Глава 20
Зал Священных Питомцев звучал величественно и свято, но на деле выстроен был из обычного серого кирпича. Внутри царила гулкая пустота: кроме пары дежурных инструкторов за массивными столами, взгляду зацепиться было не за что — разве что за серые колонны, подпиравшие свод.
Снаружи и изнутри всё выглядело, если выражаться мягко, скромно и без изысков, а если прямо — голо и нище.
Причина проста: с интеллектом духовных зверей усложнять обстановку себе дороже. Это всё равно что завести кота в государстве Тяньци — кто в здравом уме станет оставлять хрупкие вещи на журнальном столике?
Сяо Минь был с этим полностью согласен.
Сегодня в зале дежурили всего трое инструкторов. Вообще-то их куда больше, но тут уж как повезёт.
В день запуска первого этапа «Выбора Богов» большинство игроков уже активировали основные профессии и разобрали доступные задания на навыки. Каждое новое лицо для наставников было приятным сюрпризом.
Чэнь Аньмина найти не составило труда. Будучи инструктором базового класса мастеров духовных питомцев, он владел навыками, интересными лишь на самых ранних этапах, а потому дорожил любой возможностью посидеть на рецепции.
Он расположился в самомпереди — утончённый, подтянутый юноша в лаконичных белых одеждах.
У его ног прилегла белолобая тигрица с грозными жёлтыми глазами. Выглядела она внушительно, но в «Выборе Богов» подобные звери, не превышающие размерами обычных диких хищников, особыми талантами не отличались.
Чэнь Аньмин обучил лишь одному фиксированному навыку: «Успокоение» ранга E. Он снижает настороженность духовного зверя и повышает шанс заключения договора — идеальный выбор для новичка. К тому же умение пригождается и позже: если уже прирученный питомец начнёт капризничать, его легко усмирить.
Поправив на поясе деревянный жетон, Сяо Минь подошёл прямо к Чэнь Аньмину.
Глаза инструктора мгновенно вспыхнули.
Иначе и быть не могло: продвигаться сами НПС могли лишь за счёт заданий, выдаваемых игрокам, но правила системы связывали их по рукам и ногам, требуя соблюдения кучи условий.
Если выбранный игрок проваливал поручение, наставники не просто оставались без награды, но и рисковали получить штраф от системы за неверный выбор. По этой причине задания высокого уровня выдавались с огромной осторожностью.
Впрочем, Чэнь Аньмина это, похоже, совершенно не волновало.
Сяо Минь даже рта открыть не успел, как тот с готовностью поднялся:
— Не мог бы ты принести мне кусочек духовной курятины из-за деревни? Мой питомец Хуху проголодался, а мне совсем некогда.
[Дзинь — Инструктор мастеров духовных питомцев ранга E Чэнь Аньмин предлагает вам задание на навык ранга E: «Хуху проголодался». Принять? Да / Нет]
[Подсказка к заданию: У подножия горы Бэйман в курятнике тётушки Ван происходит что-то странное.]
[Награда: Изучение навыка «Успокоение» у Чэнь Аньмина.]
Не успели отзвучать эти слова, как растянувшаяся на полу тигрица с круглым, раздувшимся животом громко и отчаянно икнула.
Чэнь Аньмин раздавал это поручение без удержу, но зверь-то был живым, а не набором пикселей, и уже трещал по швам от еды!
Хлопок рядом заставил Чэнь Аньмина вздрогнуть — сидевший неподалёку мужчина не выдержал и прикрыл лицо ладонью.
— Осторожнее, Аньмин, а не то система урежет тебе опыт!
Второй инструктор, с желчным и въедливым лицом, смерил Сяо Миня взглядом и съязвил:
— Твоя суета позорит само имя наставников Зала Священных Питомцев.
Именно он первым заметил деревянный жетон на поясе Сяо Миня, но заговорил сдержанно и со сдержанным достоинством:
— Сяо Минь, верно? Я — Линь Юйши, инструктор ранга C Зала Священных Питомцев. Раз уж ты переступил наш порог, это можно считать судьбой.
На словах «судьба», конечно, всё и закончилось: никаких системных уведомлений о задании Сяо Минь так и не получил. В конце концов, такие простаки, как Чэнь Аньмин, раздающие квесты направо и налево, встречались крайне редко.
Только услышав имя, Чэнь Аньмин осознал, кто перед ним стоит. Его щёки залил лёгкий румянец смущения, и спорить с Линь Юйши он не решился.
Сяо Минь мысленно поразился. А ведь он недооценил Чэнь Аньмина! НПС, способные на подобную вольность в выдаче заданий, в «Выборе Богов» были на вес золота.
Интересно, если у него и вправду запрятан Сюжетный квест, сложно ли его активировать?
Сяо Минь доброжелательно улыбнулся Чэнь Аньмину и, сделав шаг в сторону, проигнорировал предложенное задание.
На лице юноши отразилось разочарование.
Линь Юйши был мелочным и въедливым типом, однако Сяо Минь пришёл сюда не только за активацией задания ранга A и изучением навыков. Ему требовалось кое-что ещё, находившееся именно в руках Линь Юйши.
А именно — задание на начальную сумку для питомцев!
До достижения ранга C это единственный доступный квест, связанный с пространственным инвентарём.
Ничего другого туда положить нельзя — исключительно духовных питомцев, да и срок ограничен парой дней, но сейчас Сяо Минь нуждался в этой сумке больше всего на свете.
Глядя на то, с какой ужасающей скоростью раздувается Ню Сяоюй, Сяо Минь понимал: нужно срочно искать улиточке другое место!
Ему вовсе не улыбалось выгуливать гигантскую моллюскообразную махину по улицам и стать главным героем игрового форума, а спустя пару дней, когда откроется выход в реальность, занять первое место в трендах новостей государства Тяньци.
Ню Сяоюй вырос до таких размеров, что Сяо Минь физически не мог нести его на себе. Пространственная сумка была жизненно необходима.
В обычных условиях — если не брать в расчёт чудака Чэнь Аньмина — чтобы получить квест на навык у наставников Зала, требовалось сперва заслужить их признание. Нужно было довести уровень отношений хотя бы до «Шапочного знакомства», и лишь затем просить задание.
Звучит просто, но в отличие от обычных игр, здесь каждая мелочь выливалась в головную боль. Дежурные инструкторы ещё куда ни шло, а вот к тем, кто не сидел за столом, подступиться было почти невозможно.
К примеру, завоевать расположение Линь Цихун в прошлой жизни было невыполнимой задачей. Игроки годами бились над этой загадкой, зная, что у неё на руках важнейший квест, но так никто и не смог выполнить нужные условия.
Однако нормальный путь — не единственный. Существовал и не совсем честный метод: как в разговоре с Жун Чжоу, когда за кристалл энергии ранга E можно было выторговать навык, или с той же Линь Цихун, чья симпатия взлетала до небес при виде кристаллов. Дружелюбие и предварительные квесты вполне поддавались обходу за деньги.
В конце концов, все эти НПС-инструкторы являлись живыми людьми.
А у каждого человека есть слабости. Звонкая монета заставляла их закрывать глаза на риски и искать лазейки в правилах «Выбора Богов».
Сяо Минь мягко посмотрел на Линь Юйши и, проигнорировав его высокомерное молчание, с улыбкой произнёс:
— Приветствую вас, наставники. Я пришёл обменять награду.
В его ладони мягко засиял кристалл.
Кристалл энергии ранга E. Израсходовав двенадцать, Сяо Минь всё ещё имел в запасе девяносто пять штук.
Линь Юйши мгновенно взвился с места.
Однако опередил его третий инструктор, хранивший доселе молчание. Это был местный скрытый козырь — мастер боевых питомцев ранга B Ци Гуаньи.
С виду — обычный сгорбленный старикашка, и никто бы не подумал, что один из его боевых зверей — огромный лев ранга B. В бою, сливаясь с питомцем, этот старик преображался: грива красных волос вставала дыбом, лицо багровело, а лютый нрав наводил ужас на врагов.
Сейчас Ци Гуаньи продолжал сидеть, но вид у него был весьма многозначительный.
— Сяо Минь, так? — Старик Ци трижды соединил пальцы в гадательном жесте и изрёк: — Я тут бросил кости и нагадал: у нас с тобой глубокая связь.
Сяо Минь без лишних слов протянул ему кристалл энергии ранга E.
Старик одарил его взглядом, в котором читалось: «А ты сообразителен, малый».
[Ваши отношения с представителем расы Тяньцзинь Ци Гуаньи достигли уровня «Шапочное знакомство».]
Завоевать расположение представителей расы Тяньцзинь на деле было проще простого.
Сяо Минь тут же выложил второй кристалл.
[Ци Гуаньи предлагает обучить вас навыку ранга E: «Тройной рассекающий удар». Принять? Требуется: 1 очко потенциала. Да / Нет]
Никаких предквестов — сразу к обучению.
Разумеется, это был далеко не лучший навык в арсенале Ци Гуаньи. Покупка за деньги позволяла сэкономить время, но лишала доступа к настоящим козырям. Впрочем, Сяо Минь остался вполне доволен.
Очки потенциала, необходимые для изучения навыков, добывались множеством способов, так что жалеть об одном очке не приходилось.
Не колеблясь, Сяо Минь выбрал «Да».
Это его первый официальный навык.
Непередаваемая волна сакрального знания хлынула в сознание. В то же мгновение навык запечатлелся в памяти, хотя для идеального применения в бою требовались практики.
[Вы изучили навык ранга E: «Тройной рассекающий удар». Истинная эссенция +10, Ловкость +1, Свободные очки характеристик +1, Очки потенциала +1.]
[ «Тройной рассекающий удар» (Ур. 1): Физическая атака. Наносит цели три последовательных удара с суммирующимся уроном. Требуемое оружие: рубящее.]
[Специализация «Ограничение: Метка» активирована: +1 к Ловкости перенаправлен в Свободные очки характеристик.]
[Вы впервые изучили навык у наставника. Активировано Древо Навыков, доступна система «Азартный камень» за очки потенциала.]
Сяо Минь облегчённо перевёл дух. Наконец-то изучен первый навык и разблокирована трата потенциала. Он без колебаний вложил два очка в Силу.
Навыки стартуют с ранга E, а значит, для их прокачки потребуется куда больше опыта.
И хотя в прошлой жизни он начитался на форумах о самых разных типах Древ Навыков, сейчас, готовясь впервые взглянуть на своё собственное, Сяо Минь всё же слегка нервничал.
Вытерев слегка вспотевшие ладони, он развернул окно характеристик и перешёл во вкладку «Навыки».
Перед глазами выросло исполинское серое древо, испещрённое узловыми точками. В самом его основании, у корней, ало пылал сгусток пламени — визуальное воплощение его таланта «Сродство с духовными питомцами».
Это пламя давало силу древу: лишь питаясь им, оно разрасталось, позволяя прививать новые навыки.
Именно поэтому в прошлой жизни, когда его талант оказался разрушен, Сяо Минь потерял всякую возможность развиваться.
Крона уходила ввысь: чем выше ветви, тем выше ранг доступных умений. Пока что на самом нижнем ярусе одиноко мерцал единственный огонёк — свежеизученный «Тройной рассекающий удар».
Высота символизировала ранг, а ширина — разветвление направлений.
У каждого таланта структура ветвления уникальна. У «Сродства с духовными питомцами» она отличалась крайним избытком направлений и хаотичностью.
«Раз, два, три, четыре... Так и есть, четыре главные ветви».
Хотя Сяо Минь и так прекрасно знал, как выглядит его Древо, удерживать вздох разочарования было трудно.
Название таланта — «Сродство с духовными питомцами» — звучало слишком обобщённо. В отличие от узкоспециализированных талантов вроде «Гигантизма питомцев», «Ускоренного роста» или «Усиления огня», здесь отсутствовал чёткий приоритет.
Четыре ствола отвечали за четыре направления: Управление, Слияние, Боевые навыки и Исцеление. Логика простая: раз уж звери к тебе тянутся, значит, у тебя есть всё, чтобы угодить им.
Это не работает в одну сторону. Как с воспитанием детей: умеешь управлять — они слушаются; умеешь сливаться — перенимаешь их сильные стороны. По сути, с таким талантом можно учить умения и мастеров духовных питомцев, и мастеров боевых питомцев.
Боевые навыки нужны, чтобы сам хозяин не умер в первой же стычке и зверь в нём не разочаровался (туда как раз попал «Тройной рассекающий удар»). Исцеление — чтобы питомцы чувствовали себя под защитой.
Кроме того, мастеру питомцев приходилось осваивать селекцию, не входящую в базовое Древо. У зверей интеллект ограничен, а размножение — базовый инстинкт: чем лучше ты умеешь о них заботиться, тем преданнее будут и сами питомцы, и их потомство.
Хотя «Сродство с духовными питомцами» из-за работы со зверями зачислили в Духовную систему, на деле обладатель такого таланта мог учить всё подряд: физические атаки, магию, исцеление. Всё из-за слишком разросшихся ветвей.
Класс получался всеядным, вовсе не ограниченным одной лишь помощью зверей.
— Настоящий прародитель мастеровых-универсалов, — не удержался от иронии Сяо Минь.
Сперва всем казалось: главное — иметь хоть какой-то талант. Но когда дело доходило до прокачки, выяснялось, что таланты подобны духовным корням в культивации: чем они чище, тем проще расти.
Пример прост: что, если для прорыва с ранга E на ранг D класс потребует прокачать до максимума хотя бы по одному навыку на каждой ветви?
Когда сам ты ещё на ранге F, изучаемые навыки уже требуют уровень E и выше, а значит, опыта на них уйдёт куда больше, чем на обычный подъём уровня. Игроку с одной веткой прокачка обходится в разы дешевле, чем обладателю четырёх или пяти!
А толку от всеядности, если ты отстаёшь в ранге? Мастер ранга B легко размажет пару тысяч мастеров ранга C, сколько бы умений у тех ни было.
Сяо Минь видел идеальные Древа Навыков — тонкие, словно бамбуковый стебель. Всего пара навыков, зато каждый залит опытом до самого верха, так что даже умение ранга E разило наповал.
Пройдёт совсем немного времени, игроки поднимутся до ранга E, и государство Тяньци составит официальный рейтинг талантов, разделив их по сортам.
«Сродство с духовными питомцами» окажется далеко не на первых строчках — именно поэтому в прошлой жизни обладатели этого таланта считались полными слабаками.
Но Сяо Минь ничуть не переживал: духовное преобразование решало эту проблему.
Вливание очков духовного преобразования в талант позволяет сгладить негативные эффекты избыточного ветвления.
Впрочем, сейчас не время отвлекаться. Закрыв интерфейс, Сяо Минь вернулся к делам.
Что же до системы «Азартный камень», она позволяла тратить очки потенциала на случайную генерацию новых навыков на основе уже имеющихся.
Как и с рыбной ловлей — чистая рулетка.
Сяо Минь обязательно испытает удачу, но не сейчас.
Трое инструкторов привыкли к подобным паузам у игроков и терпеливо ждали, пока юноша придёт в себя.
Не теряя времени, Сяо Минь под напряжённым взглядом Линь Юйши протянул ещё один кристалл энергии ранга E и без лишних квестов забрал сумку для питомцев.
Эта штука годилась лишь для временной транспортировки — если держать зверя внутри постоянно, тот впадёт в депрессию. Ограничившись одной сумкой, Сяо Минь закончил с обменом.
Обычные задания у этих двоих исчерпались, и правила системы запрещали им выдавать новые.
Если, конечно, речь не шла об особых поручениях.
Или об особых отношениях.
И только тогда Сяо Минь неспешно заговорил:
— Наставники, слышали ли вы о странностях за пределами деревни?
Это была одна из ключевых фраз для активации подземелья 5-го уровня «Разведка». Чтобы продвинуть задание ранга A «Тысяча изменений», требовалось разблокировать и пройти целый ряд подобных инстансов.
В глазах старика Ци Гуаньи мелькнул проницательный огонёк. Этот 17-уровневый юноша оказался куда сообразительнее, чем казался на первый взгляд. Каждое его действие было выверено, а шаги продуманны.
Старик не торопился с ответом. Он прищурился и принялся с загадочным видом перебирать пальцами, изображая умудрённого опытом старца.
Раз Ци Гуаньи молчал, Линь Юйши тоже не встревал. Лишь Чэнь Аньмин продолжал с надеждой смотреть на Сяо Миня.
Из троих дежурных инструкторов он один остался без кристалла!
Знай он заранее, что перед ним такой богач, разве стал бы торопиться со своими глупыми поручениями?
Разная реакция наставников Сяо Миня не удивила.
Хотя «Выбор Богов» сохранял черты игровой системы, едва НПС обретали разум, любые прохождения и гайды теряли смысл. В прошлой жизни бывали случаи, когда НПС отказывались выдавать квесты просто потому, что им не понравилась рожа или характер игрока.
Здесь возможно всё.
Но Сяо Минь не волновался. У него хватало знаний, а жетон на поясе открывал нужные двери.
— Я пришёл из Леса Горы Тяньюнь, — продолжал он. — Проходя мимо Болота Чёрной Чешуи, я заметил абсолютно чёрного кролика, пожиравшего мясо.
Чёрные кролики — дело обычное, да и плотоядной тварью в «Выборе Богов» никого не удивить. Однако Сяо Минь добавил:
— Шерсть его сгнила, от тушки шёл смердящий дух. Он явно был мёртв, и уже давно.
Подробности оказались исчерпывающими — условие активировалось.
Ци Гуаньи опустил руки и произнёс:
— Дела-а... Ступай-ка и разузнай, что там стряслось, Сяо Минь.
[Дзинь — Мастер боевых питомцев ранга B Ци Гуаньи предлагает вам задание: «Разведка». Принять? Да / Нет]
[Подсказка к заданию: Кроличья нора.]
[Награда: Эссенция Земного Небосвода ×1.]
Задания подземелий не имели рангов. На этом с намеченным планом в Зале Священных Питомцев было покончено.
Пришло время заняться незапланированной историей.
Сяо Минь перевёл взгляд на Чэнь Аньмина, всё это время смотревшего на него с нескрываемым пылом.
Чэнь Аньмин от избытка чувств снова вскочил, всем видом умоляя дать ему кристалл.
Сяо Минь лишь улыбнулся.
[Вы приняли задание на навык ранга E: «Хуху проголодался».]
Чэнь Аньмин замер в изумлении.
Как принял?!
А где кристаллы? Почему ты не забросал меня кристаллами, чтобы поднять отношения?!
Неужели его навыки настолько убоги, что он не достоин халявы?!
Сяо Минь вовсе не пренебрегал Чэнь Аньмином — напротив, этот инструктор являлся ключевой фигурой. Но с Сюжетными квестами подкуп подходил меньше всего: попытка дать взятку почти наверняка привела бы к провалу активации.
— Простите, наставник, у меня больше не осталось кристаллов, — с сожалением произнёс Сяо Минь.
Его мягкому, тихому голосу невозможно было не поверить.
Чэнь Аньмин даже не успел задуматься, почему из троих обделили именно его, и на автомате принялся утешать юношу:
— Да ничего, ничего! Задание — тоже хорошо!
Но разве мог Сяо Минь огорчить своего наставника?
С озабоченным видом глянув на улицу, он вздохнул:
— Жаль, моя удочка сломалась... А не то я выудил бы ещё парочку кристаллов. Если поймаю снова, обязательно подарю один вам!
Грамотный подход к людям требует обещать награду заранее, дабы избежать обид.
Впрочем, глубокого смысла этих слов Чэнь Аньмин так и не постиг.
Так все эти кристаллы выловлены удочкой?! В глазах Чэнь Аньмина вспыхнул искренний восторг.
Этот парень оказался удивительно простым и наивным человеком.
Сяо Минь, с самого прихода в деревню Бэйман сваливавший всю вину на свою профессию рыболова, на миг почувствовал лёгкий укол совести.
Впрочем, совсем чуть-чуть.
— Эх, и где бы мне достать новую удочку? — как бы между прочим пробормотал Сяо Минь.
Умысел стоял шитый белыми нитями.
Едва Сяо Минь договорил, как сидевший рядом Ци Гуаньи сухо покашлял, выражая крайнее недовольство.
Чэнь Аньмин, конечно, простак, но всё-таки инструктор Зала! Как можно так вглухую манипулировать им на глазах у всех?
Прожжённый старый лис Ци Гуаньи видел людей насквозь — куда лучше пня Линь Юйши.
— Взял задание — иди выполняй, — буркнул Ци Гуаньи, прозрачно намекая, что пора и честь знать.
Но и этого хватило. Добродушный Чэнь Аньмин вовсе не затаил обиду из-за сорванной выгоды. Напротив, он тут же заботливо подсказал:
— Если хочешь, купи удочку у того мальчишки возле входа. Не бойся, товар у него настоящий!
Происшествие у дверей, разумеется, не укрылось от их глаз.
«Неужели Сюжетный квест завязан на том неприметном торговце? И как его искать?»
Не успел Сяо Минь уточнить, как Чэнь Аньмин добавил:
— Утром он говорил, что пойдёт искать Да Хуа. Она вот-вот родит, а в последнее время стала сама не своя, всё время где-то прячется. Думаю, далеко она не ушла. Загляни в курятник тётушки Ван — у неё в самом дальнем углу устроено лежбище. Ступай туда, вернее всего застанешь его там.
Опять этот курятник! Сяо Минь кивнул. Условие наконец-то выполнилось полностью.
[Вы получили Сюжетное задание ранга S: «Родовспоможение».]
[Подсказка к заданию: У подножия горы Бэйман в курятнике тётушки Ван происходит что-то странное.]
[Награда: Эссенция Небесного Небосвода ×1.]
Задание ранга S!
Сяо Минь ещё раздумывал, почему подсказка один в один совпадает с простым квестом Чэнь Аньмина, когда на весь сервер прогремело системное оповещение.
[Сюжетный поворот! Поздравляем игрока расы Тяньци Сяо Миня с обретением подсказки к заданию ранга S!]
Его имя снова разнеслось по всему игровому миру!
Общесерверные объявления слышали и НПС, так что Чэнь Аньмин только сейчас осознал, что только что произошло.
Его простодушный разум отказывался это вместить.
Впрочем, хитрый старик Ци Гуаньи и окончательно выпавший в осадок Линь Юйши выглядели ничуть не менее ошарашенными.
— Э-э...
Троица инструкторов уставилась на Сяо Миня во все глаза.
Может, хоть как-то объяснишь?! А то у нас мозги закипят!
Сяо Минь потерял дар речи.
Не спрашивайте его! Ему и самому безумно хотелось узнать, какого черта родовспоможение кошке превратилось в задание ранга S!
Это выглядело даже более бредово, чем его собственное перерождение!
Открыв мировой чат, Сяо Минь обнаружил там настоящую бурю:
«Все в Зал Священных Питомцев! Ловим Сяо Миня!»
Весь чат пестрел восклицательными знаками — кто-то случайно заметил, как он входил в здание.
Сяо Минь лишился слов.
О чём тут думать? Ноги в руки и бежать!
Чэнь Аньмин и впрямь был добряком. Стоило Сяо Миню поднять голову, даже не успев выразить досаду, как инструктор тайком указал пальцем в сторону бокового придела.
Срезать через Зал Таинственных Сражений — отличный шанс миновать толпу, рванувшую к главным и задним воротам Зала Священных Питомцев.
Шутка ли: помимо игроков-людей, сюда спешила туча местной расы Тяньцзинь, чтобы поглазеть на знаменитость.
Сяо Минь не стал мешкать.
Не вдаваясь в подробности о квесте, Сяо Минь на прощание бросил:
— Инструктор Чэнь, расправлюсь с делом — сразу к вам. А про кристалл я помню!
Чэнь Аньмин просиял.
[Ваши отношения с представителем расы Тяньцзинь Чэнь Аньмином достигли уровня «Шапочное знакомство».]
Сяо Минь мысленно подивился. В прошлой жизни многие с теплотой вспоминали Чэнь Аньмина, но без личного общения трудно было представить, насколько тот душевный человек.
Ещё не получив ни одного кристалла, он готов вывернуться наизнанку ради того, кто не дал ему никакой выгоды!
Кивнув на прощание, Сяо Минь прошмыгнул в соседний зал.
Оказавшись снаружи, он расслабился — над его головой не висел ярко-красный никнейм.
Глянув на плотную толпу, собирающуюся у входа в Зал Священных Питомцев, Сяо Минь почувствовал, как у него нервно задергался глаз.
В прошлый раз из-за невозможности выйти из игры народ ходил смурным и подавленным, откуда сейчас такой всплеск безудержного любопытства?
Он уже собирался тихо скользнуть в переулок, когда кто-то бесцеремонно схватил его за рукав.
— Чего застыл? Ещё немного — и не протолкнёмся!
Наглец явно не страдал скромностью. Не успел Сяо Минь разглядеть его лицо, как его за широкий рукав новичка потащили обратно к дверям Зала Священных Питомцев.
Сяо Минь лишился слов.
Описать его эмоции в тот миг было невозможно.
Притормозив, Сяо Минь высвободил руку и произнёс:
— Я просто заходил за поручением на навык.
Только сейчас он наконец смог рассмотреть своего «похитителя».
Вот уж совпадение!
Сяо Минь и подумать не мог, что за столь короткое время в деревне Бэйман не просто встретит будущего магната Жун Чжоу и урвёт Сюжетный квест ранга S, но и наткнётся на ещё одного сильнейшего Трансцендентного будущего — Шэнь Сяохэ по прозвищу Духовный Воин.
До начала эпохи духовного преобразования государство Тяньци пыталось ранжировать начальные таланты. Рейтинг выходил крайне субъективным и неточным, а со временем его и вовсе отменили, но в начале пути он служил вполне неплохим ориентиром.
Среди бесчисленного множества способностей вершиной признали три: «Поглощение», «Божественную мысль» и «Сродство с Пятью Элементами». Обладателей этих талантов насчитывались единицы, и каждый в будущем стал ключевой фигурой. «Поглощением», к примеру, владел лишь сильнейший Трансцендентный государства Тяньци — Янь Фэн по прозвищу Пожиратель.
Шэнь Сяохэ являлся обладателем «Сродства с Пятью Элементами», принадлежавшего к Аномальной системе. Взаимоподавление и взаимопорождение стихий делало его набор умений практически неуязвимым.
Сяо Минь хладнокровно выдернул рукав. Оба таланта содержали слово «Сродство», но разница между питомцами и стихиями была как между небом и землёй.
У Шэнь Сяохэ Древо Навыков разветвлялось аж на пять направлений, но из-за гармонии стихий расхождение началось лишь на ранге A, а не у самых корней, как у Сяо Миня. Это обеспечивало ураганный рост на ранних этапах.
Спустя десять лет «Выбора Богов» троица обладателей высших талантов вплотную подобралась к рангу S.
Внешне Сяо Минь выглядел скромно и безобидно. Ледяной жест с его стороны вовсе не воспринимался как грубость.
— Да брось ты эти задания! — не унимался Шэнь Сяохэ. — Поглазеть на Сяо Миня куда интереснее!
Но не тащить же ради этого за собой первого встречного?
Сейчас Шэнь Сяохэ был далёк от того сурового воина, каким станет в будущем. Не прошедший сквозь горнило бесчисленных войн, в своём зелёном комплекте тканевых доспехов он выглядел куда свежее и оживлённее окружающих.
Удлинённые пряди слегка прикрывали разрезы миндалевидных глаз. Белолицый, с точёными чертами — любого заставил бы признать его привлекательность.
Его боевой стиль идеально гармонировал с внешностью: стихийная духовная энергия переливалась на кончиках пальцев. Сам он именовал себя «первым благородным мужем, решающим дела силой, а не словами», а его яркие заклинания поражали красотой.
Сяо Минь не стал гадать, что на уме у этого типа. Любой, кто сумел пробиться на самый верх, отличался не только хорошим талантом.
Он не верил, что Шэнь Сяохэ схватил его случайно.
Раз уж тот решил поиграть, Сяо Минь с радостью примет вызов.
Обо всех привычках и слабостях Шэнь Сяохэ в прошлой жизни растрепали в каждом интервью.
В ответ на бесцеремонность Сяо Минь решительно вонзил ему шпильку прямо в сердце.
Изобразив на лице озабоченность и легкую тревогу, Сяо Минь вздохнул:
— Я спешу. Староста велел мне взять задание и сразу вернуться к нему.
Шэнь Сяохэ в своё время признавался: Янь Цзи его терпеть не мог — не сошлись характерами. При этом сам Шэнь Сяохэ боготворил мастера Янь и потратил уйму сил, чтобы хоть как-то войти к нему в доверие.
Позже, сойдясь с Сяо Минем, Янь Цзи со смехом вспоминал, как этот навязчивый тип донимал его, пока не вынудил стать друзьями.
Впрочем, староста Янь Цзи являлся всеобщим любимчиком расы Тяньци, так что Сяо Минь подозревал: старик просто хвастался.
Деревянный жетон на поясе качнулся, и острый взгляд Шэнь Сяохэ тут же уловил разницу.
Янь Цзи со всеми был приветлив, но завоевать его расположение оказалось сродни подвигу. На форуме темы гремели о попытках выудить у него хоть что-то, но успехом они не увенчались.
А такие жетоны выдавал только староста!
Пальцы Шэнь Сяохэ нервно дернулись.
— Староста тебя ждёт?.. — Переживший недавнюю взбучку от Янь Цзи, Шэнь Сяохэ усомнился в реальности происходящего.
Владея редкой дополнительной профессией «Распознавание», Шэнь Сяохэ отлично знал, кого именно ухватил за рукав. Особой страстью к сплетням он не страдал — просто проходил мимо по делу и столкнулся с местной знаменитостью.
Увидев перед собой миловидного и тишайшего юношу, он не удержался от искушения немного подразнить его.
Кто ж знал, что шпилька прилетит обратно!
Он ведь душами за старосту болел! Что нужно сделать, чтобы стать его другом?!
Значит, помимо заданий ранга S и A, у этого парня ещё и личные связи со старостой?!
«Выбор Богов» несправедлив!
Шэнь Сяохэ разжал пальцы. При благородной внешности в душе он таил лёгкую поволоку ребяческой вредности — оттого и попытался потащить Сяо Миня смотреть на самого себя.
Но черту он знал.
Он завидовал расположению Янь Цзи к Сяо Миню, но напрашиваться следом за квестом не стал бы ни за что. Выпрашивать чужое или красть чужую удачу Шэнь Сяохэ считал ниже своего достоинства.
Жаль только, после такой выходки юноша вряд ли добавит его в друзья.
Как и Янь Цзи, он с первого взгляда проникся к Сяо Миню любопытством.
«Выбор Богов» — удивительный мир. Новички пока не обросли величием будущих Трансцендентных, но Шэнь Сяохэ уже выгодно выделялся среди остальных. В отличие от Жун Чжоу, он не имел за спиной миллиардных капиталов, но к игре с первых минут отнёсся со всей серьёзностью.
Сяо Минь смерил взглядом его комплект доспехов из панциря зелёной черепахи — одно из лучших решений для начального уровня.
— Где достал доспехи? — непринуждённо спросил Сяо Минь.
В прошлой жизни, будучи Учёным и Алхимиком ранга A, Сяо Минь пользовался огромным уважением среди Трансцендентных. Его знания и создаваемые предметы являлись жизненно необходимыми для их роста.
Казалось бы, при таком статусе он должен был общаться с вершиной этого мира напрямую, однако судьба распорядилась иначе. Они знали друг друга в лицо благодаря технологиям, переписывались, но личные встречи постоянно срывались из-за непредвиденных обстоятельств.
Теперь же всё началось с чистого листа, и они пересеклись на самом старте.
Шэнь Сяохэ не стал делать тайны из своего снаряжения:
— Из Леса Горы Тяньюнь нужно идти по дороге Люйнин около часа. Там есть незаметная тропа к Болоту Зелёного Всхода. В болоте кишит зеленопанцирными черепахами. Снимаешь панцири и несёшь в Мастерскую Небесных Замыслов на рынке.
Смерив взглядом лёгкие одежды Сяо Миня, он добавил:
— Для Духовной системы тоже подходит.
Рынок деревни Бэйман славился мастерами расы Тяньцзинь, и выбор брони там впечатлял. Для магов и духовиков этот комплект являлся лучшим выбором на старте.
Вот только Сяо Минь не удержался и нанёс очередной удар:
— А шлем в комплекте есть?
Шэнь Сяохэ поперхнулся.
— Нет, — буркнул он.
На самом деле шлем был. Зелёный. Шэнь Сяохэ просто отказался его надевать.
Он уже всерьёз подозревал, что Сяо Минь раскусил его манёвр. Впрочем, внешне этот парень казался абсолютно безобидным.
Высокий, стройный юноша с мягкими чертами лица и светлой кожей.
Его белизна отдавала нежным румянцем, а большие круглые глаза лучились абсолютной невинностью. Мягкие, слегка растрёпанные волосы аккуратно обрамляли уши — к ним так и хотелось прикоснуться.
Такой кроткий и миловидный образ вызывал подсознательное доверие. Именно поэтому Шэнь Сяохэ и захотелось его подразнить.
Мог ли такой парень намеренно язвить в ответ? Шэнь Сяохэ сомневался.
Взъерошив свои волосы, он подавил желание погладить Сяо Миня по голове и произнёс:
— Если нужно, могу помочь набить панцирей.
Затем добавил:
— Меня зовут Шэнь Сяохэ, я из Аномальной системы.
И замолчал, не решаясь спросить имя собеседника — иначе всплывёт его маленькая хитрость.
Сяо Минь сначала кивнул, а потом покачал головой: ярко-зелёный комплект его совершенно не привлекал. А затем, не оставляя Шэнь Сяохэ путей к отступлению, ровным тоном представился:
— А я — тот самый Сяо Минь, на которого ты собирался поглазеть.
Шэнь Сяохэ зашёлся в неловком кашле.
Сяо Минь догадывался, почему тот оказался поблизости. Болото Зелёного Всхода находилось совсем рядом с Болотом Чёрной Чешуи.
Шэнь Сяохэ наверняка заметил странности в Болоте Чёрной Чешуи, но из-за нехватки опыта метался от одного Зала к другому, не зная, как активировать квест.
Теперь, когда Сяо Минь разблокировал подземелье, Шэнь Сяохэ упустил свой шанс.
Задание ранга A «Тысяча изменений» не требовало одиночного прохождения, а награды в инстансах делились на всех участников. Понимая, что Шэнь Сяохэ проявляет искреннее дружелюбие, Сяо Минь решил поделиться куском пирога с будущей легендой.
— У меня сейчас есть дела, — сказал Сяо Минь. — Сможешь подождать меня завтра в девять утра у входа в деревню Бэйман?
Шэнь Сяохэ просиял. От такого предложения он отказываться не собирался.
— Только речь не о тех двух заданиях, — уточнил Сяо Минь. — Я обещал кое-кому не делиться ими.
Жун Чжоу послужит прекрасным прикрытием.
Ни квест ранга A, ни квест ранга S передать было нельзя — речь шла исключительно о подземелье.
Сяо Минь не стал вдаваться в подробности, да и не настаивал: пойдёт Шэнь Сяохэ или нет — дело хозяйское.
Шэнь Сяохэ с готовностью согласился.
За пару дней имя Сяо Миня гремело на весь сервер дважды, так что общение с ним само по себе вызывало огромный интерес.
Договорившись добавиться в друзья при следующей встрече, они расстались.
Сяо Минь задерживаться не стал. Повсюду в деревне Бэйман шныряли зеваки, искавшие его, поэтому он быстро миновал территорию Психиатрической больницы и выскочил за пределы поселения.
Сюжетный квест ранга S интересовал его несравнимо больше задания ранга A, и Сяо Минь направился прямо к указанному в подсказке месту.
http://bllate.org/book/38408/5050242
Готово:
