Готовый перевод Imperial Strategy Minister's Path / Императорские замыслы: Путь к вершине власти: Глава 4

В стороне некий У Юн, тоже из числа придворных чиновников, оказался весьма словоохотлив. Он без умолку тянул Гу Бина за рукав, что-то нашептывая, а вокруг стоял такой гул от шепотков остальных, что у Гу Бина голова пошла кругом, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.

Сюаньюань с явным нетерпением постучал по столу:

— Мы тут уже битый час толчем воду в ступе. Как именно отправить Третьего принца из столицы в удел? Почему до сих пор нет окончательного решения для доклада Его Величеству? Неужели вы, господа, не можете прийти к единому мнению?

— У матери Третьего принца низкое происхождение, полагаю, титула князя Линнани будет вполне достаточно.

— Что ты понимаешь! Мать Третьего принца — двоюродная сестра невестки Великого секретаря Ши!

— Да что ты вообще знаешь? Сын Великого секретаря Ши души не чает в своей наложнице.

Сюаньюань усмехнулся:

— Сделаем так: сейчас же беритесь за кисти, пишите свои предложения и подавайте мне. Я лично представлю их на утреннем докладе.

Мелкие чиновники тут же раздали бумагу. Гу Бин на мгновение замешкался, но все же приложился к листу. У Юн, сидевший рядом, украдкой заглянул в его записи и отчаянно задергал его за рукав, одними губами произнося: Ты с ума сошел?

Гу Бин покачал головой и всё же передал лист чиновнику.

Сюаньюань пробежал глазами текст, махом охватывая сразу десять строк, на его губах появилась загадочная улыбка. Он поднялся и направился на утренний доклад.

Глава третья: Ночные свечи и игра в облавные шашки

Хотя Гу Бин и числился придворным чиновником при Наследном принце, это вовсе не означало, что он обязан был неотлучно находиться при своем господине — скорее, ему приходилось чаще заниматься мелкими делами Восточного Дворца. Прошло почти два месяца с того момента, как Гу Бин в последний раз видел Сюаньюаня на периодических совещаниях, не говоря уже о личной беседе. Те новоиспеченные чиновники, что вошли в Восточный Дворец одновременно с ним, не могли не пасть духом от холодного отношения хозяина. В кулуарах они шептались, что Наследный принц ведет праздный и ленивый образ жизни, что его слабохарактерность не сулит стране доброго правителя, и в будущем из него выйдет разве что заурядный монарх.

Гу Бин на подобные частные разговоры лишь отмалчивался, каждый день с головой уходя в отчеты и документы, занимаясь своим скромным участком работы.

Незаметно пролетели месяцы с весенних экзаменов, и вот уже на Озере Тайе отцвели лотосы.

Вдруг по столице и двору разнеслась новость: Наследный принц Сюаньюань Чжаоминь рекомендовал государю назначить Третьего принца Ваном Линьцзы, поручив ему охрану земель Цинчжоу и округа Бэйхай. Полномочия его при этом приравнивались к полномочиям Вана Цзинси, охраняющего северо-западные рубежи. Так, один на западе, а другой на востоке, два князя, словно два столпа, поддерживали столицу, создавая негласное равновесие сил. Сановники только и делали, что судачили: одни ворчали, что Наследный принц лишь плодит лишние хлопоты и растит тигра, который обернется против него, другие восхваляли его мудрость и государственное мышление, а третьи умилялись сыновней почтительности и братской гармонии. Гу Бин, услышав это, лишь сжал губы в усмешке и продолжил переписывать официальные бумаги.

Наступило пятое число шестого месяца. Началась жара, воздух стал невыносимо знойным. Даже Гу Бин, с детства склонный к зябкости и слабости, обливался потом. После ужина он остался в библиотеке Чунвэнь, помогая переписывать черновики докладов, которые высокопоставленные сановники должны были подать на следующий день. В тусклом свете свечей ночные бабочки то и дело бросались на абажуры и, побившись, бессильно падали на стол.

Гу Бин заканчивал переписывать доклад Наставника Су, в котором тот защищался от нападок цензора Чжана, когда услышал торопливые шаги.

— Господин Гу все еще здесь, — прозвучал голос Ань И, евнуха из свиты Наследного принца.

Гу Бин немедленно встал и отвесил подобающий поклон:

— Приветствую, господин Ань.

На морщинистом лице Ань И заиграла улыбка:

— Говорил же я, что вы — важный чиновник, обласканный небесами, такой почет мне не по чину, не заставляйте старика накликать на себя беду.

— Что вы, господин Ань, вы долгие годы служите при Его Высочестве, ваш труд неоценим, а я — лишь мелкий чиновник, для меня честь оказать должное уважение старшему.

Евнух заулыбался еще любезнее:

— Его Высочество приказал пригласить вас к себе.

Гу Бин на мгновение опешил, но, быстро приведя в порядок одежду, последовал за Ань И через крытые переходы вглубь дворцовых садов. Гу Бин впервые попал во внутренние покои Восточного Дворца и замер, ошеломленный роскошью императорской резиденции.

На берегу обширного озера Дамин стояла беседка, завешенная низкими бамбуковыми шторами. Сквозь полупрозрачную завесу виден был силуэт человека, сидящего в одиночестве. Гу Бин, заметив его, тут же опустился на колени:

— Ваше Высочество.

Из беседки донесся довольный голос:

— Это Гу Бин? Заходи.

Служанка приподняла штору. Гу Бин вошел и увидел низкий столик, на котором стояла доска для облавных шашек. Сюаньюань Чжаоминь, вертя в пальцах фишку, с полуулыбкой наблюдал за ним. В углу в золотом курильщице теплился аромат «драконьих слюней». Свечей не зажигали, но мягкий свет ночных жемчужин не давал теням сгуститься. В этом полумраке лицо молодого принца казалось нечетким, но глаза его, словно обсидиан, сияли ярче любого драгоценного камня.

Гу Бин замер в стороне, опустив руки. Он заметил, что фишки, которыми играл Сюаньюань, были из нефрита: белые, вероятно, из хотанского камня, а черные — из отборного жадеита.

— Господин Гу служит при дворе уже почти три месяца, не так ли? Я был слишком занят и не находил времени побеседовать с вами, господа. Моя вина, — Наследный принц улыбнулся с отеческой добротой.

— Ваше Высочество, вы слишком милостивы, что помните о ничтожном чиновнике, я бесконечно тронут.

Сюаньюань посмотрел на него и чуть приподнял уголок губ:

— Я догадываюсь, что у вас на уме, и уж тем более прекрасно знаю, что думают ваши коллеги.

Гу Бин по-прежнему смотрел в пол:

— Я не смею угадывать помыслы Его Высочества.

— Вы слишком осторожны, хотя для чиновника это похвальное качество. У Юн, Цай Тунъэнь и остальные из библиотеки Чунвэнь, вероятно, затаили обиду: им кажется, что, пригласив их сюда, я не даю им дела, а мое нежелание видеться с ними — верх пренебрежения. А что вы думаете об их мнении?

Гу Бин немного подумал и ответил:

— В Каноне служения сказано: Служа государю, чиновник не должен выбирать между трудным и легким, не должен избегать ни тягот, ни покоя. Если ему поручено дело, он должен исполнять его с усердием, не рассчитывая на милости; если же он предан забвению, он не должен питать обид, а обязан трудиться еще усерднее. Таков путь истинного слуги.

Сюаньюань промолчал, задумчиво разглядывая гладкую черную фишку на свету.

— Гу Бин, спрошу еще раз. Как вы думаете, почему я выбрал именно вас? По знаниям, происхождению или внешности вы ничем не выделяетесь. Но из всех кандидатов, среди которых были и лучшие выпускники экзаменов, я выбрал вас. Я прощаю вам дерзость, попытайтесь угадать мои мысли.

Гу Бин поднял взгляд на Сюаньюаня, слегка нахмурился и произнес:

— Полагаю, достоинства ничтожного чиновника одновременно являются его недостатками. Я не обладаю великим талантом, поэтому прилежен; мое происхождение незаметно, поэтому я смиренен; внешность моя заурядна, поэтому... признаться, я не вижу в своей заурядности никакого достоинства.

Сюаньюань рассмеялся:

— Первое сказано верно. Но это не главное. Вы, вероятно, догадались, но не хотите говорить мне прямо? Вы упомянули слова о том, что если слугу забыли, он не должен обижаться, а должен усердствовать — вы ведь поняли, что я держал вас в стороне лишь для того, чтобы наблюдать за вами и оценивать?

http://bllate.org/book/38436/4823102