Это селение в мире людей знает о трех видах судеб.
Первая — это Судьба злого рока. Совершившие в прошлых жизнях дурные поступки и запятнавшие себя кармическим грехом рождаются в мире людей, чтобы искупить вину.
Вторая — Судьба смертного. Те, кто вершил добро и накапливал заслуги, жили с чистой совестью и не совершали великих проступков, пожинают плоды собственных благодеяний. Жизнь их течет размеренно и спокойно, либо бурлит водоворотом событий — все это относится к Судьбе смертного.
А третья — Судьба злого рока. Те, кому довелось родиться с этой судьбой, обычно появляются на свет в чад удела небесных божеств. Смертным не под силу вынести божественную благодать, и в итоге она обращается в рок, привлекающий всякую нечисть. Жизнь таких людей хрупка, они то и дело сталкиваются с призраками, а сами они до безумия странные.
Судьбу злого рока встретишь нечасто, явления божественной благодати случаются крайне редко, и столкнуться с подобным само по себе невероятно странно.
Однако Седьмой господин из семьи Му как раз обладал Судьбой злого рока.
Предки семьи Му некогда были ловцами нечисти и носили фамилию Сун. Когда род дошел до одного из потомков линии Сун, тот нарушил запрет и вошел в союз со старым Королем призраков, которому исполнилось уже больше тысячи лет. С тех пор клан ловцов нечисти Сун пришел в упадок, и лишь спустя несколько десятилетий они сменили фамилию на Му.
Но раз предок-ловец нечисти преступил великий запрет, проклятие неотступно следовало за всеми последующими поколениями семьи Му.
Суть проклятия заключалась в следующем: стоило в родословной древе родиться потомку, чья звезда и год рождения совпадали с Великим Князем-Тай-суем, как проклятие намертво привязывалось к нему. Такой человек мог постигать Техники ловли демонов, но платой за это служила его собственная сгорающая жизнь.
Иными словами, рожденный с проклятием потомок клана Му при каждом использовании Техник ловли демонов лишался части отпущенного ему срока жизни — и так вплоть до самой смерти.
И надо же было такому случиться, что за последние несколько сотен лет единственным попавшимся на удочку бедолагой оказался Му Се.
В детстве Му Се не верил в суеверия, и когда на него напала нечисть, он тайком начертил магический массив для уничтожения демонов. Нечисть-то он прогнал, но из-за этого шестилетний Му Се намертво поседел одной прядью, которая никак не желала чернеть. Дошло до того, что во время учебы в школу вызывали родителей, заявляя, будто ребенок распустился и занимается всякой ерундой вроде цветного мелирования.
Члены семьи Му не могли ничего толком объяснить, поэтому им оставалось лишь заплести эту белую прядь в косичку и заколоть невидимками среди черных волос.
Му Се вырос писаным красавцем, но эта белая прядь у виска придавала его лицу какое-то неземное, холодное выражение.
Когда Му Се исполнилось девятнадцать, он наконец довел свою зловещую натуру до того, что извел в могилу всю родню! В некогда огромном Зале Охоты на Демонов клана Му остался лишь один ни на что не годный ловец нечисти, который даже не смел ловить демонов.
Но этому никчемному ловцу нечисти было совершенно плевать на все остальное, кроме вещей по-настоящему жутких и странных. Теперь-то ладно, никто больше над ним не властвовал, а раз на нем все равно висит проклятие, почему бы просто не отправиться навстречу смерти, за одно хоть душу отведет.
Раньше в Зале Ловцов Нечисти повсюду висели начертанные его отцом защитные массивы, но теперь отец скончался, и магический массив, разумеется, перестал работать.
То ли сказывалась игра воображения, то ли нет, но Му Се казалось, что сегодня вечером в Зале Ловцов Нечисти стоит какой-то особенно пронизывающий холод.
Тук-тук-тук...
В створки дверей Зала Ловцов Нечисти кто-то постучал. Му Се, протирая сонные глаза, поднялся с постели и пошел открывать. Перед его взором предстал мужчина с кожей настолько белой, что ее можно было назвать мертвенно-бледной. Мужчина поинтересовался:
— Это Зал Охоты на Демонов клана Му?
— Он самый, — Му Се прислонился плечом к косяку и принялся невозмутимо и быстро оглядывать стоящего перед ним незнакомца. Что-то здесь было не так. Пусть ему и запрещено использовать Техники ловли демонов, это еще не значит, что он их не знает — всему, чему полагалось, он все-таки обучился.
— По делу? — Му Се не заметил ничего подозрительного и слегка ослабил бдительность.
— Семья Му еще берется за Вопрошание гроба? — на лице мужчины застыла мягкая улыбка, но от нее веяло фальшью.
Заметив эту улыбку, Му Се приподнял бровь и скрестил руки на груди:
— Второй господин семьи Му отошел в мир иной несколько дней назад, неужто вы не в курсе?
Улыбка мужчины не дрогнула:
— Второго господина не стало, но разве не остались вы, Седьмой господин?
Насмешка на лице Му Се стала еще заметнее, он тихонько хмыкнул, уголки его глаз изогнулись в полумесяцы, однако в улыбке сквозил ледяной холодок:
— Ого, вы даже меня знаете? Но ведь то, что седьмой господин семьи Му не умеет ловить демонов, тоже секрет Полишинеля, не так ли?
Услышав это, мужчина вовсе не спешил возражать. Он лишь достал из кармана старинную нефритовую подвеску и протянул ее Му Се:
— Сможет ли он — это одно дело, а станет ли — совсем другое. Седьмому господину не стоит спешить с отказом, я лишь хочу попросить вас провести Вопрошание гроба, ничего страшного в этом нет.
Взглянув на зажатую в руке древнюю подвеску, Му Се слегка переменился в лице. На ней был выбит тотем клана Му — цветок белой магнолии, однако семья Му отказалась от подобных символов еще в 1967 году. То, что у этого человека оказалась такая вещица, поневоле заставляло насторожиться.
Мужчина продолжил:
— Седьмой господин может еще подумать. Мне не нужно ничего из того, что сокрыто в гробнице, все забирайте себе, я прошу лишь об одном — отдайте мне Жемчужину во рту, что покоится у покойника.
— Отправляете меня на верную смерть? — Му Се, разумеется, не верил, что этот человек так добр к нему. Просить о Вопрошании гроба не ради денег и сокровищ, а ради какой-то бусины изо рта мертвеца — кто в это поверит.
Но у незнакомца, похоже, имелся запасной план. Он вложил в руку Му Се клочок желтой бумаги, все с той же фальшивой улыбкой на устах:
— Моя дата рождения по восьми знакам календаря. Если я вздумаю обмануть Седьмого господина, вы вольны предать меня смертной казни.
Получив чужие восемь знаков рождения, Му Се почувствовал еще большее недоумение. Его брови сошлись на переносице, а голова склонирась набок:
— Чья же это гробница, раз ради нее ты готов рисковать собственной жизнью?
Мужчина лишь загадочно улыбнулся в ответ и зашагал прочь. Отойдя уже на приличное расстояние, он обернулся на затворяющего двери Му Се, улыбнулся еще шире и тихо пробормотал:
— Не моей жизнью, Седьмой господин, а вашей.
Вернувшись домой, мужчина тут же залез под кровать, улегшись на полу, и крепко сжал в обеих руках нефритовую бусину.
Не прошло и мгновения, как по полу застучали тяжелые шаги. Звук этот больше напоминал глухие удары человеческого лба о доски, чем шаги.
В ночной темноте все ближе раздавался жуткий женский голос. Протягивая гласные, она полуживым, надрывным тоном звала:
— Бай Сань... Бай Сань... Где же ты...
Бай Сань не отзывался — он лишь сильнее сжал зажатую в ладони бусину, а холодный пот со лба, смочив пряди волос, заструился по щекам. Губы его едва заметно шевелились, беззвучно повторяя Алмазную сутру.
— Бай Сань! — раздалось вдруг у самого его уха игривое хихиканье.
Стоило Бай Саню открыть глаза, как он увидел нарисованную на свитке девушку: она висела вниз головой прямо перед кроватью, упершись лбом в пол, и жутко ухмылялась ему:
— Нашла-а тебя...
В тот самый миг, когда их взгляды встретились с этой висящей вниз головой нечистью, Бай Сань судорожно вздохнул и метнул зажатую в руке бусину прямо в нее. Призрак словно испугался этого шарика — фигура на свитке мгновенно растворилась, вернувшись в картину, а сама бусина бесследно исчезла вместе с ней.
http://bllate.org/book/38409/4819324
Готово:
