第1章
Небо заволокли иссиня-черные тучи. Из самой их бездны доносился глухой, рокочущий гул. Ученики секты Сюаньмин, прервав медитации, затаили дыхание и устремили взгляды к вершине пика Куньлань, над которым сгущалось знамение грядущего небесного испытания.
Бессмертный почтенный Линчжоу, Се Чанлю, достиг стадии Скорби. Если его вознесение увенчается успехом, имя секты Сюаньмин громом разнесется по всем шестнадцати округам.
В этот миг весь мир вокруг словно замер — остался лишь рокот небес.
На вершине Куньлань Се Чанлю стоял неподвижно. Его лицо оставалось безмятежным, пока он молча ждал последнего, решающего испытания.
Грохнуло.
Небесная кара обрушилась вниз. Се Чанлю направил всю свою духовную энергию на защиту, как вдруг прямо у самого уха раздался странный, отчетливый щелчок.
Он резко открыл глаза. Но молнии не прекращались — они били одна за другой, беспощадно выжигая все вокруг.
Внезапно сквозь неистовый рев грозы до него донесся тихий вздох.
— Ты так ничего и не понял…
В следующий миг звуки испарились. Мир погрузился в абсолютную, ледяную тьму.
***
[Пожалуйста, подождите. Идет импорт сюжета… Загрузка персонажа… Номер хоста… Черт, не того привязали!]
Се Чанлю пришел в себя под какую-то неразборчивую, суетливую тарабарщину.
Стоило ему приоткрыть веки, как бормотание резко оборвалось. Сдавленно закашлявшись, он нахмурился, все еще не понимая, где находится.
Зрение медленно возвращалось. Спустя пару мгновений он разглядел очертания незнакомого густого леса.
Попытавшись задействовать духовную энергию, Се Чанлю не почувствовал ничего. Меридианы были мертвы и пусты, словно всю силу выкачали до капли.
Тысячелетние труды пошли прахом.
Минутное замешательство быстро сменилось пониманием: это плата за проваленное вознесение.
— Ваша сила не исчезла, она лишь запечатана, — в голове раздался тот самый суетливый голосок, очевидно, считавший его мысли.
Се Чанлю ненадолго замолк. Слегка коснувшись пальцами виска, он неторопливо спросил:
— Что ты такое?
Существо замялось.
— Э-э… — несмело выдавило оно. — Система спасения злодеев 3055 рада служить вам!
Вновь повисла тишина.
— Поясни, — потребовал Се Чанлю.
Обладай 3055 материальным телом, на его лице сейчас застыла бы плачевная мина. Голос системы дрожал от страха:
— В главном управлении произошел сбой. Из-за ошибки при выборе кандидата система случайно привязалась к вам.
Оно никак не могло совладать со страхом и невольно перешло на почтительный тон.
В Бюро трансмиграции в книги существовало множество отделов. Отделение спасения злодеев считалось одним из самых популярных: его сотрудники меняли судьбы антагонистов в различных мирах, восстанавливая разрушенные сюжетные линии.
Перед 3055 стояла задача изменить участь Хэпэйси — главного злодея романа «Властный господин любит до безумия».
В реестре Бюро эта миссия имела наивысший ранг сложности — S. Множество опытных агентов уже потерпели сокрушительное фиаско, пытаясь совладать с Хэпэйси.
Этот злодей оказался абсолютно непрошибаем. Если он решал уничтожить мир, то никакие силы не могли его остановить.
3055 изначально планировала заполучить в свои ряды безупречного профессионала, способного одолеть эту неприступную вершину, но из-за сбоя связи под раздачу попал совершенно посторонний человек.
И, что хуже всего, система намертво привязала его к себе.
—…В общем, дела обстоят именно так. Вы не сможете уйти отсюда. Единственный способ вернуться в ваш мир — завершить миссию, — лебезящим тоном пропищала 3055.
Се Чанлю стоял неподвижно. Его аура оставалась безмятежной, он не проронил ни слова, но систему пробирал невольный трепет перед этим человеком.
Бессмертный почтенный Линчжоу прожил больше тысячи лет, но примерять чужие личины в вымышленных мирах и перекраивать чужие судьбы ему еще не приходилось.
— А если я откажусь? — негромко спросил он после краткого раздумья.
3055 лихорадочно соображала и вдруг с ужасом поняла, что у нее нет никаких рычагов давления на Се Чанлю.
Он попал в Бюро случайно. Он не проходил подготовку, не подписывал контракт и вообще не имел к этой организации никакого отношения. Система не могла принудить его к работе силой. Все зависело исключительно от его доброй воли.
Единственной жертвой в этой ситуации оставалась сама 3055.
Без выполненной миссии она не могла расторгнуть связь со своим невольным хостом. Ей пришлось бы безвольно скитаться с ним до самой его кончины в этом мире, прежде чем вернуться в штаб.
Ее показатели эффективности и без того болтались в самом низу рейтинга. Подобный простой означал для нее лишь одно — немедленную утилизацию.
Голос в голове внезапно утих. Се Чанлю не стал допытываться и спокойно огляделся по сторонам.
Падение с небес оставило после себя внушительный кратер, на дне которого угадывался след от сильного удара.
Там, посреди взрытой земли, лежал длинный белоснежный меч, источающий мягкое, едва заметное свечение.
Это был Сяньсюэ, верный клинок Се Чанлю.
Лишившись духовных сил, Бессмертный почтенный Линчжоу больше не мог призвать оружие мысленным приказом. Ему пришлось спуститься на дно воронки и поднять верного спутника руками.
Почувствовав тепло хозяина, клинок обиженно задрожал в ножнах.
Се Чанлю мягко провел ладонью по эфесу, и оружие успокоилось.
— Я просто встану перед вами на колени, — внезапно раздалось из воздуха.
Прямо перед ним соткалась небольшая светящаяся сфера — физическая проекция 3055.
Сфера запульсировала, словно подтверждая свои слова с предельной серьезностью:
— Я буду умолять вас на коленях. Пожалуйста, помогите мне закрыть этот сюжет.
Какая поразительная гибкость спины при полном отсутствии гордости.
Се Чанлю по природе своей был хладнокровен. Последнюю тысячу лет он только и делал, что предавался медитации в уединении на пике Куньлань.
И пусть сейчас его меридианы запечатаны — ничто не мешало ему начать путь самосовершенствования заново в этих диких чащах.
Какое ему дело до чужих сюжетов?
У 3055 не было личного дела этого человека, но, взглянув на его безучастное лицо, система мгновенно осознала: слезами и жалобами его не проймешь.
Судорожно перебирая варианты, система вспомнила тот загадочный старческий голос, прозвучавший в момент слияния. Сфера плавно качнулась вверх-вниз, симулируя уверенность:
— Неужели вам не хочется узнать, чего именно вы «так и не поняли»?
Се Чанлю слегка приподнял голову и одарил сферу бесстрастным взглядом.
Ему редко доводилось испытывать любопытство. Он давно отгородился от суетного мира, сохранив в душе абсолютный покой.
Но доводить начатое до конца было его незыблемым правилом. Так было с культивацией, так должно было случиться и с вознесением. Получить невнятную загадку вместо заслуженного бессмертия — подобное задело бы даже самого терпеливого созерцателя. Ему действительно хотелось знать ответ.
3055 тем временем лихорадочно выдумывала новые аргументы. Она была слишком молода по сравнению с тысячелетним заклинателем, и манипуляция с чужим голосом уже истощила весь ее скромный интеллектуальный ресурс.
Светящийся шарик метался из стороны в сторону, выдавая крайнюю степень паники.
В конце концов система пошла ва-банк:
— Вам нужно больше общаться с живыми существами! Вдруг именно в этом кроется разгадка вашей тайны?
Она завертелась еще быстрее, расписывая выгоды:
— К тому же за каждое успешное исправление сюжета вам будут возвращать часть заблокированной силы. Это же гораздо быстрее, чем начинать культивацию с нуля! Сплошная экономия времени! А по завершении миссии вас не просто вернут домой, но и выплатят щедрую компенсацию!
Се Чанлю оставался безучастным. Заметив это, шарик замедлил вращение и уныло потускнел.
— Добро, — наконец негромко произнес Бессмертный почтенный Линчжоу, когда система уже мысленно прощалась со своей карьерой.
На самом деле он лишь размышлял над словами о собственном непонимании.
Стоило ему дать согласие, как двусторонняя связь окончательно закрепилась. Светящаяся сфера от радости описала в воздухе безумную мертвую петлю и затараторила:
— Отлично! Теперь нужно подобрать вам подходящую личность…
Поскольку Се Чанлю провалился в этот мир в собственном теле, стандартные заготовки Бюро использовать было нельзя. К тому же, чтобы не привлекать внимание местных контролирующих инстанций, его новая личность должна быть максимально неприметной.
Из-за жестких ограничений выбор оказался скудным. Спустя некоторое время 3055 изучила сгенерированный профиль и издала крайне неловкий смешок.
Се Чанлю вопросительно взглянул на парящую сферу.
— Э-э… По сценарию вашей новой личностью станет двадцатилетний самец с ментальным рангом С. По сути, вы — хрупкий и беззащитный нежный цветок… — 3055 затихала после каждого слова, словно примеряя описание к собеседнику.
Двадцатилетний юноша.
При том, что Се Чанлю разменял вторую тысячу лет.
Хрупкий нежный цветок.
При том, что рост самого Се Чанлю составлял без малого метр девяносто: широкие плечи, узкая талия и сила, способная одним щелчком отправить в полет пару сотен подобных «цветочков».
3055 безмолвно содрогнулась.
Впрочем, несоответствие внешности делу не помеха, главное — выполнить задачу!
Решив не тратить время на лишние слова, система развернула перед заклинателем светящуюся голограмму с краткой справкой.
Роман «Властный господин любит до безумия» представлял собой наполненную интригами и штампами историю о перерождении, разворачивающуюся в декорациях межзвездной империи зергов. Сюжет вращался вокруг запутанных и болезненных отношений между вернувшимся из мертвых главным героем и его избранником.
Хэпэйси же отводилась роль третьего лишнего — коварного соперника. Ослепленный безответной любовью к герою, он строил козни его пассии, вредил верным союзникам и в финале поплатился за все: ему варварски вырвали костяные крылья, после чего сослали на дикие окраины империи.
В изгнании его разум окончательно помутился от жажды мести. Собрав под своим началом Армию изгнанников, он развязал кровопролитную гражданскую войну, безжалостно карая вчерашних обидчиков и ставя под угрозу само существование государства.
Помимо сюжета, файлы содержали подробное описание законов этого мира.
Человечества в этой галактике не существовало. Полноправными хозяевами космоса здесь были зерги — существа, способные принимать человеческий облик, но в своей истинной природе остававшиеся исполинскими инсектоидами.
Империя преклонялась перед немногочисленными высшими самцами. Боевые же самцы обладали колоссальной физической мощью, могли частично принимать истинный облик и несли на телах инсектоидные узоры. Третью касту составляли суб-самцы — утонченные, физически слабые особи, неспособные к легкому продолжению рода.
Се Чанлю внимательно изучил массив данных, постепенно складывая в голове картину устройства этой чуждой цивилизации.
Экран мигнул, знаменуя начало миссии.
— Задание первое: встретиться со злодеем Хэпэйси и поднять уровень его симпатии до пяти единиц, — бодро зачитала 3055. — Награда за выполнение — восстановление десяти процентов вашей духовной силы.
Словно испугавшись, что собеседник сочтет это детской забавой, она поспешно добавила:
— Не думайте, что это просто. На этой стадии срезалось большинство наших агентов. Будьте предельно осторожны.
Хэпэйси обладал звериным чутьем. Малейшая фальшь или подозрительный жест со стороны потенциального манипулятора — и миссия мгновенно закроется с нулевым результатом.
— Сейчас объект занимает пост заместителя начальника штаба Третьего военного округа в звании генерал-лейтенанта, а также преподает в Королевской военной академии, — продолжала инструктировать система. — Самый быстрый способ сблизиться с ним — поступить туда на обучение.
Се Чанлю молча выслушал ее, но не сделал ни шагу. Взглянув на парящую сферу, он бесстрастно заметил:
— Мои силы запечатаны. Выбраться отсюда без них я не могу.
Он понятия не имел, в какой глуши этого мира очутился. Без крохи энергии задействовать полет на мече было невозможно, не говоря уже о сложных массивах телепортации. Идти же до академии пешком через неизведанные дебри казалось чистой воды безумием.
3055 в панике замерцала: «Катастрофа!»
Этот нюанс она совершенно упустила из виду.
В ее системном арсенале не было магазина снаряжения, и материализовать из воздуха глайдер или хотя бы простейший флаер она не могла физически.
Миссия грозила закончиться полным фиаско, даже не начавшись.
К счастью, у системы оставался доступ к орбитальным картам местности. Просканировав сектор, она радостно запульсировала:
— Почтенный Линчжоу! Совсем рядом боевой отряд военных зергов выполняет зачистку!
Хотя духовные каналы Се Чанлю были заблокированы, его чувства оставались обострены до предела. Закаленное годами тренировок тело мастера меча все еще подчинялось ему безукоризненно.
Сжав рукоять Сяньсюэ, он едва заметно оттолкнулся носком от земли. Прежде чем ошеломленная 3055 успела издать хоть звук, он бесшумно взмыл ввысь, скрывшись в густой кроне векового дерева.
Светящаяся сфера растаяла в воздухе, вернувшись в его сознание.
***
На горизонте показался стремительно приближающийся угольно-черный десантный корвет.
Внутри корабля у голографического тактического стола сгрудились несколько офицеров-зергов, вполголоса обсуждая предстоящую высадку.
Планета Баньлэ созвездия Святого Лупы находилась под юрисдикцией Третьего военного округа. Недавно в здешних непроходимых лесах разведка зафиксировала следы миграции опаснейших мутировавших зверей класса 2S. Требовалось немедленно ликвидировать угрозу, пока твари не прорвались к обитаемым секторам.
Одиночные особи такого уровня представляли колоссальную угрозу, а целая стая грозила обернуться настоящей катастрофой. Именно поэтому штаб без колебаний бросил на зачистку элитное подразделение Третьего военного округа.
Пока подчиненные яростно спорили у карты, на командирском кресле откровенно бездельничал рыжеволосый офицер, небрежно нахлобучив на лицо форменную фуражку.
Когда дебаты за столом переросли в откровенную потасовку и в воздухе запахло дракой, он наконец соизволил снять фуражку. Лениво зевнув, мужчина произнес скучающим тоном:
— Если чешутся кулаки — оставьте этот пыл для передовой. Столько шума из-за очевидных вещей. Стоит ли оно того?
Офицеры мгновенно опустили занесенные для ударов кулаки. По их спинам пробежал ледяной пот. Вытянувшись во фрунт перед командиром, они дружно гаркнули:
— Генерал-лейтенант Хэпэйси!
Хэпэйси поднялся на ноги. Его длинные огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам ярким пламенем. Небрежно крутя в руке фуражку, он кивнул оператору за пультом:
— Координаты логова определены?
Тот как раз собирался вывести данные на экран, но, взглянув на мониторы внешнего наблюдения, ошарашенно воскликнул:
— Что?! Откуда в зоне зачистки гражданский?!
Хэпэйси нахмурился и в пару широких шагов оказался у консоли.
— Приблизь.
Картинка на дисплее увеличилась, явив четкий силуэт чужака.
Хэпэйси впился взглядом в экран. Словно почувствовав это чужое внимание, неизвестный посреди глухой чащи медленно поднял голову.
Его черные, глубокие глаза оставались абсолютно спокойными.
Встретившись с этим взглядом сквозь расстояние и цифровую призму экрана, Хэпэйси внезапно почувствовал, как по телу пробежала волна необъяснимой дрожи.
Так, без единого слова, состоялось их первое безмолвное столкновение.
http://bllate.org/book/38509/4932907
Готово:
