Старый Лю ответил: Господин Лу сегодня утром улетел на Хайнань на ежегодную конференцию, вернется через неделю.
Ровно через неделю наступала новогодняя ночь.
Сюй Нянь нервничал: без Лу Вэньчжоу каждая секунда пребывания в Родовом поместье требовала от него предельного напряжения сил.
Он отправил сообщение Лу Сюсю, сообщив той, что заболел, и переложил всю работу по подведению итогов на заместителя управляющего.
Затем он позвонил директорам строительных компаний, прибывшим накануне, чтобы извиниться за свою неучтивость.
Все они вели себя крайне вежливо, просили его поберечь здоровье, а денежные вопросы отложить на послезавтра.
Сюй Нянь не знал, какими методами Лу Вэньчжоу заставил этих прожженных хитрецов изменить свое отношение на триста шестьдесят градусов, но в любом случае его цель была достигнута, а что до средств — к чему ломать голову над такими мелочами?
К клану Лу из Цзянчэна, если брать поколение отца Лу Вэньчжоу, всё еще можно было применить определение процветающего и многочисленного: в каждой семье имелось по меньшей мере двое-трое детей, и во время праздников собиралась шумная и веселая толпа.
Однако к поколению Лу Вэньчжоу стала отчетливо проявляться тенденция к увяданию.
Помимо государственной политики, главной причиной было то, что младшее поколение, все как один, решительно не желало вступать в брак.
Лу Вэньхуэй помогала Сюй Няню проверять продукты, которые понадобятся для жертвоприношения предкам, и украдкой сунула в рот кусочек рисового пирога. Не успела она его проглотить, как Сюй Нянь ущипнул ее за тыльную сторону ладони: — Ты даже еду для предков осмеливаешься воровать?
Лу Вэньхуэй с улыбкой принялась ластиться: — Предки защищают нас, и раз уж они покровительствуют нам, разве им будет жалко позволить мне немного перекусить?
Сюй Нянь потерял дар речи от ее слов. Последние несколько дней он сам ходил как на иголках — даже обычно непонятливый младший братец заметил неладное: — Четвертый брат, неужели старший брат опять тебя обидел?
— Нет, — Сюй Нянь покачал головой, в мыслях всё еще подсчитывая количество жертвенных даров, как вдруг Вэнь Хуэй толкнула его локтем и таинственным образом прошептала: — Хочешь, открою секрет? Третья тетушка собирается познакомить старшего брата с девушкой!
Сюй Нянь замер, и цифры в его голове мгновенно испарились без следа: — Правда?
— Самая настоящая, — Вэнь Хуэй продолжала жевать сладость и заговорщически пробормотала с набитым ртом: — На прошлой неделе вас со старшим братом не было, и третья тетушка показывала нам фотографии. Как ее звали, я забыла, но девушка очень симпатичная, так что тебе лучше быть начеку.
Сюй Нянь не знал, плакать ему или смеяться, и спросил ее: — Чему это мне быть начеку? Ищут-то не меня.
Вэнь Хуэй издала возглас досады, тут же испуганно прикрыла рот ладошкой и огляделась по сторонам, словно воришка. Убедившись, что никто на них не смотрит, она тихонько выговорила: — Нельзя позволять ей выходить за старшего брата, старший брат — твой!
Сюй Нянь нахмурился: — Что значит чей-то, он тебе не вещь.
Лу Вэньхуэй возмущенно заспорила: — С чего это он не вещь? Вся семья от мала до велика живет за его счет, он — самая что ни на есть ценная вещь!
Что за бред они несут.
Оба со смеху согнулись пополам. Слуги не понимали, о чем спорят брат с сестрой, а видели лишь то, как они, сбившись в кучу, беззаботны, точно дети.
За ужином Сюй Нянь наплел с три короба и улизнул. Своей комнаты в Родовом поместье у него не было, поэтому он по-прежнему жил в главной спальне Лу Вэньчжоу.
Кто-то уже заранее предупредил кухарку, и для Сюй Няня приготовили отдельно. Слуга принес еду прямо в главную спальню: кашу из морепродуктов и два простых домашних блюда — одно мясное, другое овощное, — легкие и легкоусвояемые.
После ужина Сюй Нянь лежал в постели и просматривал годовой отчет, присланный Лу Сюсю, размышляя о том, как доложит обо всем Лу Вэньчжоу по его возвращении. В дверь постучали, и раздался голос третьей тетушки Лу Вэньчжоу: — А-Нянь, ты спишь?
В этом году полы отапливались на славу, и Сюй Нянь был одет лишь в одни шорты. Желая наспех накинуть хоть какую-то одежду, он не смог отыскать в комнате ничего подходящего и в спешке взял с кресла-качалки шелковый халат Лу Вэньчжоу, набросив его на плечи.
Когда он открыл дверь, третья тетушка приветливо обменялась с ним пара дежурных фраз, но, войдя в комнату и заметив на нем одежду, тут же как-то неестественно переменилась в лице.
— А-Нянь, — третья тетушка ухватила его за запястье и потянула к дивану. — У тебя есть минутка? Посиди со мной, поболтай.
Сюй Нянь мысленно отчаянно замотал головой, но внешне сохранял привычную улыбку: — Когда бы вы ни пришли, у меня всегда найдется время. С этими словами он принялся кипятить воду и заваривать чай, проявляя усердие не меньшее, чем какая-нибудь служанка из исторических сериалов.
Эта третья тетушка Лу Вэньчжоу была главной хозяйкой в клане: прямолинейная, открытая, четко разделяющая личное и общественное, она больше всего на свете терпеть не могла семью второй тетушки Лу Вэньчжоу, так что и дети из этих двух ветвей семьи вечно враждовали между собой.
— Вэньчжоу возвращается на следующей неделе? — поинтересовалась она у Сюй Няня.
— Если ничего не помешает, до Нового года успеет приехать, — честно ответил Сюй Нянь.
Третья тетушка кивнула, отпила глоток чая и произнесла: — Тогда я скажу прямо, только ты не сердись.
Сюй Нянь примерно догадывался, о чем пойдет речь.
Какая неловкость: почему дела Лу Вэньчжоу вечно затрагивают его самого?
— Говорите, — разрешил он тетушке.
— Я хочу познакомить Вэньчжоу с девушкой, — без обиняков заявила третья тетушка со вздохом. — Вэньчжоу уже не мальчик, столько лет тянул лямку ради нашей семьи, пора бы ему и о собственном будущем подумать. В конце концов, мужчина рано или поздно должен обзавестись семьей и домом, как считаешь?
Сюй Нянь яростно закивал с видом человека, чьи надежды не оправдались: — И то верно! Я сам его уже сколько раз уговаривал, да только у старшего брата характер... Эх!
Третья тетушка остолбенела, едва не выронив чашку из рук: — Т-ты... ты согласен?
Сюй Нянь со смешком нахмурился: — Женитьба — дело благое, я, конечно, согласен. Лучше бы она родила ему с десяток детей, чтобы жена и малыши подняли такой шум, что он бы и думать забыл о моем существовании.
Третья тетушка подозрительно уставилась на Сюй Няня, пытаясь понять, искренен ли он, пока Сюй Нянь не всыпал ей в ладонь горсть арахиса и с самым миролюбивым видом не подкинул масла в огонь: — Вам обязательно нужно найти ту, что сумеет обуздать его норов, а не каких-нибудь изнеженных барышень из телесериалов! Приведешь такую в дом — а она всего лишь дорогая ваза, с виду красивая, а толку ноль! Шутки шутки, но нельзя же позволить этому старому негодяю испортить хорошую девушку.
— Ты прав, — поддакнула третья тетушка, окончательно сбитая с толку речами Сюй Няня, и, схватив его за руки, принялась изливать душу: — У меня на примете как раз есть одна особа. Дочь друга твоего третьего дяди, мы знакомы целую вечность, девчушке двадцать семь, только что вернулась из-за границы, я думаю...
— Она любит погулять? — перебил ее Сюй Нянь.
Вопрос прозвучал настолько резко, что третья тетушка чуть не подавилась арахисом. Поколебавшись мгновение, она окончательно сдалась под честным взглядом Сюй Няня: — Говорят, держала за границей бар, та еще любительница шумных тусовок, из тех, кто гуляет ночи напролет.
http://bllate.org/book/38435/4822969
Готово:
