Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 48

Резко сдернув с полки сухое полотенце, он тяжёлыми шагами подошёл и, упершись ей в плечо, усадил за круглый стол.

Вытянув длинную ногу, он зацепил резную табуретку и с грохотом опустился на неё прямо позади неё.

Затем, с яростным выражением лица, но удивительно нежными движениями, принялся вытирать её ещё влажные длинные волосы.

Вся эта последовательность была настолько слаженной и естественной, будто он проделывал это тысячу раз — чересчур интимной и в то же время совершенно обыденной. Юнь Чжи И почувствовала неловкость и, оглянувшись через плечо, тихо сказала:

— Хо Фэнци, тебе ведь на самом деле не нужно…

— Не твоё дело, — рявкнул Хо Фэнци, сверкнув на неё ледяным взглядом, будто именно он был хозяином этих чёрных блестящих прядей и имел на это полное право.

Юнь Чжи И отвернулась, прикусила губу, сдерживая смех, и лёгкими движениями плеч спросила:

— Хо Фэнци, ты сейчас очень ревнив. Ты сам это осознаёшь?

С ним невозможно было договориться. От макушки до пят он источал невидимую кислинку, смешанную с жаром раздражения. Цц, вот ведь свежеприготовленный уксусный Хо-господин.

— Ага, я — «Хо Фэнци», а он — «Девятый брат». Подумай сама, разве это справедливо? — взорвался Хо Фэнци, но, не желая причинить ей боль, лишь слегка шлёпнул её по макушке в знак досады.

Юнь Чжи И, прикрыв ладонью голову, на мгновение замерла, а потом обернулась и с улыбкой бросила ему:

— Ты что, бунтуешь? Ещё раз посмеешь тронуть — посмотрим, кто кого!

— Да, бунтую! Чего мне тебя бояться? — проворчал Хо Фэнци, не прекращая вытирать её волосы и не унимаясь: — Объясни толком, почему он — «Девятый брат»?

Юнь Чжи И косо взглянула на него с усмешкой:

— Разве ты раньше не жаловался, что я везде лезу в драку? Теперь я учусь быть мягче. Он всё-таки императорский посланник, и если он просит называть его «Девятым братом», разве я могу упереться? Это же снова будет конфликт.

Хо Фэнци скрипнул зубами и сердито уставился на неё:

— Я тоже теперь «Хо-господин». Значит, всё, что я скажу, ты тоже будешь слушаться?

— Ох, мечтаешь! Он — императорский посланник, а я — учёный в ожидании назначения, временно подчинённая ему. Разумеется, я делаю так, как он говорит, — Юнь Чжи И подняла подбородок и вызывающе хмыкнула. — А тебе я не подчиняюсь.

Их взгляды столкнулись в молчаливой схватке, но в итоге Хо Фэнци сдался.

Его длинные ресницы обречённо опустились, и он медленно обнял её, позволяя её влажным волосам прижаться к его одежде.

Его горячие губы почти коснулись её уха, и он устало, с ноткой обиды прошептал:

— Но я-то подчиняюсь тебе.

— Чт-что значит «подчиняешься»? Я об этом ничего не знаю! — уши Юнь Чжи И вспыхнули от его дыхания, и сердце её непроизвольно заколотилось.

Он, чувствуя себя побеждённым, обнял её ещё крепче:

— Сама подумай! Сколько раз я уже говорил: «Не твоё дело»?

Сердце Юнь Чжи И наполнилось сладостью, и она, радостно откинувшись назад, плотнее прижалась спиной к его жарким объятиям.

Оказывается, эта фраза «Не твоё дело», которую её вредный сосед по детству так часто выкрикивал в ярости, на самом деле имела буквальный смысл.

Хо Фэнци больше не говорил, лишь положил подбородок на макушку девушки и чуть сильнее сжал её в объятиях.

Юнь Чжи И сидела, прислонившись к нему спиной, и долго молча улыбалась.

Весь её мир окутало необъяснимое тепло и нежность, и усталость от месяца странствий немного отступила под этим утешающим прикосновением.

Спустя долгое молчание она, глядя на дверь, лёгким, весёлым голосом нарушила тишину:

— Как же редко это бывает. Раньше ты никогда бы не сказал таких слов.

В прошлой жизни она, подвыпив, однажды совершила с Хо Фэнци самое интимное, что только может быть между людьми. Но кроме того случая они в основном ссорились.

Те беззаботные времена, когда они, будучи соседями с детства, весело болтали и смеялись, длились, наверное, лишь первые два-три года после её приезда в Юаньчжоу. Потом разногласия всё чаще приводили их к яростным перепалкам.

А теперь Хо Фэнци смирился, прижался к её уху и произнёс слова, полные уязвимости. Это казалось сном.

— А ты раньше тоже не позволяла мне так обнимать тебя, — в его уставшем голосе пряталась улыбка.

Отношения между людьми складываются из множества мелких, незаметных мгновений.

С того осеннего предварительного экзамена в прошлом году их общение стало постепенно меняться. Сначала перемены были едва уловимыми, но день за днём, месяц за месяцем эти маленькие различия накапливались, пока не привели к нынешнему положению дел.

Пока он говорил, его подбородок то и дело лёгкими движениями касался её макушки.

Это не было дерзким или вызывающим жестом, но от этой близости по её телу пробежала неописуемая дрожь — от макушки до самых пальцев ног.

Лицо Юнь Чжи И вспыхнуло от стыда, пальцы ног в туфлях непроизвольно сжались, и сердце снова забилось в бешеном ритме.

Ей стало немного неловко, но если бы она вдруг испугалась и отстранилась, это выглядело бы как проигрыш. Поэтому она сидела неподвижно, медленно закрыла глаза и слегка прикусила кончик приподнятой губы.

Через мгновение она прочистила горло:

— Ты… зачем приехал в Цзиин?

— Посмотреть, не околдовал ли тебя какой-нибудь пёс, — буркнул он тихо.

Юнь Чжи И рассмеялась и, резко встав, обернулась к нему с укоризной:

— А если околдовал? Что ты сделаешь?

— Как я уже говорил, — Хо Фэнци гордо поднял подбородок и сверху вниз взглянул на неё, — укушу. Так, что и костей не останется.

Юнь Чжи И тоже подняла подбородок, готовая поспорить, но в этот момент снова постучали в дверь.

Её весёлое выражение лица мгновенно застыло, и она резко вскочила на ноги, нервно уставившись на закрытую дверь и осторожно окликнула:

— Девятый брат?

Хо Фэнци тоже встал. Это обращение заставило его лицо напрячься, губы сжались в тонкую линию, и вся его фигура излучала сигнал: «Я сейчас устрою скандал!»

Юнь Чжи И настороженно обернулась и, увидев его вид, поспешно зажала ему рот ладонью, предупреждающе сверкнув глазами.

Хотя в нынешние времена нет столь строгих правил насчёт общения между мужчиной и женщиной, всё же их уединение в комнате без официального повода или брачных уз — не самая благовидная ситуация, если об этом станет известно.

За дверью раздался голос Шэнь Цзинвея:

— Да. Сяо Юнь, идём вниз ужинать.

Похоже, он тоже недавно вышел из ванны — его голос звучал расслабленно и лениво, с лёгкой томной ноткой, способной всколыхнуть чужое сердце.

Для Хо Фэнци это был сигнал тревоги: «Враг вторгся на мою территорию!» — и он мгновенно перешёл в боевую готовность от макушки до кончиков пальцев.

Юнь Чжи И испугалась, что он наделает глупостей, и всем телом прижала ладонь к его губам, одновременно стараясь сохранить весёлый тон и громко ответить Шэнь Цзинвею:

— Девятый брат, идите без меня, я пока не голодна.

— Как хочешь, — Шэнь Цзинвэй, похоже, не настаивал, но после паузы добавил: — Тогда зайди ко мне в покои чуть позже. Завтра есть дела, которые нужно тебе поручить, — заранее обсудим.

— Хорошо, Девятый брат, — поспешно ответила Юнь Чжи И.

Они договорились, но Хо Фэнци от этого только хуже себя чувствовал.

«Сяо Юнь» — это уже невыносимо, а теперь ещё и «зайди ко мне в покои»?! Неужели этот Шэнь Цзинвэй хочет умереть в чужом краю?!

Когда шаги за дверью стихли, Хо Фэнци мрачно развернулся, чтобы уйти, но Юнь Чжи И загородила ему путь.

— Куда собрался?

Хо Фэнци, не отрывая взгляда от двери, процедил сквозь зубы:

— Убить императорского посланника.

— Хо-господин, хватит уже! Маленькие капризы — в меру, большие — к гибели, — Юнь Чжи И улыбнулась и потянулась, чтобы ущипнуть его за щёку. — Если кто-нибудь узнает, что ты тайком проник в мою комнату, посмотрим, как ты от меня отвяжешься.

Это неожиданно подействовало на него — он успокоился.

Напряжение в его плечах спало, и он без сопротивления позволил ей щипать щёку, невнятно бормоча:

— А почему он вообще велит тебе приходить в свои покои? Ясно же, что замышляет недоброе.

— Потому что он — императорский посланник, а я — учёный в ожидании назначения, временно подчинённая ему, — Юнь Чжи И легко закатила глаза и объяснила: — Не выдумывай глупостей. Он взял меня в свиту по просьбе моей бабушки.

Шэнь Цзинвэй, сумевший, будучи выходцем из простой семьи, добиться таких высот при дворе, уж точно не глупец.

Раз он сделал одолжение моей бабушке, он не станет рисковать и вести себя неподобающе.

Будь он настолько безрассуден, его бы давно уничтожили политические враги.

Оба они умны, и в таких делах не нужно объяснять всё дословно — Хо Фэнци прекрасно понимал логику. Но, понимая разумом, сердцем он всё равно чувствовал себя крайне некомфортно.

Поэтому продолжил ворчать:

— Всё равно не должен звать тебя в свои покои.

— Если бы я сейчас пошла с ним ужинать, он бы сразу передал мне завтрашние поручения, — Юнь Чжи И отпустила его щёку. — Всё из-за тебя, что явился без приглашения. Разве это моя вина? А?

Хо Фэнци помолчал, но всё равно не унимался:

— А почему он вообще зовёт тебя «Сяо Юнь»? И зачем ты откликаешься? Ещё и «Девятый брат» называешь!

И тут он вспомнил старые обиды:

— Ты ведь Су Цзыюэ и Хо Фэнаню тоже зовёшь без фамилии!

Чем больше он об этом думал, тем злее становилось. За все эти годы Юнь Чжи И обращалась к нему всего тремя способами: Хо Фэнци, эй, Хо-господин.

А теперь, когда он уже целовал и обнимал эту девушку, его статус в её устах оказался ниже, чем у собственного младшего брата!

Это было хуже любого убийства.

— Видимо, ты очень переживаешь из-за форм обращения, — Юнь Чжи И приподняла бровь и с улыбкой посмотрела на него. — Но как же иначе? Мы слишком хорошо знакомы. Если бы я вдруг начала называть тебя ласково, разве это не показалось бы странным? Тебе же самому было бы неловко.

Хо Фэнци сердито бросил на неё взгляд:

— Кого ты считаешь слабаком? Ты даже не пробовала — откуда знаешь, что мне неловко?

Юнь Чжи И задумчиво посмотрела на него, а потом вдруг лукаво прищурилась, приоткрыла губы и, томно выдыхая, нежно и протяжно произнесла:

— Цинцин.

Хо Фэнци, совершенно не готовый к такому, резко зажмурился, весь затрясся и застыл как изваяние.

Его уши мгновенно покраснели, и этот румянец стремительно распространился по белоснежной коже лица, шеи и ещё глубже.

Он стоял, закрыв глаза, долгое время, прежде чем медленно поднял ресницы и посмотрел на неё. Губы его дрожали, горло пересохло, но слов он подобрать не мог.

Его растерянный вид рассмешил Юнь Чжи И. Она вытянула указательный палец и лёгкими движениями почесала мягкую кожу под его подбородком, игриво повторяя:

— Цинцин.

Его глаза потемнели, и он поспешно схватил её за запястье, не давая двигаться дальше, с подозрительным выражением лица:

— Не трогай.

— Кто трогает? Я просто погладила тебя, как котёнка, — Юнь Чжи И прищурилась, как луна, и, наклонив голову набок, с хулиганской ухмылкой снова протянула: — Цинцин…

Хо Фэнци от её слов покраснел ещё сильнее, сердце колотилось, и он не знал, смеяться ему или злиться.

Губы его то открывались, то закрывались, но он так и не смог подобрать достойного ответа и лишь сдался, тяжело вздохнув, и крепко прижал её к себе.

Его лицо прижалось к её виску, и всё его дыхание обрушилось на её ухо и волосы.

Сердце Юнь Чжи И бешено колотилось, но она, пряча улыбку в его одежде, тихо проворчала:

— Я же говорила, что тебе будет неловко от такой слащавости. А ты упрямый — сам напросился. Хочешь, ещё раз…

Он прервал её, голос его был полон снисходительной нежности и лёгкой безысходности:

— Замолчи, моя маленькая госпожа.

Помолчав в объятиях, Юнь Чжи И вспомнила о прерванном вопросе. Она отстранилась, уперев ладони ему в плечи, и серьёзно посмотрела в глаза:

— Кстати, ты так и не сказал, зачем приехал в Цзиин. Говори правду.

Хо-господин всегда действует так, чтобы убить двух, трёх, а то и целое гнездо птиц разом.

Она верила, что он приехал ради неё. Но не верила, что только ради неё.

Румянец на лице Хо Фэнци ещё не сошёл, но он уже успокоился.

Он взял её руку в свою и пристально посмотрел ей в глаза. Она не торопила его, лишь слегка наклонила голову и ждала ответа.

Хо Фэнци прикусил губу и, загадочно подняв глаза вверх, сказал:

— Не спрашивай. И так не скажу.

Значит, есть дела, которые нельзя разглашать.

Она подумала про себя: Шэнь Цзинвэй остановился в Цзиине, а теперь говорит, что завтра поручит ей задание. И Хо Фэнци тоже здесь. Слишком уж странное совпадение.

Однако сейчас её статус — всего лишь учёный в ожидании назначения, сопровождающий императорского посланника. С Хо Фэнци они должны разделять личное и служебное. Если он не может рассказать — она не станет ставить его в неловкое положение.

http://bllate.org/book/3845/409079