Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 35

На вопрос Сяо Миня Инь Хун кивнул чисто автоматически.

Специализация, повышающая совершенство на тридцать процентов, служила его главным козырем — именно из-за неё за него отчаянно боролись различные организации. Она давала ему неоспоримое преимущество перед прочими алхимиками. Привыкнув к постоянной похвале за этот талант, Инь Хун отлично знал ему цену.

Однако, едва кивнув, юноша спохватился: Сяо Минь явно не собирался его хвалить.

И действительно, тот не замедлил с мягкой улыбкой вонзить шпильку:

— Но ты до сих пор не приготовил ни одного зелья со стопроцентным совершенством, — произнёс Сяо Минь. — Иными словами, даже варя эликсиры ранга F, ты не дотягивал и до семидесяти процентов чистой точности. При этом, судя по статистике Жун Чжоу, большинство ведущих алхимиков, обучающихся с самого начала, уже подобрались к отметке в восемьдесят процентов.

К слову, сам Сяо Минь в прошлой жизни перед завершением первого этапа Выбора Богов достиг девяноста двух процентов. Всегда стремившийся к идеалу, он на ранних порах потратил уйму сил, чтобы довести все базовые рецепты до абсолютного совершенства, чем заложил нерушимый фундамент для последующего развития.

Лицо Инь Хуна мгновенно вспыхнуло от стыда.

— Чем выше талант, тем сложнее испытания для повышения ранга — таково незыблемое правило Выбора Богов, — продолжил давить Сяо Минь. — Твоим заданием вполне может стать создание зелья со стопроцентным совершенством. Причём с жёстким ограничением по времени.

Едва смуглая краска сошла с лица Инь Хуна, как оно тут же от слов Сяо Миня подёрнулось мертвенной бледностью.

При первой встрече Сяо Минь действительно разглядел в нём огромный потенциал и даже недоумевал, почему в прошлой жизни этот парень ничем себя не проявил и остался неизвестен Ассоциации Алхимиков. Но, узнав его получше, понял: уникальная специализация, хотя и помогала Инь Хуну, одновременно ставила ему жёсткие рамки.

Инь Хун совершенно не контролировал собственную технику и едва ли мог расти над собой в процессе работы. Едва его реальное мастерство переваливало за семьдесят процентов, системное уведомление о стопроцентном качестве сбивало его с толку, мешая понять, в чём именно кроется ошибка и куда двигаться дальше.

На начальных этапах это казалось некритичным. Но для мастеров высокого уровня, где работу приходится начинать буквально с одного процента качества, столь искажённые подсказки превращались в непреодолимую преграду. Развиваться через простые тренировки Инь Хун попросту не мог.

— Тебе придётся сменить подход к варке, — резюмировал Сяо Минь.

Инь Хун растерянно моргнул, не совсем понимая, о чём речь.

Объяснять глубокую теорию Сяо Минь не стал — в его текущем положении знать подобные тонкости было не положено. Он лишь привёл в пример собственный опыт:

— Ты ведь знаешь о моих озарениях? На самом деле я не лгал — вдохновение и впрямь даётся мне без особого труда.

Произнося это с самым искренним видом, Сяо Минь даже не моргнул. Инь Хун понимающе кивнул: алхимические способности этого юноши действительно граничили с чем-то запредельным.

— И в процессе я понял, — продолжил Сяо Минь, — что обучение алхимика делится на две части. Первая — рутинная наработка, где количество постепенно переходит в качество. Вторая — то, чем пользуюсь я. Назовём это сенсорно-интегративной тренировкой. Поскольку система даёт тебе ложную отдачу, обычная наработка навыка тебе не подходит. Сенсорная же тренировка требует, чтобы перед началом варки ты полностью выстраивал весь процесс в голове, детально просчитывая каждое движение и мысленно выводя идеальную формулу.

Метод отличался крайней сложностью. Это была не просто наработка мышечной памяти, а тренировка тончайшего, почти мистического чутья. В реальном мире подобное казалось немыслимым, но в пространстве Выбора Богов вполне работало и подходило для любых ремёсел. В прошлой жизни Сяо Минь совмещал оба пути, благодаря чему его алхимический ранг всегда оставался недосягаемым.

Впрочем, этот способ давался далеко не каждому. Инь Хун сумел за столь короткий срок пробудить мощную специализацию, поэтому Сяо Минь и решил предложить ему метод, опирающийся исключительно на чистый талант.

Инь Хун слушал с видимым замешательством:

— Мысленно выстраивать шаги?.. Но как я пойму, что всё делаю правильно?

Каждый знал, что Выбор Богов способен оказывать влияние на реальность. И всё же большинство подсознательно продолжали воспринимать происходящее как игру, полагая, что знаниями их должна снабжать система. Как можно дойти до чего-то самому?

Вместо ответа Сяо Минь лишь улыбнулся и взялся за инструменты.

Под изумлённым взглядом Инь Хуна юноша, используя самые обычные ингредиенты и привычные шаги, навскидку приготовил флакон малого зелья восстановления со стопроцентным совершенством.

Инь Хун онемел. Он даже не смог уловить, в чём заключалась разница.

А кролась она в микроскопических нюансах — едва заметных сдвигах по времени и пропорциях при добавлении каждого компонента.

— Заметил? — спросил Сяо Минь.

Инь Хун качнул головой.

— Запомни эти шаги, — произнёс Сяо Минь и, продемонстрировав процесс лишь единожды, отложил посуду. — С сегодняшнего дня отправляйся в Павильон Хранения Книг. Твоя задача — прочитать все труды по алхимии в секции ремёсел.

Инь Хун кивнул. Объём литературы кусался, но со временем с ним вполне можно было расправиться.

— А когда изучишь теорию, — добавил Сяо Минь, — сиди там до тех пор, пока не поймёшь, в чём заключался мой сегодняшний приём.

Инь Хун ошеломлённо уставился на юношу, но красивый, мягкий с виду юноша безжалостно закончил:

— Пока не разберёшься — к варке не прикасаться.

Инь Хун вовсе не боялся трудностей, но сейчас у него задрожал голос от полной неуверенности:

— А... можно ещё разок показать? Я не успел запомнить!

— Не нужно, — отрезал Сяо Минь. — Когда до тебя дойдёт суть, все упущенные детали сами всплывут в памяти.

Инь Хун беспомощно протянул руку, пытаясь удержать уже направлявшегося к выходу гостя. Юноша обернулся; на его прекрасном лице играла обворожительная улыбка, но сказанные слова прозвучали как приговор:

— Если ты не способен добиться честных ста процентов даже на зельях ранга F, тебе лучше бросить алхимию как можно раньше.

Инь Хун застыл, не в силах вымолвить ни слова.

***

Сяо Минь дал Инь Хуну лучшее наставление из возможных. В прошлой жизни тот бесследно затерялся в толпе, а вот к чему он придёт теперь, когда всё началось с чистого листа, Сяо Минь предсказать не мог. Потенциал его специализации был высок, но тратить силы и возиться с ним за руку юноша не собирался. В конечном счёте всё зависело от самого Инь Хуна.

На данный момент основной класс Сяо Миня — Мастер духовных питомцев — достиг двадцатого уровня ранга E. Из ремёсел только алхимия числилась на первом уровне, в то время как ковка, сбор, рыбная ловля и демонтаж уже достигли двадцатого уровня ранга F и ждали лишь выполнения заданий на повышение. Сяо Минь не спешил: брать их слишком рано означало привлечь лишнее внимание системы.

Что до алхимии, если не произойдёт ничего непредвиденного, Сяо Минь планировал удерживать текущий уровень, сгружая весь лишний опыт в характеристики.

Для получения класса Пророк требовалось освоить семь дополнительных ремёсел. Сяо Миню не хватало последнего — ремесла Повара, которое относилось к категориям, активируемым через практические действия. И всё же Сяо Минь попросил Жун Чжоу достать для него соответствующую обучающую книгу. Для Мастера духовных питомцев этот навык обладал огромной практической пользой, но давался Сяо Миню хуже остальных — это было единственное ремесло, которое он так и не смог освоить самостоятельно, сколько ни пытался.

Впрочем, менять его на что-то другое он не собирался. И пусть активировать его вручную не удавалось, в качестве готовых блюд Сяо Минь был вполне уверен. В конце концов, даже Итун, отличавшийся невероятной придирчивостью к еде, всегда уплетал его стряпню за обе щеки.

Исследуя тайны Выбора Богов, следовало шагать смело и не отступать перед опасностями, но вместе с тем уметь вовремя остановиться, чтобы осмыслить и систематизировать полученное. Ближайшие дни Сяо Минь намеревался посвятить переработке трофеев из Подземного Куба в реальную силу.

Главной находкой из трёх пещер Подземного Куба стала Дышащая земля, которую Хуахуа сберегла внутри раковины — со временем эта почва должна была разрастаться всё сильнее. Сяо Минь не знал, есть ли предел у способности Ню Сяоюя к раздуванию, но в том, что его территории разрастутся до невероятных масштабов, не сомневался. А теперь, когда к ним добавилась Дышащая земля, в голове юноши созрел дерзкий замысел.

«А ведь для Мастера духовных питомцев это идеальный вариант», — мысленно усмехнулся Сяо Минь. Использовать собственного питомца в качестве территории для содержания других зверей — до такого, пожалуй, кроме него никто бы не додумался.

Не хватало лишь пары условий. Сяо Минь погладил пальцами зацепку для поиска Затерянных земель ранга S, к которой до сих пор не прикасался. Описание было скупым, но очень напоминало кое-что из его багажа знаний.

«Земля и небо бескрайни, пределы мира безграничны, Млечный Путь рушится звёздами, и все воды сходятся воедино», — мысленно процитировал Сяо Минь. Изначально он рассчитывал получить сведения о снаряжении, откуда же взялось это?

«Затерянные земли: Бездна Гуйсюй?»

***

Ингредиенты из Пещеры лекарственных сокровищ поражали своим разнообразием. Тщательно отсортировав их, Сяо Минь изготовил шестьдесят восемь видов эликсиров и пилюль ранга E. Это были не базовые зелья восстановления, а редкие снадобья, способные навсегда повысить базовые характеристики или дать приличный прирост опыта. Среди них числилось и Зелье накопления ци, которое он уже варил прежде.

Шестьдесят восемь рецептов принесли ему сто тридцать шесть свободных очков характеристик и шестьдесят восемь очков потенциала — предельный максимум, который можно было выжать из собранных трав, пусть и далеко не предел его собственных возможностей. А поскольку все они обладали стопроцентным совершенством, их ценность для предметов с ограничением по количеству применений возрастала до небес.

Себя Сяо Минь, разумеется, не обделил, применив каждый вид до упора. Благодаря специализации «Метка» прибавка от зелий снова превратилась в свободные очки характеристик: сорок два типа стимулирующих эликсиров можно было принять по одному-два раза, а при идеальном качестве каждый давал от двух до четырёх очков. В итоге Сяо Минь разжился ещё двумястами восемнадцатью свободными очками характеристик!

Цифра выглядела колоссальной, вот только повторить подобный трюк не смог бы ни один другой игрок.

Про опыт и говорить не приходилось. К примеру, идеальное Зелье накопления ци на ранге E разрешалось пить до десяти раз, получая по пять тысяч очков за флакон — в сумме пятьдесят тысяч. И это при том, что оно считалось самым обычным из укрепляющих снадобий. В Пещере лекарственных сокровищ хватало куда более редких компонентов, так что двадцать шесть видов зелий опыта в конечном счёте принесли Сяо Миню один миллион восемьсот тысяч очков опыта!

Даже больше, чем один запуск Магического прибора Неба и Земли того же ранга!

На губах Сяо Миня заиграла довольная улыбка. Опыта много не бывает, особенно для такого прожорливого класса, как у него.

Все остатки достались потрясённому Управляющему Лю. Сяо Минь поручил ему продать зелья, выбрав подходящий момент и не привлекая лишнего внимания.

На лоснящемся лбу пухлого Управляющего Лю тут же выступил холодный пот. Он судорожно изобразил пальцами замок на губах, заверив, что не обронит ни слова и выполнит всё в лучшем виде. Однако под конец всё же не удержался и взмолился о разрешении связаться с молодым господином Жуном, чтобы тот усилил его личную охрану — бедолага всерьёз опасался за свою жизнь с таким товаром на руках.

Сяо Минь предоставил ему полную свободу действий. Вовсе не потому, что свысока смотрел на вещи, которые для человеческой расы Тяньцзинь считались невероятной редкостью — просто время торопило, и ему не хотелось отвлекаться на бытовые мелочи. Что до сотрудничества с Жун Чжоу, Сяо Минь был уверен: пока за ним сохраняется текущее преимущество, будущий богатейший купец и «честный торговец» Выбора Богов, славившийся своей дальновидностью, ни за что не совершит глупостей.

Снадобья из Пещеры лекарственных сокровищ требовали лишь аккуратной варки, а вот с ресурсами из Пещеры рудных сокровищ всё пошло иначе.

В кузнечном деле Сяо Минь стартовал с нуля. Здесь он больше не являл собой образец идеального качества: брак и отходы стали обычным делом. Пускать редкие материалы на простые пробы было бы непростительным расточительством, поэтому Сяо Минь смешивал их с обычным сырьём, которое регулярно поставлял Управляющий Лю. Попутно тот использовал изготовленные Сяо Минем зелья, чтобы «пообщаться» с кузнецами расы Тяньцзинь и пару раз нанимал для юноши опытных наставников, избавив его от необходимости изобретать велосипед.

К тому моменту, когда перепуганный Инь Хун прибежал из Павильона Хранения Книг, заявив, что наконец-то раскусил секрет его идеальной варки, Сяо Минь как раз полностью освоил ковку ранга F двадцатого уровня и научился стабильно создавать оружие со стопроцентным совершенством.

Все поделки — удачные, бракованные и безупречные — Сяо Минь без остатка скармливал Камню Призрачной Бездны. В результате его оружие наконец совершило прорыв до ранга D, подняв боевую мощь до тысячи двухсот пятнадцати единиц.

А вот с опытом вышло куда скромнее: потратив кучу ценных руд, он выручил не больше шестидесяти тысяч.

К тому времени прошёл ровно месяц.

Срок казался немалым, однако именно начальный этап в Выборе Богов являлся самым важным и кропотливым. Обычному игроку со средними способностями и без чуткого руководства потребовалось бы около года, чтобы добиться аналогичных с Сяо Минем и Инь Хуном результатов.

Сяо Минь облегчённо вздохнул:

— К счастью, из сложных ремёсел я выбрал только ковку.

При этой мысли он внезапно вспомнил про Цзян И, которого отправил изучать профессию Инженера боевых кораблей. Тот, похоже, до сих пор не выбрался наружу. Забившись в нутро корабля, парень не присылал сообщений, а Сяо Минь не стал его беспокоить, чтобы не сбивать настрой. Юноша знал одно: из подобных громоздких профессий ему вполне хватит алхимии и учёного, а влезать во что-то ещё он не станет ни под каким соусом.

Месяца хватило, чтобы в пространстве Выбора Богов произошли разительные перемены. К примеру, табель о рангах авторских талантов обрел четкие черты. Талант Сяо Миня [Сродство с духовными питомцами], вызвавший столько шума на первых порах, под напором других игроков с аналогичными способностями в итоге съехал в нижнюю часть списка.

Инь Хун, не сваривший за весь месяц ни единого зелья, превратился в главное лицо торгового дома Шанжун и самого перспективного алхимика. Легенд вокруг его имени ходило больше, чем вопросов вылетало из его головы после выхода из Павильона. А будущие топ-игроки вроде Янь Фэна и Шэнь Сяохэ, упорно развивавшие только основные классы, уже начали заявлять о себе в полный голос.

Сяо Минь, поразивший всех на старте, под покровом непрерывных обновлений и громких событий постепенно затерялся в общей массе. Единственное, что не теряло популярности — это ажиотаж вокруг Рыболовов: цены на учебники этого ремесла взлетели до небес, досрочно повторив траекторию из его прошлой жизни.

Сияющий от счастья Управляющий Лю катил перед собой небольшую тележку, встречая Сяо Миня. Он со смесью чувств — радости и муки одновременно — думал о том, сколько ходок придётся сделать его грузному телу, чтобы незаметно вывезти всё наработанное юношей за это время оружие.

Теперь Лю стал фанатом Сяо Миня номер один. И хотя за весь месяц юноша не передал ему ни единого клинка, управляющий свято верил: мастер не мог потерпеть неудачу, а готовый товар просто удерживается по особым причинам. В конце концов, за всё это время он не вынес из комнаты даже горстки шлака!

Затем Лю с гордым видом преподнёс Сяо Миню книгу по ремеслу Повара — и тут же остолбенел, услышав ужасную новость: выносить юноше абсолютно нечего.

Улыбка на лице управляющего мгновенно одеревенела.

— А... а где же отходы? — выдавил он.

— Ни соринки не осталось, — со скорбным видом отозвался Сяо Минь.

Управляющий Лю лишился дара речи. Этого просто не могло быть!

Пока Управляющий Лю пребывал в полном оцепенении, на верхнем этаже постоялого двора Десяти Тысяч Алых Цветов отворилась дверь соседнего номера. На пороге показался мужчина.

Он обладал высокой, статной фигурой и носил темно-зеленый халат. На первый взгляд он казался слишком худощавым, но при присмотре становилось ясно: под тканью скрывалось исключительно подтянутое, крепкое тело. С традиционным нарядом контрастировала короткая стрижка ежиком. Чёткие черты лица излучали благородство и уверенность, а вокруг фигуры будто струилось едва заметное сияние.

Сяо Минь задержал на нём взгляд. Ци Хуаньчжу, Заклинатель Небесного Бога — в будущем способный в одиночку исцелять миллионную армию, сильнейший боевой боец поддержки — вызывал у Сяо Миня, как у владельца целого выводка питомцев, исключительно тёплые чувства.

Неожиданно Ци Хуаньчжу, обычно отличавшийся отстранённым нравом, заговорил первым:

— Разговор есть.

Дверь за его спиной оставалась приоткрытой, и Сяо Минь разглядел в глубине комнаты неожиданную фигуру.

Надо же, оказывается, Ци Хуаньчжу был из этих! В прошлой жизни он умудрялся скрывать это до самого конца.

Сяо Минь кивнул. Поговорить явно стоило.

В прошлом у Сяо Миня имелась одна загадка. Будучи Алхимиком и Учёным ранга A, он наблюдал, как к старосте деревни Восточной Бессмертной Судьбы — тоже Учёному ранга A с крайне скверным характером — игроки расы Тяньцзинь относились как к почётному гостю лишь потому, что его познания помогали им развиваться.

Сяо Минь обладал двойным рангом A, и его статус должен был быть куда выше. В своё время его дружба с Янь Цзи завязалась именно на почве стремительного роста его алхимического ранга.

С ключевыми персонажами расы Тяньцзинь Сяо Минь со временем познакомился, а вот с верхушкой человеческой расы Тяньци за всю прошлую жизнь почти не пересекался — всё их общение сводилось к переписке. Даже с Ци Хуаньчжу, своим тогдашним соседом, он виделся от силы пару раз.

Тогда Сяо Минь не находил этому объяснений. Общительный Шэнь Сяохэ удивлялся ещё сильнее и как-то даже спрашивал по связи: «Почему стоит нам договориться о встрече, как тут же случается какая-нибудь чертовщина?!»

То загарничные силы вторгнутся, то Затерянные земли внезапно откроются — словом, свидания срывались одно за другим.

Но с его перерождением это странное заклятие, похоже, развеялось. Неужели между этими событиями существовала какая-то связь?

Поймав себя на чересчур затейливых мыслях, Сяо Минь со смешком качнул головой, отбрасывая странные догадки.

С мягкой улыбкой он вошёл вслед за Ци Хуаньчжу в комнату и с полным уважением обратился к восседавшему в кресле седовласому старцу:

— Здравствуйте, Командующий.

Флагманский корабль Дальний Полёт находился в плавании долгие годы и выработал собственную систему управления, где высший исполнительный чин именовался Командующим. Этот человек являлся сильнейшим Инженером боевых кораблей, лично создал миротворческий меха-отряд и не раз спасал расу Тяньци от космических катастроф, пользуясь непререкаемым авторитетом.

Сейчас волосы Командующего в основном оставались чёрными, но всего через пять лет под давлением Выбора Богов они полностью побелеют. Чтобы отыскать надежду на спасение своего народа в надвигающемся хаосе, этот старик отдаст все силы без остатка.

Перед лицом столь значительной фигуры Сяо Минь не проявлял робости. Он держался выдержанно, но совершенно естественно.

— Что за важное дело заставило вас прибыть лично? — поинтересовался юноша.

Ци Хуаньчжу встал за плечом старика в позу верного стража. В прошлой жизни он, как и Янь Фэн, считался независимым мастером, и Сяо Минь не подозревал, что тот изначально служил властям. Учитывая обнародованные позже детали происхождения Ци Хуаньчжу, личное появление Командующего для встречи демонстративно подчёркивало крайнюю степень уважения.

Старик тепло улыбнулся Сяо Миню в ответ:

— Об этом мне доложил А-Чжу. Внутри ведомства кроме нас двоих никто не в курсе.

Не ставя условностей, он продолжил:

— Зелья из Лавки ста сокровищ ведь твоих рук дело?

Жун Чжоу работал безупречно: раз уж Сяо Минь решил прикрыть имя Инь Хуном, торговец надёжно запечатал все пробелы во время пребывания того в Павильоне Хранения Книг. Для внешнего мира авторство редчайших эликсиров намертво закрепилось за Инь Хуном.

Однако поселившийся по соседству Ци Хуаньчжу всё же уловил подвох. Он не стал поднимать шум, а поскольку о его связях с Командующим Сяо Минь не знал, слова старца звучали убедительно: секрет действительно остался между ними.

Сяо Минь не возражал против сотрудничества с властями: укрепление его положения напрямую вело к стабильности всего корабля и народа Тяньци.

— Если речь идёт о поставках зелий, вам достаточно обсудить объёмы с Жун Чжоу, — отозвался Сяо Минь.

Командующий кивнул, а затем качнул головой:

— Маленький Жун ещё до начала продаж договорился с нами о фиксированных нормах.

На высшем уровне связи поддерживались непрерывно. Сяо Минь не вникал в детали, но один Жун Чжоу уже закрывал массу вопросов.

Старик с улыбкой продолжил:

— Вот только этот хитрец ни словом не обмолвился, кто именно варит эликсиры. Неужели он думал, будто я стану переманивать его мастера?

Впрочем, подобный исход был вполне вероятен. Сяо Минь вспомнил, как в прошлой жизни власти опекали его: хотя в свои ряды его так и не переманили, искренность всегда остаётся лучшим козырем, и благодаря постоянной заботе Сяо Минь всегда сохранял с правительством самые тёплые отношения.

Так значит, этакая величина прибыла сюда исключительно ради вербовки?

Хотя зелья ранга E ценны, личный визит высшего лица всё равно выглядел явным перебором.

Сяо Минь открыто посмотрел на старика. Тот прищурился и с добродушным смешком признался:

— А ведь я и правда пришёл переманить тебя. Маленький Жун меня насквозь видит.

Старик поначалу производил внушительное впечатление, но по мере разговора держался всё проще и дружелюбнее.

— По правде говоря, я понимал, что переманить тебя нам не под силу.

Пятьдесят процентов акций «Шанжун» — такую цену не смогли бы предложить даже власти. В подобных обстоятельствах любые попытки переубедить выглядели бы пустой болтовнёй.

Старик рассмеялся:

— И всё же я решил прийти лично. А вдруг получится?

Никаких хитростей — исключительно чистая искренность.

http://bllate.org/book/38408/5174240