Вэнь У ссмешкой усмехнулся:
— Оглянись.
Цзян Юйбай послушно обернулся и в ужасе обнаружил, что от приплывших на них обломков не осталось и следа. На водной глади покачивалась целёхонькая переправа, и даже фонарь висел на своём месте, мирно освещая небольшой круг вокруг себя. Он хлопал глазами и долго не мог развязать язык:
— Что… что это такое?
— Твой знакомый обломок стелы справа, подойди взгляни, — внезапно произнес Цзин Тай.
— Какая еще стела, ничего я не вижу, — пробормотал Цзян Юйбай, но не успел он договорить, как зацепился ногой за какой-то твердый предмет и вскрикнул от боли.
Цзин Тай велел:
— Да вот же, опусти голову.
Цзян Юйбай наклонился и увидел, что этот уродливый обломок сплошь заросла сорная трава, сквозь которую едва угадывались следы вырезанных иероглифов. Бормоча себе под нос всякую чушь, он принялся расталкивать стебли в стороны.
Вэнь У прокомментировал:
— Маленький дурачок.
Цзин Тай бросил на него взгляд, но промолчал. Его фонарик неизвестно когда превратился в маленькую заколку, заколотую в волосах; огонек всё еще горел, словно в прическу вплели яркую звезду.
Вэнь У не преминул ехидно оглянуться в ответ:
— Чего уставился? Разве я не прав?
— ... — Цзин Тай на мгновение замолк и ответил:
— Очень даже вкусные.
— Что?
— Сырые каштаны. — Цзин Тай никогда раньше их не пробовал и никак не ожидал, что они окажутся такими хрустящими и сладкими, поэтому искренне добавил: — Спасибо тебе.
Вэнь У на секунду опешил, а затем его прекрасное лицо озарила ослепительная улыбка, от которой стало почти не по себе:
— Хочешь, я почищу тебе еще?
Цзин Тай никогда никого не утруждал подобными мелочами и инстинктивно хотел отказаться, но тут из зарослей донесся испуганный вопль, прервав его на полуслове. Цзян Юйбай, словно дикий кабанчик, кубарем выкатился из травы, подняв перепуганное лицо:
— Воды Вань… Почему здесь Воды Вань?!
Цзин Тай никак не ожидал от Цзян Юйбая столь бурной реакции. Помолчав немного, он с уверенным видом бросил Вэнь У:
— Ты знал.
Вэнь У заложил руки за рукава и с улыбкой парировал:
— Младший дядя-наставник тоже.
Согласно легенде, когда древние божества угасли, их кровь потекла реками, превратившись в четырнадцать вод этого мира. Само место их увядания располагалось в самом центре Вселенной и звалось Мяньсяньчжоу — оно стало истоком для всех четырнадцати вод и источником духовной силы. В то же время божество сорвало с побегов священную траву мин: по одному стручку на каждую воду, еще один для пещеры Мэй и один для Мяньсяньчжоу. Всего их насчитывалось шестнадцать, и звались они Шестнадцать Мин.
С тех пор в мире поддерживался порядок четырнадцати вод и шестнадцати мин. Стоило какой-либо воде иссохнуть — такое русло называлось мертвой водой, — как охранявшие его Врата Мин увядали, и если ученики не успевали вовремя перейти в другую секту, они иссякали вместе с водой. В то же время из Мяньсяньчжоу исторгалась новая вода и появлялись новые Врата Мин. Все эти перемены фиксировались в Каноне Вэйян.
Эта вода звалась Вань и уже подавала первые признаки иссыхания, превращаясь в мертвую воду, а охранявшие ее Врата Мин в Юйся давным-давно, еще несколько лет назад, полностью погибли, не оставив в живых ни единого человека. Оставалось лишь гадать, почему Воды Вань продолжали течь и почему не было заметно ни новой воды, ни новых врат.
Смертоносная Ци, запертая в мертвых водах, наносила раны сродни мучительной казни тысячей резов, и уберечься от нее можно было, лишь обладая защитой Золотого Ядра. Места, через которые она протекала, были лишены всего живого, окутаны густыми туманами, и смертным туда путь заказан.
Цзин Тай вздохнул и произнес:
— Я и сам не ожидал, что вы вот так запросто сюда заявитесь.
Цзян Юйбай покрылся холодным потом и лишь спустя долгое время сообразил спросить:
— А как же братец Чжао?
— Это блуждающий неприкаянный дух, вы зовете таких земными узниками, но мне больше нравится другое название… — Вэнь У щелкнул еще один каштан. — Давняя мечта реки.
Цзин Тай хранил молчание. Подняв голову, он спросил:
— Кто-нибудь из вас взял с собой меч?
Услышав это, Цзян Юйбай тут же скривился в кислых муках. Цзин Тай удивился:
— В чем дело? — Он-то думал, этот малец хвастался, что явился из Кургана Цюй с признанным мечом?
Не успел Цзян Юйбай раскрыть рта, как раздался насмешливый голос Вэнь У:
— Ой, да не спрашивай ты его, Младший брат Цзян еще ничего не признал.
Не признал меч?
Цзян Юйбай тяжело вздохнул и уныло протянул:
— Мало того что не признал, я ведь даже толком внутрь не вошел…
Это, конечно, было досадно. Цзин Тай поджал губы и, избавив его от дальнейших расспросов, повернулся к Вэнь У:
— А ты?
— Я? — Вэнь У с улыбкой развел руками. — Я ведь не мечник, откуда у меня меч.
— Какую же технику ты тогда культивируешь?
Вэнь У постучал себя по подбородку:
— Хм, культивирую сердечный дух и плоть.
Бред собачий. Цзин Тай понял, что правды от Вэнь У не дождешься, но раз это его не касалось, то и вникать он не собирался. Впрочем, сейчас… Он шумно выдохнул и направился к обломку стелы с высеченным на нем названием воды.
Цзян Юйбай поинтересовался:
— Что это?
Цзин Тай обошел обломок со всех сторон, оглядел его с ног до головы, пощупал руками и нахмурился в раздумьях.
Вэнь У с усмешкой спросил:
— Младший дядя-наставник собирается на что-то посмотреть или решил сменить ремесло и податься в каменотесы?
Цзин Тай не удостоил его ответом. Он протянул руку, вытащил из прически заколку-фонарик, вонзил ее в трещину, безмолвно пробормотал какое-то заклинание и обвел запястьем вокруг ножки заколки. Белая духовная сила заструилась извивающейся змейкой, и Цзин Тай со злостью дернул ее вбок, пытаясь поддеть.
В тот же миг обломок исторг ослепительный ледяной свет, поглотивший большую часть тела Цзин Тай. Послышался скрежещущий треск, напоминавший брань, скрипящую на зубах. Цзян Юйбай остолбенел, а затем услышал недовольный голос Цзин Тая:
— Недостаточно.
Чего недостаточно?
Цзян Юйбай так ничего и не понял. Скользнув взглядом по сторонам, он заметил, что Вэнь У уже отошел от него. Озадаченно проследив за ним, он увидел, что Вэнь У возвращается со стороны вернувшей прежний вид лодки, держа в руке знакомый фонарь — тот самый, что висел на переправе.
Шаг за шагом приближаясь к Цзин Тай, Вэнь У с улыбкой осведомился:
— Тебе нужно вот это?
Цзин Тай бросил на него сложный взгляд и кивнул.
Вэнь У снова спросил:
— И что с этим делать?
Цзин Тай протянул свободную руку, чтобы забрать фонарь, но Вэнь У поднял его выше и повторил вопрос, словно не до конца доверяя ему. Делать было нечего, и Цзин Тай холодно бросил:
— Похоже, без крови и плоти не обойтись.
Взгляд Вэнь У внезапно стал острым, но тут же смягчился — настолько быстро, что Цзин Тай даже усомнился, не померещилось ли ему. Вэнь У спросил:
— Чьих?
— Не обязательно чьих-то конкретно. — Цзин Тай поманил пальцем. — Отдай мне.
http://bllate.org/book/38400/4817646
Готово:
