— Юэ, Юэ, Юэ, Юэ! Это мутировавший тигр! Скорее бежим! — взвизгнуло маленькое медузоподобное существо.
— Тише, — вяло отозвался Юэ.
Он сидел в палатке, слушая снаружи шум и неразбериху, и даже не шелохнулся. Маленькая медуза тоже поняла: если наемники снаружи не справятся с мутантом, то Юэ с его хрупким телосложением тем более ничего не сделает. Она притихла, в душе молясь, чтобы наемники все же одолели зверя.
Слушая звуки выстрелов, рык и крики, медуза не выдержала. Она подплыла к краю палатки, осторожно приоткрыла молнию и выглянула в щель. Весь лагерь наемников поднялся по тревоге. Тигр — царь зверей, и даже до ядерной войны обычным людям без оружия было трудно с ним справиться, что уж говорить о мутировавшем хищнике.
Чудовище размером с грузовик, с узловатыми, словно корни старого баньяна, мышцами, обладало невероятной мощью. Сине-черная кожа мутанта была почти неуязвима — лазерные выстрелы для него были что укусы комаров. Издав яростный рев, зверь прыгнул прямо в оборонительные ряды наемников и одним ударом лапы разметал нескольких солдат. Отлетев далеко в сторону, те начали харкать кровью — внутренние органы явно не выдержали мощного удара.
Блондину, который еще недавно пытался пробраться в палатку к Юэ, досталось еще сильнее: острые когти тигра разодрали его защитный костюм. Даже если он выживет, то, скорее всего, превратится в монстра.
Увидев это, медуза пришла в восторг:
— Юэ, Юэ, Юэ, Юэ! Тот негодяй, что хотел пробраться к тебе, тоже отлетел!
Юэ оставался невозмутим. На его бледном лице не отразилось ни волнения, ни радости, словно происходящее не имело к нему никакого отношения или было давно предсказано. Не получив ответа, медуза не унывала и продолжила наблюдать.
Видя, что товарищи ранены, командир понял: обычные лазерные винтовки не нанесут зверю смертельных ран. Он приказал подчиненному:
— Я прикрою, доставай лазерную пушку!
— Я не знаю, где она! — крикнул наемник в ответ.
На самом деле он прекрасно знал, что пушка в машине за спиной тигра, но идти через зверя ради такой опасной работы мог только дурак. Командир выругался:
— Сборище бездельников! Сам схожу, прикрывайте меня!
Не раздумывая, он перекатился по земле и рванул влево от тигра. Остальные открыли шквальный огонь, отвлекая внимание зверя на себя.
— Юэ! Командир в опасности! — медуза, следя за захватывающим зрелищем, от волнения задергала щупальцами. — Ох... хорошо бы ему помочь.
Видя, как она подглядывает, Юэ с досадой распахнул вход в палатку и сам устремил взгляд своих темно-красных глаз на поле боя.
В этот момент тигр заметил приближающегося человека. Решив, что командир — главная угроза, зверь перестал обращать внимание на остальных и прыгнул на него, занеся передние лапы. Командир оказался не промах: он скользнул прямо под брюхом зверя. Выглядело это не слишком эстетично, но в такой момент было не до приличий. Его защитный костюм не пострадал, и он благополучно оказался за спиной у тигра.
Зверь насторожился, но целью командира была не схватка, а машина. Он вскочил и помчался к ней. Тигр, чьи умственные способности не эволюционировали вместе с телом, решил, что человек просто сбегает, и потерял к нему интерес, снова переключившись на остальных.
Добежав до машины, командир попытался ввести код, но обнаружил, что доступ заблокирован Луисом. Его компьютер не сработал. В шаге от успеха все пошло прахом. Командир в ярости ударил кулаком по корпусу машины.
— Что с ним? Почему он остановился? — спросила медуза.
Юэ догадался, в чем дело. Он вышел из палатки и увидел, что в защищенной палатке неподалеку Луис с довольным видом наблюдает за происходящим. Старик намеренно не снял блокировку. У него был скверный характер, и он давно хотел отомстить командиру за неповиновение.
— Вот же никчемный старик! — медуза подлетела к Луису и, уцепившись за его редкие волосы, заорала: — Ты что, идиот? Какая тебе выгода от того, что солдаты гибнут?!
Юэ скрестил руки на груди, глядя на это с холодным презрением. Этот глупец явно не был тем, кто мог выжить в настоящем аду, — просто случайно оказался в стороне.
Тигр был готов прорвать оборону. Медуза в испуге прижалась к Юэ:
— Юэ, Юэ, тигр идет сюда!
Юэ равнодушно посмотрел на зверя, а затем на командира, который в отчаянии метался у машины. Вдруг раздался щелчок: дверца машины приоткрылась, и из щели выпала погнутая игла. Очевидно, это была деталь от сломанного Луисом прибора для забора крови, которая заблокировала замок. Командир, не веря своей удаче, ухватился за край двери.
— Боже, благодарю тебя... — прошептал он, на секунду коснувшись крестика на груди, но тут же отбросил мысли о молитве и забрался в машину. Он снял лазерную пушку, закрепил её на крыше и, не теряя времени, выстрелил в спину тигру.
Раздался взрыв. Зверь был ранен, ему оторвало хвост, но рана не была смертельной. Разъяренный тигр бросился на командира. Тот, сохраняя ледяное спокойствие, дождался момента, когда зверь был вплотную, и выстрелил снова.
Огромная дыра в шее зверя окончательно его прикончила. Однако взрыв был слишком близко: командир получил страшные ожоги, его лицо и плечи превратились в кровавое месиво. Он лежал на земле, содрогаясь от боли, но в голове было на удивление тихо. Перед глазами пронеслось все прожитое, остановившись на красивом восточном лице.
Нужно... нужно доставить его на базу. Это надежда человечества.
Он хотел сказать это товарищам, но не успел — дыхание прервалось. Подойдя к нему, солдаты увидели лишь обгоревшее тело. Командир погиб.
Наступил рассвет. Несмотря на горе, отряд должен был двигаться дальше. Луис торопил их, и они, не имея времени даже похоронить командира, погрузились в машины. Тело блондина, который был заражен, просто пристрелили, как того требовал устав.
Луис же был в восторге: теперь в отряде не осталось никого, кто мог бы ему перечить. Он стал главным, а этот восточный красавец теперь принадлежал ему. Он бросил на Юэ сальный взгляд, предвкушая, как будет развлекаться, когда получит нужные данные.
— У-у-у, Юэ, командир умер... он ведь был хорошим человеком, — рыдала медуза.
— Хорошие люди умирают первыми, — ответил Юэ, и его глаза стали еще холоднее.
Впереди показался НИИ NY. Место выглядело еще более заброшенным, чем десять лет назад. Черные сухие ветви, мертвая земля — в мире радиации выжить могли только мутанты. К удивлению наемников, путь прошел подозрительно гладко — ни одного зверя или растения. Юэ знал: это затишье перед бурей.
Перед ними возникло трехэтажное офисное здание, заросшее лианами. Луис свысока посмотрел на сомневающегося заместителя командира:
— Ты ничего не понимаешь. Это секретный объект А-страны, основной комплекс уходит на сто сорок этажей под землю!
Луис заставил солдат идти впереди, окружив себя охраной, а Юэ оттеснили в самый конец. Подойдя к старому электрическому щитку, Луис ввел код. Стена с гулом разошлась, открывая лифт.
— Моя сетчатка дает доступ только до двадцать четвертого уровня, — признался он. — Дальше пойдем пешком.
— Мы должны пробиться с двадцать четвертого до сто сорокового? Ты шутишь? — возмутился солдат.
— Заткнись! — рявкнул Луис. — Это приказ!
Он был уверен в успехе: у него был ключ доступа, который когда-то принадлежал президенту. Если он добудет эти данные, то станет героем человечества.
Ключ доступа... Юэ, стоявший в хвосте, помрачнел. Он помнил, как во время войны уничтожил один такой ключ, но, видимо, осталась копия.
Один из наемников, который больше всех горевал о командире, оглянулся на Юэ:
— Иди в центре группы. Сзади опасно.
Юэ кивнул и ускорился, встав прямо рядом с Луисом. Старик почувствовал отвращение, исходящее от юноши, и это его взбесило. Желтокожая свинья! Он обязательно доберется до него, как только они закончат работу.
В этот момент их взгляды встретились. Глаза Юэ были подобны кровавому омуту, и Луис на мгновение почувствовал, как его душа едва не вылетела из тела. Он испугался, но тут же разозлился на собственную слабость. Его лицо покраснело от ярости, и он твердо решил, что заставит этого парня страдать.
http://bllate.org/book/38476/4830120
Готово:
