Шэнь Чжисин, безупречно красивый юноша, сидел со скрещенными ногами в пещере для медитации. Его брови были расслаблены, глаза закрыты, а длинные волосы аккуратно собраны на макушке. Одетый в синие парчовые одежды, он выглядел настоящим благородным господином.
Сосредоточив Ци в даньтяне и выровняв дыхание, он впитывал окружавшую его энергию неба и земли, которая словно стремилась занять первенство в его теле. Пряди волос скользнули по высокому переносицу, а длинные ресницы медленно разомкнулись, открывая сияющие, похожие на звезды глаза. Шэнь Чжисин с довольным видом заглянул внутрь себя: переполнявшая его духовная сила бурлила, а крошечная трещина на уплотненном барьере пика Закладывания Основания едва заметно обозначилась. Похоже, в скором времени он сможет сформировать Золотое Ядро.
Если бы здесь присутствовал кто-то посторонний, то наверняка изумился бы столь юному возрасту заклинателя. Достичь порога Золотого Ядра до двадцати лет — неслыханная редкость.
Шэнь Чжисин радостно поднялся на ноги, стряхнул с шелковых одежд несуществующую пыль и неспешно зашагал вниз с горы, по пути поймав глупуго цыпленка — предстояло устроить себе небольшой ужин.
Едва переступив порог внутреннего двора, он ощутил сразу несколько чужих ци. Шэнь Чжисин приподнял брови и, бросив взгляд на сидевших в главной зале старейшин и Отеца Шэнь, с беспечной улыбкой качнул зажатой за лапу курицей. Птица испуганно взвизгнула.
— Что за день сегодня такой, раз отец и уважаемые старейшины соизволили пожаловать ко мне? Уж не знали ли вы часом, что я собрался варить куриный суп, и решили заглянуть на огонек? — с легкой улыбкой произнес он.
Отец Шэнь поморщился в углу глаза. Заклинатели их уровня, стоило им ступить на ступень Закладывания Основания, переходили на иное питание, и мало кто стал бы, подобно этому взбалмошному сынку, изо дня в день баловать себя изысканной едой. Кашлянув, он с серьезным видом произнес:
— Мы пришли, чтобы отправиться с тобой на расторжение помолвки.
Шэнь Чжисин растерялся: откуда у него вообще взялась помолвка? Почему он сам ничего об этом не помнит?
Отец Шэнь снова неловко кашлянул:
— Вообще-то, это соглашение заключил я с главой семьи Гу, когда ты еще был в утробе матери. Твой дед тогда тоже присутствовал, но поскольку позже у обеих семей родились мальчики, об этом больше не вспоминали.
У главы семьи Гу действительно был единственный сын по имени Гу Цин. История о том, как тот в двенадцатилетнем возрасте заложил Основание, облетела весь Город Мо, да и весь Мир Культивации был наслышан об этом. Шэнь Чжисин, разумеется, тоже знал об этом юноше, хоть и не видел его лично. Кто бы мог подумать, что всего через три года блеск этого гения померкнет. Теперь до него доходили слухи, что от былого величия осталась лишь Ранняя ступень Очищения Ци, и несчастный мальчишка превратился в посмешище для всего Города Мо.
Шэнь Чжисин твердо верил, что человеку следует вести себя скромно. Сам он, например, не стал привлекать к себе внимания, когда закладывал Основание — хотя сумел привлечь духовную силу за одну ночь и сразу преодолел Раннюю ступень Очищения Ци, а всего год спустя уже почувствовал шаткость барьера Закладывания Основания. Однако воспоминания прошлой жизни научили его держаться в тени. Малыш Гу Цин, видимо, этого не понял, что, конечно, вызывало лишь сожаление.
— И что же теперь? — вовремя подал голос Шэнь Чжисин, переводя взгляд на стоявшего рядом со старейшинами их рода юношу в белых одеждах. На вид тому было около двадцати, но старейшины держались с ним подчеркнуто почтительно.
Всего лишь Средняя ступень Закладывания Основания, — мысленно скривил губы Шэнь Чжисин, совершенно забыв, что его собственный уровень на публику составлял лишь Раннюю ступень Закладывания Основания.
— Ты — Шэнь Чжисин, обладаешь неплохим талантом: в восемь лет — Ранняя ступень Закладывания Основания... Я — Лин Фэн, внутренний ученик Секты Небесного Духа. Завтра в нашей секте пройдет раз в три года церемония приема учеников. Согласно давнему соглашению, за Семьей Шэнь закреплено одно место, и твой отец решил отдать его тебе. Завтра отправишься со мной, — солидным тоном произнес Лин Фэн. Он явно думал, что искусно скрывает свое высокомерие, но сквозившее в каждом слове чувство превосходства было очевидно всем присутствующим.
Впрочем, никто не возразил. В Мире Культивации всегда почиталась сила, а Секта Небесного Духа являлась одной из ведущих в этих краях, так что у Лин Фэна имелись основания для гордости. Даже если бы Шэнь Чжисин был одаренным гением с небесными корнями духовности из их же клана, для Секты Небесного Духа юноша на Ранней ступени Закладывания Основания в свои восемнадцать лет был всего лишь подающим надежды новичком.
Шэнь Чжисин мгновенно всё понял. Каждый влиятельный клан поддерживал связи с теми или иными высшими сектами посредством подношений. Семья Шэнь попросту решила воспользоваться черным ходом, обеспечив ему место без отбора. Шэнь Чжисин охотно принял это предложение: зачем соревноваться с остальными, если можно срезать путь? Больше всего на свете он ненавидел драки и убийства.
— Только учти: ступая на путь бессмертия, ты должен отринуть мирские узы. Старейшины твоего рода упоминали, что у тебя есть никчемный жених, чья база культивации застряла на Ранней ступени Очищения Ци. Вам следует немедленно разорвать эту связь, — нахмурился Лин Фэн. В восемнадцать лет оставаться на ступени Очищения Ци — это уровень десятилетнего ребенка, только ступившего на путь. Подобные отношения станут лишь тяжелым бременем.
http://bllate.org/book/38415/4820177
Готово:
