Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 29

Госпожа Чжуан боялась прежде всего слишком многих перемен — казна не выдержит ещё одного переворота. Ведь всё уже столько раз менялось, что она, наконец, решилась и пришла просить помощи у наследного принца.

Наследный принц, казалось, был доволен и даже начал придерживаться образа человека, увлечённого искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью.

Чжуан Хуайцзин вернулась в дом министра с запиской Сунь Хэна и сразу же убрала её в свой кабинет. Затем приказала срочно вызвать управляющего Ваня и передала ему распоряжения наследного принца. Кроме того, велела поторопиться с подготовкой, пока принц Дунь не вернулся в столицу.

Управляющий Вань получил указания и ушёл.

Чжуан Хуайцзин зашла к госпоже Чжуан и сказала, что проспала. Она ясно понимала: если к моменту возвращения принца Дуня всё уже уляжется, его улики против министра Чжуана можно будет свалить на Вэй Гунгуна.

Доказательства, изъятые из дома Чжуанов более двух месяцев назад, уже были признаны поддельными, а доверенное лицо — подкупленным.

Всё это должно было быть закрыто в рамках расследования по делу пятнадцати эпизодов. Стоит только завершить эти дела и вывести министра Чжуана из-под подозрения — тогда, когда дом Чжуанов представит свои находки, остальные сложности разрешатся сами собой.

Известие об исчезновении принца Дуня после покушения распространилось менее чем за день. Обычные люди не знали, что он ездил в Биньчжоу расследовать дело, и думали лишь, что этот беззаботный князь где-то нажил себе серьёзных врагов.

Однако те, кто знал больше, забеспокоились. Узнав о внезапной активности суда Далисы, они сразу почувствовали головную боль.

Советники второго принца один за другим просили аудиенции, полагая, что за этим стоит он сам. Все наперебой говорили: «Ваше высочество, подумайте хорошенько!» Даже Дун Фу пришёл и сказал: «Зачем Вашему высочеству совершать такие лишние поступки? Как только вы займете тот трон, принц Дунь не посмеет и рта раскрыть».

Чэн Чансянь сидел в кресле с подлокотниками, совершенно растерянный. Он действительно посылал людей наружу пару дней назад, но лишь для того, чтобы защитить Чжуан Хуайцзин. Как только их заметили слуги дома министра, они сразу вернулись. Он же не глупец — зачем трогать следователей и оставлять столь явные улики?

Ранее его советники настойчиво рекомендовали не вмешиваться: если император и наследный принц заподозрят участие одного из принцев, гнев государя обрушится не только на семью Чжуан.

Последние дни Чэн Чансяня строго охраняли стражники рода Лю, и он не мог даже выйти за ворота — стоило ему ступить на улицу, как они немедленно докладывали наложнице Лю. Он был скован по рукам и ногам и не смел создавать дополнительные хлопоты Чжуан Хуайцзин, не говоря уже о том, чтобы посылать кого-то на убийство.

Он надеялся, что Чжуан Хуайцзин сама придумает повод навестить его и обсудить план действий. Но, дождавшись до последнего, он всё же отправил людей проследить за ней — без всяких других намерений.

Однако наследный принц прислал кого-то несколько раз подряд, и каждый раз тот намекал: «Ваше высочество, второй принц, признавайтесь скорее — мы всё знаем». Ещё спрашивали, где находится принц Дунь. От злости Чэн Чансянь чуть не избил этого человека.

Пятнадцатого числа восьмого месяца, в день праздника середины осени, министра Чжуана утром увезли сотрудники суда Далисы. За ним последовали лишь несколько слуг, а Чжуан Хуайцзин стояла у ворот дома министра и смотрела, как они удаляются.

Из бокового переулка выехала карета и остановилась рядом. Внутри её ждал управляющий Вань. Чжуан Хуайцзин села в экипаж. На ней была скромная одежда, а бледное лицо придавало ей особенно хрупкий вид.

— Дело господина министра завершится к полудню, — сказал управляющий Вань. — Я проверил: принц Дунь всё ещё не найден. Мы разместили людей у всех городских ворот — как только появятся новости, они немедленно доложат.

Чжуан Хуайцзин кивнула. Она не волновалась, но боялась, что принц Дунь вернётся слишком рано и помешает сегодняшнему слушанию. Весь день она нервничала, и когда увидела, как её отец выходит из суда целым и невредимым, у неё на глазах выступили слёзы.

Весть об освобождении министра Чжуана быстро разнеслась. Едва он вышел, к нему подошли несколько человек с поздравлениями, но он лишь покачал головой и сел в карету, возвращаясь домой.

Чжуан Хуайцзин не поехала вместе с ним. Управляющий Вань сошёл с ней и, держа свёрток, велел стражникам доложить о прибытии. Дело министра только что завершилось, и, вероятно, именно поэтому наследный принц вызвал её.

Они шли по извилистым галереям, и управляющий Вань сказал:

— Не бойтесь, госпожа. Остальное я объясню сам. Вам не о чем беспокоиться.

Тонкая вуаль скрывала лицо Чжуан Хуайцзин. Её глаза были спокойны, но она покачала головой:

— Дядя Вань, я сама всё скажу.

Стражники провели их в комнату, где наследный принц обычно занимался делами. Кто-то доложил о них и вывел внутрь, после чего отступил за дверь.

В помещении пахло лёгким благовонием, пол был чист, по обе стороны стояли столы из сандалового дерева с креслами, а золотые крючки удерживали занавеси у колонн. Чжуан Хуайцзин и управляющий Вань преклонили колени и поклонились.

Наследный принц даже не поднял головы, продолжая просматривать сегодняшние дела.

На столе с облаками стояла чашка чая — уже остыла, но никто не заменил её.

— Встаньте, — произнёс он.

Чжуан Хуайцзин заговорила первой:

— Ваше высочество, улики, которые вы просили, найдены. Дядя Вань.

Наследный принц замер, поднял глаза. Управляющий Вань подошёл и положил свёрток на стол.

— Внутри указаны имена и адреса некоторых людей, а также места, где находятся свидетели, — сказала Чжуан Хуайцзин. — Крупнейшая чайная в столице была построена ими ради наживы, и они злоупотребляли властью, нарушая закон.

Чэн Циюй взглянул на неё и открыл коробку. Внутри лежало множество писем, аккуратно рассортированных и помеченных.

За столь короткое время собрать столько — действительно впечатляюще.

— Они посылали людей в Биньчжоу и подделали множество ложных улик. Те, кого они называют свидетелями, в определённый период стали неожиданно богаты — владелец игорного дома может это подтвердить. Мой отец в те годы сражался вместе с основателем нынешней династии в Биньчжоу. Поэтому они придумали коварный план: хотели использовать исчезновение супруги князя Ляна во время давней смуты, чтобы обвинить наш дом в укрывательстве остатков прежней династии. Более того, они стремились заставить Его Величество понести вину за несправедливое осуждение верного слуги.

Чжуан Хуайцзин продолжила:

— Кроме того, я обнаружила связь некоторых из них с дворцом. Поэтому немедленно пришла доложить Вашему высочеству. Чтобы не спугнуть их, я никого не арестовывала, лишь поставила под наблюдение. Прошу вас как можно скорее принять меры.

Чэн Циюй ответил:

— Правда ли это?

Его тон был спокойным, но в нём чувствовалось давление.

Он знал больше, чем она, но Чжуан Хуайцзин не смутилась:

— Я не осмелилась бы лгать Вашему высочеству.

Чэн Циюй слегка поднял руку, убрал письма обратно в коробку, аккуратно сложил и отложил в сторону.

— В таком случае возвращайтесь и ждите новостей, — сказал он равнодушно.

Чжуан Хуайцзин незаметно выдохнула с облегчением — даже тонкая спина её от пота стала влажной. Наследный принц хотел лишь улик от семьи Чжуан; правда или ложь его не интересовали.

— Благодарю Ваше высочество, — сказала она.

Многое из того, что она рассказала, было вымышлено. Наследный принц, конечно, это понял, но она не могла иначе.

Среди тех, кого она «расследовала», было немало мелких воришек, которые легко поддались на приманку неожиданного богатства. Если среди них окажется кто-то, кто действительно служил супруге князя Ляна, и если он узнает министра Чжуана (ведь тот участвовал в походе в Биньчжоу и был известен многим), — тогда всё, что нужно, это твёрдо настаивать: его узнали просто потому, что он был там во время войны.

Управляющий Вань никогда не видел, как они общаются. Он удивился, что госпожа Чжуан не боится наследного принца, а тот, в свою очередь, не стал её допрашивать — всего несколько фраз, и всё. В его сердце закралось странное чувство: их отношения, похоже, гораздо ближе, чем он думал.

Он ожидал, что наследный принц подробно всё расспросит.

Но Чжуан Хуайцзин вдруг сказала:

— Дядя Вань, у меня есть ещё кое-что, о чём я хотела бы спросить наследного принца. Подождите снаружи.

Управляющий Вань на мгновение замер, затем поклонился и вышел.

Чэн Циюй поднял на неё взгляд, продолжая складывать бумаги. Закрыв коробку, он встал и поставил её на книжную полку за спиной. Затем вынул одну книгу и спросил:

— Что ты хочешь спросить?

Его движения внезапно замерли — сильную талию обхватили руки, а лоб Чжуан Хуайцзин уткнулся ему в широкую спину.

— Прошу, Ваше высочество, защитите моего отца, — прошептала она.

Если ничего не изменится, всё закончится в течение месяца. После этого министр Чжуан подаст прошение об отставке, и семья Чжуан покинет столицу. Чжуан Хуайцзин хотела лишь одного — чтобы этот месяц прошёл спокойно.

Чэн Циюй повернулся. Чжуан Хуайцзин смотрела на него и медленно сняла вуаль.

Он, очевидно, предвидел её намерения и сказал:

— Мы в суде Далисы.

— Да, — тихо ответила она, слегка прикусив губу и подняв на него глаза. — Просто хочу, чтобы Ваше высочество немного порадовалось. Разве нельзя?

— Не нужно, — ответил он.

За его спиной стояла книжная стена, уставленная делами — некоторые уже очень старые, другие совсем новые. Чжуан Хуайцзин случайно заметила несколько знакомых имён — она видела их в списке чиновников, который ей дал министр Чжуан.

— Ваше высочество всегда говорит одно, а думает другое, — тихо сказала она, пряча свои мысли. — Ваше тело не выносит напряжения. Если вдруг заболеете — будет плохо.

Эти люди умерли много лет назад, а теперь их родственники служат при дворе. Зачем наследному принцу хранить эти дела? И что он с ними делает?

Чэн Циюй резко прижал её к столу с документами. Одной рукой он упёрся в стол, другой держал книгу — жест был властным и решительным. Чжуан Хуайцзин медленно опустила глаза, обнажив белоснежную шею.

В тот день, пятнадцатого числа восьмого месяца, некоторые видели, как старшая дочь дома Чжуан пришла в суд Далисы просить аудиенции у наследного принца. О чём они говорили, никто не знал, но наследный принц, по слухам, пришёл в ярость и даже разбил чашку.

Обычно он был человеком сдержанным, и редко что могло вывести его из себя. Когда госпожа Чжуан вышла, её глаза были опущены, а сами глаза покраснели — возможно, наследный принц сильно её отчитал.

Те, кто не знал правды, долго гадали, но не осмеливались спрашивать. А те, кто знал кое-что, решили, что госпожа Чжуан снова принесла подарки и умоляла о милости, но неосторожно что-то сказала и рассердила принца.

Принц Дунь всё ещё не вернулся. Даже если бы он всё выяснил, без улик наследный принц сам не признал бы ничего.

После того дня в столице начались скрытые волнения. Было усилено патрулирование, особенно вокруг резиденции второго принца и дома министра — их окружили так плотно, что ни одна муха не могла пролететь незамеченной.

Проницательные люди поняли: скоро начнётся что-то серьёзное. Боясь быть втянутыми, все стали объезжать эти места стороной.

Небо начало темнеть. Во дворце на земле лежали плиты из серого камня, стены были выкрашены в красный цвет, а листья шелестели на ветру. У входа в покои Янсинь шёл Вэй Гунгун, держа в руке белую мухобойку, за ним следовали несколько юных евнухов. Один из них нес на бронзовой подносе, устланном красной тканью, чашу с горячим лекарством.

Министр наказаний Су Лу только что вышел из покоев Янсинь и случайно встретил Вэй Гунгуна. Тот поклонился ему, и Су Лу ответил тем же.

— Этого не следует делать, — поспешно сказал Вэй Гунгун. — Господин Су, впредь не кланяйтесь мне. Вы — опора государства, а я всего лишь слуга.

Вэй Гунгун всегда дружил с теми, кого любил император. Хотя большинство при дворе его презирало, его шепот на ухо государю был слишком полезен, чтобы не поддерживать с ним хорошие отношения из вежливости.

— Вы ежедневно заботитесь об императоре, — улыбнулся Су Лу. — Мы все вам завидуем. Это лекарство для Его Величества? В последние дни он выглядит утомлённым. Передайте ему, пусть не слишком тревожится.

Вэй Гунгун вздохнул:

— Его Величество озабочен делом министра Чжуана. Пятнадцатого числа был праздник середины осени, шестнадцатого — выходной, а семнадцатого уже пришло прошение об отставке. Разве это не тяжело?

Су Лу задумался на мгновение и шагнул ближе:

— Я хотел бы знать подробности.

— Господин министр простужен, и в этом нет вины императора. Наследный принц не уберёг его — вот и всё. Награды уже отправлены, и должность министра восстановлена. Если он теперь уедет из столицы, разве люди не подумают, что император вынудил его уйти? — Вэй Гунгун снова вздохнул. — Впрочем, я всего лишь евнух. Заботиться о государе — ваша обязанность, господин Су.

Он умел давать понять кое-что из слов императора, но знал меру и никогда не говорил лишнего. Су Лу тоже понимал границы и не стал допытываться дальше:

— Благодарю вас, господин Вэй. Не стану мешать вам нести лекарство Его Величеству.

— Вы слишком любезны, господин Су, — ответил Вэй Гунгун с улыбкой.

Когда Су Лу ушёл, Вэй Гунгун обернулся к юному евнуху:

— Сяо Лицзы, пойдём. Его Величество уже должен пить лекарство.

Сяо Лицзы тонким голосом ответил «да», и Вэй Гунгун повёл его дальше. Ночь наступала быстро — скоро стало трудно различать дорогу. Холодный ветер проник под воротник, и Сяо Лицзы вздрогнул.

— Император нездоров последние два дня, — сказал Вэй Гунгун, — но не хочет, чтобы принцы узнали. Вы, кто близко служите при нём, будьте особенно осторожны. Если утечёт хоть слово — смерть вам.

Согласно сообщениям извне, яд уже должен был подействовать.

Принц Дунь бесследно исчез. Их люди искали, но так и не нашли его. Из-за этого министр Чжуан избежал обвинений — это было по-настоящему досадно.

http://bllate.org/book/3853/409792