Готовый перевод Imperial Strategy Minister's Path / Императорские замыслы: Путь к вершине власти: Глава 2

Я отправлюсь на Северную Границу. Внезапно произнес это Чжоу Ци, и Гу Бин от услышанного замер.

Последовала неловкая тишина.

Чжоу Ци с некоторой насмешкой посмотрел на него: Я помню, что видел у тебя только два выражения лица: либо каменное выражение, либо вот такое, как сейчас. Говоря это, он ущипнул Гу Бина за щеку и вынес вердикт: Словно деревянная курица.

Гу Бин очнулся от его щипка и с некоторой поспешностью схватил его за рукав: Так быть не должно. Брат Чжоу, в твоем роду поколениями были высокие чины, семья богатая и влиятельная, даже если не заниматься делами должным образом, одной твоей знатности достаточно, чтобы тебя не ссылали в такое место, как Северная Граница.

Чжоу Ци усмехнулся: Впервые слышу от тебя слова, не являющиеся простыми любезностями.

Гу Бин переживал за него: Брат Чжоу, не спеши так легко смиряться с судьбой. Северная Граница — это глушь да дикие горы, нравы там суровые и варварские, мораль чужда людям, край совершенно непросвещенный. К тому же там свирепые морозы и лед на тысячу ли вокруг. Брат Чжоу, ты с детства рос в благодатных краях, изобилующих рыбой и рисом, и если отправишься в такое место, я боюсь, что ты... Дальнейшие слова были слишком недобрыми, и Гу Бин не смог их произнести.

Хотя империя Тяньци просуществовала уже почти сто лет и называла себя законной преемницей Срединного государства, а несколько поколений императоров вели войны на всех четырех сторонах, двор до сих пор оставался слабым. На юге от Великой реки районы Линнань и Юэбэй были заняты варварами, а к северу от нее Лунжоу и Юэчжоу контролировались племенами ху и цзедуши. Позором нашей династии считался тот факт, что покойный император Сюаньюань Хунъи лично повел войска в поход на племена тюркютов в Лунжоу, но едва не потерпел полное поражение, чуть сам не попал в плен и в итоге умер от тоски, получив вдобавок посмертный титул Минь, близкий к дурной славе. А некогда важнейшие столичные земли в округе Фэнсян, и особенно Чанъань, были почти полностью опустошены: там буйно разрастались сорняки, и царило запустение. Нынешний Сын Неба Сюаньюань Цзянь учлил уроки отца и правил мягко и кротко, давая народу передышку, а поскольку сам он был физически слаб, то все внутренние и внешние дела передоверил приближенным. Постепенно правитель слабел, а чиновники набирали вес, и разветвленные клики превратились в новую неизлечимую болезнь.

Северная Граница, куда собирался отправиться Чжоу Ци, была не чем иным, как областью Лунчжоу на самом северо-западе пределов Тяньци, что на западе граничила с уйгурами, а на севере упиралась в земли тюркютов, где бушевали песчаные бури, стоял суровый холод и было малолюдно. После тех сражений Сюаньюань Хунъи поручил охранять Лунжоу своему самому нелюбимому сыну, даровав ему титул вана Цзинси с правом передачи в вечное владение. Первый ван Цзинси прибыл с семьей и домашними издалека, преодолев горы и реки, но не прошло и много времени, как он скончался. В поминальном слове императорского двора говорилось, что он отдал все силы и верно служил стране, но в глубине души все прекрасно понимали: если в его истинной причине смерти и не было каких-то неудобных для оглашения секретов, то она, пожалуй, сводилась к акклиматизации в сочетании с тоской, затаенной в сердце.

Хотя Гу Бин и Чжоу Ци не были близкими друзьями, прошедшими сквозь жизнь и смерть, или родственными душами, они все же вместе сдавали столичные экзамены из Цзяннани и успешно прошли их в один год. К тому же, обладая от природы мягким и искренним нравом, Гу Бин невольно почувствовал щемящую боль в груди, сжал рукав друга и умолкнул.

Чжоу Ци тоже слегка растрогался и похлопал его по плечу: Я иду в советники к вану Цзинси, а не на поле боя врагов рубить. Мяньчжи, тебе не нужно горевать обо мне. Человеческие чувства тонки, словно бумага, а дела в мире меняются с каждой новой шахматной партией; до какой именно мерзости дойдут события в будущем, мы оба не знаем. Смотри на все проще.

Гу Бин посмотрел на него, чувствуя, что во всей этой истории сквозит странность, однако говорить лишнего не стоило, поэтому он лишь тронул уголками рта улыбку, машинально выловил из извилистого ручья чашечку и произнес: Брат Чжоу, твой младший брат желает тебе мира, долголетия и чтобы все дела на том краю удавались.

Чжоу Ци пристально глянул на него, тоже поднял кубок, запрокинул голову и осушил его до дна, после чего промолвил: Я уже называю тебя Мяньчжи, так что и тебе незачем соблюдать такую холодность, зови меня по второму имени. Мало кто знает мое второе имя, в Столице, пожалуй, только ты один.

Гу Бин кивнул с видом человека, обратившегося в слух.

Чжоу Ци откашлялся и, на редкость чувствуя себя не в своей тарелке, произнес: Фэн И.

Гу Бин дернул уголком рта, но все же вымолвил: Брат Фэн.

Чжоу Ци поднял взгляд к небу, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал, что кто-то захлопал в ладоши, а затем до него донесся легкомысленный голос: Только что этот благородный муж выловил чашечку, так пусть же сложит стихотворение и позволит нам оценить его мастерство.

Чжоу Ци быстро опомнился и посмотрел на Гу Бина, который тоже опустил голову. То, что называлось чашечкой, на самом деле было изготовлено из тончайшего белого фарфора — крошечное, очень легкое блюдечко, благодаря чему оно и могло держаться на водной глади. На белом фарфоре красовался крошечный алый лотос, и тот, кому доставался этот кубок, по правилам должен был при всех сочинить стихи. Гу Бин чувствовал, как его сердце колотится, словно барабан, а на лбу проступают капельки потного маринада, и даже с опущенной головой он ощущал, как любопытные или злобные взгляды окружающих устремляются на него со всех сторон.

Гу Бин вздохнул и сложил руки в поклоне: Прошу прощения, почтенный, ваш покорный слуга выловил эту чашечку случайно, к тому же я не искушен в поэзии, и если стану себя принуждать, то боюсь лишь насмешить всех присутствующих. Давайте опустим это.

Этот человек легко усмехнулся, и Гу Бин, глядя себе под ноги, разглядел на веере в его руке золотом прорисованные облачные чертоги среди пейзажа.

Здесь все — цзиньши двух разрядов, если я не ошибаюсь, на весенних экзаменах стихи и оды сдаются в обязательном порядке?

Гу Бин потерял дар речи и замер на месте, а вокруг уже послышались свист и неодобрительные возгласы. Чжоу Ци не стерпел, нахмурился и произнес: Этот мой брат с детства не многословен и действительно не силен в поэзии, но в душе у него целые горы и реки, а политическое эссе он написал прекрасно и потому сдал экзамен — разве в этом есть проблема?

Тот человек посмотрел на Гу Бина, но обратился к Чжоу Ци: Чжоу Ци, второй сын имперского инспектора в Цзяннани Чжоу Дуаньци и внук ушедшего в отставку премьер-министра Секретариата Ван Бо. Знатнейший род в черных одеждах, аристократия Цзянду — и не сыскать никого выше. И при этом собираешься идти в советники к вану Цзинси? Даже если ты сдал экзамены по третьему разряду, не стоит же так себя унижать и опускать.

Чжоу Ци счел фразу о самоуничижении режущей слух и уже помрачнел лицом, собираясь дать отпор. Но Гу Бин дернул его за рукав, покачал головой и посмотрел на собеседника: Я напишу. Только слог мой неказист, и я прошу почтенных братьев простить мне это несовершенство.

Тот человек слегка кивнул с заметным интересом.

Гу Бин посмотрел на него: под стать голосу, внешность этого человека была поистине чересчур роскошной и даже резала глаз. На нем были парчовые одежды, и любое украшавшее его нефритовую вещицу изделие стоило в сотки раз дороже собственной жизни Гу Бина. Гу Бин не принадлежал к аристократии, у него не было столько дорожащих собой амбиций и ложного достоинства, да и собеседник, хоть и вел себя легкомысленно, говорил в общем-то справедливо.

Голос Гу Бина звучал слегка хрипло, и, застыв в прежней позе, он заговорил: На мотив Цайтоуфэн. Утренний ветер резок, увядшие цветы опадают, в тоскливом уединении над желтыми свитками слушаю шум дождя. Трудно уснуть, ночь уже миновала, сквозь череду холодов и тепла я все еще помню дыхание восточного ветра. Увы, увы, увы. Холоден ясный вечер, тонко одеяло, молодые мужи в бушующем мире стареют. Далеки края земли, истощен облик, родная земля все так же близко, но бурные воды не переплыть. Ошибка, ошибка, ошибка.

http://bllate.org/book/38436/4823100