Готовый перевод Princess Transformation: I Found a Demon Queen at the Start! / Принцесса поневоле: Спасая королеву демонов: Глава 5

Размышляя об этом, она наконец поддалась дремоте.

Перед тем как провалиться в сон, последней её мыслью было: завтра сперва схожу в город, разузнаю новости, заодно посмотрю, нет ли в продаже дешёвых и крепких сапог, а то ноги после таких испытаний совсем отвалятся.

Рядом Кассандра дышала ровно и глубоко, по-видимому, уже крепко спала.

За окном в городке воцарилась полная тишина, лишь изредка доносился лай собак.

Две девушки, каждая со своими тайнами, провели в этой убогой гостиничной комнате первую относительно спокойную ночь после побега.

Глава 10. Попытка тренировки

Локси проснулась от тёплого, мягкого прикосновения.

Сознание ещё не успело полностью вернуться, а она уже удовлетворённо потёрлась щекой о нечто тёплое и нежное, вдыхая приятный аромат, напоминающий свежескошенную траву после дождя.

Тактильные ощущения были просто великолепны: гладкая, нежная кожа, излучающая успокаивающее тепло...

Подождите!

Тёплое и нежное? Ощущения?

Локси вздрогнула и окончательно пришла в себя. Она с трудом разлепила веки и первым делом увидела перед собой гладкую светлую кожу, а на ней — несколько прядей каштановых волос.

Взгляд медленно поднялся вверх: изящная линия подбородка, а выше — безмятежное лицо спящей Кассандры. Она дышала ровно, а длинные ресницы отбрасывали на щёки лёгкую тень.

А она сама...

Локси скосила глаза, пытаясь понять, в какой позе находится.

Её правая рука обнимала Кассандру за талию, левая нога была закинута на её ноги, и вообще она напоминала коалу, намертво прилипшую к человеку.

А её лицо только что было зарыто в ложбинку между ключицами девушки!

О господи! — в ужасе взвыла про себя Локси. — Неужели я так беспокойно сплю? В прошлой жизни, когда мы ютились в пещере с псом Ла-Мо, он ни разу не жаловался, что я отнимаю у него место! Неужели дело в том, что Ла-Мо был собакой, а это — живая, благоухающая красавица?!

Она словно от удара током попыталась отстраниться, но двигалась очень медленно и осторожно, боясь разбудить Кассандру.

Ситуация была бы крайне неловкой! Она осторожно, сантиметр за сантиметром, убрала руку и опустила ногу.

К счастью, Кассандра спала очень крепко. Лишь когда Локси полностью отстранилась, она бессознательно слегка пошевелилась, повернулась на другой бок и продолжила спать, не подавая признаков пробуждения.

Локси наконец выдохнула и смахнула со лба несуществующий холодный пот.

Пронесло... Едва не случилась социальная катастрофа, — она виновато взглянула на спокойное лицо девушки.

Про себя она пробормотала: Неужели у этой дамы такой крепкий сон? Даже не проснулась, когда я её так обнимала? Может, это побочный эффект амнезии — глубокий сон?

Она тихонько сползла с кровати. Лодыжка всё ещё ныла, но уже гораздо меньше, чем вчера.

В комнате было темно, лишь угли в камине слабо светились красным. Она подошла к окну и с шумом отдёрнула тяжёлые шторы.

Снаружи стояла непроглядная тьма, лишь изредка в окнах дальних домов мерцали редкие огоньки.

Хм? Ещё не рассвело? Я что, проспала вторым сном? — Локси почесала свои торчащие в разные стороны короткие розовые волосы, недоумевая. Она помнила, что ложилась вечером...

Она обернулась и посмотрела на простые песочные часы, стоявшие на столике в углу.

Это был обычный гостиничный прибор для грубого отсчёта времени, и песок в верхней части почти закончился.

Локси подошла, взяла часы, перевернула их и стала наблюдать, как песчинки начинают свой путь.

Она смотрела на падающие крупинки, моргала, снова смотрела, и в голову пришла абсурдная мысль.

Она резко обернулась к кровати: их с Кассандрой одежда, которую они вчера постирали и высушили, аккуратно лежала сложенной на стуле.

Ещё раз взглянула на темень за окном и на состояние песочных часов...

Чёрт возьми! Неужели я проспала с вечера вчерашнего дня до вечера сегодняшнего?! — Локси в шоке открыла рот. Она поспешно ощупала живот — да, голода не чувствовалось, выспалась вдоволь.

Размяла суставы — кроме лодыжки, которая всё ещё доставляла дискомфорт, остальная слабость и ломота практически исчезли.

Ничего себе, проспала целые сутки, — она по-новому взглянула на потребности своего нынешнего тела. — Может, это последствия перемещения? Глубокий сон для адаптации души к новому телу? Или же это тело принцессы такое изнеженное, что после прогулки под дождём и побега ему нужно восстанавливаться целый день?

Как бы то ни было, факт оставался фактом: она проспала почти сутки. Сейчас на улице темно, Кассандра всё ещё спит, а у неё самой энергии хоть отбавляй.

Раз уж всё равно делать нечего, — Локси села на пол, скрестив ноги. — Воспользуюсь тишиной, попробую помедитировать. Интересно, сработает ли в этом мире та техника, что я практиковала в прошлой жизни.

Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить метод культивации боевой ци, который нащупала сама.

Это не была какая-то фамильная тайна, скорее плод её воображения, основанный на прочитанных в предыдущих жизнях романах о боевых искусствах и сянься.

Одним словом — спасибо онлайн-библиотекам!

Плюс бесчисленные побои, ранения и восстановления в ходе реальных сражений в ином мире — так она создала свой собственный дилетантский путь.

У него не было названия, про себя она называла его боевой ци выживальщика. Главный принцип был прост: быть живучей, быстро восстанавливаться, иметь долгий запас прочности, безопасность прежде всего, а атакующая мощь — как получится.

Метод был примитивен: почувствовать ци внутри тела и, следуя определённым каналам, понемногу поглощать энергию извне для укрепления себя.

В прошлой жизни ей потребовалось три месяца, чтобы почувствовать ци, и ещё два дня, чтобы заставить её пройти хотя бы один круг. Прогресс был мучительно медленным.

Но зато фундамент был заложен невероятно крепкий. В дальнейшем, хотя прогресс тоже был небыстрым, почти не было «бутылочных горлышек», а способность к восстановлению была чудовищной, как у живучего насекомого. Это было одной из главных причин, почему она смогла прорубить путь до самого замка Владыки демонов.

Попробую... — Локси сосредоточилась, пытаясь очистить разум и почувствовать ту самую знакомую тёплую ци.

Прошла минута — ничего.

Пять минут — ноги затекли.

Десять минут — она начала сомневаться в реальности.

Неужели в другом мире и система культивации другая? Моя прошлая техника несовместима? — Как раз когда она приуныла и собралась сдаться, тончайшая, тоньше волоска, струйка тепла внезапно затрепетала внизу живота!

Получилось! — Локси обрадовалась, сосредоточилась и осторожно повела этот слабый поток по маршруту из памяти.

Процесс был в сотни раз труднее, чем в начале прошлой жизни. Меридианы были словно девственная пустошь, повсюду были засоры, и эта струйка тепла двигалась крайне тяжело, медленнее черепахи.

Но как бы то ни было, она действительно двигалась!

Более того, по мере её движения Локси чувствовала, как крошечные частицы энергии, отличающиеся от окружающей среды, медленно впитываются, сливаясь с потоком и делая его чуточку сильнее.

Работает! Эффективность, конечно, возмутительно низкая, но этот метод выживания, похоже, применим и здесь!

Возможно, потому, что по своей сути это способ мобилизации жизненной энергии и поглощения внешней, довольно универсальный и базовый?

Локси воспряла духом и, не заботясь о низкой эффективности, начала снова и снова прогонять эту слабую ниточку ци.

С каждым циклом она чувствовала, как тело становится чуть легче, а боль в лодыжке немного стихает.

За тренировкой время пролетело незаметно.

Когда она почувствовала ментальную усталость, а поток ци перестал слушаться, она закончила практику и открыла глаза.

За окном всё так же было темно, песочные часы показывали, что прошло ещё немало времени. Кассандра продолжала спать.

Локси размяла руки и ноги, чувствуя себя гораздо лучше, по крайней мере, тело больше не казалось разваливающимся на части.

Она подошла к окну и, глядя в ночную тишину, начала строить планы.

Классификация уровней в том мире отличалась от здешней системы от одного до девяти, — вспоминала она. — Кажется, там было: Чёрное железо, Бронза, Серебро, Золото, Платина, Алмаз, Звезда, Легенда? Звучит как в рейтинговых играх... — она не удержалась от сарказма.

Перед смертью я застряла на высоком уровне Звезды? До порога Легенды оставалось совсем немного. Тот Владыка демонов и Мастер меча, что загнали меня в ловушку, тоже были уровня Звезды, может, чуть выше?

Уровень Звезды в том мире уже считался вершиной мастерства, способной обрушивать горы и осушать моря. Интересно, какому уровню здесь это соответствует? Пятому? Шестому? Или выше?

Впрочем, сейчас это не имеет значения, — она взглянула на свои тонкие ручки и ножки.

Главная задача — поскорее привести это тело в форму. Даже если просто восстановиться до уровня Чёрного железа, это позволит хотя бы бегать быстрее и не ломать ноги при прыжке через забор.

Она сжала кулак, чувствуя внутри ту самую слабую, но реальную тёплую нить, и в её глазах блеснул огонёк.

Не будем торопиться. Время есть. Раз эта техника работает, то с моим опытом я рано или поздно... ну, по крайней мере, смогу обеспечить собственную безопасность.

А что касается уничтожения демонов... — она взглянула на чёрный длинный клинок, прислонённый к стене и плотно завёрнутый в ткань.

Старый друг, похоже, нам придётся начинать всё сначала.

Глава 11. Она и правда осмелилась сбежать!

Утренний солнечный свет пробивался сквозь витражные окна, отбрасывая причудливые тени на коридоры королевского дворца.

Горничная Лилиан, ответственная за уборку комнаты принцессы Локси, с маленьким серебряным тазом и чистыми полотенцами, как обычно, вовремя подошла к двери, украшенной резным узором из роз.

Ваше Высочество, доброе утро, пора вставать и умываться, — тихо позвала Лилиан, постучав в дверь.

Внутри было тихо, ответа не последовало.

Лилиан слегка нахмурилась.

Вчера принцесса вела себя странно, не позволяла убираться, говорила, что хочет погрузиться в раздумья. Неужели она до сих пор не проснулась? Или нездоровится? Она вспомнила бледное лицо принцессы после вчерашнего экстренного вызова и заволновалась.

Она постучала снова, чуть громче: Ваше Высочество? Вы проснулись? Пора завтракать.

По-прежнему ни звука.

Тревога кольнула сердце Лилиан.

Она заколебалась, вспомнив странные указания принцессы, но посчитала, что как личная служанка обязана убедиться в безопасности своей госпожи.

Она слегка толкнула дверь — та не была заперта!

Внутри у Лилиан забили тревожные колокола. Она осторожно вошла.

А затем застыла на пороге. Серебряный таз с грохотом упал на пол, брызги разлетелись в разные стороны, полотенце скатилось в сторону.

О, боже... — Лилиан прикрыла рот рукой, её глаза широко раскрылись, словно она увидела дракона, танцующего на кровати принцессы.

В комнате царил полный хаос, настоящий эпицентр бедствия.

Роскошный шкаф был распахнут, аккуратно висевшие там платья были перерыты, многие валялись на полу, на некоторых виднелись пятна грязи.

На туалетном столике в беспорядке валялись шкатулки с драгоценностями, крышки были открыты, внутри пусто — все ценные мелочи Локси прихватила с собой.

Кровать была заправлена, но на ковре у окна отчётливо виднелись грязные следы босых ног! Окно было распахнуто, утренний холодный ветер врывался внутрь, заставляя шторы развеваться.

Разве это была спальня принцессы? Это было место преступления! Нет, хуже, чем у воров! Воры крадут и убегают, они не станут перерывать одежду и оставлять открытым окно.

Лилиан замерла на несколько секунд, затем резко пришла в себя, её лицо стало мертвенно-бледным.

Она не осмелилась смотреть дальше, развернулась и побежала, даже не пытаясь подобрать таз. Приподняв подол платья, она со скоростью спринтера помчалась в сторону кабинета, где король обычно решал государственные дела, на бегу выкрикивая сквозь слёзы:

Беда! Случилось страшное! Принцесса... принцесса исчезла! Комната... комната разгромлена!

Новость, словно на крыльях, облетела центральную часть дворца.

Когда король, нахмурившись, в окружении слуг и стражи ворвался в спальню Локси, он увидел именно то, что описывала Лилиан.

Даже хуже — опытный капитан стражи уже осматривал окно и следы снаружи.

Ваше Величество, на подоконнике следы лазания и соскальзывания, на траве внизу отпечатки ног и следы падения, очень свежие. За стеной... — капитан докладывал низким голосом, его лицо было мрачным. — Следы передвижения лестницы и... признаки волочения тяжёлого груза, ведущие за пределы дворцовой стены.

Лицо короля почернело.

Он подошёл к туалетному столику, посмотрел на пустые шкатулки, затем бросил взгляд на грязные следы и распахнутое окно.

В памяти всплыло бледное, покорное лицо его младшей дочери, которое он видел вчера в тронном зале.

Хм... — король выдавил из себя странный, холодный смешок, потирая ноющие виски. — Сбежала. Она и правда осмелилась сбежать.

Он не ожидал, что эта всегда пугливая, незаметная и почти не имевшая веса в его глазах младшая дочь наберётся такой смелости — сбежать в ту же ночь, когда ей объявили о браке с демоном!

И сбежала так решительно — прихватила ценности, вылезла в окно, перелезла через стену, даже лестницей воспользовалась!

Этот план, эта исполнительность — где в этом была та Локси, которая раньше боялась даже громко заговорить?

Ваше Величество, прикажете немедленно заблокировать город и начать поиски принцессы Локси? — предложил один из министров.

Заблокировать город? Поднять шум на весь свет, чтобы все узнали, что принцесса королевства Аврора не хочет выходить замуж за Владыку демонов и сбежала накануне свадьбы? — король холодно взглянул на министра. — Ты хочешь, чтобы гнев Владыки демонов обрушился быстрее, или хочешь дать ему повод для насмешек?

Министр замолчал, боясь пошевелиться.

Король глубоко вздохнул, подавляя гнев и какое-то едва уловимое... восхищение? В конце концов, смелость сбежать со свадьбы была куда ценнее, чем поведение её братьев и сестёр, которые умели только перекладывать ответственность.

Но сейчас было не время для раздумий.

Передайте приказ! — приказал король низким голосом. — Королевской гвардии и страже выделить самых надёжных людей, переодеть их в гражданское и тайно искать принцессу Локси в столице и её окрестностях.

Внимание: без лишнего шума. Всем говорить, что принцесса из-за свадебного волнения отправилась отдохнуть в загородную резиденцию.

Слушаюсь! — капитан стражи принял приказ.

Король помолчал, его взгляд стал острым: Живой найти, мёртвой... постараться найти живой.

В конце концов, если принцесса, предназначенная для брака, умрёт, проблем будет ещё больше.

Кроме того, — король потёр переносицу, выглядя усталым и раздражённым. — Пусть художник по памяти нарисует портрет Локси, разошлите его по основным городам и заставам, объявите тайный розыск.

Причина... напишите: самовольный уход из дворца. Награду... назначьте умеренную, чтобы не вызвать подозрений.

Слушаюсь!

Король махнул рукой, приказывая всем выйти, оставив только капитана стражи и двух доверенных министров.

Он подошёл к окну, глядя на примятую траву в саду, его взгляд был мрачным и нечитаемым.

Три дня, — сказал он тихо, словно сам себе, или же озвучивая ультиматум. — Максимум три дня. Если её не найдут...

Он обернулся, его взгляд скользнул по двум доверенным министрам.

Оба опустили головы, поняв невысказанное королём.

Если Локси не найдут, чтобы успокоить гнев Владыки демонов и избежать войны, придётся «случайно» выбрать одну из оставшихся принцесс и отправить её вместо неё.

А кто из них окажется «счастливицей»... зависит от того, кто в ближайшие дни будет вести себя «достойнее», чей род слабее и кто больше «печётся о благе государства».

Король вздохнул, в его голосе звучали глубокая беспомощность и холодная жестокость: Надеюсь, эта девчонка убежала достаточно далеко и спряталась достаточно надёжно.

Иначе её ждёт либо поимка и отправка к демону, либо то, что она погубит сестру, отправив её в пекло, а сама вряд ли найдёт себе место в этом мире.

Атмосфера во дворце из-за исчезновения принцессы-невидимки внезапно стала напряжённой и зыбкой.

Подводные течения начали бурлить в углах, куда не проникал солнечный свет.

А в это время далеко в гостинице городка Локси, только что закончившая цикл своих неловких тренировок и размышляющая перед зеркалом, стоит ли перекрасить свои розовые волосы, об этом ещё ничего не знала.

Глава 12. Покупка припасов

Глядя в зеркало на свои розовые волосы, которые даже при плохом свете свечи выглядели слишком вызывающе, Локси серьёзно размышляла три секунды: стоит ли перекрасить их в коричневый или чёрный, чтобы не привлекать внимания?

Затем она сдалась.

Да ну их, краска для волос наверняка стоит недёшево, да и результат неизвестен. А вдруг они станут зелёными или я вообще облысею? — пробормотала она. — Да и потом, когда те ребята во дворце обнаружат, что меня нет, я, скорее всего, буду уже у северных границ. Кому там будет дело до цвета волос?

Вряд ли на листовке о розыске я буду выглядеть хотя бы на десятую часть так хорошо, как в жизни! — она с ноткой самолюбования поправила волосы.

Первоочередная задача — пополнить запасы и двигаться дальше на север. Она взвесила кошель: после вчерашней оплаты комнаты и еды осталась мелочь, которой надолго не хватит.

Хорошо, что ещё остался мешочек с украшениями, добытыми у бандитов.

Надо найти место, где можно сбыть не слишком приметные украшения, купить сухой паёк, бурдюк с водой, карту... ну и хорошо бы ещё раздобыть пару плащей с капюшонами, чтобы полностью скрыть лицо, — прикидывала она.

Хотя их с Кассандрой нынешний вид — гостиничные рубашки и старые ветровки/плащи — выглядел сносно, но розовая макушка и кареглазая красавица вместе всё равно привлекали внимание, особенно если из столицы придут ориентировки.

Она обернулась к Кассандре, которая только что проснулась и сидела на краю кровати, выглядя немного сонной.

Утренний свет сквозь щель в шторах падал на её лицо, смягчая холодность черт, длинные ресницы подрагивали, а взгляд был как у заблудившегося оленёнка.

Ц-ц, с такой внешностью, если не спрятать, она будет как магнит для взглядов, — подумала Локси. — Касс, нам нужно выйти, купить кое-что, а потом убраться отсюда, — объяснила Локси, стараясь, чтобы тон звучал уверенно, как у надёжного лидера. — Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?

Кассандра кивнула и встала. Двигалась она ещё медленно, но гораздо лучше, чем вчера.

Я смогу, Локси, — её голос был слегка хриплым от сна, от чего у Локси снова зачесались уши.

Они быстро собрали остатки багажа — в основном ту сумку с ценностями и плотно завёрнутый клинок.

Локси ещё раз осмотрела комнату, убедившись, что не оставила явных улик, затем натянула капюшон ветровки поглубже и первой вышла из номера.

Хозяин гостиницы, увидев их, снова расплылся в профессиональной улыбке, особенно после того, как Локси оплатила ещё одну ночь и заявила о скором выезде.

http://bllate.org/book/38486/4833417