Темно-красная кровь медленно просачивалась в комнату под дверным проемом 402-й.
Нин Цянь, не отрываясь, смотрела на эту лужу. В горле встал ком, а желудок скрутило от подступившей желчи.
Она не смела представить, что происходит снаружи, но слух безжалостно фиксировал всё: чавканье, раздираемую плоть, хруст ломающихся костей. Каждый звук, словно острие ножа, полосовал ее нервы.
Ли Мэн отбросила сушилку для белья и забилась в угол, закрыв уши руками, но звуки всё равно проникали внутрь.
Ее ногти глубоко впились в щеки, оставляя кровавые полосы, но она этого даже не чувствовала.
Куратор снова осела у двери. Ее губы дрожали, она беззвучно шептала — возможно, молилась, а может, пыталась утешить саму себя.
Спустя час шум за дверью наконец стих. Тяжелые, неровные шаги постепенно удалялись, пока не затихли в дальнем конце коридора.
— Она... ушла? — голос Чжоу Сяовэй был тоньше комариного писка, словно она боялась спугнуть тишину.
Нин Цянь глубоко вдохнула и дрожащими пальцами коснулась дверной ручки. Не решаясь включить свет, она, подсвечивая себе экраном телефона, медленно приоткрыла дверь.
И увидела ад.
У двери, спиной к ней, лежало изуродованное тело. В тусклом свете стало ясно: охранник больше не был похож на человека.
Его грудная клетка была разорвана, ребра торчали наружу, словно обломанные ветки, а внутренности были разбросаны вокруг, как объедки, брошенные диким зверем.
Единственное, что можно было узнать — это половина лица. Правый глаз был широко открыт, зрачок полностью расширен, а по щеке стекала невысохшая слеза.
Теперь он лежал на холодном полу коридора. Шея держалась лишь на куске кожи, голова была неестественно вывернута, а рваные раны делали его похожим на старую, потрепанную тряпичную куклу.
Под таким углом его единственный глаз, казалось, смотрел прямо на тех, кто прятался за дверью.
— Уа-а! — Лин Синь первой не выдержала, ее вырвало на пол едкой смесью желудочного сока и желчи.
Вслед за ней Чжан Минъюй упала на колени, ее рвало с такой силой, что, казалось, горло вот-вот начнет кровоточить.
Нин Цянь до крови прикусила губу. Увиденное заставило ее мозг поплыть, она едва не потеряла сознание.
На остальных рассчитывать было нельзя. Заставляя себя сохранять хладнокровие, она потянулась, чтобы оттащить труп — нельзя было допустить, чтобы Чэнь Вэнь, вернувшись, начала пировать прямо у их порога.
Она не знала, откуда взялись силы, но одной рукой быстро оттащила тело в дальний угол коридора.
Вернувшись в комнату, она осознала: дело не в том, что она стала сильнее, просто тело было пугающе легким.
Куратор, сидевшая на стуле, обрела голос, хотя он звучал хрипло, как у глубокой старухи:
— Всем... перевести телефоны в беззвучный режим, свет не включать.
Нин Цянь вдруг вспомнила ее слова. Дрожащими руками она достала телефон и отправила сообщение в группу курса: Всем, что бы вы ни услышали, ни в коем случае не открывайте двери, не отзывайтесь, ждите помощи.
Отправив сообщение, куратор забрала у нее телефон, несколько секунд колебалась, глядя на экран, а затем добавила голосовое:
— Если встретите в общежитии Чэнь Вэнь из 403-й... немедленно бегите. Учитель... сама себя спасти не может. Простите, дети, простите. Берегите себя.
Куратор горько усмехнулась. В эту ночь профессиональная этика и инстинкт выживания столкнулись в жестоком моральном парадоксе.
Переведя дух, девушки, словно напуганные птицы, сбились в кучу, обмениваясь информацией.
— Чэнь Вэнь три дня назад ходила в задний сад кормить бездомных кошек, а когда вернулась...
— Бронежилет охранника разорван пополам, дубинка тоже сломана. У этой твари сила совсем не человеческая.
— Я только что включила телефон, у меня куча пропущенных от родителей. Пишут, что во всем университетском городке творится что-то страшное.
Чжоу Сяовэй подняла телефон. На экране было экстренное оповещение от правительства:
В районе Лужэнь, на улице Пучэн, в Университетском городке Вэньнань и прилегающих районах за последние три дня зафиксировано множество случаев насилия и подозрений на инфекционное заболевание класса А. Просим граждан соблюдать дистанцию, правительство разворачивает карантин.
В конце сообщения был список симптомов: высокая температура, нарушение работы нервной системы, анорексия, непроизвольные судороги, агрессивное поведение. Инкубационный период неизвестен.
— Это же... это же в точности как у Чэнь Вэнь! — голос Лин Синь дрожал.
Чжан Минъюй внезапно вскочила:
— Если это заразно, может, мы уже заражены?! Мы живем на одном этаже! Дышим одним воздухом!
Она впилась ногтями в свои руки. Чжоу Сяовэй обняла ее, но сама затряслась.
Куратор, до этого опустившая голову, резко выпрямилась. Ее голос стал необычайно строгим:
— Успокойся! Тише, от твоих криков мы умрем еще быстрее!
Ее слова заставили всех замереть. Обычно мягкая женщина сейчас смотрела на них налитыми кровью глазами, как загнанная в угол волчица.
— Так, с этого момента делимся на две группы, — куратор заставила себя вернуть контроль. — Нин Цянь, Лин Синь, проверьте окна и вентиляцию, убедитесь, что нет щелей.
— Ли Мэн, Чжоу Сяовэй, пересчитайте еду и воду в 402-й. Если это инфекция класса А, даже если помощь придет, нас могут изолировать прямо здесь. Нужно быть готовыми к отключению воды и электричества.
— Чжан Минъюй... — она помедлила, — следи за сообщениями в группе и уведомлениями от правительства. Как только появится информация о спасателях — сразу докладывай.
Все молча принялись за работу, словно запрограммированные роботы. Страх притуплял чувства, но инстинкт выживания продолжал гнать их вперед.
Монстр по имени Чэнь Вэнь всё еще бродил по зданию, рисковать выходом наружу было нельзя.
Как только открылся мессенджер, телефон Чжан Минъюй начал вибрировать без остановки. Группа курса взорвалась:
— На третьем этаже женского общежития кто-то кричит! — к сообщению было прикреплено видео.
Кто-то снимал из приоткрытой двери лестничный пролет. В камеру прорывался страшный, до боли знакомый звериный рык, а на фоне слышались мучительные, пронзительные крики о помощи.
— Посмотрите с балкона в сторону стадиона и административного корпуса, там что-то горит. Слишком далеко, не разобрать, но там кто-то преследует людей? Черт, кажется, кого-то повалили!
— Моя соседка только что начала биться в конвульсиях, внезапно укусила меня... Мы с ребятами из соседней комнаты с трудом заперли ее в туалете...
Последнее сообщение пришло от Нин Цянь:
Правительство, возможно, заблокирует кампус. Всем оставаться на местах, ни в коем случае не выходить. По кампусу ходят твари и едят людей.
Они подошли к окну и слегка приоткрыли край шторы.
Вдали над административным корпусом поднимался густой дым, пламя окрашивало небо в багровый цвет. На стадионе несколько криво шатающихся фигур преследовали кричащих студентов.
Очевидно, Чэнь Вэнь была не единственным случаем.
Все переглянулись. Порядок в университете рушился на глазах.
Закрыв окно, Нин Цянь пошла в туалет, намочила полотенце и вместе с Лин Синь опустилась на колени у двери, затыкая тканью каждую щель.
Полотенце быстро окрасилось в розоватый цвет — это кровь просачивалась снаружи. Лин Синь внезапно перехватила ее руку и указала на верхнюю часть дверного проема:
— Там тоже дует.
Они подняли головы и увидели щель шириной в два пальца между дверной коробкой и потолком.
Нин Цянь встала на стул и начала затыкать отверстие кусками простыни. В этот момент снаружи послышался хруст — будто кто-то наступил на стекло, а затем приглушенные голоса и торопливые шаги.
Судя по направлению, это были люди из 401-й. Видимо, узнали о карантине и решили бежать.
Лин Синь покачала головой. В такой ситуации каждый сам за себя, какой смысл рисковать, открывая дверь и привлекая внимание?
Нин Цянь понимала это, но не могла вынести мысли, что кто-то еще разделит участь охранника. Глубоко вздохнув, она всё же приоткрыла дверь.
Выглянув, она увидела нескольких девушек из соседней комнаты, которые на цыпочках, с рюкзаками, пробирались к лестнице.
Она тихо постучала костяшками пальцев по стене, отчего девушки едва не вскрикнули от испуга.
Увидев Нин Цянь, они выдохнули. Та, что шла первой, жестом позвала ее с собой.
Нин Цянь покачала головой, указала пальцем на темный угол в конце коридора и быстро захлопнула дверь.
— Ты сделала достаточно. Если они увидят труп охранника и всё равно рискнут выйти — это уже не в наших силах. Ты старалась, не думай об этом, Цянь.
Лин Синь нежно обняла ее за плечи. Она знала, как сильно Нин Цянь терзается из-за того, что не открыла дверь охраннику. Ей и самой было невыносимо, но сердце Нин Цянь было мягче, а чувство вины — острее. Другие не понимали ее, но Лин Синь понимала.
— Я всё разобрала, идите посмотрите!
Голос Ли Мэн прервал их. Она и Чжоу Сяовэй, стоя на коленях, рассортировали припасы. Их тени, отбрасываемые светом телефона, тянулись по стене, словно призраки из театра теней.
Чжоу Сяовэй с горькой усмешкой повертела в руках пакет с едой:
— Запасы для похудения... а теперь вот спасают жизнь.
— Одна коробка минералки, около двадцати четырех бутылок. Гречневая лапша — восемь пачек, я брала для диеты. Три больших пакета овсянки. Чипсы — купили после кино, шесть пачек. Шоколад Лин Синь — восемь плиток.
— Погодите, мы же собирались устроить вечеринку на этой неделе. Кто-то принес два килограмма баранины с рынка, помните?
— Да, Минъюй, доставай баранину из-под кровати. Плюс еще несколько пачек сосисок, не помню, чьи они. Вот и вся наша еда и вода.
Чжоу Сяовэй вдруг вспомнила, что что-то упустила, и указала на Нин Цянь:
— Ой, и та запрещенная техника в твоем шкафу! Как я могла забыть про самое главное?
Когда Лин Синь достала со дна шкафа электрическую кастрюлю, блеск нержавеющей стали резанул по глазам. Куратор хотела было сделать замечание, но, осознав ситуацию, лишь пробормотала:
— ...Следите за мощностью, осторожнее, чтобы не выбило пробки.
Чжан Минъюй достала из-под кровати пакет с вакуумной бараниной. Шуршание пластика прозвучало оглушительно. Багровое мясо поблескивало в свете фонарика, а жировые прослойки выглядели в точности как...
— Уа-а... — Чжоу Сяовэй в ужасе прикрыла рот и бросилась в туалет.
Нин Цянь смотрела на полупрозрачную пленку на мясе и вдруг вспомнила, как выглядела разорванная грудная клетка охранника — такая же влажная, лоснящаяся текстура.
— У... уберите это, — голос куратора дрогнул. Она судорожно теребила одежду. — Замочите в холодной воде, пока... пока всем не станет хоть немного легче.
Ли Мэн, подцепив пакет сушилкой, как будто это был опасный груз, опустила мясо в раковину.
Звук льющейся воды о пластик заставил всех вздрогнуть — слишком уж он был похож на звук капающей на пол крови.
— Так хотя бы дольше сохранится, — Ли Мэн попыталась сохранить спокойствие, закручивая кран, но, разворачиваясь, опрокинула таз.
Грохот был такой, что Чжоу Сяовэй от неожиданности раздавила в руках пачку чипсов.
Девушки снова собрались вместе, чтобы пересчитать съедобное. Пока куратор варила овсянку в электрическом чайнике, пар осел белым туманом на зеркале.
Нин Цянь смотрела на этот туман и ей чудилось, что в нем отражаются десятки кричащих лиц.
— Нужно беречь силы, — нахмурилась Лин Синь, разламывая шоколадку и протягивая кусок Нин Цянь. — Если не есть, мы даже бежать не сможем.
Чжоу Сяовэй, несмотря на тошноту, дрожащими руками приняла миску с овсянкой.
Инстинкт выживания подавлял любые чувства. Они молчаливо договорились не думать о том, что стало с теми студентами на стадионе.
Чтобы перекрыть зловоние, тянувшееся из коридора, они заклеили вентиляцию пищевой пленкой.
Чжоу Сяовэй достала свою коллекцию ароматических свечей, и тяжелый, сладкий аромат с трудом перебил запах крови.
Когда пламя свечей задрожало, тени на стенах стали похожи на группу колдуний, совершающих ритуал.
— Нужно поспать. Будем дежурить по очереди, — сказала куратор. — Мы не знаем, сколько это продлится и с чем именно мы столкнулись, но нельзя сдаваться. Чтобы выжить, нужно сохранять ясность ума. Я постою на страже, а вы ложитесь.
Никто не возразил, никто не стал спорить. Адреналин, зашкаливающий последние часы, иссяк, и даже страх уступил место физическому пределу.
Через полчаса куратор помешивала ложкой уже остывшую овсянку. На поверхности каши образовалась тонкая, восковая пленка.
Она смотрела, как пять девушек, словно израненные зверьки, свернулись калачиками на четырех кроватях.
Ли Мэн и Чжоу Сяовэй лежали на нижней полке у двери, спина к спине, тесно прижавшись друг к другу. Чжоу Сяовэй судорожно сжимала край одежды Ли Мэн.
Тело Лин Синь периодически вздрагивало — она нервно дергалась каждые десять секунд. Девушка, которая притворялась спокойной и пыталась всех успокоить, на самом деле была на грани срыва.
Чжан Минъюй забилась в угол своей кровати, свернув одежду в комок и прижав к животу, словно это могло защитить ее от невидимого ужаса.
В темноте куратор подсветила часы экраном телефона: 03:30.
Время, которое должно было быть тихим и безмятежным.
В комнате слышались лишь подавленные рыдания Чжоу Сяовэй, стук зубов Чжан Минъюй и скрип кроватных рам, когда Ли Мэн в испуге дергала ногами во сне.
Куратор смотрела на пленку на овсянке. Остатки каши на дне миски окислились и стали коричневыми, как засохшая кровь.
Убедившись, что все крепко спят, эта женщина, казавшаяся такой сильной, медленно спрятала лицо в коленях.
Прозрачные капли падали на ткань ее формы, но она не издала ни звука, не всхлипнула.
— Мама... А-Вэнь... Я так скучаю по вам...
http://bllate.org/book/38488/4833983
Готово:
