Судя по реакции Цзян Юя, зачинщиком, пожалуй, был не он. Не успел Линь Сичэнь заговорить, как Цзян Юй перехватил инициативу:
— Неудивительно, что ты всей душой стремился в гражданские чиновники. Зря я только тешил себя надеждами.
Эти слова были сказаны вскользь — они безупречно обходили стороной те мрачные дни.
Линь Сичэнь холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что в глазах Вашего Величества подданный всегда выглядел именно так.
— А как же иначе?
Горечь постепенно заглушила давящую в груди тоску. Линь Сичэнь откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники, и принял несколько ленивый вид. Смакуя эти три слова, он чувствовал себя обиженным: его ведь прямо назвали человеком, чья преданность не заслуживает доверия.
Но в то же время он подумай и решил, что собеседник прав: будь у него по-прежнему прежние боевые навыки, он бы, пожалуй, в один прекрасный день напился до беспамятства, ворвался во дворец и срубил голову тому, кто восседает на драконьем троне.
Однако он не был столь опрометчивым человеком. На его плечах лежала вековая слава Клана Линь, честь семьи со времен императора Дэсяня. Мысленно убить императора и выплеснуть злость — еще куда ни шло, но соверши он такое наяву, гробы предков, пожалуй, не удержались бы на месте, и те после смерти целыми днями только и делали бы, что бранили его на чем свет стоит.
Поразмыслив об этом, он решил: каким бы ничтожным он ни был, нельзя доходить до того, чтобы посреди ночи предки восставали из могил и отвешивали ему затрещины.
Кто бы ни влил в него яд, цель у этого человека была лишь одна — превратить его в послушное и острое оружие.
— Ваше Величество, истинное призвание подданного — служить тому, кто восседает на драконьем троне, и уж точно не совершать поступков, идущих вразрез с волей покойного императора, — каждое слово Линь Сичэня звучало веско, в его голосе сквозило нечто вроде наставления. — Когда ситуация при дворе придет к равновесию, я с радостью отправлюсь пахать землю. К тому времени зашумят бескрайние хлебные поля, и я буду ждать Ваше Величество, чтобы вместе отдохнуть в тени деревьев и за беседой обо всем вспомнить.
Цзян Юй: «……»
Цзян Юй с серьезным видом произнес:
— Что такое? Разве ты не говорил о наследовании великих устремлений? Если ты сам сбежишь пахать землю, разве это станет достойным ответом перед предками?
— Выцеплю на улице какого-нибудь сынка и заставлю разгребать государственные дела, пусть у него голова болит.
— ……
Заметив, что его слова прозвучали несколько вольно, Линь Сичэнь поправился:
— Можно и молодую жену взять. Какую Ваше Величество укажет — ту и возьму, я не перебираю. Лишь бы женщина была и живая.
— ……
Цзян Юй закрыл последний доклад:
— Завтра можешь не являться на утренний доклад, отдохни пораньше.
Он поднял подсвечник и уже направился к выходу. Когда одна его нога переступила через порог, Линь Сичэнь бросил из темноты:
— Если бы Ваше Величество соизволило искренне вглядеться в мои доклады, возможно, не думало бы обо мне так.
Шаг Цзян Юя замер. В полумраке он не мог разглядеть лица Линь Сичэня. Медленно закрыв двери тронного зала, он остался хранить молчание.
На следующий день, толкнув дверь, Цзян Юй обнаружил, что Линь Сичэнь ушел спозаранку и в зале никого не осталось.
Цзян Юй был знаком с Линь Сичэнем еще со времен учебы в академии, однако они почти никогда не разговаривали.
Обычно Цзян Юй сам пытался завести с Линь Сичэнем праздную беседу, но в ответ либо неизменно оставался без внимания, либо удостаивался презрительного взгляда, после чего его снова игнорировали.
Приятных диалогов можно было пересчитать по пальцам.
Хотя, казалось, их и вовсе не было.
Линь Сичэнь слыл отъявленным лентяем, который ненавидел учебу, поэтому проучился всего несколько лет. Цзян Юю же из-за непрекращающихся войн тоже не довелось долго сидеть за книгами.
Вчерашние слова все еще звучали в ушах. Линь Сичэнь, похоже, знал, что он так и не заглянул в его доклады. Цзян Юй перебирал доклады в обложках из алой кожи с золотой касьмой — такого же цвета, как и чиновничьи одежды Линь Сичэня. Во всей столичной администрации отыскался бы лишь один человек, способный подать бумагу в переплете именно такого цвета.
Вот только он никогда их не открывал.
Кончики пальцев Цзян Юя бесшумно скользнули по кожаному переплету. Вспомнились времена учебы, когда Линь Сичэнь вечно не вовремя сдавал задания — сплошные чистые листы, против которых оказывался бессилен даже сам великий наставник, и подсмотреть, что там было написано, не представлялось никакой возможности.
Зато теперь он исправно сдает «домашнюю работу».
Пожалуй, лишь это и служило единственным стимулом для Цзян Юя продолжать чтение.
Изначально он делал это из праздного любопытства, стоя у книжного стола и читая в один присест. Однако, дочитав до конца, он к своему удивлению ничего не понял и был вынужден вернуться к началу, чтобы перечитать всё заново. Цзян Юй склонил голову, а шрам на затылке так и норовил напомнить о себе — пришлось запрокинуть голову и держать свиток на весу, выглядело это донельзя комично.
Слог действительно оказался неожиданным: было совершенно непохоже, что подобное мог написать Линь Сичэнь.
Если бы не размашистый, летящий почерк на каждой странице, Цзян Юй и впрямь подумал бы, что кто-то писал за него.
О врожденном таланте не могло быть и речи.
В детстве Линь Сичэнь был проказливее всех на свете. Его родной отец, Линь Юй, решив, что этот мальчишка вряд ли годится для постижения боевых искусств, попросту засунул его в академию.
В итоге парень целыми днями только и делал, что навлекал неприятности. Его рассуждения о политике и государственном устройстве были бессвязными, да к тому же он писал отвратительным почерком. Не только великий наставник, но и сам Линь Юй то и дело сокрушался о том, какого чертста родил на свет.
Даже когда позже тот освоил владение мечом и преуспел в боевых искусствах, доклады и прочие бумаги почти всегда писались чужой рукой — за исключением тех редких случаев, когда дело касалось вопросов военной службы, к которым он проявлял особую чуткость.
Кто-то говорил, что он — прирожденный военачальник и в будущем непременно станет выдающимся талантом, способным усмирить целые земли.
Тот самый человек, который некогда во весь голос кричал великому наставнику, что из него никогда не выйдет гражданского чиновника, всего три месяца спустя обрел взгляд, способный проникать в самую суть происходящего.
Неужели все дело было в каких-то жалких трех месяцах?
Ранним утром Линь Сичэнь начал свой прекрасный день с марафона по трем инстанциям: Министерству наказаний, Великому судебному приказу и собственному гнезду Тайной стражи.
Просмотрев дела, касавшиеся так называемого предательства и сношений с врагом со стороны Клана Сян, он, не моргнув и глазом, предал их все до единого чистому пламени.
Когда Клан Сян был предан казни с конфискацией имущества, Линь Сичэнь всё еще томился в тюрьме и ничем не мог помочь.
К тому же времена изменились. Вглядываясь во все эти высокопарные фразы, трудно было понять, где здесь правда, а где ложь. И хотя мертвых не вернуть, сожжение бумаг дотла хотя бы облегчит задачу тем, кто в будущем решит восстановить доброе имя почтенного старца из Клана Сян.
Добравшись до Плаца, он застал Сюй Цзяня за строевой подготовкой войск. При виде этого человека у Линь Сичэня тут же заболели глаза. Вспомнив, как этот кадр во всех подробностях доложил обо всевозможных государственных делах, но наотрез отказался упоминать хоть слово о старейшине Сяне, он мысленно поставил ему жирный крест.
Вид у Линь Сичэня был такой, будто он жаждал, чтобы этот человек немедленно исчез с глаз долой.
— Ой, неужели ты еще не на севере?
Сюй Цзянь с досадой ответил:
— Завтра выступаю в поход.
— Отлично. Выжми побольше добра, с помощью которого мы сможем заняться грабежом награбленного. Казна-то наполнилась, а пояса на животах от голода затягивать тошно.
— ……
Бойся, как бы Юйшитай не затаскал тебя по судам за каждое твое слово.
У Линь Сичэня от тоски помутнело в глазах, и тут ему в голову пришла одна мысль. Выведя из конюшни коня, он бросил:
— Поехали со мной.
http://bllate.org/book/38414/4820000
Готово:
