Готовый перевод Imperial Strategy Minister's Path / Императорские замыслы: Путь к вершине власти: Глава 10

Сюаньюань вздохнул:

— Одинокий я только теперь узнал, что простой народ живет в такой нищете.

Гу Бин с легкой усмешкой ответил:

— Вашему Высочеству этого не понять. Моя семья по меркам простолюдинов считалась зажиточной — меня хотя бы обучили грамоте и научили слагать стихи. На самом деле большинство людей вовсе не умеют читать и писать. Мне доводилось отведывать мяса хотя бы раз в месяц, а знаете ли вы, Ваше Высочество, что в деревнях многие за всю жизнь не попробовали свинины и даже никогда не покидали родную деревню, где родились их деды и прадеды?

И тогда в глазах Сюаньюаня Гу Бин заметил растерянность и скорбь. Про себя он едва заметно подумал: даже если бы не было прежней благосклонности и признания его талантов, разве стал бы он пренебрегать таким господином?

Сюаньюань тяжело вздохнул:

— Гу Бин, отныне рассказывай мне обо всем, что происходит в народе, каждый день. Прежде я знал об этом слишком мало.

Снег в Мавзолее Динлин казался бесконечным.

Они провели в Мавзолее Динлин ровно два месяца, и все эти два месяца с перерывами шел густой снег.

Целыми днями Сюаньюань не занимался ничем, кроме чтения сутр и поклонения Будде, постижения дзен и медитации, сочинения стихов, каллиграфии и живописи. А еще они вместе с Гу Бин тихо любовались плывущими облаками и закатами. Когда солнце клонилось к западу и медленно опускалось за вершины гор, Гу Бин неизменно слышал слабый, едва уловимый вздох Сюаньюаня.

По вечерам со всех концов страны прибывали тысячи донесений. Каждую ночь Гу Бин сидел при свете лампы, сортировал их по степени важности и срочности, а затем представлял Сюаньюань Чжаоминю.

Преодолевая накатывающую волну сонливости, Гу Бин отложил в сторону последнее сводное донесение и заметил, как в лучах утренней зари заблестели молодые побеги на ветвях ивы.

Весна все-таки пришла.

— Сколько серебра удалось собрать Чжоу Цзюэ?

Гу Бин поднялся с места и почтительно ответил:

— Отвечая Вашему Высочеству: уже собрано сорок тысяч лянов.

Сюаньюань небрежно усмехнулся:

— Ай да Чжоу Цзюэ! Страшно подумать, сколько они за эти годы выжали из земель Цзяннаня.

Гу Бин тоже улыбнулся:

— Сколько бы ни выжали — мы заставим их вернуть все до последней монеты.

Сюаньюань стукнул его по голове складным веером:

— Гу Бин, ты же был самым тихим и честным человеком во всем Восточном Двореце, почему же после пары дней стражи у императорских гробниц ты стал таким прожженным? Смотри, если они прознают об этом, то наверняка свалят всю вину на меня и скажут, Мяньчжи, что с кем поведешься, от того и наберешься.

Гу Бин опустил голову:

— Раз уж у меня все равно облик хищного волка, вряд ли слова о честности ко мне еще применимы.

Сюаньюань посмотрел на него и вдруг с отчетливой ясностью вспомнил, что оба они — юноши, которым еще нет и двадцати. Но сейчас их сердца полны тяжелых дум, а Гу Бин, хоть и добился раннего признания, ни дня не жил в роскоши и богатстве, среди шумных процессий и нарядных толп — вместо этого он разделяет с ним ссылку в эту бесплодную, мертвую глушь с туманным будущим.

— Быть волчонком не так уж плохо, да и в книгах по физиогномике не все написанное верно. Я ведь не гадальщик, могу и ошибиться. К тому же... — Сюаньюань снова ущипнул его за щеку, сохранившую мальчишеские черты, — Разве маленький волчонок вроде Мяньчжи не предан всей душой? Если все мои министры — свирепые звери Великой степи, то я буду вожаком стаи. Как думаешь, хорошо ли нам вместе пронестись по всем четырем сторонам света и усмирить Поднебесную?

Сердце Гу Бина дрогнуло, но вслух он ответил:

— Вашему Высочеству стоило бы сначала подумать, как самому стать этим вожаком. — С этими словами он протянул ему депешу: тайные агенты обнаружили доказательства прежних тесных связей Великого секретаря Ши и Третьего принца.

Сюаньюань вовсе не удивился — лишь легко улыбнулся:

— Хм, похоже, цены на моих братьев в последнее время заметно подскочили. — С этими словами он склонил голову, что-то написал и передал Гу Бину: — Отошли это Великому секретарю Ши.

Подняв глаза, он заметил, что небольшой холм неподалеку от Мавзолея Динлин тоже зазеленел, обретая очертания далеких синеющих гор.

— Мяньчжи, через несколько дней на горе зацветут дикие персики, пойдем полюбуемся.

Однако Гу Бину так и не довелось полюбоваться персиковыми цветами вместе с Сюаньюанем.

Когда горные склоны утонули в розовом цвете весеннего заката, слуга и господин уже тайком покинули Столицу.

Сюаньюань полулежал в карете:

— Слышал, у Императора-отца в последнее время слабое здоровье, это поистине тревожно.

Гу Бин, стараясь выводить ровные иероглифы в трясущейся повозке, ответил:

— Ваше Величество находится под защитой Истинного Дракона, так что все будет благополучно.

— Твоими бы устами, да...

Гу Бин вспомнил, что совсем скоро им предстоит встретиться с легендарным, холодным и безжалостным богом войны, и невольно слегка нахмурился.

Сюаньюань взглянул на него:

— Что такое? Давно грезил о встрече с моим августейшим дядюшкой?

— Ван Цзинси стяжал великую славу в сражениях и внушает страх во всех краях, я, разумеется, преисполнен глубочайшего почтения.

Сделав глоток чая, Сюаньюань заговорил вновь:

— Интересно, как поживает младший брат этого Чжоу? Я с ним мало знаком, но вы же земляки и сдавали экзамены в один год — расскажи-ка о нем.

Гу Бин припомнил прошлое и с некоторой боязнью произнес:

— По правде говоря, мы с господином Чжоу не были близкими друзьями. Мы познакомились на тракте, а затем вместе прибыли в Столицу. Но господин Чжоу человек превосходный и ко мне относился с величайшей заботой.

Сюаньюань усмехнулся:

— Судя по его глазам — а в трактатах по физиогномике такие называют персиковыми глазами мандаринок, — боюсь, от долговых обязательств сердечных дел ему в будущем не отбояриться.

Гу Бин невольно оторвался от официальных бумаг и с упреком посмотрел на него:

— Рискуя жизнью, осмелюсь посоветовать Вашему Высочеству поменьше читать всякие сомнительные книги по физиогномике. Я хорошо знаю нрав господина Чжоу. Он благородный и прямой муж, а вовсе не распутник.

Сюаньюань холодно усмехнулся:

— И откуда же тебе это знать, Мяньчжи?

Гу Бин в растерянности не знал, какими доказательствами подкрепить свои слова, и ответил:

— Если мне не изменяет память, господин Чжоу в будние дни вечно сидел на постоялом дворе и почти не бывал в злачных местах. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы он заходил в Шуйбо Юньтянь.

Сюаньюань поперхнулся:

— Кто это тебе вообще про Шуйбо Юньтянь рассказывал? Неужели ты сам туда тайком заглядывал?

Уши Гу Бина залились ярким румянцем:

— Нет... Мне Чжоу Цзюэ рассказывал. Да я бы ни за что не пошел в такое место!

Сюаньюань громко рассмеялся:

— Да даже если бы и сходил, ничего страшного. Хоть в нашей династии чиновникам строго-настрого запрещено посещать куртизанок, ведомство цензоров слишком лениво, чтобы возиться с такими пустяками. Впрочем, ладно — в следующий раз, когда Чжоу Цзюэ соберется туда, я прикажу взять тебя с собой. А если не выйдет, я и сам помогу тебе выбрать кого-нибудь с изюминкой, чтобы ты познал вкус плотских утех.

Гу Бин был готов выпрыгнуть из кареты. Больше не глядя на принца, он донельзя красный ушами принялся наводить порядок в донесениях.

До Лянчжоу оставалось меньше десяти ли.

Ванский дворец Ван Цзинси располагался в восточной части города Лянчжоу, фасадом на юг — превосходное геомантическое положение. Сюаньюань отдернул занавеску кареты, бросил лишь один взгляд и цокнул языком:

— Мой августейший дядюшка обладает поистине проницательным взором. Мяньчжи, погляди на это фэншуй: здесь даже если посадишь зеленый лук, он вознесется на небеса и станет бессмертным.

http://bllate.org/book/38436/4823108