Готовый перевод Princess Transformation: I Found a Demon Queen at the Start! / Принцесса поневоле: Спасая королеву демонов: Глава 4

Огонь разогнал тьму и холод, осветив пещеру. Теперь у Локси появилась возможность внимательно рассмотреть Кассандру, прислонившуюся к каменной стене.

Смыв большую часть грязи, её лицо при свете пламени казалось ещё изящнее, хотя и оставалось мертвенно-бледным. Длинные ресницы отбрасывали на веки лёгкие тени, а брови были слегка нахмурены, словно даже в беспамятстве её что-то тревожило.

Локси достала из сумки свои украденные… то есть, «разумно реквизированные» припасы. Затем она свернула подобранный, относительно чистый широкий лист в форме чаши, набрала в него дождевой воды, стекавшей с края пещеры, и немного подогрела у огня.

Возможно, тепло и запах пищи возымели действие: длинные ресницы Кассандры дрогнули, и она медленно открыла глаза.

Её ясный взгляд снова устремился на Локси, но в нём стало меньше растерянности и больше внимательности и… чистейшего недоумения.

— Спа… спасибо тебе, — голос её звучал хрипло, но очень красиво.

— Не за что, не за что! — Локси поспешно протянула ей тёплый лист с водой. — Выпей, а потом поговорим. Как ты оказалась здесь одна и потеряла сознание? Как тебя зовут? Помнишь, что случилось?

Кассандра взяла воду и сделала маленький глоток, но взгляд её стал ещё более отрешённым. Она изо всех сил пыталась вспомнить, брови сходились всё ближе к переносице, и в конце концов она покачала головой. На её лице отразились боль и беспомощность.

— Я… я не знаю. Помню только… кажется, кто-то звал меня Кассандрой. А остальное… голова раскалывается, ничего не могу вспомнить.

Амнезия! Классический сюжетный ход! Внутреннее «я» Локси радостно потирало ручки, но на лице она изобразила подобающее случаю сочувствие и заботу.

— Кассандра? Очень красивое имя. Не мучай себя, если не выходит. Отдыхай. Меня зовут Локси, я… э-э, путешественница. — Она не моргнув глазом присвоила себе новую личность.

Кассандра слегка кивнула, сделала ещё несколько глотков воды, а затем её взгляд упал на повреждённую лодыжку Локси. В глазах девушки мелькнуло сожаление.

— Твоя нога… это из-за меня?

— А? Нет-нет! — Локси поспешно замахала руками. — Я сама нечаянно оступилась. Пустяки!

«Враки! Болит — жуть!» — мысленно добавила она.

Некоторое время они сидели в молчании, делясь чёрствым хлебом и вяленым мясом. Снаружи шум дождя стих, огонь потрескивал, и атмосфера стала какой-то… уютной?

Пока Локси размышляла, что делать с этой потерявшей память красавицей — взять с собой или попытаться найти её семью — Кассандра внезапно подняла голову. Её ясные глаза серьёзно смотрели на Локси, а в голосе сквозила неуверенная просьба:

— Локси… я ничего не помню и не знаю, куда мне идти. Ты… ты спасла меня, и я чувствую, что ты не плохой человек. Если можно… можно я временно побуду с тобой? Я постараюсь не быть обузой.

Сердце Локси пропустило удар, а затем забилось в бешеном ритме.

«Согласна! Однозначно согласна! На все сто процентов согласна! Ко мне сама пришла такая спутница! Красавица, характер, кажется, хороший, хотя сейчас она, скорее всего, слабее слабого. Но даже просто смотреть на неё — одно удовольствие! Хе-хе-хе, этот побег — просто джекпот!»

Внутри она ликовала, но внешне старалась сохранять невозмутимость «надёжного попутчика». Она даже нарочно помолчала пару секунд, прежде чем торжественно кивнуть:

— Хорошо. В такой глуши одной небезопасно, да и мне как раз нужно на север. Будем двигаться вместе, так хоть присмотрим друг за другом.

— Спасибо тебе, Локси, — Кассандра впервые после пробуждения слабо улыбнулась. Улыбка была слабой, но словно растопила лёд, заставив Локси на мгновение замереть. Сердце внутри чуть не выпрыгнуло из груди.

— Не за что, не за что! — Локси поспешно отвела взгляд и принялась ворошить угли, чувствуя, как уши начинают гореть.

Будущее было туманным, но, по крайней мере, теперь она не одна. Локси украдкой взглянула на Кассандру, которая тихо пила воду, и на душе стало удивительно хорошо.

***

Хотя в пещере горел огонь, Локси не решалась уснуть по-настоящему. Опыт прошлой жизни, полной скитаний по диким местам, подсказывал: в такой глуши потеря бдительности равносильна тому, чтобы подставить горло волкам. Тем более рядом с ней оказался человек, чьё происхождение было загадкой, и который, при всей своей ослепительной красоте, был совершенно бесполезен в бою — то есть, простите, её «товарищ».

Она изо всех сил боролась со слипающимися веками, прислушиваясь к любому шороху у входа и яростно ворча про себя:

— В романах всегда так: подбираешь амнезийную красавицу, а она оказывается скрытой имбой, которая в критический момент всех разносит. Почему та, что досталась мне, выглядит даже слабее меня? Она чуть не уронила кусок мяса в костёр, пока его грела… Господи, неужели в этом стартовом наборе забыли добавить модуль боевой мощи?

Она покосилась на Кассандру, которая уже ровно дышала, прислонившись к её плечу. Что ж, эта красавица спала крепко. Длинные ресницы напоминали маленькие веера, а бледное лицо при свете огня выглядело мягче. Чувство ответственности, возникшее из-за того, что кто-то теперь полагается на неё, помогло Локси подавить усталость и ноющую боль в лодыжке.

— Нет, спать нельзя… Если я усну, а мимо будут проходить бандиты, разбойники или какая-нибудь странная тварь, нас схватят, и я даже не пойму, как сдохла… — она изо всех сил ущипнула себя за бедро, поморщившись от боли. — Эта принцесса слишком изнежена, даже ночь не может выстоять!

Когда она вела трёхсотый раунд борьбы с дремотой, дождь снаружи окончательно стих, оставив лишь мерное капанье воды. Небо оставалось тёмным.

— Дождь закончился! — Локси встрепенулась и легонько растолкала Кассандру. — Просыпайся, скоро рассвет. Нам нужно уходить отсюда, найти большую дорогу, а лучше — добраться до города.

Кассандра сонно открыла глаза. В её ясном взгляде ещё таилась детская непосредственность, что в сочетании с холодным выражением лица создавало неожиданный контраст. Она послушно кивнула, не задавая лишних вопросов, и потёрла глаза, пытаясь окончательно проснуться.

Опираясь друг на друга, они вышли из пещеры. Воздух после дождя был невероятно свежим, но очень холодным. Локси плотнее запахнула полувлажный, испачканный грязью плащ, определила направление и двинулась в сторону, где, по её воспоминаниям, должен был быть тракт.

Под ногами чавкала грязь, каждый шаг давался с трудом. Локси, гримасничая от боли, ковыляла вперёд, вспоминая своё прежнее тело — крепкого парня, способного пройти сто ли в день и не заметить усталости.

Кассандра же шла довольно уверенно. Несмотря на бледность, силы, казалось, вернулись к ней, и она время от времени поддерживала Локси.

— Спасибо, Кассанд, — Локси решила использовать сокращение, чтобы сократить дистанцию.

Кассандра на мгновение замерла, а затем слабо улыбнулась:

— Пожалуйста, Локси. — Похоже, это обращение её не смутило.

Спустя час пути, когда Локси уже была готова взмолиться, чтобы Кассандра её понесла, впереди наконец показалась утрамбованная дорога. А вдалеке замаячили очертания крепостных стен и струйки дыма из печных труб.

— Город! Это город! — Локси чуть не расплакалась от радости, и боль в ноге как будто отступила.

Они ускорили шаг и вскоре достигли городских ворот. Стражники, сонные и вялые, лишь мельком взглянули на них. Две оборванки, с головы до ног покрытые грязью, с растрёпанными волосами, в нелепой одежде, с длинным свёртком и маленькой сумочкой — вылитые нищенки. Стража даже не стала их допрашивать, махнула рукой, позволяя войти, и поспешно отодвинулась, боясь, что грязные брызги попадут на их форму.

Локси: «…» Ладно, благополучно войти в город — уже хорошо.

Городок был небольшим, но в нём кипела жизнь. Локси, чётко зная свою цель, направилась к зданию, которое больше всего напоминало гостиницу — двухэтажный домик с выцветшей деревянной вывеской.

Стоило толкнуть дверь, как в нос ударил густой запах эля, тушёного мяса и старого дерева. За стойкой стоял лысый толстяк средних лет, лениво натиравший стакан тряпкой. Услышав скрип двери, он поднял голову, окинул взглядом Локси и Кассандру, и его брови тут же сложились в «домик», а на лице отразилось нескрываемое отвращение.

— А ну, пошли вон! Откуда только взялись эти вонючие попрошайки? Я здесь милостыню не подаю! Живо вон, не пачкайте мне пол! — хозяин замахал тряпкой, как мухобойкой.

Локси опустила взгляд на свои грязные ботинки и штанины, потом посмотрела на Кассандру, чью природную красоту даже в таком виде было не скрыть. Она закатила глаза. Не говоря ни слова, она сунула руку во внутренний карман плаща, пошарила там и с громким «шлеп» выложила на сальную деревянную стойку золотую монету.

Звук был негромким, но эффект — ошеломляющим.

Рука хозяина с тряпкой застыла в воздухе. Его глаза выкатились из орбит, он уставился на монету так, словно увидел давно потерянного отца. Выражение брезгливости стёрлось с его лица, как будто его стёрли ластиком, и сменилось почти подобострастной улыбкой, от которой морщины на его лице превратились в хризантему.

— Ой! Да что ж с моими глазами! Простите, простите! Оказывается, это две благородные леди… нет, благородные гостьи! Издалека приехали, утомились, бедняжки! Проходите, проходите, пожалуйста! — отношение хозяина изменилось на сто восемьдесят градусов. Он выскочил из-за стойки, чуть не споткнувшись о собственные ноги. — Вам номер? У нас есть лучшие комнаты! Чистые и удобные! Сейчас же велю принести горячую воду и чистую одежду!

Он болтал без умолку, ловко прибирая золотую монету, словно боясь, что Локси передумает. Затем он отсчитал из кассы серебряные и медные монеты в качестве сдачи и с поклоном протянул их Локси.

Локси невозмутимо приняла сдачу, внутренне торжествуя: «Ха, сила денег работает в любом мире». Она взвесила кошелёк, прикидывая, что этого хватит на какое-то время.

— Один номер, чистый. И пришлите горячей воды и еды, — Локси старалась говорить как можно спокойнее, соответствуя образу «скромного богача».

— Будет сделано! Без проблем! Самый дальний номер на втором этаже, тихий и уютный! Вода и ужин будут через минуту! Отдыхайте, леди! — хозяин рассыпался в любезностях и лично проводил их по скрипучей лестнице.

Комната оказалась вполне приличной: простая мебель, но кровать выглядела сухой и опрятной. Локси и Кассандра вошли внутрь, закрыли дверь и наконец смогли сбросить тяжёлые свёртки.

— Фух… наконец-то нормальное место, — Локси выдохнула и рухнула на стул. Кассандра тихо села на край кровати, с любопытством осматриваясь.

Вскоре принесли горячую воду и простую еду: хлеб, горячий суп и вяленое мясо. Хозяин был так обходителен, что у Локси мурашки бежали по коже.

Глядя на плотно закрытую дверь, на дымящуюся воду и еду, Локси наконец почувствовала, что «в относительной безопасности». Она повернулась к Кассандре, которая маленькими глотками ела суп, и задумалась: сначала нужно привести себя в порядок, потом разузнать новости — нет ли в столице ориентировок на них, а затем распланировать маршрут… Мда, с такой приметной спутницей соблюдать конспирацию будет в два раза сложнее.

Впрочем, глядя на спокойный, красивый профиль Кассандры, Локси подумала… что эту сложность, пожалуй, можно преодолеть! Хе-хе.

***

Стоило закрыть дверь, как мир вокруг затих. В комнате слышалось только потрескивание дров в камине да едва уловимый запах сырости, исходящий от их полусухой одежды.

Локси посмотрела на кадку с дымящейся водой, затем на себя и Кассандру — обе были похожи на грязных чертят. Нужно было немедленно отмыться.

Но возникла проблема: всего одна кадка, один большой таз, и двое грязных людей.

Её взгляд невольно скользнул к Кассандре, которая всё так же тихо сидела на кровати. Лицо красавицы даже в грязи было прекрасно, но волосы сбились в сосульки, а одежда… на неё было больно смотреть.

— Кхм, — Локси прочистила горло, пытаясь придать своему предложению максимально серьёзный и товарищеский тон. — Слушай… Кассанд, видишь ли, вода всего одна, остынет — будет плохо. А ты ещё не до конца поправилась, нужно соблюдать чистоту, чтобы не заболеть. Да и мне с моей ногой… самой мыться будет трудновато. Может, мы… сэкономим воду и поможем друг другу?

Закончив, она почувствовала, как бешено колотится сердце. Она изо всех сил старалась сохранить выражение лица «я пекусь исключительно об эффективности и твоём здоровье», хотя глаза её бегали. Внутри же она уже вовсю прыгала от радости: «Бонус! Это необходимая помощь между товарищами! Никаких задних мыслей! Я просто хочу посмотреть… тьфу, помочь! Да, помочь потереть спину!»

Кассандра подняла свои ясные глаза на Локси, потом перевела взгляд на кадку с горячей водой, словно пытаясь уловить логическую связь между «мыться вместе» и «экономией воды». Она потеряла память, но не разум — базовое понимание вещей у неё осталось.

Однако, возможно, сработало «честное» лицо Локси, или она сама чувствовала, как неприятно липнет к телу грязь, а может, подсознательно доверяла Локси как своей спасительнице. Она лишь слегка помедлила, а затем тихо кивнула:

— Хорошо. Потревожу тебя, Локси.

— Не потревожишь, не потревожишь! — Локси просияла, чуть не начав потирать руки от предвкушения. Превозмогая боль в лодыжке, она заковыляла к кадушке и начала неуклюже помогать.

Больше всего времени ушло на то, чтобы распутать узлы на промокших от грязи лентах и застёжках одежды Кассандры. Процесс был неловким, особенно когда пальцы случайно касались тёплой кожи девушки — Локси чувствовала, как у неё горят уши.

— Я сама, — тихо сказала Кассандра, привыкшая, видимо, к самостоятельности, и сама сняла верхнюю одежду.

Когда обе оказались в кадке — к счастью, она была достаточно большой, чтобы вместить двоих, — расстояние стало настолько коротким, что они чувствовали жар тел друг друга. Атмосфера стала… тонкой.

Пар поднимался над водой, по поверхности плавала пена от дешёвого гостиничного мыла. Все те «греховные» мысли Локси — воспользоваться моментом, «насладиться зрелищем» — при виде обнажённого тела неожиданно сменились странным напряжением и неловкостью.

Линии тела Кассандры были безупречны, кожа в горячей воде приобрела здоровый розовый оттенок. Девушка спокойно мылась, её взгляд оставался ясным, движения — естественными, словно это было самое обычное дело.

А вот Локси не знала, куда деть глаза, и принялась неистово тереть себе руки, мысленно повторяя: «Не смотри, не смотри». В итоге, отвлекшись, она чуть не соскользнула в кадку и не захлебнулась, что вызвало у Кассандры недоумённый взгляд.

— Ни-ничего! Вода скользкая! — Локси поспешно оправдалась, ещё больше краснея.

«Чёрт, это ведь я предложила, почему я смущаюсь больше её? Нет, нельзя терять лицо!» — она набралась решимости и взяла полотенце. — Помочь тебе со спиной?

— М-м, — Кассандра повернулась спиной к Локси. Прекрасный изгиб позвоночника ушёл под воду.

Локси, вооружившись полотенцем, вела себя очень прилично — она действительно старательно смывала грязь. А сама при этом бубнила про себя: «Какая кожа… на ощупь тоже приятная… тьфу, тьфу, тьфу! О чём я думаю! Я ведь тоже девушка! Девушка! Это чистейшая взаимопомощь!»

Весь процесс купания, если не считать бурных внутренних монологов Локси, бешено бьющегося сердца и пары неловких моментов, прошёл в точности так, как она «обещала» — совершенно обычно, без каких-либо «пикантностей». В конце концов, одна была слишком слаба, а у другой болела нога и в голове был хаос — было не до того.

Помывшись, они надели грубые, но чистые льняные рубахи, выданные в гостинице. Локси разложила их грязную одежду у камина, тщательно развесив на спинках стульев для просушки. От влажной одежды, сохнущей у огня, поднимался пар с запахом земли и дождя.

Закончив с этим, Локси наконец почувствовала, что может немного расслабиться. Она подошла к двери, внимательно проверила засов, убедилась, что он надёжно заперт, и даже придвинула стул. Хотя городок казался безопасным, в жизни беглеца осторожность не бывает лишней.

Наконец, волоча ноющую ногу, она повалилась на большую, вполне приличную кровать. Сетки жалобно скрипнули. Кассандра тихо легла рядом, оставив между ними небольшое расстояние.

Тело погрузилось в сухую мягкую постель, усталость нахлынула волной, но мозг Локси не хотел отключаться. В темноте и тишине она начала анализировать ситуацию.

«Безопасность временно обеспечена, денег хватит на какое-то время, личность не раскрыта, напарник найден… хоть и с амнезией».

Она повернула голову и посмотрела на Кассандру, чьё дыхание становилось всё ровнее. В темноте был виден лишь смутный силуэт.

«Теперь нужно разобраться в системе сил этого мира, посмотреть, можно ли восстановить хоть какие-то навыки. Нельзя же вечно быть такой хрупкой, чтобы чуть не умереть, просто спрыгнув со второго этажа».

Она начала лихорадочно вспоминать осколки памяти прежней владелицы тела и слухи, которые слышала в прошлой жизни. Принцесса Локси была типичной дворцовой пустышкой, о культивации знала лишь на уровне самых базовых основ. А те «боевые духи» и «магические силы», о которых она слышала в прошлом мире, здесь вроде бы существовали, но были немного иными.

«Уровни… кажется, они делятся на ранги?» — Локси закрыла глаза, роясь в обрывках воспоминаний. — «Кажется, дворцовый учитель упоминал… самая распространённая система культивации, будь то боевой дух воина, магическая сила мага или любая другая странная энергия, всё измеряется рангами. От низшего к высшему… от первого до девятого?»

Она пыталась вспомнить больше, но в памяти принцессы информации о высоких рангах было ноль. Она знала лишь, что командир королевских рыцарей-защитников был кем-то вроде пятого или шестого ранга, и это уже считалось чем-то невероятным. Девятый ранг? Это звучало как легенда.

«Оружие… кажется, то же самое? Слышала, что мощное оружие тоже делят по рангам, соответствующим уровню культивации? Но принцесса не имела доступа к нормальному оружию, разве что её украшения имели слабый магический эффект…»

Локси скривилась, недовольная своим «стартовым снаряжением». Кроме меча «Убийца демонов», который переместился вместе с ней и который сейчас нельзя было светить, она была буквально нищей.

«С первого по девятый ранг… звучит просто и грубо», — размышляла Локси. — «Интересно, какой у меня сейчас уровень физической подготовки? Минус первый? Или нулевой?»

Она почувствовала ноющую лодыжку и слабые мышцы и поняла, что перспективы пока мрачные.

«Нужно найти способ протестировать себя или разузнать подробнее о методах культивации… Нельзя вечно оставаться таким слабаком».

http://bllate.org/book/38486/4833416