Готовый перевод Imperial Strategy Minister's Path / Императорские замыслы: Путь к вершине власти: Глава 3

Чтение ещё не было закончено, как многие начали шуметь и неодобрительно гудеть. Гу Бин опустил голову, пряча все эмоции за маской бесстрастия. Он знал: в такой ситуации, если не отвечать на насмешки, они скоро утихнут сами собой, когда наскучит издеваться.

И правда, стихи были самыми обычными, во многом заимствованными у великих поэтов прошлого. Стоило услышать их раз, и в памяти почти ничего не оставалось. Услышав фразу о дали небесной, Чжоу Ци почувствовал укол жалости в сердце. Он холодно взглянул на зачинщиков и бросил:

— Ваша светлость, вам что, совсем заняться нечем? Пойдём, Мяньчжи, найдём место, где можно спокойно поговорить. — С этими словами он потащил Гу Бина прочь.

Гу Бин, пошатываясь, сел за ним, как вдруг кто-то вольяжно спросил:

— Почтенный, как ваша фамилия и из каких вы мест? Какое место заняли на экзаменах? — Не успел он договорить, как путь им преградили несколько дюжих молодцов.

Гу Бин вздохнул и, как подобает, почтительно ответил:

— Моя фамилия Гу, имя Бин, я родом из Шэнчжоу. Во втором списке занял восьмое место. — Закончив, он отвесил поклон и развернулся, чтобы уйти.

Глава вторая: В тени резных перил

Гу Бин стоял на коленях, его одежда пропиталась холодным потом. На мгновение показалось, что он снова оказался в гостиной дяди.

Каждый год бывало несколько таких дней: маленький он стоял на коленях, принимал из рук тёти несколько кусочков серебра, выслушивал насмешки и молча уходил. А потом — убогая комната, одинокий огонёк лампы и изучение сутр и стихов.

Это чувство — когда тебя жалеют и презирают одновременно, когда ты словно ряска на воде, не имеющая сил защитить себя.

Он давно привык к этому, поэтому умел терпеть.

— Знаешь, почему из сотен людей в третьем списке я выделил именно тебя? — праздным тоном спросил человек, сидевший на высоком месте.

— Простой народ не ведает, Ваше Высочество.

— Ты теперь чиновник Восточного Дворца, не называй себя так.

Брови Гу Бина едва заметно дрогнули. Чиновник Восточного Дворца, шестой ранг. Столько знатных отпрысков мечтали об этом, а такая удача пришла так внезапно, что он даже растерялся.

— Разве не нужно поблагодарить за милость? — Тон сидящего наверху стал строже, хотя в голосе всё ещё слышалась небрежная мягкость.

— Ваш слуга благодарит Наследного принца за внимание.

Служанки с красивыми лицами сновали туда-сюда, подливая чай и обмахивая гостей веерами.

— Ты ещё не ответил на мой вопрос.

Гу Бин вздохнул про себя:

— Полагаю, Ваше Высочество сочли забавным, как ваш слуга опозорился на банкете в Абрикосовом саду, и поэтому…

Собеседник замер:

— Ты до сих пор помнишь мой голос?

Гу Бин покачал головой:

— Голос Вашего Высочества подобен драконьему рыку и пению феникса, но я узнал не голос.

Сидевший наверху встал и неспешно спустился вниз. Гу Бин увидел подол его одежд с узором облаков, волочащийся по полу, словно блики света на водах Цюйцзяна.

— Говори, послушаем.

— На самом деле, в тот день в Абрикосовом саду я уже догадался. В основном по трём причинам.

— Каким же?

Гу Бин помедлил, а затем почтительно ответил:

— Во-первых, Ваше Высочество молоды и прекрасны, ваши манеры безупречны, а убранство одежд подобает лишь отпрыскам знатных домов. Во-вторых, вы столь ясно осведомлены о государственных делах, что даже знали о намерении Чжоу Ци стать советником у Ван Цзинси. Думаю, обычный сын аристократа вряд ли обладает такими возможностями или досугом. В-третьих, слуги, что преградили мне путь, чтобы узнать имя, были явно не из тех, кто служит в обычных чиновничьих домах.

Наследный принц на мгновение задумался, а затем хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— А ты, Гу Бин, и впрямь проницателен. Я уж и забыл, что некоторые из моих слуг — потомки опальных чиновников, попавшие во дворец в качестве рабов и заклеймённые преступники. Похоже, я не ошибся, оставив тебя при себе.

Бросив на Гу Бина косой взгляд, Наследный принц вздохнул:

— Но выбрал я тебя вовсе не потому, что ты забавен, а потому что… Впрочем, неважно, ты всё равно не поверишь. Я и сам не ожидал, что ты окажешься таким.

Гу Бин ничего не понял, но лишь смиренно склонился:

— Ваш слуга недостоин вашего внимания, я в смятении.

Тот не удостоил его больше ни взглядом, лишь бросил:

— Отныне ты будешь прислуживать мне, а значит, жить в Восточном Дворце. Сегодня ты устал, иди отдохни. Завтра в час кролика будь во внутреннем дворе, чтобы ждать меня.

На следующий день, ещё до рассвета, Гу Бин, облачённый в парадное платье, явился во внутренний двор. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что учителя из Академии Чунвэнь, чиновники Восточного Дворца и даже Великие наставники уже стоят там, выстроившись в ряд. Хоть они и были в свежих мундирах, но выглядели как поникшие деревья.

Один из чиновников, человек весьма суровый, сказал:

— Господин Гу.

Гу Бин тут же отвесил поклон, не смея поднять глаз — это был Хуан Юн, чиновник пятого ранга, на три ступени выше его самого.

— Господин Гу лишь недавно на службе и вряд ли знаком с порядками при дворе, не говоря уже о Восточном Дворце. Наследный принц милостив и снисходителен к подчинённым, но это не значит, что мы можем позволить себе небрежность. Утренние собрания в Восточном Дворце начинаются в час кролика, а затем принцу нужно успеть во дворец Лянъи к часу дракона. Поэтому к часу змеи все министры уже должны быть на месте. Вы, господин Гу, преуспели на экзаменах, так не поддавайтесь порокам юношеской гордыни или лени!

Хуан Юн брызгал слюной, а голова Гу Бина клонилась всё ниже, почти касаясь пыли.

Вдруг послышался шорох — вошли слуги, а следом за ними появился Наследный принц Сюаньюань Чжаоминь. В мгновение ока все присутствующие пали ниц.

Гу Бин поспешно опустился на колени, чувствуя, как ноет спина, а голова идёт кругом.

Сюаньюань обвёл взглядом чиновников и слегка улыбнулся:

— Голос господина Хуан Юна звучит как колокол, похоже, вы совершенно здоровы — я слышал вас за версту.

Хуан Юн поспешил просить прощения, но Сюаньюань махнул рукой:

— Маленький Гу новичок, к тому же очень устал после экзаменов, это я разрешил ему прийти позже. На улице холодно, с сегодняшнего дня все собрания переношу на четверть часа, чтобы вы могли подольше поспать. Наставник Су, как вы на это смотрите?

Гу Бин невольно поднял голову и увидел, что Сюаньюань улыбается доброй и мягкой улыбкой, словно старый мудрый лис. Где была та властная и дикая натура, которую он проявлял пару дней назад на берегу Цюйцзяна?

Пока он предавался этим мыслям, взгляд Сюаньюаня внезапно устремился на него. Его тёмные глаза словно высасывали душу, и Гу Бин поспешно опустил голову.

Сюаньюань едва заметно усмехнулся и повёл всех внутрь.

После собрания у Гу Бина голова шла кругом от обилия имён и связей: кто такой министр Лю, приходящийся шурином Канцлеру Вану; что любимый ученик Великого секретаря Ши, Чжао Цзыси — это кузен фаворитки Чжао; что сын Наставника Су, будучи наместником в Хуэйчжоу, рассорился с отцом и переметнулся к Великому секретарю Ши…

http://bllate.org/book/38436/4823101