Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 45

Однако шумиха вокруг этого списка не продержалась и двух дней: к полудню двадцать восьмого числа четвёртого месяца её полностью вытеснило другое известие —

в северных горах Хуайлина произошло нечто грандиозное.

Родовой особняк Юнь, гора Ванъин на южной окраине.

Обед ещё не закончился, но Юнь Чжи И, получив донесение, тут же отложила палочки и, не церемонясь с приличиями, бросилась в голубятню.

— Цюй Цичжэнь добился успеха?! — радостно воскликнула она.

Дежуривший в голубятне секретарь и Сяо Мэй так широко улыбались, что у них одни зубы сверкали, и оба энергично закивали.

Секретарь, дрожа от волнения всем телом, протянул ей записку:

— Молодая госпожа, это известие из Хуайлина! Цюй Цичжэнь действительно добился успеха!

Хотя Цюй Цичжэнь уже много лет не занимал должности, он всё же оставался тем самым грозным полководцем, что некогда отразил тысячи вражеских войск на границе. Спасти детей было для него делом привычным, но удивительна была невероятная скорость операции.

В конце третьего месяца он выступил из Чанфаня, соединился с отрядом рода Су в горах Сихи, затем по тайным тропам устремился в северные горы Хуайлина, точно обнаружил там логово шарлатанов, спас заложников и отступил — всё это заняло всего лишь месяц!

— Ну как? Не зря же я отдала тот корень драконьей крови?! — с торжествующим видом подняла подбородок Юнь Чжи И, обращаясь к Сяо Мэй.

Сяо Мэй, вне себя от радости, могла только повторять:

— Не зря, не зря! Стоило! Всё стоило!

Юнь Чжи И, сияя от счастья, внимательно прочитала мелкие иероглифы на записке.

Подробностей там не было — лишь краткое сообщение: «До двадцать девятого числа четвёртого месяца. Пятьдесят один. Пристань Наньхэ в Ечэне».

Изначально, отправляя послание роду Цюй, Юнь Чжи И чётко указала: если кто-то из детей захочет вернуться домой, не стоит их удерживать — пусть уходят.

Значит, из спасённых только пятьдесят один ребёнок не пожелал возвращаться к своим семьям.

Она уже прикинула, что делать дальше, и тут же приказала секретарю:

— Напиши в дома милосердия в Хуайнани и Цинчжоу: тридцать один ребёнок — в Хуайнань, двадцать — в Цинчжоу. Передай руководителям обоих домов: пусть тщательно осмотрят всех детей. Кто способен к учёбе — отправят учиться, кто не приспособлен к науке — отдадут в обучение ремеслу. Важно, чтобы у каждого в будущем нашлось средство к существованию.

Такие благотворительные деяния, как строительство дорог и мостов, приют для сирот, были неотъемлемой частью жизни знатных родов вроде рода Юнь.

Во многих местах они основали «дома милосердия», где на постоянной основе приютали детей, оставшихся без попечения, а в годы неурожая устраивали раздачу каши беднякам.

Расходы на каждый такой дом покрывались преимущественно за счёт небольшой части прибыли местных предприятий рода Юнь, а также за счёт пожертвований от местных богачей и уважаемых жителей. Прокормить дополнительно двадцать-тридцать детей для такого дома не составляло труда.

Отдав приказ, Юнь Чжи И повернулась к Сяо Мэй:

— Пусть Кэ Цзин и Чжэн Тун подготовят лодки у пристани Наньхэ. Цюй Цичжэнь доставит детей не позже послезавтра. Пусть они ждут его там и встретят.

Сяо Мэй немедленно отправилась разыскивать Чжэн Тун и Кэ Цзин.

—

Распорядившись всем, Юнь Чжи И вышла из голубятни в прекрасном расположении духа, но тут к ней подбежала служанка:

— Молодая госпожа, приехала госпожа Гу!

Юнь Чжи И слегка удивилась, взглянула на небо — уже почти час дня — и решила, что Гу Цзысюань, вероятно, уже пообедала.

— Хорошо. Приготовь чай и сладости в павильоне персикового сада.

Гу Цзысюань явилась не просто так — она принесла важную новость.

Едва завидев Юнь Чжи И, она бросилась к ней и, обхватив её руку, воскликнула:

— Ты ещё не знаешь? В уезде Хуайлин случилось нечто грандиозное! Утром из Хуайлина прибыл гонец с донесением в управу, и за полдня весь город уже кипит!

— Насколько грандиозное? — спросила Юнь Чжи И, хотя, конечно, прекрасно знала, о чём речь — ведь только что прочитала записку из Хуайлина.

Они вошли в восьмиугольный павильон в персиковом саду и уселись напротив друг друга.

Пока служанка разливала чай, Гу Цзысюань уже не могла сдержаться:

— Говорят, что позавчера ночью банда горных разбойников, пришедших то ли из Сунъюаня, то ли из Чанфаня, ворвалась в северные горы Хуайлина и устроила там такое побоище, что местные бандиты разбежались, как тараканы! А потом эти пришлые разбойники разграбили их логово и исчезли, будто ветром сдуло! Всё заняло меньше трёх часов! Просто ужас какой-то!

Юнь Чжи И с трудом сдерживала смех и лишь отхлебнула чай.

— Зимой, когда я была в уездной резиденции Хуайлина, Тянь Юэ жаловался, что, став временным уездным начальником, несколько раз посылал стражу на борьбу с бандитами, но безрезультатно. Я тогда подумала, что хуайлинские разбойники — настоящие грозы, а оказывается, их так легко уничтожили в «чёрной переделке»?

Гу Цзысюань покачала головой с сожалением:

— Вот именно! Теперь весь город ругает Тянь Юэ и уездную управу — одни бездарности! Официальные войска раз за разом терпели неудачу, а какие-то бродячие бандиты справились за три часа! Лицо Тянь да-жэня теперь некуда девать. Говорят, он так расстроился, что готов зарезать собственного сына!

Юнь Чжи И лишь улыбнулась в ответ, не решаясь сказать, что это был не кто иной, как Цюй Цичжэнь — тот самый грозный полководец, что некогда нагнал ужас на северных варваров в Чанфане.

Для него и его боевых товарищей, бывших офицеров, местные шарлатаны в северных горах Хуайлина были не страшнее цыплят — их можно было перерезать без малейших усилий.

Гу Цзысюань, сделав глоток чая, продолжила:

— Слышала? После того как бандитов вырезали, на рассвете из гор вышло множество больных и измождённых детей — около семидесяти-восьмидесяти!

— Это, может, дети охотников из гор? — спросила Юнь Чжи И, хотя прекрасно знала ответ.

— Да что ты! — махнула рукой Гу Цзысюань. — Отец говорит, что северные горы — самые глухие места в Хуайлине. Пройдёшь десятки ли по горным тропам — и не увидишь ни души. Откуда там столько детей? Сейчас в городе ходят слухи, что это, скорее всего, дети, похищенные бандитами из деревень и городков. Только вот для чего их украли — бог весть какие злодеяния творили над ними!

Юнь Чжи И слегка поджала губы:

— Если столько детей пропало из деревень, почему их родители не подавали жалоб властям? Как уездная управа Хуайлина реагирует на это? Посылали ли людей в горы на расследование?

— А как же! Всё из-за этого и ругают Тянь Юэ с его управой! — Гу Цзысюань раздражённо фыркнула. — Гонец из Хуайлина донёс, что сразу после рассвета управа отправила людей в горы. Те нашли логово бандитов, но оно уже было полностью разграблено — ни единой улики не осталось.

Юнь Чжи И презрительно фыркнула:

— Даже птица, пролетая, оставляет тень. Как может не остаться ни следа? Похоже, в уездной управе Хуайлина точно что-то замышляют — явно не стали расследовать как следует.

— Утром Тянь да-жэнь, получив донесение, немедленно отправил своего доверенного помощника в Хуайлин, — продолжала Гу Цзысюань, пожимая плечами. — Но странно: новость просочилась на улицы уже через час. Люди говорят, что раз Тянь Юэ — сын Тянь да-жэня, то расследование, проводимое управой Чжоучэна, может оказаться пристрастным. До полудня у резиденции Чжоуму собрались две группы горожан и на коленях умоляли Шэн да-жэня немедленно отправить своих людей в Хуайлин, чтобы проконтролировать расследование управы Чжоучэна.

Юнь Чжи И приподняла бровь:

— Шэн да-жэнь согласился? А управа Чжоучэна не возражала? Ведь безопасность во всём Чжоу всегда находится в ведении управы Чжоучэна и её департамента безопасности. Если теперь обойти их и обратиться напрямую к Шэн да-жэню, это же прямой удар по лицу Тянь да-жэня!

— Что поделать! В такой момент, когда народ возмущён, даже если это и удар по лицу, Тянь да-жэню придётся его стерпеть. Ведь Тянь Юэ — его сын! Шэн да-жэнь и Тянь да-жэнь совещались меньше получаса и, похоже, пришли к соглашению.

Гу Цзысюань вдруг вспомнила что-то и вздохнула:

— Как только договорились, Шэн да-жэнь лично повёл отряд и поскакал в Хуайлин. Когда я выезжала из города, чтобы приехать к тебе, народ Ечэна выстроился по обеим сторонам дороги и провожал его с восторгом! Кстати, с ним ехал и Хо Фэнци.

— А, — равнодушно отозвалась Юнь Чжи И.

Гу Цзысюань тяжело вздохнула:

— В любом случае, надеюсь, Шэн да-жэнь и Хо Фэнци быстро выяснят правду, успокоят ситуацию и дадут чёткий ответ детям и народу. Главное — не допустить, чтобы всё вышло из-под контроля.

Юнь Чжи И опустила глаза:

— Будем надеяться.

Но она подозревала, что Шэн Цзинъюй и Хо Фэнци вовсе не собираются успокаивать ситуацию — скорее всего, именно они и хотят раздуть скандал!

Если бы не они стояли за кулисами, как бы донесение из уездной резиденции Хуайлина, пришедшее в управу Чжоучэна, могло за полдня стать достоянием всей улицы и вызвать такой народный гнев? Возможно, даже «самопроизвольные сборища горожан у резиденции Чжоуму» были не так уж и самопроизвольны.

Честно говоря, Юнь Чжи И понимала их стратегию: сейчас они как раз и хотели использовать этот инцидент, чтобы легитимно отобрать у Тянь Лина первую долю реальной власти.

Но, несмотря на понимание, она всё равно не могла спокойно принять такие методы.

Гу Цзысюань не знала её мыслей и, сделав глоток чая, взяла пирожное с цветами персика:

— Кстати, ты точно решила стать помощницей императорского посланника?

Юнь Чжи И подняла глаза:

— Да. А что?

— Ты хоть знаешь, кто этот посланник? — Гу Цзысюань загадочно улыбнулась.

Юнь Чжи И кивнула:

— Младший секретарь канцелярии премьер-министра, Шэнь Цзинвэй.

Гу Цзысюань удивлённо ахнула:

— И ты всё ещё осмеливаешься ехать? Ты хоть понимаешь, за кем он такой?

Юнь Чжи И спокойно ответила:

— Моя вторая тётушка писала мне в письмах, что он, говорят, необычайно красивый мужчина.

— Только это ты запомнила? Или твоя тётушка-генерал рассказала тебе лишь это? — Гу Цзысюань закатила глаза. — Подруга, над головой красавцев всегда висит острый меч!

Шэнь Цзинвэй, двадцати четырёх лет от роду, был третьим в списке на экзаменах на чиновничью должность в эпоху Чэнцзя, восьмом году.

Его талант был неоспорим, но из-за происхождения из бедной семьи после сдачи экзаменов он получил лишь скромную должность седьмого ранга — «чиновник почтовой службы канцелярии премьер-министра».

Однако всего через год с небольшим он уже поднялся на две ступени и стал «докладчиком канцелярии премьер-министра»; ещё через год — «младшим секретарём канцелярии премьер-министра»; а спустя ещё год — «прямым советником канцелярии премьер-министра», уступая лишь самому премьер-министру.

В столичной бюрократии эпохи Чэнцзя доминировали представители знатных родов и влиятельных кланов. Даже самым талантливым выходцам из простых семей, без мощной поддержки и покровительства, приходилось годами ждать повышения, полагаясь лишь на стаж. Обычно три-пять лет не хватало даже для одного чина.

А Шэнь Цзинвэй за менее чем четыре года прошёл путь от мелкого чиновника седьмого ранга до высокопоставленного сановника третьего ранга — такой стремительный карьерный взлёт был редкостью даже для представителей знати.

С восьмого года эпохи Чэнцзя и до нынешнего дня, за шесть лет, Шэнь Цзинвэй неоднократно доказывал свою компетентность — все признавали, что его способности вполне соответствуют занимаемому положению.

Однако, несмотря на это, его репутация в столице всегда оставалась двойственной.

— …Как именно двойственной, моя вторая тётушка в письмах никогда не уточняла, — сказала Юнь Чжи И, отхлёбывая чай.

Гу Цзысюань потёрла руки и хитро усмехнулась:

— Отец рассказывал, что его методы трудно назвать ни праведными, ни злыми — порой он идёт на всё ради цели. Кроме того, в народе ходят слухи, что Шэнь Цзинвэй, хоть и талантлив на службе, в личной жизни слывёт развратником и искусным соблазнителем!

— О? Об этом моя вторая тётушка не упоминала, — призналась Юнь Чжи И.

С семи лет, как она уехала из столицы в Ечэн, родные регулярно писали ей о столичных новостях и сплетнях, но никто из взрослых не стал бы рассказывать ребёнку подобные «розовые истории».

Юнь Чжи И задумалась и беспечно улыбнулась:

— Не стоит за меня переживать. Я буду сопровождать его лишь для того, чтобы набраться опыта и расширить кругозор. Что до его личных качеств — это меня не касается. Полагаю, он не осмелится тронуть меня, да и я не из тех, кого так легко соблазнить.

Красивые мужчины — пусть будут, можно полюбоваться, и только.

— Я случайно подслушала, как отец говорил со вторым братом, — продолжала Гу Цзысюань, — якобы дважды, когда Шэнь Цзинвэй получал повышение, люди видели, как принцесса Юйань заходила к нему домой. А потом они полностью прекратили всякое общение. Догадываешься, какие тут могут быть «розовые» связи?

Принцесса Юйань Ли Шумин — седьмая дочь императора Чэнцзя, не занимает официальных должностей, но всегда пользовалась особым расположением императора и императрицы. Если бы она захотела кому-то помочь получить пост, её слово имело бы большой вес при дворе.

Увидев, как Юнь Чжи И замерла в изумлении, Гу Цзысюань вся расцвела от злорадства:

— Так что, подруга, не переоценивай свою стойкость и не недооценивай дерзости этого господина Шэня!

http://bllate.org/book/3845/409076