Готовый перевод Alternative Dream of the Red Chamber: The Side Story of Xue Pan / Альтернативный Красный терем: история Сюэ Паня: Глава 7

Что касается моей сестры Сюэ Баочай, нужно как-нибудь обсудить это с матушкой. Раз уж мы не хотим выдавать её за Баоюя, то пойти во дворец и стать талантливой девой — тоже неплохой вариант. Баочай прекрасно разбирается во всех четырех искусствах: цине, шахматах, каллиграфии и живописи. Если она тщательно подготовится и действительно попадет во дворец, а её озарит императорская благодать, у Семьи Сюэ появится реальная надежда. Было бы еще лучше, если бы она смогла стать благородной супругой-гуйфэй, подобно сестре Баоюя — Юаньчунь. Но впоследствии Юаньчунь умерла, судя по всему, став жертвой борьбы внутреннего дворца. При мыслях об этом становится немного неприятно, словно я предал собственную сестру.

Но всё же нужно смотреть на вещи глобально. Сюэ Баочай — не какая-нибудь мелочная девчонка. А Дайюй и впрямь любит Баоюя, это сущая правда, весь свет это видит. А вот Баочай, кажется, нет. Причина, по которой она приложила столько усилий, в конце концов одолела Дайюй, снискала всеобщее расположение в Особняке Цзя и вышла замуж за Баоюя — с одной стороны, ради собственного будущего, а с другой — ради Семьи Сюэ.

Раз так, то всё становится просто. Мы с сестрой мыслим на редкость одинаково: ради Семьи Сюэ я могу пожертвовать собой и жениться на нелюбимой женщине. И раз уж Баочай ради Семьи Сюэ готова выйти замуж за такого никчемного человека, как Баоюй, почему бы ей не выйти за императора, который точно такой же пустышка?

Верно, так и поступим, завтра же поговорю с Баочай. Кто сказал, что нас в Семье Сюэ мало? В Особняке Цзя народу тьма-тьмущая, несколько сотен человек сверху донизу, да только есть ли там хоть один мужчина, похожий на настоящего мужика? Дошло до того, что домом приходится руководить женщине, Фэнцзе! До смерти смешно. Как говорится в пословице: развелось много крыс — заведешь кошек не накормишь. А в моей Семье Сюэ всего двое: Сюэ Пань да Сюэ Баочай, но один из нас стоит десятерых из их Особняка Цзя, а то и целой сотни.

В это теплое осеннее утро солнечные лучи освещали каждый уголок кабинета. Я улыбнулся, улыбнулся сдержанно и загадочно. Почему бы мне не рассмеяться в голос?

Я взял со стола кисть, растер тушь в чернильнице из числа четырех драгоценностей ученого мужа, оставшихся от отца, развернул бумагу — я собирался написать несколько иероглифов. В голове сразу же всплыла готовая идиома: Великая мудрость кажется глупостью.

Взяв кисть, я написал всё на одном дыхании. Глядя на то, что вышло не ахти как, я вовсе не расстроился. Мне еще нет и шестнадцати, я молод, у меня полно времени на то, чего я хочу, чего мне бояться? Я — Сюэ Пань, у которого всё схвачено заранее, кого мне бояться?

Разве окружающие не считают Сюэ Паня тупицей и дурнем? Мое прозвище так и звучит — Сюэ-дурак, и прекрасно! Я никогда не поверю, что человек, у которого умное выражение лица написало на лбу пожизненно — действительно умён. Прямо как этот Баоюй.

Я — Сюэ Пань, ведущий себя скромно и скрывающий ум за внешней простотой, Сюэ Пань, твердо решивший возродить былое величие Семьи Сюэ. Я снова улыбнулся. Никто не видел моей улыбки, но даже если бы кто-то и заметил, наверняка подумал бы: ну и дурацкая же у него ухмылка.

В разгар этого самодовольства матушка толкнула дверь и вошла.

— Госпожа, — я вспомнил, как Баоюй называл свою мать Госпожой Ван, и из уважения решил обращаться точно так же.

— Пань-эр, сынок, с самого утра уже за учебой. Маме кажется, что после смерти отца ты словно заново родился. Мама так рада от всего сердца.

— Твой сын в прошлые годы был мал и неразумен, натворил много дел, из-за которых ты, госпожа, проливала слезы. Больше такого не повторится.

— У матушки есть только ты, мое сокровище, что бы ты ни делал, матушке всё по душе. Это были слова из глубины её души: даже если бы Сюэ Пань совершил убийство, она бы не стала говорить, что он неправ. Но я-то отлично всё понимал и мысленно сказал себе: я-то умею отличать правых от виноватых, родная матушка, только ты уж продолжай меня губить.

Мы с госпожой вкратце завели разговор о том, чтобы Баочай вошла во дворец. Услышав это, матушка так обрадовалась, что даже в уголках ее глаз и бровей заплясела улыбка.

— И впрямь у моего сына есть голова на плечах, глядит далеко вперед! Сделаем так, как ты говоришь!

— Я хочу обсудить это с Баочай, — сказал я.

— И к чему это? Молодая девушка — её судьбу решают старшие. Хватит о ней, думаю, Пань-эр, ты уже вырос, скоро и жениться пора.

— Госпожа, Пань-эр еще мал...

— Скоро шестнадцать, а сколько шестнадцатилетних уже давным-давно стали отцами нескольких детей.

— Я слушаюсь госпожу.

Глядя на покорного сына, матушка радовалась в душе.

— Если сразу не подберем подходящую пару, спешить некуда, можно для начала взять наложницу. В моих покоях служит служанка Дуцзюань, девчонка очень шустрая, она уже несколько лет при мне и порядки знатных семейств усвоила неплохо. Я пожалую ее тебе, пусть сначала побудет прислугой при тебе, станет заботиться о твоем быте, а если придется по душе, сможешь поднять полог и сделать своей женщиной.

— Как госпожа распорядится.

— Я тут подумала еще прикупить двоих мальчишек-слуг: тебе часто приходится выезжать по делам и ведать торговыми делами, так что у тебя непременно должно быть хотя бы двое расторопных помощников. А те старые слуги, что давно в нашем доме, только наловчились лениться да плутовать. Я уже послала людей разузнать насчет честных ребят из хороших семей, помладше, чтобы ими было легко управлять. Как только найдем толковых, всех, кто мне неугоден, продам к чертям.

— Благодарю вас, госпожа.

К этой девчонке по имени Дуцзюань я не испытывал никакого интереса, но и спорить с матерью нельзя. К тому же, если перед женитьбой удастся поближе познакомиться с женщинами, это тоже неплохо. А если родится сын — о таком я вообще могу только мечтать.

А вот о покупке двух слуг, о которой говорила матушка, действительно стоило позаботиться поскорее. Я уже выпал из реальности, полностью дав волю своему воображению.

Я думал о собственном теле: Чжао Сяолинь в прошлой жизни была девственницей, а вот Сюэ Пань, судя по всему, нет. Я ведь на самом деле толком не понимаю, чего хочет мое тело, сейчас все мои желания носят чисто ментальный характер, а вот физические потребности...

Заметив, что я витаю в облаках, матушка произнесла:

— Сынок, ты с самого утра усердствуешь, наверное, устал. Отдохни пока, я велю Дуцзюань приготовить тебе ванну. Из-за хлопот с делами твоего отца ты столько дней не мылся, верно?

— Хорошо, и вы, матушка, отдохните. В годах уже, не убивайтесь так из-за меня, поберегите силы.

Мне и впрямь не терпелось узнать, как мылись древние люди, да и на свое мужское тело хотелось взглянуть со вкусом...

Сначала пообедать, потом искупаться, а после сладко вздремнуть после полудня — такая жизнь и впрямь неплоха. Выделю себе всего один день на отдых, я уже отправил людей в столицу за управляющим Чжан Дехуэем, он, пожалуй, прибудет завтра спозаранку, нужно будет сперва сверить с ним все счета.

Мы обедали вместе с матушкой и Баочай. До чего же ароматным выдался суп из свиных ребрышек с нежным корнем лотоса, а на столе красовалось еще множество блюд с незнакомыми названиями — я сразу принялся уплетать за обе щеки. Матушка смотрела на меня с нежной заботой:

— Не ешь так быстро, будто у тебя кто-то отнимает.

Я знал, что еще не до конца привык к жизни в богатом доме, и каждое поданное блюдо казалось мне желанным лакомством, отчего аппетит разыгрался не на шутку. Только Баочай умела сказать к месту:

— Судя по тому, как братец уплетает за обе щеки, в нем сразу виден настоящий мужчина.

— Хорошая сестренка, вот вырастешь — и тебе найдем мужа с таким же аппетитом, — сказал я.

Лицо Баочай залилось румянцем:

— Мам, погляди на брата...

— Братец просто шутит с тобой, — улыбнулась матушка.

Стоявшая рядом и прислуживавшая Дуцзюань, похоже, уже была посвящена в планы госпожи, поэтому так и не осмелилась поднять на меня глаза.

Матушка тихонько шепнула ей что-то, та подложила всем риса, подлила супу и вышла, а на смену ей пришла маленькая служанка Баочай — Инъэр. Должно быть, Дуцзюань отправилась готовить воду для купания.

http://bllate.org/book/38452/4825149