— Я проходил мимо лавки лекаря, и тот продавал кое-какие лекарства со скидкой, чуть ли не силой заставив их взять, — продолжал он. — Наверное, они не слишком сильного действия. Мне они без надобности, так что забирай всё вместе.
Цзи Ляньду не желал, чтобы кто-то жалел его, особенно этот знакомый с детских лет хозяин тела.
Фу Ляо тоже не хотел ставить его в неловкое положение, поэтому и придумал предлог.
— А ты как же? — внезапно спросил Цзи Ляньду, заглядывая ему за спину. — Завтра ведь поединок с ним.
— Он еще не знает, что я очнулся, — ответил Фу Ляо. — Переживем завтрашний день, а там видно будет.
Цзи Ляньду поднял глаза, и его прекрасные зрачки уставились на него: — Но если ты не пойдешь, меня до конца дней заточат в его особняке, и мы больше никогда не увидимся.
Фу Ляо замер.
Неужели прежний хозяин тела и правда потерял рассудок, раз решился на поединок с Си Линьцзянем?
Оказывается, Цзи Ляньду тоже был частью ставки в их состязании.
Взгляд Цзи Ляньду впился в его глаза, и от этого холода по всему телу Фу Ляо пробежала острая боль.
Лишь на мгновение это жуткое ощущение исчезло.
Фу Ляо знал: прежний хозяин тела был тем, кто ради Цзи Ляньду готов пойти на любые безумства.
У него не было причин отказываться.
Раз уж в эту схватку были вовлечены все трое, лучше уж рискнуть, сочтя это хоть за какую-то надежду выбраться из тупика.
Фу Ляо почувствовал внезапный зуд в горле и не удержался от пары кашляющих звуков.
Цзи Ляньду обладал от природы чутким характером и вполне мог заметить отличия между ним и прежним хозяином тела.
Манера речи прежнего владельца…
— Сяо Цзи, я же пошутил, не бойся, у меня есть выход, — Фу Ляо взял Цзи Ляньду за запястье, моргнул и непринужденно произнес: — У меня всё под контролем, не переживай, я непременно помогу тебе уделать его.
Но Цзи Ляньду прекрасно понимал, что прежний хозяин тела и рядом не стоял с Си Линьцзянем. Какой же у него был умысел на этот раз?
Сомнения в голове Фу Ляо еще не рассеялись, как его плечи внезапно отяжелели, и тело, словно потеряв вес, утратило всякую способность двигаться.
Сначала до кончика носа донесся странный, густой аромат камфорного дерева цинань, а затем прямо перед балкой возникло резкое по очертаниям, невероятно властное лицо. Острые зрачки изучали его с долей неподдельного интереса.
Мир вокруг мгновенно погрузился во тьму, словно его наотмашь полоснули когти хищного зверя, а хищное, жаждущее крови дыхание оказалось совсем близко.
— Приветствую высочество!
В голосе Цзи Ляньду проскользнули нотки паники, он тут же отступил в сторону и опустился на колени.
Тот человек даже не обратил на это внимания, пригвоздив Фу Ляо острым взглядом.
Его голос звучал предельно медленно, напоминая слои острых лезвий, срезающих плоть и кожу.
— Кого ты собрался уделать?
Лицо этого человека излучало природное властное величие, а чуть изогнутые уголки губ походили на жаждущий крови клинок. От него исходил слабый, словно въевшийся с рождения запах запекшейся крови, присущий главарю злых духов, способному внушить ужас себе подобным.
Си Линьцзянь.
Рука, давившая на правую ключицу Фу Ляо, сжалась еще сильнее, и нефритовое кольцо с бамбуковым узором впилось как раз в самую выступающую точку, усиливая и без того невыносимую боль.
Фу Ляо покрылся холодным потом.
До того как Си Линьцзянь подал голос, он не заметил ни малейшего признака его приближения — не раздалось ни шагов, ни предупреждений от слуг.
Зачем он здесь?
На сердце у Фу Ляо стало холодно, и он бросил косой взгляд на Цзи Ляньду.
Цзи Ляньду уже опустил голову в знак приветствия, почти припав к земле и не смея поднять взгляд выше пола.
Над самой его макушкой раздался прохладный шепоток, полный насмешки, рассыпающийся вокруг волнами холода.
— Настолько не дорожишь своими глазами? — с улыбкой произнес Си Линьцзянь. — Я к тебе обращаюсь, наследный княжич. Кого это ты, говоришь, собрался уделать?
Фу Ляо нахмурился, слегка приподняв плечи в попытке вырваться из этого безмолвного издевательства.
А причины для выкалывания глаз здесь цветут пышным цветом.
Если Цзи Ляньду был чутким, то Си Линьцзянь отличался подозрительностью, и сейчас ему никак нельзя было проколоться.
— Разве Цзин-ван еще помнит, что этот скромный княжич — наследный княжич? — он легко усмехнулся, с выдохом в голосе. — Что, неужто тоже хочешь наказать меня палками при дворе?
— А у тебя и впрямь хватает смелости перечить мне. — В голосе Си Линьцзяня прорезалась острота, и улыбка исчезла окончательно. — Я задаю тебе вопрос.
Гладкий нефрит сквозь тонкую, почти прозрачную кожу уперся в кость с новой силой, грозя стереть ее в мелкий порошок.
Фу Ляо не мог вырваться, попытался приподняться, но несколько пальцев придавили его так, что он не мог пошевелиться.
Пронизывающая боль заставила выступить на лбу капельки холодного пота.
Он прохладно и насмешливо выдал:
— Методы лечения у вашего высочества поистине удивительны. Просто чудодейственны — пожалуй, даже мертвец оживет.
Его голос слегка дрожал от нехватки воздуха, но в данной ситуации звучал на редкость хладнокровно, словно он заранее ведал все тайны судьбы.
— Я сказал, что намерен расправиться с властолюбивыми царедворцами при дворе. Разве высочество считает это неправильным?
Имя названо не было, но это равнялось тому, чтобы ткнуть человека носом в лужу.
Стоило заговорить о продажных и властных чиновниках, как у каждого в первую очередь возникал образ именно этого человека.
Старший сын покойного императора, Цзин-ван Си Линьцзянь, с детских лет был удален из столицы и почти двадцать лет провел на страже границ, практически полностью отойдя от придворной борьбы.
На деле же он выждал момент, когда страна оказалась на грани распада, и под предлогом заслуг в возвращении утраченных земель в один день вернулся в столицу. Он помог взойти на престол малолетнему императору, а сам провозгласил себя Регентом.
Лишь тогда люди осознали, что он годами тайком расставлял агентурную сеть по всей столице. Дождавшись, пока остальные братья погибнут в междоусобицах или во время войн, он единым ударом захватил власть.
На поле боя он безжалостно рубил головы, и в коридорах власти поступал точно так же. В день своего провозглашения он открыто и тайно казнил всех несогласных с ним, и три дня подряд улицы Императорского города были залиты кровью, а число лишенных им жизней шло на тысячи.
Он и был главой нынешней Новой партии.
То есть во главе партии военных чинов, стяжавших великие боевые заслуги после объединения страны.
Новая партия насчитывала немного людей, но ее влияние простиралось до самых дальних пределов.
Улыбка на лице Си Линьцзяня стала еще шире: — Властолюбивые царедворцы при дворе... И кто же это?
Фу Ляо облизал слегка пересохшие губы, задрал подбородок и совершенно естественно встретился с ним взглядом.
— Ваше высочество так долго управляет государством в должности Регента, неужто вы до сих пор не знаете, какие волки и тигры завелись при дворе? — он усмехнулся. — Если это действительно так, то высочество слишком халатно относится к своим обязанностям.
Си Линьцзянь слегка погасил улыбку и быстрым взглядом покосился в сторону.
Фу Ляо мысленно выругался: дело плохо, но тяжесть на его теле внезапно исчезла.
Боль схлынула по большей части, оставив лишь легкое послевкусие онемения и слабости.
Он тронул место на теле: на самом чувствительном участке остался четкий вдавленный след.
Си Линьцзянь бросил презрительный взгляд на стоявшего рядом Цзи Ляньду.
http://bllate.org/book/38430/4822030
Готово:
