Готовый перевод Imperial Strategy Minister's Path / Императорские замыслы: Путь к вершине власти: Глава 11

Гу Бин наконец-то шумно выдохнул, аккуратно разложил последние донесения и прищурился, глядя на солнце.

— Частят ли в последнее время встречи у вашего высочества с Ван Цзинси?

Сюаньюань улыбнулся:

— Разве я не говорил Мяньчжи? Мы с моим дядей отроду не виделись.

Гу Бин вздохнул, велел конюху приготовить стремя и первым спрыгнул на землю:

— Раз уж ваше высочество не связывают с Ван Цзинси какие-либо давние узы, а на носу как раз обеденное время, ваш слуга полагает, что нам лучше просто отыскать какое-нибудь местное заведение и перекусить.

Если Лянчжоу и был важнейшим опорным пунктом Северной Границы, то Люсяньцзю являлся самой процветающей жемчужиной всего города: здесь непрерывным потоком снували путешественники, купцы и ученые мужи, а порой среди них попадались и заезжие варвары.

Сюаньюань пригубил местного крепкого вина и сохранил невозмутимый вид. Заметив, что тот ничуть не изменился в лице, Гу Бин тоже сделал большой глоток, после чего едва не задохнулся от обжигающей горечи.

Сюаньюань ехидно усмехнулся:

— До эпохи Юньюэ здесь было куда оживленнее.

Гу Бин хрипло отозвался:

— По мнению вашего слуги, и сейчас здесь довольно шумно.

Сюаньюань протянул ему чашку чая:

— Раньше я слышал от Великого наставника, что до того, как Юньюэские смуты перекрыли торговые пути, это место было центром притяжения для всех караванов. Торговцы из Серединных Земель везли отсюда свои товары на запад через заставу Юймэнь, а послы из иноземных государств прибывали сюда с данью. Тогда все четверо городских ворот распахивались настежь, и порой движение на них останавливалось намертво.

Гу Бин заметил на его лице выражение глубокой тоски — впрочем, кто бы не предавался ностальгии по тем временам былого расцвета.

— Ваше высочество говорили о Наставнике Су?

Сюаньюань горько усмехнулся и покачал головой:

— Наставник Су — человек Четвертого принца. Думаешь, подобное мог внушить Наставник Су? Это мой учитель, познакомивший меня с азами, поистине великий конфуцианец.

Судя по выражению его лица, Гу Бин понял, что тот не расположен вдаваться в подробности, и поспешил утешить:

— Наступит день, и эти места вновь станут такими же, как прежде.

Сюаньюань небрежно положил в пиалу еду:

— Что ж, будем надеяться на доброе предзнаменование Мяньчжи.

В этот момент послышался грохот распахнутых городских ворот: из северного проема показался отряд доблестной, несравненной тяжелой кавалерии. Большинство всадников были молодыми людьми, облаченными в соболиные шубы и с трехфутовыми мечами наголо. Ехавший во главе всех отличался особенно рослым телосложением. Под ним была угольно-черная породистая лошадь ростом выше человеческого плеча — сразу угадывался прославленный скакун из занебесных степей. Вдобавок на самом мужчине была надета черная лисья шуба, из-за чего издалека он казался несущейся со скоростью бури грозовой тучей.

Сюаньюань ничего не ответил, лишь легко похлопал Гу Бина по руке, наблюдая за действиями прибывших.

Они не стали спешить в резиденцию и тоже поднялись на верхний этаж Люсяньцзю.

Расположившись за несколькими столами на втором этаже, компания принялась шумно и весело перекликаться, отпуская вольные шутки и излучая безудержную удаль.

Лишь когда на них упал суровый взгляд сидевшего во главе мужчины, Гу Бин невольно вздрогнул, запоздало сообразив, что их собственные взгляды были слишком праздными.

Сидевший поодаль от того воина сослуживец нахмурился и рявкнул:

— Откуда взялись эти смазливые рожи? Чего уставились?

Не успел Гу Бин раскрыть ртом, как Сюаньюань опередил его:

— Мы впервые путешествуем далеко от дома и никогда не видели больших людей. Просим господ генералов о снисхождении.

Мужчина в черных одеждах медленно произнес:

— Столичный говор.

Сюаньюань с улыбкой кивнул:

— Именно так, у генерала отменный слух.

Тот окинул его беглым взглядом:

— Путь издалека делает нас гостями, а случайная встреча — попутчиками. Почему бы нам не объединить столы?

Сюаньюань улыбнулся и знаком велел слуге перенести заказанные ими блюда к компании воинов. Стол тут же заставили тарелками, но никого это особо не смутило.

— Мое имя Мянься, а как величать вас, уважаемый? — Гу Бин опустил голову и принялся за еду, прислушиваясь к тому, как господин плетет небылицы.

Собеседник слегка кивнул:

— Ван Си.

Сюаньюань сиял от удовольствия, поднимая кубок:

— Давайте же! Младший брат выпивает за здоровье старшего брата! Мужу суждено родиться в этот мир ради того, чтобы, подобно старшему брату и всем присутствующим генералам, защищать родную землю и с победными криками мчаться по бранному полю — только так можно прожить годы юности без сожалений.

Ван Си не притронулся к кубку. Кто-то из его окружения, судя по всему, принял Сюаньюаня за заурядного избалованного мажора с броской и смазливой внешностью, и на лицах воинов промелькнуло открытое презрение.

Сюаньюань ничуть не смутился. По-прежнему с улыбкой удерживая кубок в руке, он не сводил глаз с Ван Си.

Наконец Ван Си шевельнулся, но поднимать вино не стал. Вместо этого он взял стоявшую рядом пиалу и с заметной долей иронии посмотрел на Сюаньюаня.

У Гу Бина внутри все сжалось: он понял, что добром этот обед не кончится, но и позволить своему господину напиться было нельзя. В голове закружился вихрь из тысяч мыслей.

Сюаньюань вздохнул, подтянул к себе собственную пиалу и доверху наполнил вином:

— Мяньчжи, если сегодня мне суждено сложить здесь голову, не забудь увезти меня обратно в Столицу.

Не дожидаясь Ван Си, он осушил пиалу до дна.

Ван Си улыбнулся и тоже опрокинул свою чашу. Внимательно вглядевшись в черты лица этого человека, Гу Бин отметил их безупречность: мужественные, но не грубые, благородные и лишенные кичливости. К тому же ледяное выражение лица и необыкновенная осанка заставили его мысленно гадать о происхождении незнакомца.

Пока он так застыл в растерянности, подчиненные Ван Си принялись по очереди подносить вино Сюаньюаню. Гу Бин бросился перехватывать чашку:

— Моему господину нельзя много пить, позвольте мне принять вино за него!

Сюаньюань молчал. Сидя рядом, он с лучезарной улыбкой наблюдал, как воины Ван Си наседают на Гу Бина, пока тот не покраснел до корней волос и у него на глазах не выступили слезы.

— Разве в Столице нынче неспокойно, брат Мянься? — подал голос Ван Си, до сих пор хранивший молчание.

Сюаньюань повернулся к нему. Выпив около полуфунта вина, он остался совершенно трезв с виду:

— Куда уж нам, простым людям, знать о столичных делах? Если говорить о хорошей погоде и надежных урожаях независимо от засух и наводнений, то, пожалуй, все не так уж плохо.

Ван Си холодно усмехнулся:

— Неужели?

С этими словами он обмакнул палец в вино и вывел на столе иероглиф.

Зрачки Сюаньюаня чуть расширились. Он пристально заглянул в глаза Ван Си, оставаясь внешне совершенно невозмутимым.

— Что до дел при дворе, мне о них неведомо. Но осмелюсь дать старшему брату один добрый совет: дела императорской семьи никогда не должны становиться предметом обсуждения для таких простолюдинов, как мы. Вода там мутная, и дна не видно.

Ван Си качнул вино в чаше:

— На самом деле дела императорской семьи ничем не отличаются от забот любого обычного дома. Вот у меня, к примеру, несколько племянников грызутся за наследство. Хотя я живу далеко от дома старшего брата моего отца, письма оттуда приходят часто, и эта бытовая суета до чертиков надоела. Как по-твоему, какого племянника мне поддержать?

Его взгляд, острый и хищный, источал убийственную ауру.

Сюаньюань мысленно воздал должное этому выдающемуся человеку, сделал глоток вина и лишь после этого неторопливо ответил:

— А что ты сам думаешь о своих племянниках?

Ван Си с легкой насмешкой усмехнулся:

— С большинством племянников мне свидеться не довелось, но кой-какие слухи до меня доходили.

Не обращая внимания на бесстрастное лицо Сюаньюаня, он продолжил с трехчастной насмешкой и семичастной иронией в голосе:

— Старший племянник покинул нас слишком рано, к тому же был от наложницы. Третий племянник, хоть рожден от такой же женщины, удачлив: при разделе имущества ему досталась восточная часть родового гнезда, дела у него идут в гору, и недооценивать его силу нельзя. Четвертый племянник происходит от главной наложницы, чей статус уступает лишь покойной законной жене; если Третий силен в боевых искусствах, то Четвертый силен на гражданском поприще. Он одарен литературным талантом, проворен в интригах, славится умом и человеколюбием, а его родные дядья и двоюродные братья все как один молодцы, так что поддержка Четвертого племянника в семье очень сильна.

http://bllate.org/book/38436/4823109