— Не очень-то вкусно, — пробормотала она, с трудом проглатывая жестковатое мясо кролика.
Кассандра взяла кусочек, подражая Локси, и слегка надкусила его. Она жевала медленно, на её лице не отражалось никаких эмоций — ни отвращения, ни удовольствия. Она ела спокойно, словно пища для неё была лишь необходимым топливом для поддержания жизни.
Локси замерла, глядя на неё, и в душе шевельнулось странное чувство. Эта потерявшая память красавица... она неприхотлива в еде, с ней легко. Если не считать того, что она не приспособлена к быту и вечно всё взрывает, во всём остальном — просто идеальный напарник!
Закончив этот скромный ужин, они согрелись у догорающего костра. В лесу становилось всё холоднее.
— Первую половину ночи дежурю я, вторую — ты. Если что-то случится, сразу буди, — распорядилась Локси. Она не решалась позволить им обеим уснуть, особенно в лесу, кишащем магическими зверями.
Однако Кассандра покачала головой, глядя на Локси ясными глазами:
— Локси спи, я буду дежурить. Я не хочу спать.
Её тон был спокойным и звучал так, будто это нечто само собой разумеющееся.
— Ты справишься? — с сомнением спросила Локси.
Ночное дежурство требовало не только бодрости, но и острого восприятия, а также умения реагировать на внезапные угрозы.
— Мгм, — кивнула Кассандра. Она повернулась к непроглядной тьме за пределами костра, прислушалась к отдалённому волчьему вою, и её лицо осталось бесстрастным. — Я чувствую... вокруг не опасно.
Локси вспомнила о её чудовищной силе пятого ранга и непостижимой сенсорике. Возможно, дежурство для неё действительно не составляет труда. К тому же, за день она наскакалась на лошади, исходила лес и поохотилась — сил совсем не осталось, а лодыжка снова начала ныть.
— Ну... ладно. Если что-то случится, обязательно разбуди меня! — Локси больше не настаивала. Она плотнее закуталась в плащ и легла на относительно ровное место у костра.
В руках она сжимала завёрнутую в ткань рукоять меча «Изгнание». Холодное твёрдое прикосновение принесло ей капельку спокойствия. Усталость нахлынула волной, и она быстро погрузилась в сон.
Во сне она будто вернулась в те времена, когда ночевала в диких землях со своим псом Лао Мо. Тот чёрный пёс вечно спал, раскинув лапы, и храпел на весь лес.
Время медленно утекало, дыхание леса становилось глубже, костёр постепенно угасал, превращаясь в кучку тлеющих углей, дающих лишь слабый свет и тепло. Кассандра сидела неподвижно, словно изящная статуя. Её взгляд то скользил по тёмным зарослям, то падал на прыгающие язычки пламени, но чаще всего он был прикован к спящей Локси.
Лунный свет иногда смещался, освещая лицо девушки. Без дневной настороженности, расчётов и привычной суетливости она казалась невероятно тихой и нежной. Длинные розовые волосы разметались по сухим листьям, густые ресницы отбрасывали мягкие тени на щёки, губы были слегка сжаты. Огонь окрашивал её лицо в тёплые тона, делая её такой... беззащитной и даже хрупкой.
Кассандра молча смотрела на неё, и в её ясных глазах отражалось спящее лицо Локси. Странное, невыразимое чувство, подобно подводному течению, тихо всколыхнулось в пустоте её памяти.
Ночь была тихой. Ни один зверь не осмелился потревожить их покой. Возможно, причина была в той едва уловимой ауре сильного существа, которую Кассандра источала неосознанно — хищники инстинктивно держались подальше.
Ближе к рассвету в лесу стало ещё холоднее, выпала густая роса. Спящая Локси во сне непроизвольно съёжилась, пытаясь придвинуться ближе к остаткам тепла от углей. Она что-то невнятно пробормотала, её брови слегка нахмурились, словно ей приснилось что-то неприятное.
Кассандра, всё это время сидевшая неподвижно, внезапно зашевелилась. Она помедлила, а затем очень осторожно, плавно подвинулась ближе к Локси. Она протянула руку, собираясь поправить сползший плащ, но замерла, не коснувшись грубой ткани.
Её взгляд упал на плечи Локси, дрожащие от холода, и на мягкий профиль лица в полумраке. Сильное, почти инстинктивное желание внезапно нахлынуло на неё.
Обнять её.
Эта мысль была такой ясной и неожиданной, что Кассандра сама опешила. Она моргнула, и в её ясных глазах отразилось замешательство. Почему возникло такое желание? Прижать Локси к себе? Чтобы согреть? Или как будто... защищая какое-то хрупкое сокровище?
Она не понимала. В её памяти была пустота, никаких шаблонов чувств. Но этот порыв был таким реальным, таким сильным, что пальцы, лежавшие на коленях, невольно сжались.
Она смотрела на спящую Локси, слышала её ровное дыхание, чувствовала исходящее от неё тепло живого существа. Эта близость, это отсутствие защиты — всё это, казалось, не вызывало отторжения, напротив, дарило странное чувство покоя.
Поколебавшись, когда Локси в очередной раз потянулась к источнику тепла и её голова почти коснулась колена Кассандры, та наконец поддалась внутреннему порыву. Она невероятно осторожно, с нежностью, словно касаясь паутины в утренней росе, протянула руку, обняла Локси за плечи и медленно притянула спящую девушку к себе.
Во сне Локси, почувствовав более тёплый и твёрдый источник тепла, невнятно пробормотала что-то, не сопротивляясь, а наоборот — автоматически устроилась поудобнее. Она положила голову на колени Кассандре, свернулась калачиком и прижалась к её тёплым объятиям, как зверёк, нашедший своё логово.
Кассандра на мгновение замерла. Вес и тепло, исходящие от Локси, были такими настоящими, пряди волос щекотали кожу. Странное, тёплое, распирающее чувство разлилось от самого сердца, прогоняя ночной холод и заполняя пустоту в памяти.
Она опустила голову, глядя на Локси, которая спала теперь гораздо спокойнее. В её глазах, обычно ясных, но пустых, впервые промелькнуло нежное выражение, смысла которого она сама не могла понять. Другой рукой она потянулась и очень бережно смахнула с щеки Локси крохотный сухой листик. Движение было неуклюжим, но пронизанным заботой.
Так она и осталась сидеть, не двигаясь, позволяя Локси спать у себя на коленях. Её взгляд по-прежнему бдительно сканировал тьму, но тепло в объятиях стало единственным настоящим и надёжным якорем в этой опасной лесной ночи.
Почему ей хотелось обнять её? Кассандра до сих пор не понимала. Но... так, кажется, было правильно.
http://bllate.org/book/38486/4833428
Готово:
