Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 46

— Я вовсе не думала об этом так глубоко, — сказала Юнь Чжи И, поворачиваясь к падающим с неба лепесткам персиковых цветов и про себя подумав:

Жаль, что Хо Фэнци уехал в Хуайлин. Иначе сейчас хватило бы одного поцелуя, чтобы насладиться изысканным привкусом старого уксуса.

Какая же она всё-таки бессовестная девчонка — даже жаль, что не увидит, как он надувается и требует утешения.

В ночь на двадцать девятое апреля Цюй Цичжэнь благополучно доставил тех пятьдесят одного ребёнка к переправе Наньхэ и поручил Чжэн Тун и Кэ Цзину передать Юнь Чжи И множество подозрительных деталей и неясностей, возникших при их спасении.

Поскольку Юнь Чжи И давно пообещала Хо Фэнци, что в деле Хуайлина займётся лишь спасением людей, не вмешиваясь в расследование, она не стала действовать самостоятельно. Вместо этого она аккуратно собрала все эти странности и отправила их посредством голубиной почты Су Цзыюэ, всё ещё находившемуся в Хуайлине, чтобы тот втайне передал информацию Хо Фэнци.

Расследование в Хуайлине, похоже, продвигалось не слишком успешно: с тех пор как Шэн Цзинъюй вместе с Хо Фэнци и другими отправился туда, из Ечэна больше не доносилось никаких новостей. Зато на улицах и в переулках снова разгорелись самые разнообразные слухи и домыслы.

Однако по мере того как новые чиновники постепенно вступали в должности, а Пир цветов приближался, у Гу Цзысюань временно не осталось возможности навещать Юнь Чжи И просто поболтать.

Шестого числа пятого месяца Юнь Чжи И наконец получила официальное подтверждение: её выбрал императорский инспектор Шэнь Цзинвэй в качестве сопровождающего помощника.

Получив это известие, она перестала понапрасну размышлять о делах Хуайлина и поспешно начала собирать вещи, готовясь в любой момент выехать вместе с Шэнь Цзинвэем.

Всего в Юаньчжоу прибыли три императорских инспектора: главный — прямой советник канцелярии премьер-министра Шэнь Цзинвэй, левый заместитель — служащий Министерства по делам чиновников Лэчан, правый заместитель — служащий Министерства общественных работ Ван Шао.

Их обязанности были чётко разделены: маршруты и приоритетные цели инспекций в пределах Юаньчжоу не пересекались, а потому и требования к сопровождающим у каждого из них различались.

Оба заместителя выбрали по четыре учёных из списка «И». Сюэ Жуайхуай оказался среди тех, кого выбрал Ван Шао.

А вот Шэнь Цзинвэй, к всеобщему изумлению, выбрал лишь одну — Юнь Чжи И.

Поведение Шэнь Цзинвэя было крайне странно: определившись с кандидатурой, он долгое время не предпринимал никаких дальнейших шагов, лишь передал ей слово — ждать.

Так она и ждала — вплоть до четырнадцатого числа пятого месяца, дня Пира цветов.

—

Пир цветов — это официальный банкет, устраиваемый администрацией Юаньчжоу в честь молодых чиновников, успешно сдавших экзамены на должность и готовящихся вступить в свои обязанности.

Хотя Юнь Чжи И и была одной из первых на экзаменах на чиновничью должность в этом году, она получила лишь знак «учёного в ожидании назначения» и не получила официального поста. Следовательно, по всем правилам, Пир цветов её не касался.

Однако никто и представить не мог, что первым «поручением», которое Шэнь Цзинвэй возложит на неё, станет именно участие в этом банкете.

Стоящий перед ней Шэнь Цзинвэй в белоснежном одеянии был, несомненно, красавцем: в толпе он выделялся, словно жемчужина, упавшая среди черепков.

Высокий, изящный, но не хрупкий; кожа — как прекрасный фарфор, губы — будто алые вишни, глаза — ясные и сияющие, словно погружённые в горный родник; улыбка — соблазнительный полумесяц, а суровый взгляд — холодная звезда зимнего неба.

Такая внешность, конечно, радовала глаз, но только и всего.

— Господин Шэнь, — не удержалась Юнь Чжи И, — разве ваша миссия — тайно инспектировать Юаньчжоу от имени императора? Тогда не слишком ли открыто появляться на Пиру цветов?

Шэнь Цзинвэй лениво отряхнул рукавом свою белую одежду и бросил на неё косой взгляд:

— Ты видишь здесь чиновничью мантию?

— Что? — растерялась Юнь Чжи И и покачала головой. — Конечно, нет.

— Раз это не мантия чиновника, значит, это и есть «тайное переодевание».

Увидев, что она собирается возразить, он сразу же перебил:

— Не будем ходить вокруг да около. Твоя бабушка, госпожа Юнь, просила меня на год взять тебя под крыло и научить уму-разуму. Раз уж ты решила следовать за мной, смотри, слушай и поменьше болтай.

Под «госпожой Юнь» он имел в виду её бабушку. Юнь Чжи И с трудом сдержала слова, уже готовые сорваться с языка, и вместо этого сказала:

— Хорошо, господин.

Длинные ресницы Шэнь Цзинвэя чуть приподнялись, и он добавил:

— Раз уж мы «в тайном переодевании», называть меня «господином» неуместно. Я старше тебя на несколько лет и в роду занимаю девятое место. Отныне, когда будешь при мне, зови меня «девятый брат».

Этот человек был странен во всём и, похоже, делал всё по наитию. Юнь Чжи И решила вовсе отказаться от попыток спорить с ним и просто кивнула:

— Хорошо, д... девятый брат.

Пир цветов, как всегда, проходил в саду «Сефэн».

В этом году на банкете присутствовало семнадцать новых чиновников, тринадцать из которых окончили школу Ечэна.

Иными словами, всего два-три месяца назад они сидели в одном зале с Юнь Чжи И, будучи её однокурсниками, а теперь между ними пролегла чёткая грань: они — чиновники, а она — лишь «учёный в ожидании назначения».

Кроме Хо Фэнци, который всё ещё находился в Хуайлине вместе с Чжоуму, более половины из шестнадцати присутствующих уже заняли свои места.

В тот миг, когда Юнь Чжи И последовала за Шэнь Цзинвэем в главный сад «Сефэн», все присутствующие в изумлении повернулись к ним.

Шум и смех в саду мгновенно стихли, все взгляды устремились на них, и атмосфера стала такой неловкой, что мурашки побежали по коже.

Шэнь Цзинвэй, будто не замечая ничего вокруг, обернулся к Юнь Чжи И, шедшей на полшага позади, и тихо усмехнулся:

— Сяо Юнь, тебе неловко?

Юнь Чжи И почувствовала, как перехватило дыхание:

— Вы имеете в виду, что мне неловко смотреть, как мои бывшие однокурсники празднуют свой успех? Или что мне неловко от их жалостливых взглядов? Ни то, ни другое меня не смущает. Но когда вы вдруг называете меня «Сяо Юнь», я чувствую, что задыхаюсь от неловкости.

Сегодняшний путь, по которому она шла за Шэнь Цзинвэем, был её собственным выбором. Она чётко понимала, что делает, и не собиралась колебаться из-за временных взлётов или падений.

Шэнь Цзинвэй лениво усмехнулся:

— Похоже, я тебя недооценил. Оказывается, у тебя кожа толще, чем я думал.

Глядя на его беззаботную спину, направляющуюся к главному месту, Юнь Чжи И втайне стиснула зубы и сжала кулаки.

У этого парня язык ещё ядовитее, чем у Хо Фэнци. Если бы он не был императорским инспектором, она бы с радостью велела кому-нибудь набросить на него мешок и как следует отлупить.

—

В прошлом году на Пиру осеннего прощания наследный маркиз Юнхуа публично договорился с Юнь Чжи И, что в этом году на Пиру цветов придёт услышать её ответ на вопрос: «Зачем становиться чиновником?»

Поэтому, спустя полгода, наследный маркиз вновь прибыл в Ечэн и занял почётное место на банкете.

Поскольку Чжоуму Шэн Цзинъюй всё ещё находился в Хуайлине, занимаясь делом банды с Северной горы, единственным официальным лицом на Пиру цветов стал Чжоучэн Тянь Лин, сидевший слева от наследного маркиза.

Стоит отметить, что уезд Хуайлин сейчас оказался в центре скандала, а его сын Тянь Юэ временно исполнял обязанности уездного начальника. Поэтому сам Тянь Лин стал объектом осторожных пересудов на улицах и в переулках.

Тянь Лин управлял резиденцией Чжоучэна более тридцати лет, и в Юаньчжоу все привыкли обращаться к нему, а не к Чжоуму. Его способности и методы были хорошо известны. Однако последние две недели, вероятно, стали самым низким периодом его репутации за всю карьеру. Тем не менее, он ничуть не выглядел подавленным или встревоженным — наоборот, спокойно шутил и беседовал, как обычно.

— Не ожидал, что вы, господин инспектор, найдёте время для столь скромного Пира цветов, — встал Тянь Лин, кланяясь Шэнь Цзинвэю и неоднократно извиняясь за недостаточное гостеприимство.

Шэнь Цзинвэй улыбнулся:

— Господин Тянь, не стоит извиняться. Я пришёл без приглашения и, возможно, побеспокоил вас. Благодарю за терпимость.

Заметив, как Тянь Лин бросил на неё вопросительный взгляд, Юнь Чжи И лишь ответила ещё более растерянной и безнадёжной улыбкой.

Смотрите на меня сколько угодно — я сама не понимаю, зачем он сюда явился.

Шэнь Цзинвэй, казалось, не заметил их обмена взглядами и спокойно продолжил:

— Сегодня я пришёл не по делу. Просто ранее услышал, что в прошлом году на Пиру осеннего прощания Сяо Юнь договорилась с наследным маркизом, и решил привести её сюда, чтобы она сдержала обещание.

Брови Тянь Лина слегка дёрнулись дважды. Хотя он по-прежнему улыбался, его взгляд уже не был таким расслабленным, как раньше.

Однако Шэнь Цзинвэй, похоже, не обратил внимания на эту перемену и повернулся к Юнь Чжи И:

— Человек должен держать слово, верно?

Юнь Чжи И на мгновение задумалась — ей всё ещё казалось, что его цель не так проста.

Но раз её уже привели перед наследного маркиза, и дело было представлено именно так, ей ничего не оставалось, кроме как выполнить обещание.

Она подошла и поклонилась наследному маркизу:

— Ваше высочество...

Наследный маркиз мягко поднял руку, останавливая её:

— В начале этого месяца, когда я прибыл в Ечэн, глава Управления по делам образования Чжань показал мне твою работу по литературе за этот год. Юнь Чжи И, последнее задание — стихотворение «Песнь юноши» — и есть твой ответ, верно?

— Ваше высочество проницательны, — спокойно и вежливо ответила она.

Наследный маркиз кивнул и рассеянно улыбнулся:

— Юношеский пыл поистине драгоцен. Однако среди учеников, сдающих экзамены, девять из десяти пишут с благородной прямотой. Но трудно сказать, делают ли они это, чтобы угодить экзаменаторам, или же их слова действительно исходят из сердца.

Юнь Чжи И заметила, что, произнося эти слова, его, казалось бы, помутнённый взгляд ненадолго скользнул по Шэнь Цзинвэю.

Она не знала, какие связи существовали между наследным маркизом и Шэнь Цзинвэем, и не желала втягиваться в эти тонкости. Поэтому она просто сказала о своём:

— Как верно замечаете вы, благородные истины может изложить любой грамотный человек. И многие пишут красиво, но не все способны жить в соответствии со своими словами. Однако ваше мнение обо мне не имеет значения. Я следую своим убеждениям, и это не зависит от других.

Сомнения, насмешки, а то и злобные нападки за спиной — всё это она уже испытала в прошлой жизни. Теперь, получив второй шанс, чужое одобрение или осуждение не могло причинить ей вреда.

Верить в свет, честность и надежду и жить в соответствии с этой верой — вовсе не позор.

Жизнь впереди ещё длинная. Она лишь хочет прожить дольше, чем в прошлый раз, и сделать больше, чем прежде, чтобы не расточить дар второй жизни. Всё остальное — несущественно.

—

Поведение Шэнь Цзинвэя по-настоящему сбивало с толку.

Он открыто явился на Пир цветов вместе с Юнь Чжи И, упомянул их давнюю договорённость с наследным маркизом и тут же ушёл.

Когда они вышли из сада «Сефэн» и убедились, что вокруг никого нет, Юнь Чжи И тихо спросила:

— Д... девятый брат, вы ведь не просто привели меня сюда, чтобы я сдержала обещание? Неужели совершенно безопасно так открыто демонстрировать ваш статус инспектора?

— Под «тайным переодеванием» подразумевается сокрытие чиновничьего статуса от простых людей, — косо взглянул на неё Шэнь Цзинвэй. — Что же касается чиновников Юаньчжоу, то с того момента, как я запросил у резиденции Чжоуму список кандидатов на сопровождение, моя личность стала общеизвестной. Есть ли разница, скрывать или нет?

— Верно, — кивнула Юнь Чжи И. — Тогда, девятый брат, вы пришли сюда, чтобы дать понять господину Тяню, что за ним следят?

Она вспомнила, как лицо Тянь Лина на миг напряглось, когда Шэнь Цзинвэй упомянул их договорённость на Пиру осеннего прощания полгода назад.

Действительно, Шэнь Цзинвэй тогда находился в столице, но знал о разговоре, случившемся на официальном банкете в Ечэне. Разве Тянь Лин не должен был испугаться?

Упомянув об этом внезапно и не добавив ничего больше, Шэнь Цзинвэй не дал Тянь Лину понять, насколько глубоко он проник в дела Юаньчжоу. Это заставит Тянь Лина перейти в пассивную оборону и не рисковать нападением на инспектора.

Такой подход явно шёл на пользу Шэнь Цзинвэю: теперь он мог не опасаться, что Тянь Лин ударит ему в спину, воспользовавшись своим влиянием на местах.

На лице Шэнь Цзинвэя презрение постепенно сменилось усмешкой:

— Хм, оказывается, ты не совсем глупа. Уже начинаешь соображать.

Юнь Чжи И сдержала желание закатить глаза и, шагая рядом с ним, продолжила размышлять.

Видимо, решив, что она всё же проявила некоторую сообразительность, Шэнь Цзинвэй добавил:

— На самом деле, у меня есть и другая цель.

— Прошу наставления, девятый брат.

Шэнь Цзинвэй заложил руки за спину и спокойно посмотрел вперёд:

— Почти все новые чиновники этого года собрались сегодня на Пире цветов. Я пришёл сюда, чтобы эти юные горячие головы поняли, кто я такой, и впредь не лезли туда, куда не следует.

В ближайший год ему, возможно, придётся расследовать дела, неизбежно затрагивающие местные власти.

Старые лисы чиновничьего мира прекрасно понимают, что инспектор пробудет здесь лишь год и затем уедет. Поэтому, если их интересы не пострадают, они постараются не создавать ему помех.

Но молодые чиновники могут не знать его и, будучи упрямыми и прямолинейными, легко ввязаться в конфликт. Его сегодняшнее появление позволит избежать множества ненужных проблем и столкновений в будущем.

— Так вот как выглядит зрелая чиновничья мудрость? Всем хорошо, и всем удобно, — сказала Юнь Чжи И, не в силах определить, что именно она чувствует.

Изначальная цель императорской инспекции — тайно выявлять недостатки местных властей, непосредственно очищать систему или докладывать императору. Это благая система с ясной целью.

Однако на практике даже она подвергается влиянию негласных правил чиновничьего мира и теряет свою первоначальную силу.

То, что Шэнь Цзинвэй сначала открыто заявил о своём присутствии, а затем начал действовать, было своего рода сигналом: «Я здесь, и я обязательно что-то сделаю, но не доведу вас до полного позора».

http://bllate.org/book/3845/409077