Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 5

Чэн Циюй сидел в кресле с подлокотниками, держа в руках свиток. Он слегка поднял глаза, глядя, как Чжуан Хуайцзин приближается, а затем вновь опустил взгляд и не проронил ни слова.

Он недавно вышел из ванны, и нижнее бельё свободно висело на нём, обнажая крепкие, мощные мышцы торса.

Чжуан Хуайцзин прекрасно понимала, чего он ждёт.

Наследный принц был человеком немногословным и непреклонным, но, к её удивлению, он ни разу прямо не одобрил и не отверг этого дела.

Впрочем, она не была наивной — догадывалась без слов: если сумеет пробудить в нём интерес, он согласится; если нет — его приказ не будет отменён.

Тусклый лунный свет просачивался сквозь оконные решётки и падал на цветы сянцяньхуа у подоконника. Свечи мерцали, воск стекал крупными каплями, словно слёзы жемчужин. Багряные занавеси мягко ниспадали до пола. Недалеко стояло ложе, укрытое шёлковыми одеялами, а в комнате лежали несколько кусков льда, чтобы смягчить летнюю жару.

Она медленно прильнула к его крепкому телу. Принц остался равнодушным, и тогда она подняла руку и нежно обвила его шею. Взгляд Чжуан Хуайцзин упал на книгу в его руках — это были «Записки о путешествиях по горам провинции Бинчжоу».

Это название было ей хорошо знакомо — она читала эту книгу много раз.

Последняя битва династии Цзя тоже разыгралась в Бинчжоу.

— Ваше Высочество сегодня в прекрасном расположении духа, — тихо сказала она.

Чэн Циюй лишь мельком взглянул на неё и молча подвинул по столу чашу с отваром.

Жидкость в чаше слегка колыхнулась. Чжуан Хуайцзин на миг замерла, но, не задавая лишних вопросов, опустила глаза и выпила неведомое снадобье. Оно было горьким, с лёгкой терпкостью, согревало тело и смягчало горло.

Вкус напоминал лекарство, которое она пила прошлой ночью, но принц не мог знать о её лихорадке — кроме главы рода Чжуан, он почти не интересовался делами семьи.

Её длинные, послушные волосы ниспадали на тонкие плечи, от тела исходил едва уловимый аромат, а ключицы были изящны и чётко очерчены.

Сегодня, вероятно, придётся провести здесь дольше обычного.

Принц всегда был строг и дотошен во всём. Чжуан Хуайцзин нашла в его поведении лазейку — и даже ради спасения рода Чжуан она не могла отказаться.

Она не была женщиной из публичного дома и не обучалась непристойным уловкам; подобные дела вызывали у неё скорее отвращение. Но она уже пережила и более унизительное, давно решившись на всё. Прояви она сейчас нежелание — это лишь вызовет недовольство принца.

В комнате недавно поставили гуцинь из вишнёвого дерева с резьбой в виде хвоста феникса. Взгляд Чжуан Хуайцзин на миг скользнул по инструменту — она подумала, насколько прекрасен этот гуцинь и как он звучит в игре.

Но тут же отвела глаза — у неё не было времени думать о подобном.

Чжуан Хуайцзин обладала ослепительной красотой: алые губы, белоснежная кожа, пушистые чёрные ресницы. Одно лишь её лицо могло покорить множество поклонников — не нужно было жертвовать своей честью.

Но принц не был теми людьми. Сколько бы она ни сделала, он оставался сух и официален.

Единственное, в чём он мог уступить, — это мелочи, которые другим казались незначительными.

Например, заменить лекаря тяжелобольному заключённому в тюрьме.

В конце концов, она была старшей дочерью главы рода Чжуан, человека, известного своей хитростью и дальновидностью. Она всегда была осмотрительна в словах и поступках, но её методы порой оказывались дерзкими.

Тонкие пальцы взяли сочную красную виноградину и медленно положили её себе в рот. Принц опустил на неё взгляд.

Чжуан Хуайцзин закрыла глаза. Спустя мгновение её пальцы внезапно сжались, а горло дрогнуло — она проглотила нечто иное.

Свечи в комнате горели всю ночь до самого утра. Пот на лбу Чжуан Хуайцзин блестел в свете пламени.

На следующий день в час змеи её карета уже покинула этот дом. Она надела чистое шёлковое платье, прикрыла лицо вуалью, скрывая румянец, и, приоткрыв брови, утомлённо оперлась на руку, засыпая.

Чжуан Хуайцзин оставалась прежней — спокойной и невозмутимой госпожой дома Чжуан.

Её служанка, привыкшая спать в любом месте, крепко уснула и чуть не проспала время — её пришлось будить. Теперь она веяла веером, осторожно обдувая госпожу.

Хотя Чжуан Хуайцзин выглядела уставшей, её лицо стало заметно лучше, чем вчера. Стража, приставленная принцем, исчезла ещё ночью.

Служанка была из её двора и почти не имела дела с внутренними делами семьи Чжуан. Чжуан Хуайцзин запретила ей рассказывать кому-либо об этом, и та, зная о нынешнем положении рода Чжуан, не осмеливалась болтать.

Она всё ещё помнила вчерашние слова госпожи и тревожно волновалась.

Автор говорит:

Рекомендую роман «Избалованная» автора Гань Цзюйшао.

Цяо Шу с детства осталась сиротой и жила в полном одиночестве. Она думала, что так и проведёт жизнь в уединении, но однажды дальние родственники сообщили ей, что у неё есть дядя. И тогда Цяо Шу отправилась в долгое путешествие, чтобы найти его.

Мини-сценка:

Цяо Шу уже собиралась уйти, держа в руках свой маленький узелок, но у двери её остановил он.

Хэ Цзэ: «Куда собралась наша Шу?»

Цяо Шу смотрела на него с мокрыми глазами:

— Мне сказали, что ты не мой дядя. Значит, мне пора возвращаться в деревню.

Хэ Цзэ обнял её и улыбнулся:

— Не смей уезжать.

— Ты же говорил, что в доме Хэ могут жить только племянницы.

Цяо Шу попыталась вырваться, но у неё ничего не вышло.

Хэ Цзэ крепко прижал её к себе и сказал:

— Тогда добавлю ещё одно правило: жёны тоже могут.

Левая калитка дома Чжуан находилась в переулке улицы Цаомэнь. Сто метров вокруг принадлежали семье Чжуан. Колёса кареты медленно повернулись; дверца была украшена крестообразным узором, окрашена в чёрный цвет, а верх — в красный, с двумя подвесками-амулетами на удачу.

Управляющий Вань уже ждал у ворот, за ним стояли две девушки. Сначала из кареты вышла служанка, поставила четырёхногую скамеечку и подала руку Чжуан Хуайцзин.

Солнце припекало всё сильнее, черепица на крышах сияла чистотой. Солнечные зайчики под деревьями дрожали на ветру, время от времени дул прохладный ветерок. Белоснежная рука Чжуан Хуайцзин опиралась на служанку, а её вышитые туфли мягко коснулись скамеечки. Она слегка кивнула управляющему Ваню.

Управляющий Вань был доверенным человеком главы рода Чжуан: полноватый, с седыми бровями и добродушным лицом.

Арест главы рода Чжуан произошёл внезапно — никто не ожидал такого.

Принц поставил за ним наблюдение, и всех, с кем он общался, тщательно проверяли. Из-за этого семья Чжуан потеряла немало людей, а остальные тайные агенты больше не осмеливались шевелиться.

Информация из Ниншуйцзяня дошла до Чжуан Хуайцзин именно через него.

— Госпожа, — Вань сошёл по чистым ступеням и опустился на колени, за ним последовали обе девушки, — прошлой ночью пришло сообщение: люди Его Высочества доставили императорского лекаря в тюрьму.

Чжуан Хуайцзин чуть приподняла брови. Её стан был изящен, кожа — белоснежна с лёгким румянцем, шея — нежна и бела. Она едва заметно кивнула, будто заранее знала об этом.

Она не видела этих двух девушек — они были ей незнакомы, но очень красивы, словно близнецы, и, судя по виду, только недавно достигли совершеннолетия.

— Встаньте, дядя Вань, — её голос был нежным, с лёгкой томной мягкостью. — Здесь слишком много глаз и ушей.

Цюньюнь, её горничная, осталась в доме, чтобы успокоить госпожу Чжуан и не дать ей узнать о беде главы рода. Управляющий Фан был под наблюдением людей принца и не мог действовать самостоятельно — всё приходилось решать Чжуан Хуайцзин.

Она жила одна в северо-восточном дворе Цинъюнь. Её младший брат обитал во дворе рядом с отцовским, а две младшие сестры и наложницы — в западном крыле.

На красном деревянном круглом столе в зале стоял горячий чайник, на стене висела картина с пейзажем гор и сосен.

Управляющий Вань с двумя девушками стояли на коленях. Служанки не осмеливались задавать вопросы, поставили чай и вышли, почтительно поклонившись.

Дверь тихо закрыли, занавески подняли. В комнате было душновато. Чжуан Хуайцзин села в кресло, лёгким движением вея веером из тонкой шёлковой ткани, и спросила:

— Что вы имеете в виду, дядя Вань?

Управляющий Вань знал её с детства, и она в частной беседе называла его «дядя Вань».

Он редко кланялся так низко. Если бы Чжуан Хуайцзин не поняла его намёка, она не заслуживала бы звания старшей дочери рода Чжуан.

— Старый слуга ошибся, позволив Его Высочеству заподозрить неладное. Я виноват перед главой рода и перед вами, поэтому нашёл способ облегчить вашу ношу, — сказал Вань. — Это Линдан и Сиъянь. Их подготовил глава рода для Его Величества.

Девушка справа, Линдан, спокойно и чётко произнесла: «Госпожа». Её красота была яркой и поразительной. Слева стояла Сиъянь — робкая, с тихим голосом, что придавало ей хрупкость ивовой веточки.

— Действительно милы, — сказала Чжуан Хуайцзин, подняв на них глаза. — Но, дядя Вань, Его Величество их не примет. И принц… тоже не примет.

— Я знаю. Они для вас, — он прижал лоб к полу, затем поднял голову. — Уйдите, вы двое.

Девушки послушно вышли и встали за дверью.

Управляющий Вань тихо сказал:

— Рядом с Его Высочеством никогда не было женщин. Вы — исключение. Глава рода сначала запрещал вам слишком сближаться с императорским домом, но теперь, возможно, стоит изменить подход.

Рука Чжуан Хуайцзин слегка дрогнула — она уже догадывалась, к чему он клонит.

— Прошлой ночью у дома была какая-то активность, но к рассвету всё стихло, будто ничего и не было. А потом принц внезапно разрешил отправить лекаря в тюрьму… Я не глупец, — с сожалением сказал Вань. — Ваше положение благородно, ваша добродетель безупречна. Никто не достоин быть наследницей принца больше вас. Когда вы понесёте наследника, вам нужно будет удержать милость. Они помогут вам в этом.

Чжуан Хуайцзин опустила глаза, пальцы слегка сжали веер с вышитыми парящими бабочками и посчитала слова Ваня бессмыслицей.

До ареста отца, возможно, так и можно было думать. Но теперь — нет.

Какое она исключение? Просто бесстыдная и презренная.

— Прислуживать не нужно. Я сама разберусь, — сказала Чжуан Хуайцзин, опустив брови и положив веер на стол. — Кто ещё, кроме вас, знает об этом?

— Только я. Остальных уже устранили.

— Благодарю вас, дядя Вань.

Чжуан Хуайцзин не удивлялась, что Вань знает о её связи с принцем — он был старым слугой отца.

Между перегородками стояли изящные подставки с благородными серебристыми орхидеями. Углы панелей были украшены узорами «юаньсинь руи» — круг с символом удачи. За жемчужной занавеской висели прозрачные ткани, а чёрные колонны блестели чистотой.

Управляющий Вань вздохнул:

— Если бы я не ошибся, не упустил из виду истинную суть Его Высочества, вам не пришлось бы так унижаться.

Чжуан Хуайцзин покачала головой:

— Раз их готовили для Его Величества, они вряд ли согласятся быть простыми служанками. Мать заместителя суда Далисы как раз ищет наложниц для сына. Найдите способ устроить их туда.

После падения рода Чжуан даже в обычные знатные семьи выйти замуж было почти невозможно — свадьбы двух младших сестёр до сих пор не состоялись.

Эти две явно были избалованы: они считали себя госпожами, хоть и уступали в статусе знатным девушкам, но никогда не занимались тяжёлой работой и не желали быть служанками.

Хотя Чжуан Хуайцзин и пошла на крайние меры, она не хотела больше иметь дел с принцем. Женщины, обучавшиеся танцам с детства, обладали гибким телом, но мужчины слишком изобретательны в своих желаниях — она не выносила подобных издевательств.

Прошлой ночью она стояла на коленях на ложе, льстиво угождая ему, звала его по имени, пока не лишилась сил. Утром, если бы она не сдерживала боль во всём теле, наверняка устыдилась бы перед людьми.

Просить принца освободить главу рода Чжуан было бессмысленно — у него не было мягкого сердца. Она слегка массировала виски и вдруг спросила:

— Дядя Вань, вы слышали о Дун Фу?

Управляющий Вань, видя её сопротивление, вновь почувствовал вину перед домом Чжуан. Он припомнил это имя и сказал:

— У второго принца есть советник, кажется, его и зовут Дун Фу. Госпожа подозревает, что с ним что-то не так? Ранее я проверял — ничего подозрительного не нашёл.

У главы рода Чжуан были секретные донесения обо всех принцах и чиновниках — такие сведения нельзя было ни предъявить, ни использовать открыто.

— Проверьте ещё раз, — сказала Чжуан Хуайцзин. — Но будьте осторожны — нельзя терять важное.

Управляющий Вань, казалось, понял и ответил:

— Прошу вас, госпожа, ожидать известий.

Чжуан Хуайцзин слегка кивнула:

— Благодарю за заботу, дядя Вань. Не говорите об этом отцу.

Пусть принц и допустил эту нелепость, но он серьёзен и честен — его словам можно верить.

Когда управляющий Вань ушёл, Чжуан Хуайцзин велела подать воды. Её главная служанка Гуйчжу вошла, чтобы помочь. С принцем ей было тяжело, и она не смела расслабляться — в конце концов, она сама спровоцировала его на последний раз.

Принц был силён и груб, никогда не сдерживался. Она чувствовала, что каждая клеточка её тела, изнутри и снаружи, пропитана его запахом — это вызывало у неё отвращение.

Гуйчжу дважды видела тело госпожи после близости с принцем и до сих пор приходила в ужас. Принц был прекрасен и обладал достоинством будущего императора — как он мог так жестоко обращаться с хрупкой женщиной?

Белые руки Чжуан Хуайцзин лежали на чистой деревянной ванне, подбородок — на тыльной стороне ладоней, талия — изящна и тонка.

Недалеко стоял низкий столик, на нём — белая фарфоровая ваза с лёгкой ароматной мазью для снятия боли после интимной близости, которую многие женщины используют на второй день после свадьбы.

— Госпожа, может, подождать? Господин Тао в городе, а второй принц скоро вернётся, — Гуйчжу закатала рукава и неуверенно сказала. — Они помогут вам. Вы уже сделали достаточно — не стоит жертвовать собой. А если в будущем вас выдадут замуж и кто-то обнаружит… что тогда?

За семистворчатым ширмом из сандалового дерева клубился пар, капли воды блестели. Чжуан Хуайцзин закрыла глаза и ответила:

— Это не срочно.

Лучше полагаться на себя, чем просить других.

Она просто не понимала: если принц уверен в виновности главы рода Чжуан, зачем он упомянул Дун Фу?

http://bllate.org/book/3853/409768