Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 12

Хотя это и показалось ему странным, у него сейчас не было ни времени, ни желания вникать в такие мелочи. Он нетерпеливо подтолкнул:

— Ну же, говори: как именно нужно «использовать» наследного маркиза Юна, чтобы я, чжоуму, смог блеснуть перед народом Ечэна?

Хо Фэнци взял флакон и сжал его в ладони. Его лицо было спокойно, как белая вата, но замысел, прозвучавший в ответ, оказался чёрным, как тушь:

— Надо вытянуть из него побольше денег, пока он пролетает мимо. Просто заставь его раздать всё, что есть.

Утром Хо Фэнци отправился на южную окраину действительно потому, что Шэн Цзинъюй велел ему уточнить, где находится Юнь Чжи И.

Он мог бы и отказаться, но всё же пошёл.

Ведь уже полмесяца он не видел ту девушку, и возможность взглянуть на неё, позавтракать вместе — такой шанс он не хотел упускать.

Хо Фэнци всегда придерживался строгого распорядка дня, но нынче вечером задержался в резиденции чжоуму у Шэн Цзинъюя допоздна. Вернувшись домой, он был до крайности измотан и, быстро умывшись, сразу рухнул на постель.

Прошло совсем немного времени — и он снова уснул. И снова ему приснился тот же сон.

Этот сон начал сниться ещё прошлой зимой и повторялся теперь раза два в месяц. Каждый раз всё происходило почти одинаково: уже почти год подряд он видел одни и те же детали, и от этой повторяемости ему становилось невыносимо досадно.

Каждый раз он сидел в помещении, похожем на кабинет. Перед ним на столе всегда стояли переваленные в разные стороны маленькие кувшины с вином.

И каждый раз на коленях у него сидела Юнь Чжи И.

Каждый раз она обвивала руками его шею, смотрела на него затуманенным взглядом и, улыбаясь, называла:

— Хо да-жэнь.

Как обычно, Хо Фэнци в ответ не произносил ни слова — просто молча смотрел на неё.

На подсвечнике не горела свеча; вместо неё там лежал огромный огненный жемчуг. Его яркое красное сияние окутывало её целиком, делая совсем не похожей на ту Юнь Чжи И, которую он знал в школе.

Румянец на щеках, соблазнительный оттенок губ, а в глазах — странные крошечные язычки пламени.

— Ты прав, — говорила она, — если плохо учишь математику, придётся до старости за хлебом ходить. Ну разве не так? Сама виновата, что так глупо попала впросак.

Она смеялась, но ему от этого смеха становилось тяжело на душе. В мыслях он тихо спрашивал: «Какую задачу опять не смогла решить? Дай-ка, я пересчитаю за тебя».

— Я и правда люблю побеждать любой ценой, но искренне хочу что-то сделать — это тоже правда. Пусть мы с тобой во всём спорим, но ни в одном деле я не упорствую лишь потому, что ты против. Всё, что я делаю, я делаю потому, что считаю это нужным.

Он смотрел на её шевелящиеся алые губы и, как всегда, чувствовал полную растерянность.

— Я знаю, многие считают меня глупой. Если бы я тогда не пошла на спор с тобой, сейчас не мне пришлось бы ломать голову, как расхлёбывать эту кашу. Но если бы дело оказалось в твоих руках, ты бы непременно хотел убить двух, трёх или даже больше зайцев разом. Ты всё распланируешь, всё затянешь надолго… А я этого терпеть не могу…

В душе он отвечал ей: «Пусть я и не понимаю, о чём ты говоришь, но ведь во всём на свете одно правило — поспешность ведёт к неудаче».

— Хо Фэнци, я проиграла так ужасно… Мне так обидно!

Говорила она заплетающимся языком, протяжно, с лёгкой, неуловимой интонацией в конце фразы.

Такое поведение казалось ему странным — совсем не похожим на настоящую Юнь Чжи И. Но какая она, настоящая? Хо Фэнци в этом сне чувствовал себя совершенно растерянным.

Единственное, в чём он был уверен, — следующим её губы коснутся родинки под его глазом.

Как и в прежних снах, он молча закрыл глаза.

Спустя мгновение действительно ощутил тёплое, мягкое прикосновение, сопровождаемое освежающе-сладким ароматом Мятной сладкой пилюли и лёгким благоуханием цветов корицы.

Этот запах игриво коснулся кончиков его дрожащих ресниц, и от этого по позвоночнику пробежала дрожь, мгновенно разлившаяся по всему телу.

Ощущение было слишком реальным: его конечности одеревенели, голова закружилась, и он растерялся окончательно.

Именно здесь начиналась самая раздражающая часть сна.

Она не спешила продолжать, а лишь прижала свой лоб к его лбу и с грустной усмешкой завела разговор:

— Когда-то я клялась, что заставлю тебя стать послушным, как собака. А теперь повсюду натыкаюсь на твои преграды и везде выгляжу глупо.

Он не понимал, о чём она говорит, и не мог вымолвить ни слова.

Если бы мог, то сказал бы только одно: «Пусть даже буду собакой. Но не могла бы ты сосредоточиться и продолжить целоваться? Как это — начать целоваться и вдруг перейти на болтовню?»

— Знаешь ли? Когда человек слишком часто проигрывает, он начинает злиться, его душа искривляется, и он готов пустить в ход самые подлые, бесчестные и низкие методы, лишь бы вернуть себе хоть каплю уважения.

Её тон напоминал угрозу, жалобу и одновременно ловушку, расставленную молодым тигрёнком, чтобы заманить добычу. Это вызывало странное чувство — будто перед тобой опасность, но всё равно хочется подойти и погладить.

Проще говоря, возникало непреодолимое желание добровольно погубить себя.

Хо Фэнци чуть не заорал: «Насколько подлыми, бесчестными и низкими могут быть твои методы? Прошу! Делай скорее!»

И тут он проснулся.

Рядом на подушке стоял широкий флакончик, тщательно вымытый и наполненный опавшими цветами корицы. В полумраке мерцающего светильника витал сладкий аромат, удивительно похожий на «её» запах.

Да, это был по-настоящему раздражающий сон. Просто невыносимый.

***

На следующий день Юнь Чжи И не собиралась выходить из дома и потому встала позже обычного.

Лениво взглянув на свет за окном, она велела Сяо Мэй приготовить чернила, бумагу и кисти — после завтрака собиралась читать и заниматься каллиграфией.

— Госпожа, сегодня вам не нужно снова идти к тому… — Сяо Мэй на мгновение задумалась, как правильно назвать владельца игорного притона, и смущённо улыбнулась. — К тому, кто хочет продать свою игорную притону.

— О, нет, не нужно. Дальше этим займутся чиновники. Мне больше не придётся вмешиваться. Остаётся только ждать, пока брат с сестрой Су принесут новости из города.

Увидев недоумение в глазах служанки, Юнь Чжи И пояснила:

— Вчера господин Хао взял мой задаток, а значит, полностью снял бдительность. Вернувшись в город, он непременно сразу побежит к мелким владельцам, чтобы договориться о передаче акций под их заведения. Такие дела требуют личных встреч. А за ним всё это время будут следить чиновники. Как только он встретится со всеми, их сразу же арестуют. На самом деле это не такое уж сложное дело — стоит только властям решительно взяться за него, и всё решится само собой.

Сяо Мэй стала ещё более озадаченной:

— Подпольные игорные притоны существуют уже давно. Если всё так просто, почему власти раньше не вмешивались?

— Потому что лучше меньше да лучше, — с лёгким презрением усмехнулась Юнь Чжи И. — Нужна достаточная выгода и подходящий момент. Сейчас же всё идеально: в дело замешаны чиновники резиденции чжоуму, а Шэн Цзинъюй только что вступил в должность. Этот случай станет для него первым ударом, и власти, конечно, не упустят такой возможности.

Арестовав мелких владельцев, вложивших деньги в чёрные игорные притоны, и получив чёткие показания, власти устроят публичный суд над теми чиновниками из резиденции чжоуму.

Сначала народ вдоволь негодует и обольёт их грязью, а затем, следуя вспыхнувшему гневу, власти одним махом очистят город от всех подпольных игорных притонов. Так в сознании жителей Юаньчжоу ещё глубже укоренится убеждение: «Все в резиденции чжоуму — продажные чиновники, и только резиденция чжоучэна держит небо над головой».

— …Когда дело окончательно будет закрыто и объявлено публично, резиденция чжоучэна, ссылаясь на законы, инициирует процедуру импичмента и расследования в отношении всей резиденции чжоуму и самого Шэн Цзинъюя. Так будет полностью достигнута истинная цель этого расследования.

Эти хитросплетения Юнь Чжи И поняла лишь спустя несколько лет в прошлой жизни.

Сяо Мэй восхищённо причмокнула:

— Вот это да! Теперь, независимо от исхода импичмента, народ Юаньчжоу будет думать: «Новый чжоуму, господин Шэн, тоже не подарок, а надёжна только резиденция чжоучэна».

— Именно так, — улыбнулась Юнь Чжи И, но в глазах её не было и тени веселья. — Люди всегда судят просто, поэтому общественным мнением легко управлять — стоит только приложить усилия.

Сяо Мэй сочувственно вздохнула:

— Выходит, господину Шэну тоже не повезло: только вступил в должность, а уже получил удар под дых. Раз вы участвовали в расследовании, он наверняка считает вас соучастницей. Неудивительно, что вы решили сделать ему одолжение через историю с наследным маркизом Юна.

Юнь Чжи И, направляясь к двери, ответила:

— На самом деле, даже если бы я не участвовала в этом деле, любой новый чжоуму всё равно стал бы мишенью. Не это дело — так другое.

Резиденция чжоучэна держит власть в Юаньчжоу уже десятилетиями и не собирается легко отдавать её кому попало. Кто бы ни занял пост чжоуму, тот неминуемо станет целью атак.

Сяо Мэй, хоть и была служанкой, но с детства находилась рядом с бабушкой Юнь Чжи И и кое-что понимала. Она не боялась задавать вопросы:

— Если все чиновники заняты лишь тем, чтобы управлять общественным мнением и укреплять свою власть, кто тогда будет по-настоящему работать на благо народа? Странно: пусть между двумя резиденциями и идёт постоянная борьба, но в Юаньчжоу народ не страдает. Госпожа, почему так?

Юнь Чжи И подняла глаза к небу:

— Потому что в Юаньчжоу никогда не переводились глупцы, готовые упрямо трудиться в одиночку, один за другим. Ха! И неизвестно ради чего.

***

После завтрака Юнь Чжи И вошла в кабинет и села за письменный стол, чтобы растереть чернильный камень.

На этот раз она тайно помогла Сюэ Жуайхаю, и, если всё пойдёт как надо, Гу Цзысюань не окажется втянута в это дело, не будет вытеснена и не отправится служить мелким уэйгуанем в отдалённый уезд Хуайлин.

Когда наступит Пир осеннего прощания, она окончательно рассчитается со старыми обидами Хо Фэнци. После этого в Ечэне она никому ничего не будет должна и сможет спокойно заняться более важными делами.

Растерев чернила, Юнь Чжи И долго сидела с закрытыми глазами, вспоминая, а затем с особым старанием взяла кисть и аккуратно вывела: «Перед двором ива клонится — береги и жди весны».

Это был почерк деда Хо Фэнци, Хо Цяня, но её исполнение было неуклюжим — даже при самом добром взгляде получилось не больше трети подлинного мастерства.

Раздосадованная, она смяла листок в комок и вместо этого развернула на столе текст «Описания цветущей яблони», начав рассеянно переписывать его красивыми, изящными иероглифами придворного стиля.

Этот стиль ценился за ленивую, нежную мягкость и не требовал от неё особых размышлений. Она всегда писала именно так, когда ей было тревожно — это был её способ развлечь саму себя.

Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг Сяо Мэй постучала в дверь:

— Госпожа, второй молодой господин снова принёс домашнее задание, и его сопровождает старший господин Хо.

Юнь Чжи И на мгновение замерла с кистью в руке и нахмурилась:

— Шэн Цзинъюй всё ещё не сдаётся? Вчера его же заперли в резиденции, и он не смог выйти наружу. Как он до сих пор этого не понял?

Дело с подпольными игорными притонами — это первый удар, который резиденция чжоучэна выбрала специально для него. Независимо от того, как он будет изворачиваться, они ни за что не позволят ему вмешаться. Единственный выход для него сейчас — как следует подготовиться к приёму наследного маркиза Юна и организовать Пир осеннего прощания.

Зачем он всё ещё упрямо следит за ней и за этим делом? Простая трата времени!

Подавив раздражение, Юнь Чжи И повысила голос:

— Пусть оба войдут в кабинет.

В прошлой жизни она бы непременно отказалась принимать гостей без обиняков. Но тогда её прямолинейность принесла ей слишком много бед. Теперь же нужно учиться быть гибкой.

Вскоре Сяо Мэй провела обоих в кабинет и поставила на стол ещё два блюдца с чаем.

— Садитесь. Янь Чжиши, ты вдруг переменился — отец, должно быть, доволен, — сказала Юнь Чжи И, не отрываясь от письма.

Янь Чжиши поперхнулся и натянуто засмеялся:

— Мне скоро шестнадцать, пора становиться рассудительнее.

— Верно, учиться никогда не поздно. Раз уж решил стараться, не ограничивайся только каллиграфией — начни читать книги, которые тебе положено.

Юнь Чжи И положила кисть на чернильницу и наконец подняла глаза.

Встретившись взглядом с Хо Фэнци, она невольно воскликнула:

— Хо Фэнци, ты что, вчера воровал быков?

Кожа Хо Фэнци от природы была белоснежной, поэтому тёмные круги под глазами выделялись особенно сильно.

Услышав это, Янь Чжиши фыркнул:

— Старшая сестра так тактична. А я, увидев Хо да-гэ впервые этим утром, сразу заподозрил, что он…

Хо Фэнци бросил на него ледяной взгляд, и тот тут же замолк, испуганно втянув голову в плечи:

— Лучше считайте, что я ничего не говорил.

Юнь Чжи И нарочно решила отвлечься и не дать Хо Фэнци ни малейшего шанса выведать что-либо из неё, поэтому нарочито обратилась к Янь Чжиши:

— Заподозрил что? Говорить наполовину — это очень раздражает.

Янь Чжиши косо взглянул на Хо Фэнци, давая понять, что боится говорить.

Такое поведение лишь подогрело любопытство Юнь Чжи И, и она решила заманить его выгодным предложением:

— Разве ты не мечтаешь купить меч в «Бао Юэ Гэ»?

«Бао Юэ Гэ» — оружейная лавка в Ечэне, где продавали оружие преимущественно церемониального вида: более изящное и величественное, чем обычное, и потому особенно популярное среди богатых юношей и девушек.

Каждый раз, заходя туда, Янь Чжиши буквально прилипал к витрине, но его отец, будучи честным чиновником и не одобряя увлечения сына боевыми искусствами, никогда не позволял ему покупать оружие.

Приманка оказалась слишком соблазнительной, и Янь Чжиши тут же предал уважение к Хо Фэнци:

— Я тогда спросил его…

Хо Фэнци перебил его громко и чётко:

— Вместо того чтобы подкупать его, лучше подкупите меня. Обойдётся дешевле.

— Ты даже в такой сделке участвуешь? Да ещё и снижаешь цену? Хо да-гэ, в твоём сердце вообще есть слово «честь»? — возмутился Янь Чжиши.

— Нет, — ответил Хо Фэнци без тени смущения и, опустив глаза на лежавший на столе листок с надписью, добавил: — Просто перепишите для меня стихотворение этим почерком.

http://bllate.org/book/3845/409043