Вэнь Цинлань нахмурился и отстранился от Юэ Юаня:
— Брат Юэ, я верю, что чистый не нуждается в оправданиях. Дао-цзун — не секта демонов, чтобы не отличать правду от лжи, и старейшина наверняка во всем разберется. К чему эти разговоры?
В глазах Юэ Юаня промелькнула горечь. Он тяжело вздохнул:
— Ты все еще не хочешь мне довериться? Неужели ты скорее предпочтешь советоваться с этим Сун Вэньсюанем?
Взгляд Вэнь Цинланя был устремлен на соседнюю вершину, недалеко от пика Цзинпин. Там, на горном склоне, старейшина в черном облачении уже полмесяца не сводил с него ледяного взгляда. Куда бы ни пошел Вэнь Цинлань, стоило ему открыть окно, как он видел эту фигуру, неусыпно следящую за ним.
Видеть его мог только Вэнь Цинлань. Когда он пытался выяснить причину, старейшина лишь бросал, что ищет доказательства его вины в деле Мин Юй, но на самом деле это было не что иное, как психологическое давление. Будь на его месте кто-то другой, он бы давно сломался под пристальным взором мастера стадии Преодоления Скорби, следящего за ним, словно призрак.
Услышав слова Юэ Юаня, Вэнь Цинлань нахмурился и, вернувшись к реальности, посмотрел на него:
— Что именно ты хочешь сказать, брат?
Видя по-прежнему холодное и полное нетерпения выражение лица Вэнь Цинланя, Юэ Юань ощутил укол боли. Он внезапно шагнул вперед и сжал плечи Вэнь Цинланя:
— А-Юй, ты ведь все еще винишь меня, правда?
Движение было слишком резким. Вэнь Цинлань, не ожидавший такого, не успел увернуться. Он уже собирался оттолкнуть Юэ Юаня, как вдруг дверь в комнату распахнулась, и внутрь ворвалась знакомая фигура.
Сяо Цзин, который должен был провести под арестом целый месяц, сбежал. Его лицо выражало крайнюю тревогу, и, переступив порог, он выпалил:
— Учитель! Я слышал от сестры Лань Сяо, что вы по ошибке убили наставницу Мин Юй и прогневали старейшину…
Сяо Цзин осекся. Он увидел двусмысленную сцену: Юэ Юань нежно придерживал Вэнь Цинланя за плечи, они стояли слишком близко, а Вэнь Цинлань даже не пытался отстраниться.
Лицо Сяо Цзина омрачилось, в глазах на мгновение вспыхнул красный огонек, но он тут же опустил голову и пробормотал:
— Учитель…
Вэнь Цинлань и Юэ Юань, застигнутые врасплох, одновременно посмотрели на вошедшего. Вэнь Цинлань отстранил Юэ Юаня и, глядя на Сяо Цзина, холодно произнес:
— Почему ты здесь?
— Учитель… ученик… ученик очень беспокоился о вас, поэтому не смог сдержаться и нарушил приказ главы, — опустив голову, тихо ответил Сяо Цзин.
Юэ Юань переводил взгляд с Вэнь Цинланя на Сяо Цзина. Понимая, что разговор окончен, он, не говоря ни слова, взмахнул рукавом и ушел.
Как только Юэ Юань скрылся, Сяо Цзин поднял голову и пристально посмотрел на Вэнь Цинланя:
— Учитель, что вы только что делали с наставником Юэ?
Вэнь Цинлань был погружен в свои мысли и не заметил ни подозрительного тона Сяо Цзина, ни тьмы, бушевавшей в глубине его глаз. Сяо Цзин долго ждал ответа, ожидая гнева и наказания за свою дерзость.
Однако Вэнь Цинлань вдруг повернулся к нему, долго смотрел в лицо — так, что у Сяо Цзина мурашки побежали по спине, — а затем внезапно улыбнулся. Эта улыбка окончательно сбила юношу с толку.
— Раз уж ты вернулся, не уходи, — мягко сказал Вэнь Цинлань. — Послушный ученик, сделаешь для учителя одно дело? Согласен?
Такая неожиданная ласка заставила Сяо Цзина вздрогнуть. Но, вспомнив свою роль примерного ученика, он тут же в ужасе опустился на колени:
— Я сделаю все, что прикажет учитель! Я готов сложить голову ради вас, лишь бы вы не считали меня бестолковым.
Вэнь Цинлань рассмеялся и похлопал его по голове:
— Хороший мальчик. Вот и славно.
***
Старейшина в черном облачении по-прежнему выжидал. Быть под прицелом мастера стадии Преодоления Скорби — все равно что чувствовать лезвие, занесенное над головой. Он был уверен, что Вэнь Цинлань давно должен был потерять рассудок.
Хотя прямых доказательств не было, интуиция подсказывала черному старейшине, что именно Вэнь Цинлань погубил Мин Юй. Как только ее дух придет в себя, у него появится повод казнить его на месте. Это постоянное давление рано или поздно заставит врага совершить ошибку, и тогда он разделается с ним в два счета. Его немного беспокоил меч Гуфэн, но если медлить, вмешательство главы и других мастеров пиков может создать лишние проблемы.
В раздумьях старейшина заметил фигуру, поспешно пролетавшую мимо его вершины. Кто-то посмел нарушить его покой? Старейшина нахмурился. Увидев, кто это, человек в испуге задрожал и попытался скрыться, но старейшина преградил ему путь.
Его мощная аура придавила беглеца к земле:
— Что ты здесь делаешь?
Этот человек показался старейшине знакомым. Тот в ужасе упал на колени, умоляя о пощаде:
— Старейшина, помилуйте! Ученик не нарочно! Это все тот Вэнь, он обманул меня!
Старейшина прищурился:
— Ты тот самый мастер пика Сун? Говори, что происходит!
Под давлением мастера стадии Преодоления Скорби Сун Вэньсюань, обливаясь слезами, выложил все:
— Старейшина, я польстился на артефакт, который Вэнь Цинлань отдал мне, попросив лишь об услуге. В тот день он велел мне встретить его у Холодного омута… Я не знал, что случится такое! Помилуйте, это все происки Вэнь Цинланя!
Услышав это, старейшина пришел в ярость:
— Негодяй! Он водил меня за нос! Я сотру его в порошок!
Он ударил ладонью по земле, и целая вершина превратилась в пыль. Сун Вэньсюань в страхе забился в истерике. Старейшина с отвращением взглянул на него и уже хотел прикончить, как вдруг его лицо изменилось. Он мгновенно исчез и переместился во Дворец Божественного Обиталища.
Магический массив, сплетенный из золотых нитей, был разрушен, свет угасал. Старейшина бросился к центру, где лежала Мин Юй. Золотые нити, питавшие ее дух, были разорваны, тело девушки становилось прозрачным. Она приоткрыла глаза и, глядя на старейшину, прохрипела:
— Этот негодяй Вэнь Цинлань… убил меня…
Нити оборвались, жизненная сила иссякла. Дух Мин Юй начал таять, как дым. Понимая, что конец близок, она в ужасе протянула руку к старейшине:
— Отец, спаси меня! Спаси!
Это были ее последние слова. Тело рассыпалось в прах и исчезло. Лицо старейшины стало чернее тучи. Его рука застыла в воздухе.
— Вэнь Цинлань… я заставлю тебя страдать!
— Кто здесь?
Его чуткое восприятие уловило, как из дворца метнулась тень. Поняв, что массив не мог разрушиться сам по себе, он бросился в погоню за беглецом. Погоня привела его к пику Цзинпин. Поняв, что это логово Вэнь Цинланя, старейшина усмехнулся. Он не стал играть в кошки-мышки и схватил беглеца.
Это был красивый молодой человек — ученик Вэнь Цинланя, всего лишь на стадии Золотого Ядра. Несмотря на то, что его держал в руках мастер стадии Преодоления Скорби, он не выказал страха, лишь холодно глядя в глаза врагу.
Старейшине было не до разговоров. Он сжал горло юноши:
— Где твой учитель?
Сяо Цзин начал задыхаться, его лицо покраснело, но он упорно молчал.
***
— Довольно упрям, — старейшина усмехнулся, просканировав пик и убедившись, что там никого нет. — Жаль, твой трусливый учитель бросил тебя и сбежал.
Слова задели Сяо Цзина за живое. Его глаза потемнели:
— Не надейся, я не скажу, где учитель.
— Ты такой преданный, но даже не знаешь, что он за человек! — взревел старейшина.
Он ударил юношу духовной силой, из уголка рта Сяо Цзина потекла кровь, но тот лишь вытер ее, не издав ни звука. Старейшина, боясь случайно убить его, ослабил хватку:
— Мальчишка, ты для него просто пешка. Он использует тебя и выбросит. Я впервые вижу такого безжалостного учителя, и меня поражает твоя верность.
Сяо Цзин молчал.
— Думаешь, без тебя я его не найду? — холодно бросил старейшина. — Если скажешь, я пощажу тебя.
— Это невозможно, — Сяо Цзин невольно покосился в сторону, но тут же отвел взгляд. — Ты никогда его не найдешь.
Но старейшина был слишком опытен, чтобы не заметить этот взгляд. Не желая больше тратить время, он ударил Сяо Цзина в грудь и, не глядя на падающее тело, бросился в ту сторону, куда смотрел юноша.
Когда старейшина удалился, Сяо Цзин с трудом поднялся на ноги, кашляя кровью. Из его рук выпали осколки Зеркала Дунхуа. Он даже не взглянул на них. В его черных глазах застыла жуткая улыбка:
— Он прав… Учитель, я действительно ничтожен, раз позволяю так собой пользоваться… Есть ли во мне хоть что-то особенное для тебя?
Ответа не было. Сяо Цзин, пошатываясь, полетел следом.
Тем временем старейшина преследовал цель, но вокруг становилось все темнее, словно он попал в густой туман. Он сразу понял, что угодил в ловушку:
— Крыса! Только и умеешь, что строить козни!
Из тумана раздался смех Вэнь Цинланя:
— Простите, старейшина, но против вас я не могу позволить себе действовать иначе.
— Ты, предатель! Думаешь, секта оставит это безнаказанным? — кричал старейшина, пытаясь нащупать источник звука.
— Если в Дао-цзуне последнее слово за мной, никто не осмелится задавать вопросы, — спокойно ответил Вэнь Цинлань.
Старейшина увидел тень в тумане и, собрав всю духовную энергию, нанес удар. Но тень рассыпалась, окутав его еще более густым мраком.
Перед глазами старейшины возникли видения.
— Муж, прошу, не бросай нас с дочерью! — молила красивая женщина.
В молодости он был безжалостен:
— Я стремлюсь к Дао. Дочь главы пика Ланьянь — мой путь к величию. Ты меня понимаешь.
Он бросил ее, не оглядываясь. Позже он нашел ее снова, но она была безумна и умирала от горя, умоляя спасти их дочь. Он нашел дочь слишком поздно — она погибла в борделе. Сердце старейшины пронзила боль, он отомстил, но было поздно — сердечный демон уже пророс. Он пытался искупить вину, помогая ее перерождению в секте, но она снова умерла. Вэнь Цинлань разрушил все.
— Я ненавижу тебя! — кричали голоса из прошлого.
— Отец, спаси меня!
Старейшина с трудом пробивался через видения, пока не оказался в реальности. Он увидел Вэнь Цинланя, окруженного тысячами бумажных талисманов, на которых были начертаны иероглифы — каллиграфия самого Вэнь Цинланя, пропитанная его мечом.
Тысячи лезвий сошлись в клетку, заточив старейшину. В этот миг меч, холодный, как снег, пронзил его грудь. Старейшина, ослабленный борьбой с демонами, не успел среагировать. Мощная энергия хлынула в него.
Они сошлись в схватке. Старейшина был сильнее, но раны и истощение брали свое. В разгар боя на поле появился Сяо Цзин.
— Ты пришел умереть вместе с учителем? — усмехнулся старейшина.
Вэнь Цинлань, блокируя удар, ответил:
— Кто сказал, что он пришел умирать?
Не дожидаясь ответа, Вэнь Цинлань прыгнул к Сяо Цзину, притянул его к себе и… впился в его губы.
Из Сяо Цзина в тело Вэнь Цинланя хлынул поток чистейшей жизненной энергии. Да, еще тогда, взяв его в ученики, он понял: Сяо Цзин — это живой источник силы, более ценный, чем любые камни духа.
Старейшина застыл, не веря своим глазам. Сяо Цзин, ошеломленный, замер в объятиях учителя.
http://bllate.org/book/38468/4828105
Готово:
