Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 10

Но после инцидента с прописями отношения между ними резко испортились. Юнь Чжи И не желала напрашиваться на неприятности и почти перестала туда ходить.

Конечно, в будущем каждому предстоит занять своё место, и бдительность не помешает; неизбежны будут и столкновения на службе. Однако Юнь Чжи И не собиралась, как в прошлой жизни, доводить вражду с Хо Фэнци до крайности.

— Благодарю, — учтиво отозвался Хо Фэнци.

Янь Чжиши беззаботно оскалился, но в глазах его не было и тени улыбки:

— По-моему, старшая сестра передумала и пожалела, что пустила нас с Хо-дагэ к себе на обед. Вот и выскочила погнать нас прочь!

На самом деле Юнь Чжи И вышла вовсе не для того, чтобы их прогнать.

Будь она настолько глупа, что отправила бы обоих обратно в гостиную, заподозрили бы не только Хо Фэнци, но и самого Янь Чжиши. Она лишь хотела немного выиграть время, чтобы Су Цзыюэ спокойно покинул столовую.

— Я вышла встречать Хо Фэнци, — холодно посмотрела она на брата. — Сказать гостю, что принимают его в столовой — дурной тон, а потом выйти поприветствовать и извиниться — это правильно. Ты, младший брат, вместо того чтобы помочь уладить ситуацию, чего тут шипишь?

— Прости, старшая сестра. Я виноват — у меня язык без костей, — Янь Чжиши, как всегда, быстро сдался и вручил ей свёрток бумаги: — По приказу отца пришёл сдать задание. Это мои ежедневные упражнения за последние полмесяца. Прошу старшую сестру проверить.

Их отношения всегда были странными.

С детства Янь Чжиши любил дразнить Юнь Чжи И, доводя её до предела, но стоило ей только похолодеть взглядом — он тут же становился послушным.

Раньше она этого не понимала, но позже, когда конфликты между ними обострились, постепенно осознала, какое давление оказывало на него её существование.

Она изо всех сил старалась заслужить больше внимания матери, во всём стремилась быть образцовой и строго контролировала Янь Чжиши с Янь Чжибай.

А потом, увидев, что брат с сестрой вовсе не похожи на тех, кто способен чего-то добиться, сама начала помогать отцу управлять домом, словно готовясь унаследовать дело рода Янь. Естественно, они оба жили в страхе, что старшая сестра захватит всё наследство, и вся их странность была лишь инстинктивной реакцией на это.

— Сяо Мэй, проводи второго молодого господина на кухню, пусть посмотрит, чего захочет. Пусть приготовят из того, что есть под рукой.

Забавно, но в этой семье из троих детей именно Юнь Чжи И, которой, казалось бы, полагалось быть самой избалованной, не была привередлива в еде: если блюдо нравилось — ела больше, не нравилось — меньше, но никогда не жаловалась.

А вот Янь Чжиши и Янь Чжибай, избалованные матерью, с детства предъявляли множество требований к еде и имели массу запретов на ингредиенты — с ними было очень хлопотно.

Поручив Сяо Мэй заняться братом, Юнь Чжи И взяла свёрток, протянутый Янь Чжиши, и наставительно сказала:

— Это всего лишь завтрак. Даже если придираешься, соблюдай меру. Сейчас у нас не хватает людей, Сяо Мэй одна справляется со многим и сильно устала.

На этот раз Янь Чжиши не стал шутить и послушно ответил:

— Хорошо.

—

Отправив Янь Чжиши, Юнь Чжи И жестом пригласила Хо Фэнци:

— Прошу сюда.

До этого Хо Фэнци молчал, лишь наблюдал за их странным обменом и не вмешивался. Теперь, идя рядом, он тоже не спешил заговаривать, лишь слегка сжал тонкие губы.

К счастью, Юнь Чжи И тоже не собиралась обсуждать с ним семейные дела. Она шла и тихо спросила:

— Что всё-таки случилось со Сюэ Жуайхуаем?

Помолчав немного, Хо Фэнци наклонился вправо и приблизил губы к её уху:

— Он сказал, что дело сделано. Но…

Такая неожиданная близость заставила Юнь Чжи И вздрогнуть, и она резко отступила на два шага, настороженно глядя на него.

— Разговаривай, не надо так подкрадываться!

— Он не раскрыл подробностей, но я думал, это секрет, который нельзя разглашать, — Хо Фэнци кивнул в извинение и, чуть повысив голос, закончил начатое: — Он сказал, что в последние дни чувствует, будто за ним следят. Но справляется сам. Попросил лишь передать тебе быть осторожной, чтобы тебя не втянули в это без причины.

Юнь Чжи И стиснула зубы и натянуто улыбнулась:

— Поняла. Спасибо, что потрудился передать. Но хоть это и не требует шепота, не нужно и кричать так громко.

— Подойти ближе и говорить тихо — плохо, отойти подальше и говорить громко — тоже плохо, — фыркнул Хо Фэнци. — С тобой и вправду трудно угодить.

Поскольку он на этот раз оказал помощь и лично пришёл передать весть в южное предместье, Юнь Чжи И решила потерпеть.

— Как я смею заставлять старшего сына рода Хо прислуживать мне?

Остаток пути они шли молча.

Мысли Юнь Чжи И мелькали с невероятной скоростью.

Резиденция Чжоучэна расследовала подпольные игорные притоны, на самом деле стремясь выявить нескольких чиновников из резиденции Чжоуму, замешанных в этом, чтобы ещё больше подорвать репутацию последней и преподнести новому чжоуму Шэну Цзинъюю достойное приветствие.

А Сюэ Жуайхуай — всего лишь студент школы, не связанный ни с одной из сторон. Даже если он и замешан, то лишь мелкая сошка. Кто же тогда так усердно следит за ним? И с какой целью?

—

Когда они вошли в столовую и сели, оказалось, что для Хо Фэнци нет лишней посуды. Юнь Чжи И не могла есть одна, пока он смотрит, поэтому они вместе стали ждать, когда Сяо Мэй принесёт пустую миску и палочки.

Хо Фэнци, хоть и не выражал эмоций, не выглядел скованно или неловко.

На столе стояло двухслойное деревянное ведёрко для каши, плотно закрытое толстой бамбуковой крышкой в форме конуса, которая позволяла каше оставаться тёплой даже спустя полчаса.

Видимо, от скуки Хо Фэнци машинально приподнял крышку и заглянул внутрь.

Он замер, затем снова плотно закрыл крышку и тихо фыркнул:

— Похоже, Янь Чжиши был прав хотя бы наполовину.

— Что за половина? — внешне спокойная, Юнь Чжи И внутренне напряглась.

— Ты и правда, наверное, не хотела, чтобы мы к тебе приставали за едой? — усмехнулся Хо Фэнци. — Судя по всему, эта каша особенно по вкусу тебе.

Юнь Чжи И натянуто улыбнулась и соврала, не моргнув глазом:

— Да. Попробуешь — сам убедишься, каша действительно отличная.

Попалась. Но пока она не признаётся, у него нет доказательств. Вряд ли он осмелится требовать обыскать весь дом.

— Чего ты нервничаешь? — бросил на неё Хо Фэнци.

— Я не нервничаю. Просто неловко сидеть и таращиться друг на друга, — ответила она, встретившись с ним взглядом. — Кстати, ты бывал в школе за эти полмесяца?

Хо Фэнци отвёл странный взгляд и равнодушно ответил:

— До осеннего пира занятий нет. Зачем мне туда идти?

Юнь Чжи И хотела сменить тему и не могла допустить затишья, поэтому продолжила болтать без особого смысла:

— Но многие одноклассники из других городов остаются в школе, чтобы повторять уроки.

Дети рода Юнь с детства учились по завету предков: «прочти десять тысяч книг и пройди десять тысяч ли».

Раньше каждую осень она уезжала в путешествие и проводила вне Ечэна один-два месяца, но это не означало, что она ничего не знает о жизни одноклассников.

Она смутно помнила, что семья Чэнь Сю живёт в городке Шуньань, в ста ли от Ечэна. Чтобы сэкономить на дороге, Чэнь Сю обычно остаётся в школе на осенние каникулы и уезжает домой только после зимнего экзамена.

Юнь Чжи И стало любопытно: неужели Хо Фэнци не хочет каждый день ходить в школу, чтобы повидать свою возлюбленную?

Хо Фэнци с насмешливой улыбкой посмотрел на неё:

— Что мне до других в школе? Ты, видно, забыла, что мой дом прямо рядом с твоим?

— При чём тут я? — бросила она ему взгляд. — Не сошлись характерами. Считай, я ничего не говорила.

—

Родовое поместье рода Юнь занимало небольшой холм на юге города, примыкая к озеру, и было настолько велико, что сравнимо с половиной правительственной гостиницы на севере города.

Слуги и охрана, присланные из столицы, ещё были в пути, и сейчас у Юнь Чжи И не хватало людей. Хотя Сяо Мэй и слуги старались изо всех сил, аллея перед домом всё ещё не была приведена в порядок и выглядела несколько запущенной.

Янь Чжиши оглянулся на величественную стену поместья Юнь и ушёл с тяжёлыми шагами.

Он опустил глаза и пробормотал:

— Жить одной в таком огромном и глухом доме… Неужели ей ночью не страшно?

— Ха! — холодно рассмеялся Хо Фэнци.

Янь Чжиши удивлённо обернулся:

— Хо-дагэ, чего ты вдруг засмеялся? Я чуть с места не прыгнул!

Хо Фэнци сделал вид, что ничего не произошло, и устремил взгляд вдаль:

— Ничего.

Янь Чжиши поджал губы:

— Хо-дагэ, может, я ошибаюсь, но мне кажется, будто старшая сестра… спрятала в доме кого-то.

— Почему так думаешь? — внешне спокойный, Хо Фэнци с силой пнул маленький камешек.

Янь Чжиши объяснил:

— Когда я только вошёл в столовую, приподнял крышку с ведёрка для каши и заглянул внутрь.

В ведёрке оставалась лишь половина каши, но следы от полного объёма ещё виднелись. Первоначально там было достаточно каши на семь-восемь порций.

— Каша в ведёрке была ещё тёплой, значит, с момента, как её подали, до того, как я открыл крышку, прошло не больше получаса. Вычтем время, пока старшая сестра выходила встречать нас, получится, что она сидела за столом не дольше двух чашек чая. За такое короткое время она никак не могла съесть три-четыре миски мясной каши! — Янь Чжиши привёл веские доводы, доказывая, что не выдумывает.

Хо Фэнци смотрел вперёд, его горло дрогнуло:

— Может, до нас с тобой кашу ела Сяо Мэй. — Он вошёл в столовую раньше Янь Чжиши. Если Янь Чжиши всё заметил, разве он мог не увидеть?

Хотя внутри у него всё кипело от ревности, он знал Юнь Чжи И достаточно хорошо, чтобы верить: девушка не стала бы переезжать из дома, чтобы тайком встречаться с каким-нибудь безымянным проходимцем.

Если она кого-то прячет, значит, у неё есть на то веские причины.

— Если бы кашу ела Сяо Мэй, почему на столе стояла только одна тарелка и одни палочки? — упрямо возразил Янь Чжиши.

— Ты спрашиваешь меня? А я кого спрашивать? — Хо Фэнци незаметно стиснул зубы от кислой злости.

Через мгновение он неохотно предупредил:

— Вернёшься домой — не болтай об этой ерунде. Если родители узнают, опять начнётся суматоха.

Каким бы ни был человек, спрятанный Юнь Чжи И в доме, он не хотел, чтобы из-за этого она попала под гнев родителей.

Янь Чжиши немного подумал и вдруг хитро усмехнулся:

— Конечно, не скажу! Даже под пытками не выдам! Мешать чужой любви — грех, за который небо карает молнией!

— Вздор! Может, это кто-то из людей, присланных родом Юнь, — бросил на него Хо Фэнци.

— Не может быть! Хо-дагэ, ты не знаешь: у моей бабушки по материнской линии особое значение придаётся внешнему виду и порядку. Если бы в дом прибыл кто-то от рода Юнь, они бы, не спав трое суток, привели бы эту дорогу в порядок и ни за что не оставили бы её в таком запущенном виде.

Янь Чжиши заложил руки за спину и, покачивая головой, пошёл дальше, ухмыляясь с лукавым видом:

— Старшая сестра такая серьёзная, а как только переехала — сразу «повзрослела»! Вот это по-настоящему похоже на мою сестру: захотела — сделала… Ай! За что пнул?!

Хо Фэнци остался невозмутимым, будто это был не он:

— Завтра опять придёшь сдавать задание?

— С ума сошёл? То, что я только что сдал, — это вчерашняя горячка, чтобы хоть что-то показать! — Янь Чжиши был озадачен. — Я же не такой книжный червь, как вы. Если бы не отец с сестрой, я бы и палочками махать не стал.

Хо Фэнци бросил на него зловещий взгляд:

— Нет, ты хочешь.

На закате Су Цзыюэ, выспавшись, рано поужинал, собрался и отправился в резиденцию Чжоуму, чтобы сменить сестру.

Перед уходом Юнь Чжи И напомнила:

— Как и раньше, сегодня ночью, что бы ты ни увидел, не вмешивайся. Просто запомни всё и расскажи мне подробности, когда вернёшься. Понял?

Су Цзыюэ сначала кивнул, а потом с сомнением спросил:

— Госпожа, утром второй молодой господин и старший сын рода Хо…

— Они, вероятно, что-то заподозрили. Объём каши в ведёрке не сходится, — Юнь Чжи И с досадой вздохнула, но успокоила его: — Не твоя вина. Ты поступил очень осторожно. Просто Хо Фэнци слишком проницателен, а я была недостаточно внимательна.

— Это создаст госпоже неприятности? Может, мне сначала устранить угрозу?

Су Цзыюэ спросил совершенно серьёзно, и Юнь Чжи И рассмеялась:

— Как ты собираешься «устранять»? Только не вздумай! Это не разборки между бандами за территорию. Здесь нельзя действовать по слухам и кричать «бей!» направо и налево.

Противостояние между двумя властями в Юаньчжоу длится давно, и двор прекрасно это знает, но так и не нашёл радикального способа положить этому конец.

Причина в том, что обе стороны всегда держатся на грани дозволенного. Даже устраняя кого-то, они ищут законные основания, чтобы не оставить следов.

— Понял, госпожа, можете быть спокойны, — кивнул Су Цзыюэ и сложил руки в поклоне.

Юнь Чжи И подумала и добавила:

— Если сегодня ночью увидишь, как Хо Фэнци заходит или выходит из резиденции Чжоуму, особенно не предпринимай ничего. Раньше, когда ты с Цзыби приезжал ко мне, он, кажется, однажды тебя видел.

Су Цзыюэ нахмурился, пытаясь вспомнить, и не поверил:

— Это же было три года назад! Мы мельком увиделись, когда карета проезжала мимо него. Он запомнил до сих пор?

http://bllate.org/book/3845/409041