Готовый перевод Princess Transformation: I Found a Demon Queen at the Start! / Принцесса поневоле: Спасая королеву демонов: Глава 6

Утро в небольшом городке встретило свежим воздухом, хотя на улицах было совсем немноголюдно.

Локси первым делом отыскала неприметную лавчонку с покосившейся вывеской. На несколько серебряных монет она приобрела два огромных мешка дорожных сухарей, твердых, как метательное оружие, пару кожаных бурдюков, пакет соли и небольшой свиток с грубо нарисованной картой окрестностей.

Затем наступил самый ответственный этап: обмен денег и покупка маскировки.

Ее взгляд упал на ломбард с узким фасадом, украшенным вывеской с изображением весов и кошеля. Внутри царил полумрак. За прилавком сидел сухопарый старик в очках с толстыми линзами и неспешно протирал медную монету.

Локси глубоко вздохнула, подошла к стойке и извлекла из мешочка пару самых скромных серебряных украшений без королевских клейм, а также брошь с небольшим сапфиром. Она с грохотом выложила их на прилавок и, понизив голос, постаралась придать ему хриплые нотки:

— Хозяин, гляньте-ка, сколько за это дадите?

Старик поднял веки, медленно взял украшения, поднес их к свету, а затем с помощью лупы принялся внимательно разглядывать камень. Его пальцы едва заметно дрогнули, коснувшись расшатанного сапфира. Мутными глазами он скользнул по Локси, закутанной так, что была видна лишь нижняя часть лица, и по ее высокой спутнице Кассандре, которая тоже старательно прятала лицо.

— Вещицы... работа неплохая, а вот камень... ц-ц, качество среднее, да и расшатан сильно, — старик растягивал слова. — Деньги срочно нужны?

Локси мысленно закатила глаза: «Конечно, старый хрыч! Если бы не срочно, я бы к тебе не пришла! И камень в полном порядке, это я его расшатала, ясно тебе?!»

Однако вслух она лишь кивнула:

— Да, торопимся в путь.

После недолгих торгов, получив за свои вещи сумму, далекую от их реальной стоимости, она забрала мешочек с золотыми и серебряными монетами. Сердце обливалось кровью, но делать было нечего — время поджимало.

Припрятав деньги, она тут же потащила Кассандру в магазин готовой одежды. На сей раз цель была ясна: ряды с самой невзрачной, тяжелой тканью темных тонов.

— Хозяин, два самых больших дорожных плаща с капюшонами. Цвет — самый темный, серый или коричневый, ткань должна быть плотной, чтобы защищала от ветра и пыли! — отрезала Локси.

Владелица лавки, пухлая женщина средних лет, оглядела их, затем указала на нужные плащи и по доброте душевной посоветовала:

— Девушка, эти плащи самого большого размера... боюсь, вам будут велики, неудобно ходить. А вот этой высокой леди, возможно, и подойдут.

— Мне нужны именно самые большие! — настояла Локси. — Неважно, по фигуре или нет, лишь бы скрывали с головы до пят!

«Кто вообще хочет, чтобы было по фигуре? Если плащ будет в обтяжку, куда прятать нож? Как скрыть очертания тела? Мне нужен эффект мешка из-под картошки!»

Выражение лица торговки стало странным, но клиент всегда прав, тем более что Локси платила охотно. В итоге у них в руках оказались два серых, тяжелых, как одеяла, плаща с капюшонами, в которые можно было завернуть Локси вместе с парой котов.

Вернувшись в номер, они тут же облачились в обновки. Эффект был... впечатляющим.

Локси буквально утонула в море серой ткани. Рукава пришлось подворачивать несколько раз, подол волочился по полу, и при ходьбе она походила на привидение. Стоило накинуть капюшон, как исчезало не только лицо, но и даже прядь волос.

На Кассандре плащ сидел чуть лучше, но ее высокую фигуру он скрывал так же надежно, лишь при движении угадывались привычные очертания.

Они посмотрелись в мутное зеркало.

Локси:

— Идеально! Теперь родная мать не узнает!

Кассандра молча поправила съехавший капюшон. Ее ясные глаза в тени блеснули — кажется, такой наряд показался ей забавным, но она промолчала.

Напоследок Локси решила все же расспросить хозяина гостиницы:

— Скажите, вы здесь случайно не видели... э-э, черную собаку? Среднего размера, довольно... прожорливую? Особенно по части рыбы? — она изо всех сил старалась вспомнить повадки Старого Мо.

Хозяин почесал лысину:

— Черную собаку? У нас в городке полно бродячих псов, да и домашних хватает. Черную... не припомню. Прожорливую? А какая собака не прожорливая? Вы ищете свою?

— А, ничего, просто спросила, потерялась одна, — уклончиво ответила Локси, чувствуя разочарование. Она понимала, что искать собаку в таком месте — все равно что иголку в стоге сена.

Все было готово. Они сдали номер, закинули на плечи дорожные сумки, прихватив завернутый в старое одеяло «Убийцу демонов», который теперь выглядел как обычный багаж, и в своих серых мешковатых плащах вышли из городских ворот.

Стражники даже не взглянули в их сторону — двое закутанных путешественников в невзрачных одеждах здесь были обычным делом.

На северном тракте солнце начало припекать. Локси волочила за собой слишком длинный подол, постоянно спотыкаясь, в то время как Кассандра шла рядом ровным, спокойным шагом.

— Так, цель ясна: путь на север, не привлекать внимания и по ходу дела высматривать прожорливого черного пса, — подбадривала себя Локси. — Проблемы со столицей? Розыск? Хм, пока вы там опомнитесь, принцесса уже... Ой!

Отвлекшись на великие планы, она не заметила небольшую ямку, споткнулась о собственный подол и чуть было не растянулась на земле. К счастью, Кассандра успела ее подхватить.

— С-спасибо... — Локси выпрямилась, краснея под капюшоном.

— Смотри под ноги, Локси, — тихо сказала Кассандра, отпуская ее.

Локси кашлянула, поправила капюшон и постаралась идти увереннее.

— Пошли, Каш. Наше путешествие только начинается.

***

Два серых «мешка» ковыляли по тракту добрую половину дня. Локси чувствовала, что на ступнях вот-вот появятся мозоли, а огромный плащ, нагревшись на солнце, стал напоминать тяжелое шерстяное одеяло.

— Каш, — выдохнула Локси, садясь в тени у дороги и откидывая капюшон. Ее розовые волосы прилипли к лицу от пота. — Давай передохнем, попьем воды.

Кассандра молча опустилась рядом и тоже сняла капюшон. Ее каштановые волосы шевелились от легкого ветерка. Она достала бурдюк и протянула Локси.

Локси сделала несколько глотков, глядя на темную зеленую полосу на горизонте — это был контур леса.

— Видишь тот лес? Дальше на север — Воющие фьорды и хребет Стены Вздохов. А за горами — окраина легендарного Леса Магических Зверей.

Она выбрала север не только ради того, чтобы уйти подальше от столицы и владений Короля Демонов. Лес Магических Зверей звучал как не самое гостеприимное место, но для Локси он был чем-то вроде «дома» — в прошлой жизни жизнь в диких условиях была трудной, но зато свободной. К тому же там почти не было людей, что идеально подходило для того, чтобы затаиться.

— Старый Мо, — пробормотала она, словно рассуждая сама с собой. — Жадный и хитрый, выживать умеет. Если он тоже здесь, то в таких местах, где есть еда и укрытие, шансов у него больше, чем в человеческих городах.

Отдохнув, они двинулись дальше. Чем ближе они подходили к северу, тем меньше становилось путников, а пейзаж становился все более пустынным.

Вечером, съехав с главной дороги, они решили разбить лагерь на краю небольшой рощицы. Локси неуклюже пыталась выложить из камней очаг, украдкой наблюдая за Кассандрой, которая собирала хворост. Мысль, терзавшая ее уже несколько дней, стала невыносимой.

— Каш, — позвала Локси, отряхивая руки и принимая серьезный вид. — Есть одна вещь, которую я хочу попробовать.

Кассандра подошла с охапкой дров, вопросительно глядя на нее ясными глазами.

— Я хочу знать... на что ты способна сейчас. Ты потеряла память, не помнишь своих навыков, но боевые инстинкты или способность управлять энергией могли остаться в теле. Нам нужно это знать, чтобы в случае опасности понимать, на что рассчитывать.

Кассандра понимающе кивнула:

— Что мне нужно сделать, Локси?

Локси почесала затылок. Сама она сейчас была слаба, как младенец, и могла полагаться лишь на знания из прошлой жизни. Она решила провести «тест повышенной сложности».

— Я научу тебя... ну, скажем, методу управления энергией, о котором знала раньше, — начала она выдумывать на ходу. — Закрой глаза, успокойся и попытайся почувствовать вокруг себя активные, слегка жгучие частицы энергии.

Кассандра послушно закрыла глаза. Локси начала описывать упрощенную версию Сердца Ярости — одного из самых мощных заклинаний, которыми она владела в прошлой жизни, будучи мастером уровня Звезды. Принцип был прост: собрать и взорвать огромное количество огненных элементов. Грубо, энергозатратно, но невероятно мощно.

— Представь, что твоя воля — это рука, которая собирает эти частицы перед тобой, — понизив голос, говорила Локси. — Не много, совсем чуть-чуть. Заставь их слушаться, а потом... дай им команду, пусть они придут в возбуждение, столкнутся друг с другом... да, именно это ощущение, на грани взрыва...

Она пристально следила за Кассандрой. Брови девушки слегка нахмурились — она явно старалась. В воздухе перед ней возникла слабая, почти незаметная бледно-красная рябь, а температура вокруг поднялась на пару градусов.

«Получается!» — обрадовалась Локси. Контроль у Кассандры был на уровне.

— Хорошо, держи! А теперь попробуй направить эту энергию вон туда, на поляну, — она указала на кусты в десятках метров от них. — И отпусти контроль, пусть она высвободится сама.

Локси рассчитывала на маленький огонек или небольшую ямку в земле, чтобы просто оценить потенциал напарницы.

Кассандра вытянула руку, и на кончиках ее пальцев блеснул свет.

В следующую секунду:

— БУМ!!!

Никакого «мягкого» или «естественного» высвобождения не произошло. Будто в воздухе перед пальцами Кассандры зажглось и тут же схлопнулось миниатюрное солнце!

Ослепительная оранжево-красная вспышка поглотила все пространство! Ударная волна с яростью смела все на своем пути. Локси успела лишь издать какой-то нечленораздельный вопль, прежде чем ее сбило с ног и швырнуло в траву.

В ушах звенело, перед глазами плыли белые пятна. Через несколько секунд шум стих. Локси, перепачканная в пыли, поднялась на ноги и остолбенела.

Кусты, как и десяток деревьев позади них, исчезли. На их месте зиял черный кратер диаметром в сотню метров! Дно и края оплавились, превратившись в стекло, из которого поднимался сизый дым. Воздух был пропитан запахом гари и озона.

Кассандра стояла на месте, все еще вытянув руку, с выражением растерянности на лице. Она посмотрела на свои пальцы, потом на дымящийся кратер и тихо прошептала:

— Локси... так и нужно было? Кажется... я не справилась с контролем.

Локси стояла с открытым ртом.

«Ты называешь ЭТО не справилась с контролем?! Да ты только что выдала полную версию моего Сердца Ярости, да еще и без видимых усилий!»

Она была звездой, и такая мощь была для нее привычной, но она годами шла к этому через кровь и пот! А Кассандра? Потерявшая память красавица после пары слов наставлений с первого раза «сотворила» миниатюрную ядерную бомбу?!

У Локси задрожали ноги. Она подошла к Кассандре, похлопала ее по плечу и выдавила:

— Каш... ты справилась... отлично. Просто великолепно.

«Нашла сокровище! Настоящий артефакт уровня SSS!» — ликовала она, но тут же реальность окатила ее холодной водой.

«Черт! Такой шум! В такой глуши! Не привлечем ли мы что-нибудь нехорошее?»

Издалека послышались торопливые шаги и крики — кто-то бежал прямо к ним.

— Беда! — Локси схватила ошарашенную Кассандру за руку. — Бежим! Нужно менять место для лагеря, здесь оставаться нельзя!

Они не стали ничего собирать. Локси почти волоком тащила Кассандру вглубь леса, подальше от места происшествия. Она бросила последний взгляд на дымящийся кратер, чувствуя, что план «тихого путешествия» окончательно провалился.

***

Они бежали несколько миль, пока легкие Локси не начали гореть, а лодыжки не запротестовали. Кассандра же дышала ровно, лишь на лбу выступила легкая испарина. Она погладила Локси по спине:

— Прости, Локси, кажется, я... все испортила?

— Н-ничего! — отмахнулась Локси, в душе крича: «Ты не испортила, ты просто сделала лоботомию матушке-земле!»

Вслух она выдавила улыбку:

— Результат... шокирующий! Просто потрясающий! Но в следующий раз давай выбирать места поглубже в лесу, а мощь... чуть-чуть убавим, ладно?

Она оглянулась назад. План «не привлекать внимания» рухнул — скоро слухи о двух серых фигурах, устроивших взрыв, разлетятся повсюду.

— Каш, — поправила она капюшон. — Похоже, нам нужно ускориться. На моих ногах... и с твоими руками, которые меняют ландшафт, мы доберемся до леса только к следующему году. Нам нужна повозка.

Кассандра лишь спросила:

— Повозка?

— Да, штука с колесами, запряженная лошадьми. Чтобы ехать, а не идти, — объяснила Локси.

«Она забыла даже, что такое повозка? Какую же жизнь она вела до этого?»

Они переночевали в лесу, а на третий день добрались до города, который был куда крупнее предыдущего.

http://bllate.org/book/38486/4833418