснилось, где скрывался принц Дунь: он упал в лесу и был спасён дровосеком. Несколько дней пролежал в постели, пока не обрёл силы двигаться, и всё это время не связывался с внешним миром. Сейчас он тайно возвращался в столицу.

Снаружи царила суматоха, но Чжуан Хуайцзин во Восточном дворце этого почти не ощущала. Ранее она отправила нефритовый жетон, чтобы избежать встреч с посторонними, и случайно столкнулась с возвращавшимся наследником.

Здесь было тихо, будто никто не проходил мимо. Лишь изредка раздавался её приглушённый вскрик. Наследник был молод и силён, его хватка — словно у дикого быка.

Несколько раз к нему приходили чиновники с докладами. Он отвечал коротко, велел присматривать за арестованными и не проявлял особой реакции — будто всё происходило именно так, как он и ожидал.

Тайная охрана в столице незаметно усилилась. У наследника оказалось гораздо больше сведений, чем она предполагала. Вражеские агенты оказались полностью на виду.

Наследник лёг рядом с ней, положив руку на её тело. Чжуан Хуайцзин слегка сжала пальцы и тихо сказала:

— Отец вчера подал прошение об отставке. Вы, верно, уже знаете.

Он негромко ответил, и его тёплое дыхание коснулось её уха. Голос мужчины был низким, хрипловатым, спокойным и зрелым, будто обладал магнетической силой, заставляющей трепетать сердце.

Голос наследника немного напоминал Сунь Хэна, но у того было больше юношеской живости, а здесь преобладала чрезмерная строгость — поэтому сходство едва уловимо.

Чжуан Хуайцзин не поняла, почему вдруг вспомнила Сунь Хэна. Опустив глаза, она продолжила:

— Хуайцзин знает, что вы хотите использовать отца. Но он упрям. Боюсь, его не уговорить. Прошу вас, не вините его.

Два дня назад, в Праздник середины осени, канцлер Чжуан вернулся домой, и вскоре император прислал ему награды: тысячу му плодородных земель, десять тысяч лянов серебра, пожаловал титул и велел оставаться дома, чтобы поправить здоровье и не утруждать себя делами.

Император был мягче основателя династии и не стал настаивать на разбирательстве. Он предпочёл замять дело, хотя до конца не доверял канцлеру Чжуану.

Канцлер пришёл в уныние. Пятнадцатого числа он написал прошение об отставке и сообщил об этом госпоже Чжуан. Та ничего не знала заранее, разозлилась, но в конце концов согласилась — видимо, он сумел её убедить.

Прошение отправили утром семнадцатого. Наследник, конечно, уже знал.

Она пришла сюда лишь ради спокойствия. Принц Дунь ещё не добрался до столицы, дело с Вэй Гунгуном только начиналось — всё ещё в неопределённости.

Чэн Циюй не ответил на её слова, а спросил:

— Что намерен делать канцлер Чжуан?

Чжуан Хуайцзин лежала с закрытыми глазами, её длинные волосы рассыпались по подушке:

— Предки семьи Чжуан некоторое время жили в Луцзяне, провинция Юйчжоу. Отец хочет перевезти всю семью туда... Ваше Высочество, прошу вас понять: не то чтобы он не желал помогать вам. Просто его здоровье не выдержит службы при дворе. Вы — будущий государь, и другие непременно преданно вам послужат. Не стоит тратить на него столько сил.

Её голос был тих, будто она заботилась о наследнике, но на самом деле мягко ходатайствовала за отца.

Фонарь у кровати стал ещё тусклее. За окном начал пробиваться слабый свет — скоро наступит рассвет.

Ранее, прося за семью Чжуан, она обещала, что они будут служить наследнику, и ни словом не обмолвилась о чём-то ином. В ту критическую минуту она прекрасно понимала, что говорить, и молчание было лучшей защитой.

Он уже оправдал канцлера Чжуана, тот вчера подал прошение — если она сейчас не объяснится, это вызовет гнев наследника.

— Канцлер Чжуан неплохо всё спланировал, — равнодушно произнёс наследник. — Завтра императорская гвардия разместит объявления. Заслуги семьи Чжуан я скрывать не стану. Остальное — по указу Его Величества. Больше я вмешиваться не буду.

Император уже щедро наградил семью Чжуан. Утром объявления будут вывешены, и, вероятно, последуют новые милости — но неизвестно, каким будет указ.

Желание канцлера покинуть столицу вполне понятно: он хочет спасти Чжуан Юэ и сохранить род. Отъезд — лучший выход, хотя и не самый удачный по времени.

Однако другие знатные семьи могут решить, что государь охладел к верным слугам. Если он всё же уедет, не только знать, но и простой народ заговорит.

Поэтому утренние награды императора наверняка будут значительными. Ей не нужны эти дары — в доме Чжуан и так всего вдоволь. Но они символизируют отношение государя.

Чжуан Хуайцзин осмелилась прикоснуться своей нежной белой ладонью к его лицу и спросила:

— А обещание, данное вами ранее... вы его сдержите?

Он медленно открыл глаза. Глубокая ночь окутала его взор тонкой дымкой. Чжуан Хуайцзин смотрела ему в глаза, но не могла разгадать их смысла.

Ради спасения рода она уже слишком много отдала. Чжуан Хуайцзин не из тех, кто считает каждую жертву. Она понимала: чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать, и не собиралась жалеть себя.

Покинув столицу, никто не узнает о её связи с наследником. Госпожа Чжуан не хотела, чтобы дочь осталась одна в столице, терпела обиды и не могла вернуться в родительский дом. Уже сейчас она поручила людям в Луцзяне, провинция Юйчжоу, подыскать подходящего жениха.

http://bllate.org/book/3853/409793