Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 6

Гуйчжу тяжело вздохнула, прекрасно понимая, в каком отчаянном положении оказалась Чжуан Хуайцзин. Она убрала руку и отступила на шаг, чтобы взять узкую тыкву-черпак. Наклонившись над ванной, зачерпнула немного тёплой воды, затем выпрямилась и осторожно отвела прядь волос с плеча Чжуан Хуайцзин, мягко поливая водой её лопатки.

— Вам нужно хорошенько отдохнуть и не думать обо всём этом.

Чжуан Хуайцзин обладала длинными, изящно изогнутыми ресницами и белоснежной кожей с лёгким румянцем. Она задумчиво смотрела вдаль; капли воды мерцали на её коже, словно снег.

…

Болезнь госпожи Чжуан вновь обострилась.

Утром несколько слуг обсуждали недуг канцлера Чжуана, и она случайно услышала их разговор. Не выдержав, госпожа Чжуан потеряла сознание. Семья вызвала нескольких лекарей, которые после совещания прописали ей лишь успокаивающее снадобье.

Она страдала от чрезмерной тревоги — никакие лекарства не могли помочь.

Проспав несколько часов, Чжуан Хуайцзин узнала об этом от Гуйчжу и немедленно отправилась к матери.

В аптекарне служанки варили отвар, лекарь только что ушёл. Цюньюнь, держа в руках перьевую пыльную кисть, вытирала пыль с фарфоровой вазы с изображением лотоса. Увидев Чжуан Хуайцзин, она поклонилась и тихо доложила:

— Те служанки получили серебро от наложницы Чжао и уже подверглись наказанию палками. Двор наложницы Чжао взят под надзор.

Чжуан Хуайцзин прикрыла грудь расписным веером и нахмурилась:

— Как так вышло?

Наложница Чжао всегда была тихой и послушной, не похожей на человека, способного на подобное.

— Её племянница со стороны родного дома пришла передать вещи и подстрекала её, — объяснила Цюньюнь. — Сейчас наложница Чжао вместе со своими людьми стоит на коленях во дворе уже полдня.

— До захода солнца пусть наложница Чжао переломает этой женщине ногу, — спокойно приказала Чжуан Хуайцзин. — А сама пусть три месяца находится под домашним арестом. Если в доме появятся какие-либо странные слухи, наложница Чжао прекрасно знает, чего ей ждать.

Цюньюнь, привыкшая к таким распоряжениям, почтительно поклонилась и ответила «да».

Все, кто принимал решения в доме Чжуанов, были решительны и непреклонны. Даже то, что Чжуан Хуайцзин вынуждена угождать наследному принцу, вовсе не означало, что её характер таков.

Бусы занавески, круглые и гладкие, мягко отражали свет. В комнате остались лишь две служанки в розовых платьях с двумя пучками волос. У левого окна стоял резной диван из хуанхуали, а рядом — столик из того же дерева с вазой в форме уха дракона.

Чжуан Хуайцзин вошла в спальню и жестом велела им удалиться.

Госпожа Чжуан, казалось, только что уснула, но её брови были нахмурены, а лицо — озабочено. В воздухе витал лёгкий запах лекарств. Чжуан Хунсюань сидел на стуле у кровати, клевал носом от усталости.

Раньше он был непослушным и вечно устраивал неприятности, но теперь даже он умел сидеть рядом с матерью — в нём явно появилась зрелость.

Чжуан Хуайцзин опёрлась на небольшой столик и села на диван рядом с кроватью. Положив веер, она начала лёгкими движениями массировать ногу. На её тонком запястье едва заметно проступали следы чужих пальцев — их легко можно было скрыть под пудрой. Её кожа была нежной и белоснежной.

Для женщины присутствие чужого мужского запаха всегда было неприятно. Но, по сути, всё происходило по обоюдному согласию.

Белая рука легла на плечо Чжуан Хунсюаня. Он потёр глаза и, увидев сестру, опечалился.

— Я плохо позаботился о матери.

Чжуан Хуайцзин покачала головой и велела ему идти отдыхать.

Чжуан Хунсюаню было ещё слишком мало лет. Всю жизнь его баловали и оберегали, и он редко сталкивался с трудностями. Полагаться на него не приходилось, и Чжуан Хуайцзин не хотела втягивать его в эти дела.

Старый слуга Вань проверил Дун Фу — ничего подозрительного не нашёл. А это, пожалуй, и было самой странной частью.

Наследный принц не имел ни причины, ни желания лгать.

Старший ученик Тао Линьфэн имел обширные связи и был в курсе всего. Она уже отправила к нему гонца с просьбой разузнать о Дун Фу.

Если семья Чжуанов будет спасена, она лично приедет к нему и принесёт извинения.

Обвинение в государственной измене — смертный приговор. Она не была уверена, что сможет спасти канцлера Чжуана и вернуть его домой целым и невредимым.

Наследный принц был человеком непредсказуемым. В его окружении почти не было шпионов из дома Чжуанов, даже в Ниншуйцзянь никто не мог проникнуть. Чжуан Хуайцзин приходилось действовать осторожно, шаг за шагом.

Она искренне не хотела больше встречаться с ним.

Чжуан Хунсюань был одет в синий халат из дорогой ткани, но покрой оставался простым.

Он понимал, что в такое время нельзя вести себя расточительно. Подняв голову, он сказал:

— Сестра, я…

Чжуан Хуайцзин приложила тонкий палец к своим алым губам и мягко покачала головой, давая понять, что мать спит.

— Пока солнце не сядёт, иди в свои покои. Я здесь побуду.

Ландыши у окна два дня не поливали — листья уже начали вянуть. Солнечный свет, проходя сквозь промасленную бумагу, ложился на пушистый ковёр. Круглые краснодеревянные табуреты стояли аккуратно выстроенным рядом.

Чжуан Хунсюань понял, что здесь он бесполезен. Он кивнул, колеблясь, и добавил:

— Если сестра устанет, пусть пришлёт служанку за мной. Ты только что оправилась, не стоит себя изнурять.

Чжуан Хуайцзин погладила его мягкие волосы и покачала головой, заверяя, что всё в порядке.

Чжуан Хунсюань послушно встал и, понурив голову, вышел. Ему было стыдно — он не должен был избегать реальности и сваливать всё на сестру, ведь он же мальчик.

Чжуан Хуайцзин не знала о его мыслях. Она смотрела на его удаляющуюся фигуру и, вздохнув с досадой, вдруг придумала план.

В столице царили скрытые течения. Второй принц вот-вот должен был вернуться в город, и тогда начнётся новая смута.

Хунсюаню оставаться в столице было бесполезно — в лучшем случае его просто возьмут в заложники. Он единственный законнорождённый сын в роду Чжуанов. Если с отцом и матерью что-то случится, император, известный своей жестокостью, точно не оставит потомка в живых.

Если бы только удалось отправить Хунсюаня из столицы… Чжуан Хуайцзин посмотрела на мать и снова тяжело вздохнула.

Но если Хунсюань уедет, мать начнёт ещё больше тревожиться.

Чжуан Хуайцзин глубоко вдохнула, её грудь слегка вздымалась. Белоснежными руками она укрыла мать шёлковым одеялом. Её длинные волосы ниспадали на пышную грудь, а жёлтое платье выглядело нежно и мило.

Госпожа Чжуан с каждым днём становилась всё слабее и худее. Чжуан Хуайцзин никогда не думала, что мать окажется такой хрупкой. Сейчас не было времени предаваться размышлениям.

Отец должен быть спасён, семья Чжуанов — сохранена. Даже если придётся отдать свою жизнь, она не даст дому рухнуть.

Чжуан Хуайцзин ни за что не допустит упадка рода Чжуанов.

Жемчужные занавески мягко колыхались, миниатюрное деревце в горшке на столике стояло прямо. Время шло, а Чжуан Хуайцзин молча сидела рядом с бледной госпожой Чжуан.

Инло с одной из служанок вошла в комнату, неся изящный медный таз с горячей водой, а за ней другая несла полотенце.

Они поклонились Чжуан Хуайцзин. Инло сказала:

— Госпожа, пора обтереть госпожу Чжуан.

Чжуан Хуайцзин кивнула и отошла в сторону. Она присела на диван, прислонившись к маленькому столику. Её стройная фигура изящно изогнулась, а тонкие пальцы медленно налили чашку остывшего чая и сделали глоток.

Она прикоснулась рукой к груди, чтобы успокоить дыхание, и вытерла губы вышитым платком с бабочками. Вчера наследный принц проявил снисхождение — не был таким жестоким, как в прошлые разы. Хотя тело всё ещё ныло, она могла держаться на ногах.

Здоровье императора последние годы ухудшалось, и он полностью передал дело канцлера Чжуана наследному принцу, явно желая укрепить его авторитет. Характер наследного принца в столице славился холодной гордостью — его было нелегко уговорить. Чжуан Хуайцзин не могла предугадать его намерений.

Он не станет делать ничего, что противоречит его убеждениям, ради семьи Чжуанов. Это было ещё одной серьёзной проблемой.

Со стороны канцлера Чжуана не удавалось ничего предпринять. Хотя обвинения можно было опровергнуть здравым смыслом, доказательства были железными. Даже если Чжуан Хуайцзин представит неоспоримые доводы, всё равно всё будет зависеть от воли императора и наследного принца.

Если государь решил умертвить чиновника, как тому выжить?

Положение было безвыходным.

Императора было невозможно увидеть, но с наследным принцем хотя бы существовала возможность контакта. Новая династия только утвердилась, связи между знатными родами ещё не окрепли, а партия канцлера понесла огромные потери. Все понимали: сейчас не время высовываться.

Чжуан Хуайцзин прижала ладонь ко лбу. Все императоры были безжалостны. Её отец служил государству более десяти лет, отдавая ему всё, и всё же попал в тюрьму из-за какой-то мелочи. До осеннего суда в конце августа оставался ещё месяц — отец ни в коем случае не должен пострадать, и семья Чжуанов должна вести себя тихо и скромно. Нельзя было позволить себе паниковать.

И всё же… Кто такой этот Дун Фу, о котором упомянул наследный принц? Чжуан Хуайцзин чувствовала, как голова раскалывается от боли, а тело одолевает усталость. Оставалась лишь надежда, что Дун Фу окажется человеком, умеющим скрывать свои карты. Иначе все поиски будут напрасны.

Вдруг раздался слабый голос госпожи Чжуан:

— Цзинъэр…

Она выглядела измождённой. Инло, стоя рядом, встревожилась и велела служанке немедленно вызвать лекаря.

Чжуан Хуайцзин быстро подошла к кровати и сжала протянутую мать руку:

— Мама, я здесь, я рядом.

— Как здоровье твоего отца? — госпожа Чжуан пыталась опереться на локоть, но закашлялась. — С ним всё в порядке? Ничего плохого не случилось?

Чжуан Хуайцзин села на край кровати. Шёлковое одеяло с вышитыми узорами было тёплым и чистым.

— Не стоит недооценивать старшего ученика, — мягко сказала она. — Сегодня утром наследный принц уже отправил придворного врача в тюрьму осмотреть отца. Ведь отец — канцлер империи. Даже если наследный принц хочет наказать его, он должен действовать осторожно. Отец точно будет в порядке до осеннего суда.

Если бы мать узнала, как именно она спасает отца, она бы переломала ей ноги. Чжуан Хуайцзин не осмеливалась делиться с ней планами. Мать встречалась с Тао Линьфэном всего несколько раз и знала, что у него обширные связи и он умеет добиваться своего. Ссылаясь на него, можно было не вызывать подозрений.

В комнате стоял маленький лакированный экран с нефритовыми вставками, на деревянной вешалке лежала одежда, а в тазу на умывальнике плавало полотенце.

— Правда? — Госпожа Чжуан крепко сжала руку дочери, в её глазах читалась тревога. — Несколько дней шёл дождь, и только сегодня пришёл врач… Твой отец не выдержит таких испытаний. Я должна войти во дворец и умолять Великую Императрицу-вдову простить его.

В такое время Великая Императрица-вдова точно не примет никого из рода Чжуанов.

Чжуан Хуайцзин мягко надавила на плечи матери, укладывая её обратно на подушки.

— Мама, не волнуйтесь так. Отец обязательно будет в безопасности. Наследный принц до сих пор не вынес приговора — вы же понимаете, почему. Если с вами что-то случится, он точно перестанет проявлять сдержанность.

Госпожа Чжуан прекрасно это понимала. Но кроме Великой Императрицы-вдовы, кто ещё мог им помочь? Ни император, ни наследный принц не станут вмешиваться. Никто. Её глаза наполнились слезами, и она отвернулась.

Чжуан Хуайцзин заметила, как дрожит рука матери, и на мгновение растерялась, не зная, что сказать.

Инло, стоя рядом, подхватила:

— Госпожа, не тревожьтесь. Сейчас главное — восстановить силы. Остальное сделает старшая госпожа. А если понадобится, всегда есть второй принц — он давно питает чувства к госпоже Хуайцзин и враждует с наследным принцем. Он обязательно поможет…

— Болтунья! Глупая девчонка! — госпожа Чжуан открыла глаза и закашлялась, прикрыв рот ладонью. — Как ты смеешь обсуждать принцев! Ты хочешь опорочить честь Цзинъэр!

Тревога и слабость сделали её раздражительной.

Инло не ожидала такой вспышки гнева и поспешно опустилась на колени:

— Простите, госпожа, я проговорилась.

Тень от фарфоровой вазы ложилась на её платье, а солнце за окном становилось всё ярче.

Чжуан Хуайцзин вытерла матери пот со лба шёлковым платком и вздохнула:

— Ничего из того, что я говорю, вы не слушаете. А вот на это — сразу откликнулись? Мама, не стройте догадок. Старший ученик сам поможет мне.

Её голос чуть дрогнул, но госпожа Чжуан этого не заметила и засыпала её вопросами.

Чжуан Хуайцзин мягко улыбнулась:

— Конечно, правда.

В империи Цзя родилось строгое уважение к этикету, и в доме Чжуанов соблюдали его особенно тщательно. Даже дочери наложниц получали наставления от старших нянь и вели себя безупречно.

Чжуан Хуайцзин была старшей дочерью рода Чжуан, рождённой от законной жены. Её воспитывали как образец для младших братьев и сестёр. Она прекрасно понимала ожидания родителей.

Для женщины честь порой ценилась дороже жизни.

Никто не должен был узнать, что с ней случилось несколько раз.

В комнате стало душно. Госпожа Чжуан покрывалась потом, но её руки оставались ледяными. Чжуан Хуайцзин нахмурилась и велела Инло поторопить лекаря. Та немедленно ушла.

— Ты ни в коем случае не должна просить помощи у второго принца, — сказала госпожа Чжуан, её лицо побледнело, а ладони покрылись холодным потом. — Цзинъэр, не смей противостоять императору.

Госпожа Чжуан всё понимала: император явно отдавал предпочтение наследному принцу. Обращаться сейчас ко второму принцу было бы глупо.

Для Чжуан Хуайцзин это не имело значения — все варианты были плохи. Но она кивнула, чтобы успокоить мать:

— Не волнуйтесь, мама. Я всё понимаю. Пейте немного воды и отдохните.

Госпожа Чжуан крепко сжала запястье дочери и закашлялась. Чжуан Хуайцзин взглянула на Инло, и та поспешила налить тёплой воды и подать чашку.

— Ещё есть время, — сказала Чжуан Хуайцзин, помогая матери опереться на себя. Складки на одеяле помялись, а вода в чашке слегка колыхалась. — Мама, вы обязательно должны поправиться.

Её голос звучал спокойно и уверенно, и от него становилось легче на душе. Госпожа Чжуан прикрыла рот и закашлялась.

Чжуан Хуайцзин внутренне вздохнула. После вчерашней ночи она почти не спала и чувствовала сильную усталость.

Но здесь нельзя было оставлять мать одну — ей нужно было удерживать её в спокойствии.

За дверью послышались шаги. Летний ветерок колыхал нежно-зелёные листья, а тени деревьев мягко покачивались. Несколько слуг прогоняли цикад с деревьев, а служанка торопливо ввела лекаря.

http://bllate.org/book/3853/409769