Нань Дэн последовал в сторону, где свет лампы был ярче всего, и прошел немного вперед, смутно расслышав человеческие голоса.
Он остановился и на мгновение замер в нерешительности.
Будучи призраком, он, разумеется, должен был идти «есть людей», к тому же Кроличья Голова, отмеченная бумажкой, тоже нуждалась в пище.
Вот только людей он прежде не «ел» и опыта у него не было.
Правда, находясь в башне, он изредка слышал, как обитавшие там призраки упоминали о своих славных подвигах, так что в общих чертах он знал, что нужно делать.
Приняв решение, Нань Дэн продолжил путь.
Приблизившись к источникам голосов, он увидел отдельно стоящее здание, залитое ярким светом.
Однако, когда Нань Дэн завернул за угол, перед ним во всей красе предстали пять или шесть человек в форме Небесных Мастеров, стоявших под зданием.
Они собрались вместе и вычерчивали на земле белые узоры. Нань Дэн тут же спрятался, собираясь тихонько ускользнуть.
Лица этих Небесных Мастеров были незнакомы — это были не те четверо, что встречались ему прошлой ночью. Все они носили значки, а золотой узор на их воротниках выглядел куда изысканнее и заметнее.
Один из них сжав в руке компас, произнес:
— Стрелка движется!
Но стрелка лишь слегка подрагивала, не поворачиваясь в определенном направлении, что было совсем не похоже на приближение Тела Души.
Его спутник взглянул на прибор:
— Наверное, время подходит. Жизненный срок человека внутри на исходе, и Тела Души частично отделятся.
Их отряд имел четкое разделение труда, и с ними даже находился ученик, который старательно делал записи в сторонке.
Обстановка повсюду складывалась не лучшим образом: Небесных Мастеров на выполнение заданий не хватало, а новичкам с низким уровнем требовалось как можно быстрее набираться опыта.
Подготовив все необходимое, они принялись терпеливо ждать.
— В последние годы всё и правда катится к черту, — тихо проговорил главный Небесный Мастер, словно сам с собой. — Бог Гор и Бог Хаоса бесследно исчезли, и даже Подземный Мир скатился до того, что нуждается в помощи...
Стоявший рядом спутник постарше резко оборвал его:
— Хватит, сосредоточься.
В тот же миг компас завращался с бешеной скоростью, указывая прямо внутрь здания.
Оттуда донеслось несколько смутных странных звуков, и Небесные Мастерá действовали с идеальной слаженностью, одновременно вливая духовную энергию в Магический Круг на земле.
— Гум! —
Раздался крайне тихий глухой звук, всё вокруг словно стало расплывчатым и далеким, а на краю поля зрения возникла огромная дверь.
Дверь выглядела архаичной, словно руины тысячелетней давности, красное дерево ее полотна давно покрылось трещинами и пятнами, черепица на крыше качалась, грозя рухнуть, а на табличке были выведены два иероглифа.
— Подземный Мир.
Луна и ветер неведомо куда исчезли, и какое-то неописуемое чувство пустоты и оцепенения поползло вверх по спине.
Ученик впервые воочию наблюдал сошествие Подземного Мира, капли пот скатились с его лба, и его охватил невольный трепет.
— Скрип... —
Дверь медленно отворилась, и Злой дух 3-го уровня, только что отделившийся от плоти, изо всех сил попытался противостоять притяжению Подземного Мира, пытаясь сбежать.
Однако вокруг уже был раскинут Магический Круг, и Злой дух не смог вырваться, под отчаинные вопли оказавшись втянутым за дверь.
— Бам! —
То ли ученику показалось, но ему послышалось даже нечто вроде звука глотка.
К счастью, задание завершилось успешно: если бы этот Злой дух 3-го уровня, родившийся таковым с самого начала, сбежал, Подземный Мир больше никогда бы не смог его поймать, и последствия оказались бы куда опаснее.
Подземный Мир, поглотив Тела Души, исчез, и всё вокруг вернулось в норму.
Ученик с облегчением выдохнул, разглаживая помятый блокнот в руке.
К этому моменту Нань Дэн уже давно ушел в обход.
Добравшись до густонаселенного жилого района, он обнаружил, что обычные жители сидят за закрытыми дверями, дома обклеены Талисманами, а повсюду патрулируют Небесные Мастерá.
Нань Дэн осторожно уклонялся от встреч, с трудом отыскав относительно безопасное место, но оно оказалось занято другим призраком, который свирепо прогнал его прочь.
Нань Дэну пришлось искать другое пристанище, и по дороге он сорвал несколько ягод с куста, чтобы покормить Кроличью Голову.
Эти растения он мог касаться, да и Кроличья Голова была неразборчива в еде — она ела абсолютно всё.
Пройдя добрых два часа, Нань Дэн заметил, что вокруг стало намного тише.
Ни патрулирующих Небесных Мастеров, ни борющихся за территорию призраков, одноэтажные домики вдоль дороги стояли погруженными во тьму, и лишь в самом последнем горел свет.
Нань Дэн осторожно приблизился, и Кроличья Голова выпрыгнула из его кармана, взгромоздившись ему на макушку и то и дело озираясь по сторонам.
Он дошел до светящегося дома, и впрямь не встретив по пути никаких препятствий.
Раз есть свет, значит, здесь кто-то живет.
Нань Дэн обошел дом кругом, убедившись, что всё спокойно.
Но даже нащупав подходящую цель, он все равно не мог проникнуть внутрь: на двери красовался свежий Талисман.
Одно из окон сбоку было приоткрыто, и Нань Дэн попытался его распахнуть, но действие Талисмана обожгло болью при первом же прикосновении.
Кроличья Голова, будучи таким же Телом Души, тоже не могла пройти внутрь.
Потерпев неудачу, Нань Дэн присел отдохнуть под деревом.
Он сорвал листок и протянул его Кроличьей Голове, говоря с тревожным сердцем:
— Похоже, сегодня ничего не выйдет... Не бойся, в следующий раз мы пойдем к подземному ходу вместе.
Поняла Кроличья Голова или нет, но она хрустела листьями, проглотив их за пару укусов.
Ночь была тихой, и Нань Дэн, прислонившись к стволу дерева, пальцами расчесывал шерстку Кроличьей Голове.
Внезапно уши Кроличьей Головы торчком встали вверх, и она повернулась к темному углу.
— Мяу... — из темноты медленно вылез Маленький Чёрный Кот и, направшись к дереву, забавно зашевелил носом.
Многие животные обладали духовным началом и действительно способны были ощущать присутствие Тела Души.
Маленький Чёрный Кот подбежал в несколько прыжков, обошел вокруг ствола и нерешительно присел у ног Нань Дэна.
Нань Дэн прежде не видел таких существ и с любопытством протянул руку.
Маленький Чёрный Кот и вправду почуял его присутствие, приблизился носом, принюхиваясь, а затем прямо рухнул на спину, подставляя Нань Дэну свой мягкий животик.
Глядя на крошечное тельце черного кота и его плавные движения, Нань Дэн широко раскрыл глаза.
Он не мог войти в дом, но Маленький Чёрный Кот был живым существом, и Талисман на него не подействует.
Стоит ему лишь вселиться в Маленького Чёрного Кота, как он сможет протиснуться через окно и даже взять с собой Кроличью Голову.
Полупрозрачные пальцы Нань Дэна прошли сквозь тело Маленького Чёрного Кота, и он спросил:
— Ты можешь мне помочь?
Маленький Чёрный Кот поднял на него голову, качнул хвостом и не стал убегать.
Нань Дэн закрыл глаза, пытаясь вселиться, а когда открыл их снова, то обнаружил, что уже находится внутри Маленького Чёрного Кота.
Маленький Чёрный Кот не выказывал отторжения, и Нань Дэн пошевелил своими новыми «четырьмя конечностями», чувствуя себя так, словно и впрямь превратился в кота.
http://bllate.org/book/38460/4826242
Готово:
