Глава 25
Длинные, черные как смоль волосы Се Чанлю тонули в золотых лучах утреннего солнца, и в этот миг его благородное лицо казалось преисполненным божественного сострадания.
Хэпэйси молчал, завороженно глядя в его глубокие, темные глаза.
— Очнулся, — негромко произнес Се Чанлю.
— А... да. Очнулся, — хрипло пробормотал Хэпэйси, безуспешно пытаясь совладать с собственным голосом.
В сознании Се Чанлю раздался писк Системы спасения злодеев 3055, сообщившей время: половина шестого. На сегодняшнее построение они уже явно опаздывали.
— Поздно. Возвращаемся в академию, — Се Чанлю развернулся и зашагал прочь от обрыва.
Хэпэйси, все еще нетвердо держась на ногах после бурной ночи, поднялся и побрел следом. Лишь бросив случайный взгляд вниз, он потрясенно замер:
— Погоди... а как мы вообще сюда поднялись?
Склоны пика Даньгу были отвесными, без единой тропы — подняться сюда можно было только на костяных крыльях. Но вчера Хэпэйси спал без задних ног, а Се Чанлю — обычный самец, у которого крыльев отродясь не водилось. Как он умудрился «взлететь» на вершину, да еще и с грузом?
Верный меч Сяньсюэ, послуживший им транспортом, сейчас мирно покоился в духовном море Се Чанлю. Хэпэйси уже видел это оружие в деле, но понятия не имел, как и где муж его прячет.
Объяснять тонкости владения мечом и секреты культивации Се Чанлю не собирался, а потому просто промолчал, продолжая идти вперед.
У самого обрыва Хэпэйси вдруг шагнул ближе и обнял его за талию. С глухим, резким шорохом за спиной офицера распахнулись тяжелые багровые крылья, и они плавно скользнули вниз, покидая пик Даньгу.
Красноволосый инсектоид выглядел измотанным; бледное лицо и затуманенный взгляд выдавали тяжелое похмелье. Говорить ему явно не хотелось.
Се Чанлю, вопреки обыкновению, не стал отталкивать его.
Они приземлились возле глайдера. Хэпэйси нехотя разжал пальцы и отступил на шаг.
— Прошу прощения за дерзость, — глухо произнес он.
В его тоне сквозили непривычная сдержанность и холодная отстраненность.
Се Чанлю сел на пассажирское сиденье. Заметив, что Хэпэйси вяло тянется к ручному управлению, он мягко перехватил его запястье:
— Включи автопилот. Тебе нужно отдохнуть.
Выглядел офицер и впрямь паршиво. Се Чанлю всерьез опасался, что с такой реакцией тот по дороге просто сорвется в пролегающий внизу фьорд Ладаюэпэй.
Хэпэйси заторможенно кивнул, проложил маршрут, активировал автоматический режим и буквально провалился вглубь сиденья.
После долгого, тягучего молчания он тихо спросил, стараясь не смотреть на Се Чанлю:
— Я вчера... ничего лишнего не натворил?
«Я лечу! Свобода! На взлет! Ура-а-а!» — тут же заверещала Система 3055 в мыслях Се Чанлю, пародируя пьяные вопли офицера, но подать голос в реальности не посмела.
Се Чанлю скользнул по нему бесстрастным взглядом. Встретившись со смущенным и слегка испуганным взором пепельно-серых глаз, он невольно вспомнил тот яростный, огненный росчерк крыльев, что рассекал ночную тьму несколько часов назад.
— Ничего не произошло, — спокойно ответил он.
Офицер заметно расслабился и бесшумно выдохнул.
За панорамным стеклом унылые пустоши пригорода сменились оживленными кварталами мегаполиса. Окончательно успокоившись, Хэпэйси устроился поудобнее и снова прикрыл глаза.
К Королевской военной академии они подобрались лишь к семи часам. Хэпэйси лениво зевнул и, повернувшись к попутчику, с легкой усмешкой спросил:
— Господин мой, а как же обещанный сюрприз?
Похоже, офицер немного пришел в себя, раз уж снова нашел силы для привычных подначек.
— Я его уже преподнес, — отозвался Се Чанлю. А то, что пьяный Хэпэйси ничего не запомнил, было исключительно его проблемой.
— Значит, созерцание фьорда и было сюрпризом? — Хэпэйси опустил подбородок на руль и скосил на него глаза, вновь утомленно прикрывая рот ладонью.
Се Чанлю, сидевший рядом, тихо вздохнул и недовольно нахмурился:
— Впредь пей поменьше.
Офицер замер на полуслове, запуская пальцы в растрепанную алую шевелюру, и криво усмехнулся:
— Вчера... это просто недоразумение. Нас специально обучают стойкости к разного рода ядам и алкоголю, так что не переживай. — Он выдавил фальшивую, заученную улыбку, возвращаясь к своей обычной маске.
Однако, встретившись с холодным взглядом Се Чанлю, он невольно стушевался.
Этот невозмутимый взор без всяких слов напоминал о том, какое позорище он устроил этой ночью.
— Ладно, во всем буду слушаться достопочтенного супруга, — Хэпэйси шутливо примиряюще махнул рукой. Под молчаливым давлением этого спокойного взгляда он вовремя прикусил язык и сменил привычную колкость на покорность.
Се Чанлю не знал, долго ли продлится это послушание, но сейчас офицер хотя бы пытался играть по правилам.
В салоне воцарилось странное, зыбкое безмолвие. Хэпэйси безучастно смотрел в окно, совершенно позабыв выпустить пассажира.
— Дверь, — негромко напомнил Се Чанлю.
Поскольку управление глайдером полностью находилось на панели водителя, без его команды двери заблокированы намертво. Но красноволосый офицер продолжал сидеть неподвижно, словно лишившись чувств.
«Бессмертный почтенный, а что с ним такое?» — подал голос заинтригованный 3055-й.
Великий злодей после пробуждения выглядел на редкость пришибленным, да и шкала его симпатии застыла без малейших колебаний, лишая ИИ возможности расшифровать его душевное состояние.
Се Чанлю оставил вопрос без ответа.
— Хэпэйси, — позвал он.
Светящийся круглый комок в его голове сделал кульбит и радостно предположил: «А вдруг он вспомнил свои ночные чудачества?!»
И тут же засомневался: «Хотя нет, слишком уж он спокоен...»
Позволив Системе и дальше строить безумные теории, Се Чанлю просто поднял руку и помахал ладонью перед невидящим взором офицера.
Широкая мужская ладонь с тонкими, сильными пальцами и едва заметными мозолями от эфеса меча была ухоженной и аккуратной — во всем облике Се Чанлю сквозила безупречная педантичность.
Рассеянный взгляд Хэпэйси скользнул по его руке. На мгновение офицеру показалось, что он все еще чувствует сухое тепло этих пальцев, сжимавших его ладонь в ледяной вышине. Словно узник, поднявший голову в душной камере, он вновь видел перед собой эти вечно спокойные, бездонные глаза, в которых не было ни капли осуждения.
В этой прохладной, умиротворяющей ауре, исходившей от Се Чанлю, он впервые за долгие годы ощутил абсолютный покой.
Все внутренние терзания, вечная глухая борьба с самим собой — все это словно унесло ледяным ветром на вершине горы. Он долго брел вслепую по бескрайней снежной пустыне собственной души, пока Се Чанлю не вывел его к этому фьорду.
Величественные черные утесы, грозное море и глухой, перекатывающийся рокот волн забрали с собой всю ту лавину растерянности, что годами давила ему на грудь.
— Хэпэйси, — ровный голос Се Чанлю наконец вернул его к реальности.
Офицер моргнул, прогоняя наваждение:
— Да? Что-то не так?
— Дверь, — повторил тот.
— Ах... да, конечно, — Хэпэйси поспешно ткнул в мерцающую кнопку разблокировки.
Видя, что с его спутником творится что-то неладное, Се Чанлю медлил. Он повернулся к нему и негромко спросил:
— О чем ты думаешь?
Пожалуй, это был первый раз, когда он поинтересовался внутренним состоянием своего вынужденного супруга.
Красноволосый офицер растерялся:
— Что?
Се Чанлю проявил редкое терпение и повторил вопрос.
— Да о чем мне думать... Так, пустое, — Хэпэйси попытался натянуть привычную небрежную ухмылку, но его фальшиво изогнутые губы резко контрастировали с паникой в глазах.
Се Чанлю продолжал пристально смотреть на него, ожидая настоящих слов.
Хэпэйси отвел глаза. Ядовитый вопрос: «Неужели копаться в моих мыслях — это тоже обязанность достопочтенного супруга?» — так и остался непроизнесенным.
Он в очередной раз взъерошил отросшие красные пряди и бессильно махнул рукой:
— Я просто...
Он замялся на мгновение, после чего глухо закончил:
—...очень устал.
Генерал опустил голову, бормоча это скорее себе под нос.
Спустя несколько секунд он пересилил себя, вновь поднял глаза и тихо произнес:
— Достопочтенный супруг намного младше меня, а тебе приходится так со мной возиться. Чувствую себя виноватым.
Се Чанлю молча выслушал его, пристально вглядываясь в осунувшееся лицо офицера, после чего ровно произнес:
— Езжай домой. Тебе нужно выспаться.
Он легко соскользнул с сиденья и закрыл за собой дверь глайдера.
Хэпэйси долго смотрел ему вслед, провожая глазами удаляющуюся белую фигуру. Лишь когда Се Чанлю скрылся за воротами академии, он заблокировал замки и развернул машину в сторону дома.
В таком разобранном виде он точно не подходил для тренировки своенравных новобранцев.
Черт знает, чем его вчера угостил Оусиэрдэ, но даже спустя несколько часов голова оставалась свинцовой, а во всем теле царила жуткая ломота. Впрочем, ночевка на жестких камнях под открытым небом тоже здоровья не прибавила.
Включив автопилот, Хэпэйси вспомнил, как проснулся и увидел возвышающегося над ним Се Чанлю, омытого утренним светом. Поддавшись неясному импульсу, он вытащил коммуникатор и быстро набрал сообщение:
«Я взял для тебя отгул на сегодня. Ты толком не спал ночью, так что возвращайся в общежитие и как следует отдохни»
Се Чанлю с его манерами и загадочными силами абсолютно не вписывался в привычный уклад империи. Хэпэйси был не глуп и прекрасно понимал: с прошлым его неожиданного супруга явно что-то не так.
И все же он предпочел сделать вид, будто ничего не замечает.
Это был его первый шаг навстречу правилам чужой игры.
Устало растирая виски, он припарковал глайдер у крыльца. Но стоило ему потянуться к выходу, как коммуникатор на запястье задрожал от входящего вызова.
Приняв его не глядя, он на автомате произнес:
— Чанлю, что-то за...
— Какого черта еще «Чанлю»?! — оборвал его ледяной знакомый голос.
Хэпэйси вздохнул, мгновенно растеряв весь запал:
— А, это ты, Гэцилань.
На экране проектора появилось язвительное лицо Гэциланя. Тот сразу же зашел с козырей:
— У тебя в башке хоть одна мысль осталась, не связанная с твоим ненаглядным достопочтенным супругом?
— Вообще-то я теперь официально женат, — в один миг приободрился Хэпэйси и гордо ткнул себя пальцем в грудь. — И о ком мне еще думать, если не о собственном достопочтенном супруге?
Гэцилань скривился так, словно съел лимон:
— Тряпка влюбленная!
— Так у тебя дело ко мне, или ты просто соскучился? Я спать хочу так, что глаза лопаются, — зевнул Хэпэйси, утирая выступившие слезы. Беззлобная перепалка с другом давно вошла у них в привычку.
Шатен на экране помрачнел. На его лице отразился сложный спектр эмоций, сменившийся в итоге откровенной жалостью.
— Открой сетевые новости, — тихо посоветовал он. — Сам все увидишь.
— И ты набрал мне по видеосвязи только ради этого ценного указания?
— Кому говорят — смотри! Не посмотришь — локти искусаешь. И лучше сразу начинай придумывать, как будешь выкручиваться, — отрезал Гэцилань и резко сбросил вызов.
Хэпэйси удивленно хмыкнул, но не успел он вызвать меню, как терминал задрожал от звонка Сидэликэ.
Едва соединение установилось, приятель без лишних предисловий выпалил:
— Ленту открой! Срочно!
И тоже повесил трубку.
— Что за безумное утро... — пробормотал Хэпэйси.
Не успел он заблокировать экран, как высветился вызов от его дяди, Юлиувуси.
— Да-да, открыть сообщения, я в курсе. Уже открываю, — первым делом лениво протянул Хэпэйси, принимая вызов.
Лицо Юлиувуси на экране выражало крайнюю степень суровости и укоризны:
— Я временно прикрыл эту грязь и не дал ей уйти в крупные инфоканалы, но ты хоть сам посмотри, что вы там устроили! Это ни в какие ворота не лезет!
У Хэпэйси противно екнуло сердце. Нехорошее предчувствие ледяной змейкой скользнуло за шиворот. Он торопливо сбросил вызов и открыл ссылку от Гэциланя.
Он нервно постукивал пальцами по панели приборов, но как назло, виртуальная сеть безбожно висла, упрямо крутя колесо загрузки.
Чертыхаясь под нос, он выбрался из машины и пошел в дом. Стоило переступить порог и поймать сигнал домашнего передатчика, как злосчастная страница наконец загрузилась.
Первым делом перед его глазами вспыхнула фотография.
Се Чанлю в своих белоснежных одеждах стоял посреди кричащего неонового хаоса ночного клуба. Вокруг мелькали разгоряченные выпивкой посетители, а на заднем плане переливалась вульгарная вывеска сомнительного заведения.
Лицо Се Чанлю, как и требовал строгий имперский закон о защите прав самцов, было целомудренно скрыто пиксельной цензурой.
Но самое интересное крылось вовсе не в этом. А в том, кто именно находился у него на руках.
Се Чанлю держал рыжеволосого офицера.
И держал до того причудливо, словно нес перед собой не живое существо, а тяжеленное блюдо с запеченной дичью на праздничном подносе.
Пальцы Хэпэйси заледенели и начали мелко подрагивать. Сглотнув вязкую слюну, он прокрутил страницу ниже, к тексту.
[Крах идеального брака Хэпэйси? Пьяный дебош в злачном заведении империи!]
[Секреты счастливой семьи: как привязать к себе достопочтенного супруга!]
[Случай Хэпэйси: как меняются брачные стандарты нашей эпохи]
Под статьями тянулась бесконечная лента злорадных комментариев.
Хэпэйси и раньше частенько становился излюбленной мишенью для насмешек во всей империи из-за того скандала с Оусиэрдэ. Теперь же к делу подключился и Се Чанлю, чья экзотическая внешность и ледяная аура уже породили немало слухов в закрытых пабликах. Сегодня вся эта лавина сплетен выплеснулась в открытый доступ.
Дочитывать статью Хэпэйси не стал.
На общественное мнение и чужие смешки ему всегда было плевать с высокой башни — он давно научился отращивать толстую кожу, пропуская сплетни мимо ушей.
Его парализовало совсем другое: к нему резко, одной сокрушительной лавиной вернулась память.
Разрозненные обрывки воспоминаний, словно кусочки пазла, встали на свои места, являя целостную картину его позора.
Какое, к черту, «ничего не произошло»?! Произошло, да еще как! Случилась катастрофа поистине планетарного масштаба!
Хэпэйси со свистом отшвырнул терминал, обхватил голову руками и рухнул на колени прямо перед диваном. Щеки его пылали столь яростным кумачом, что могли поспорить яркостью с его собственными волосами.
Офицер жалобно взвыл, утыкаясь лицом в обивку мебели. Это был полный, безоговорочный крах.
Что это за кривокрылый придурок орал про свободу и полет?!
И ладно бы наедине с собой — так нет, он устроил это цирковое представление на глазах у холодного, величественного Се Чанлю!
В это же самое время в тихой комнате студенческого общежития Система 3055 озадаченно пропищала:
— Бессмертный почтенный, шкала симпатии Хэпэйси только что взлетела ракетой, а потом с диким свистом рухнула обратно в бездну! Как так-то?
— Ожидаемо, — невозмутимо отозвался Се Чанлю.
http://bllate.org/book/38509/5154401
Готово:
