Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 11

Юнь Чжи И улыбнулась:

— Не стоит недооценивать память книжника. Прочитаю книгу толщиной в восемь чи — и через десять лет смогу пересказать её почти дословно.

Вечером, в час Петуха, закат окрасил зелёные горы и синее небо в золотисто-розовый оттенок. Осенний ветерок, прохладный и нежный, трепал её одежду и скользил над озером, превращая гладкую, как зеркало, золотистую водную гладь в мириады мерцающих бликов.

Юнь Чжи И смотрела вдаль, растирая ладони, чтобы нефритовая мазь лучше впиталась в кожу.

Сяо Мэй стояла рядом, держа широкую маленькую баночку с мазью, и тихо спросила:

— Почему вы сказали молодому господину Су, что сегодня ночью Хо Фэнци может появиться в резиденции Чжоуму?

— Хо Фэнци втянулся в борьбу между двумя ведомствами гораздо раньше, чем я думала. Лишь сегодня я это осознала. Если я не ошибаюсь, ещё в прошлом месяце, после тайной встречи в экзаменационном зале, он уже согласился работать на Шэна Цзинъюя.

Юнь Чжи И прикусила полумягкую мятную сладкую пилюлю и тихо рассмеялась.

— Я не согласилась сотрудничать со Шэном Цзинъюем, но он всё равно не оставил попыток выведать у меня информацию. Сегодня Хо Фэнци, скорее всего, явился сюда по его приказу, чтобы уточнить мои планы.

Сяо Мэй слушала с открытым ртом.

Юнь Чжи И обернулась к ней с улыбкой:

— Сложно понять?

— Простите, госпожа, я не очень сообразительна, — Сяо Мэй опустила голову.

— В этом ты, видимо, пошла от меня. Я сама только утром, после того как они ушли, всё осознала, — Юнь Чжи И перекатывала пилюлю языком во рту. — Подумай: все эти годы я всегда сама напираю на Янь Чжиши, чтобы он хоть пару строчек мне написал. А тут вдруг изменился — сразу десять страниц принёс!

Пусть и по-прежнему небрежно, но чернила явно не свежие — это работа ещё вчерашнего вечера.

— Но… но второй молодой господин сказал, что господин Янь велел ему передать задание! — Сяо Мэй запнулась от изумления. — Если он соврал, вам достаточно просто спросить у самого господина Яня — разве это не вскроется?

— Думаешь, я стану из-за такой ерунды беспокоить отца? — Юнь Чжи И презрительно фыркнула. — Хо Фэнци и Янь Чжиши отлично меня просчитали.

— Но ведь молодой господин Хо пришёл всего лишь передать послание от вашего однокашника?

— Да разве это срочное дело? Можно было прислать любого слугу из дома Хо. Зачем же он лично проделал путь в южные предместья? Неужели скучал по мне эти полмесяца?

Юнь Чжи И рассмеялась:

— Я думаю, Шэн Цзинъюй послал кого-то следить за чиновниками из резиденции Чжоучэна и одновременно отправил Хо Фэнци ко мне, чтобы выяснить обстановку. Хо Фэнци привёл с собой Янь Чжиши, чтобы я уж точно не захлопнула перед ними дверь. Ведь я не стану же выгонять родного брата с порога ранним утром?

Шэн Цзинъюй сумел занять пост Чжоуму — значит, он точно не глупец. Раз он узнал, что я — приманка в расследовании дела о подпольных игорных притонах, то, зная мои передвижения в нужный момент и сопоставив их с действиями чиновников в городе, он сможет приблизительно определить, когда дело будет закрыто.

И в прошлой жизни, и в этой — мне всегда не хватает ловкости в интригах и стратегиях. Я постоянно отстаю от других на полшага.

Сяо Мэй всё ещё не могла понять:

— Но как второй молодой господин согласился подчиняться Хо Фэнци?

— Наверняка Хо Фэнци поймал его на какой-то оплошности. Впрочем, это несущественно. Главное — чтобы дело благополучно завершилось. Остальное неважно.

Дело будет закрыто в ближайшие три-пять дней. Если Шэн Цзинъюй не пострадает от каких-либо неожиданностей, то даже если позже станет известно, что со мной связаны брат с сестрой Су, ничего серьёзного не случится.

— Кстати, — спросила Юнь Чжи И, — когда отбыл наследный принц Юнхоу из столицы? Есть новости?

— Наследный принц и люди, присланные вам из дома, выехали одновременно. Однако он отправился по воде на собственном судне, так что, скорее всего, прибудет в Ечэн раньше наших.

Сяо Мэй раньше служила у бабушки Юнь Чжи И, поэтому под «домом» она подразумевала столичную резиденцию рода Юнь.

— Если на реке Инцзян не будет сильных ветров и волн, наследный принц причалит в официальном порту Наньхэ примерно к середине месяца. Пойдёте ли вы встречать его, госпожа?

— Нет необходимости. Он — почётный гость Шэна Цзинъюя на «Пире осеннего прощания». У нас с ним нет никаких дел.

Теперь, когда рядом никого нет, Сяо Мэй заговорила без особых церемоний:

— Как это «нет дел»? Если бы не вы, попросив шестого господина уговорить его, наследный принц вряд ли бы откликнулся на приглашение Шэна Цзинъюя. Сам Шэн Цзинъюй это прекрасно понимает.

«Шестой господин» — так называли дядю Юнь Чжи И, Юнь Мэнчуня.

Наследный принц Юнхоу — человек без должностей и забот, живущий по собственному усмотрению. Его нрав несколько странен: он делает только то, что ему по душе, и редко считается с чужим мнением. Без дружбы между Юнь Мэнчунем и наследным принцем одна лишь пригласительная карточка Шэна Цзинъюя вряд ли бы его сдвинула с места.

Юнь Чжи И улыбнулась:

— Мой дядя дружит с ним, так что я, как младшая, могла бы встретить его из вежливости. Но раз я хочу сделать одолжение Шэну Цзинъюю, не стоит отнимать у него почести. Если я публично украду у него лавры, то вместо одолжения получится обида.

Сяо Мэй задумалась и кивнула:

— Вы словно за одну ночь повзрослели. Раньше вы не обращали внимания на такие тонкости светской вежливости.

Юнь Чжи И с горечью усмехнулась:

— Молодость и самонадеянность. Из-за этого я и получала множество скрытых ударов, даже не осознавая этого.

Когда небо совсем потемнело, Су Цзыби вернулась, сменив брата.

Она была в восторге и, подбежав к Юнь Чжи И, без всякой подготовки выпалила:

— Сегодня в городе настоящий котёл интриг!

— Что случилось? — насторожилась Юнь Чжи И.

— В резиденции Чжоучэна собралась целая толпа чиновников! Ещё до рассвета они пришли с папками к резиденции Чжоуму и стали в очередь, требуя, чтобы господин Чжоуму лично разрешил массу дел! Похоже, Шэн Цзинъюй собирался куда-то выйти, но его так засыпали делами, что он вынужден был вернуться внутрь.

Су Цзыби жестикулировала, рассказывая, и в недоумении спросила:

— Юнь Чжи И, как ты думаешь, зачем они это сделали?

Юнь Чжи И немного подумала и презрительно фыркнула:

— А зачем ещё? Моё расследование идёт успешно, и сегодня начинается завершающий этап дела о подпольных игорных притонах. Чиновники из Чжоучэна испугались, что Шэн Цзинъюй перехватит у них заслуги. Им лень гадать, что он задумал, так что они просто заперли его в резиденции Чжоуму.

Пусть сидит, не выходя ни на шаг. Пусть у него хоть гениальные планы — всё равно не сможет их реализовать. Просто, эффективно и без следов.

Ведь формально они пришли по делам — повод самый что ни на есть уважительный. Шэн Цзинъюй, даже понимая их замысел, вынужден проглотить эту обиду.

Су Цзыби ахнула от удивления, а потом возмущённо воскликнула:

— Что за чиновники! Вместо того чтобы думать о благе народа, они целыми днями плетут интриги! Им это правда интересно?

— Возможно, да, — горько улыбнулась Юнь Чжи И, опустив ресницы и медленно поворачивая нефритовый браслет на запястье.

В прошлой жизни она тоже не участвовала в интригах, искренне заботясь о народе. И чем всё закончилось? Перед смертью её называли «собачьей чиновницей Юнь Чжи И». Ха, вот вам и интересно.

Она прошептала себе:

— Может, стоит сходить к лекарю, пусть пульс проверит. Похоже, у меня с головой что-то не так.

Умерла однажды — и всё равно не научилась уму-разуму. Снова пошла по тому же пути. Да уж, редкая дура на свете.

В полночь, в резиденции Чжоуму.

Хо Фэнци в доспехах городской стражи стоял перед Шэном Цзинъюем и спокойно смотрел прямо в глаза этому номинальному главе Юаньчжоу, не проявляя ни капли почтения или страха.

Шэн Цзинъюй не обиделся на такое поведение.

Он только недавно прибыл в Юаньчжоу, не знал местных обычаев и не имел поддержки большинства чиновников. Народ же и вовсе его не знал. Всё было в тупике.

Он выбрал Хо Фэнци, потому что тот выделялся в школе, а также потому, что семья Хо веками жила в Юаньчжоу, да и покойный дед Хо Фэнци, Хо Цянь, тоже был Чжоуму.

После первой встречи в экзаменационном зале Шэн Цзинъюй убедился: этот юноша гораздо глубже других понимает настроения народа и чиновников в Юаньчжоу. Это помогло бы ему избежать многих ошибок. Раз он собирался использовать Хо Фэнци, то мог простить его юношескую гордость.

— Я же говорил вам: не стоит цепляться за дело о подпольных игорных притонах. Но вы всё равно не поверили, — холодно усмехнулся Хо Фэнци.

— Вы ведь хотели сегодня утром лично отправить людей и силой перехватить это дело? Что из этого вышло? Вас засыпали делами, и вы даже порога не переступили. А если бы они не пришли, вы всё равно никого бы не смогли привлечь.

Должность Чжоуму в Юаньчжоу — чисто номинальная. Ни чиновники, ни народ не признают её. Любой найдёт способ увильнуть от ваших приказов, и доказать ничего не удастся.

— Попробовать-то я обязан, — Шэн Цзинъюй не обиделся на насмешку в его голосе.

— Вы лично подтвердили: сегодня утром до рассвета Юнь Чжи И выходила из дома. Сразу после этого чиновники из Чжоучэна пришли ко мне, а в городе появились переодетые стражники! Дело ясно: расследование завершается в ближайшие дни. Если я сейчас ничего не предприму, дело закроют в Чжоучэне!

— Пусть закрывают в Чжоучэне, — спокойно ответил Хо Фэнци. — Простите за прямоту, но после сегодняшнего инцидента вы всё ещё не осознаёте реального соотношения сил между двумя ведомствами в Юаньчжоу.

— Ты, юноша, внешне скромен, а внутри — гордец и самодур, — Шэн Цзинъюй рассмеялся от досады. — Ты хочешь сказать, что я глупец?

— Это вы сами так сказали.

Хо Фэнци остался невозмутимым:

— Чжоучэн Тянь Лин цепко держит в руках все ключевые учреждения Юаньчжоу. У вас пока нет надёжных союзников. Если сейчас в лоб столкнётесь с ними, то, как и все предыдущие Чжоуму, окажетесь в полной зависимости. Ни один ваш указ не выйдет за пределы этой резиденции.

Шэн Цзинъюй всё это понимал, но другого выхода не видел, поэтому и решил ухватиться за дело о подпольных игорных притонах.

Местные чиновники сплотились, и он остался без поддержки. Без поддержки чиновников ему срочно нужны были реальные заслуги, чтобы завоевать доверие народа.

Иначе — ни чиновники, ни народ не будут его слушать, и рано или поздно его просто вышвырнут из Юаньчжоу с позором.

— Я с самого начала говорил: вы не сможете присвоить себе славу и заслуги по этому делу. Теперь, когда оно почти завершено, оставьте его в покое. Пусть Чжоучэн спокойно его закроет.

Хо Фэнци был совершенно спокоен:

— Вам стоит сосредоточиться на «Пире осеннего прощания» в конце месяца и на наследном принце Юнхоу.

Шэн Цзинъюй понимал всю логику этих рассуждений, но человеческая натура такова: нужно сначала удариться лбом, чтобы убедиться.

— Ладно, послушаю тебя. Не буду мешать закрытию дела. Возможно, это даже снизит их подозрения ко мне.

Однако, когда речь зашла о наследном принце Юнхоу, лицо Шэна Цзинъюя стало неловким.

— Я отправил ему приглашение на «Пир осеннего прощания» скорее для галочки… Не ожидал, что он так легко согласится…

Хо Фэнци всё понял:

— То есть вы неожиданно пригласили этого важного гостя, но не продумали, как использовать его присутствие для укрепления своего авторитета среди народа.

— Раз уж понял, зачем говорить вслух? Глаза-то есть? — Шэн Цзинъюй сердито на него взглянул, но тут же усмехнулся. — Судя по всему, у тебя есть идея?

Хо Фэнци кивнул и протянул руку.

Шэн Цзинъюй странно посмотрел на него и вынул из рукава небольшую широкую бутылочку, положив её на ладонь Хо Фэнци:

— Ты, парень, действительно странный. Осмеливаешься торговаться со мной, а просишь всего лишь эту маленькую бутылочку?

— Личное дело. Господину не стоит любопытствовать.

Ответ Хо Фэнци заставил брови Шэна Цзинъюя приподняться. Он с интересом посмотрел на юношу.

Во время предварительного экзамена в прошлом месяце всех учеников тщательно обыскивали, и все посторонние вещи оставляли в специальном месте.

Некоторые мелочи студенты потом забывали или просто не возвращали, и чиновники распоряжались ими по своему усмотрению.

Когда Хо Фэнци потребовал вернуть именно эту бутылочку в обмен на помощь Шэну Цзинъюю, тот долго недоумевал.

Его доверенный человек еле отыскал её среди вещей, которые уже собирались выбросить. Шэн Цзинъюй сразу же велел проверить содержимое.

Результат поверг его в недоумение: обычная бутылочка, в которой осталось немного высохшей мази — всего лишь нефритовая мазь, которую любят девушки.

Хотя в Ечэне не так уж много семей, которые могут позволить себе такую мазь, но и не так уж мало. Шэн Цзинъюй никак не мог понять, в чём секрет этой бутылочки.

http://bllate.org/book/3845/409042