Готовый перевод Sixteen Sprouts: The Unyielding Tooth / Шестнадцать цветов: Песнь клыка и дерева: Глава 5

Цзин Тай уже не успевал остановить удар, поэтому лишь отвел его в сторону, направив прямо на водную гладь. Раздался звук, похожий на взрыв хлопушки: брызги взметнулись фонтаном и с ног до головы окатили Чжао Чаншэна, который сидел на самом краю, надеясь переждать бурю в стороне и не ввязываться в чужие дела.

Чжао Чаншэн застыл с совершенно ошеломленным видом, никак не сообразив, каким образом пострадал из-за соседа, и с кислым выражением лица протянул: — ...Кому я вообще успел насолить?

После первого купания он уже снял соломенный плащ и коническую шляпу, а теперь выглядел так, будто им несколько раз повозили туда-сюда по воде, словно грязной половой тряпкой.

Вэнь У невинно затупил глазки: — Только не смотри на меня.

Цзин Тай: — ...

— Вы вспомнили меня... моего Наставника? — Вэнь У ни капельки не переживал из-за того, что чуть не попал под удар, и без тени обиды продолжил расспросы. Его движения сопровождались серией звонких звуков — чистых и резких, словно детский смех.

Цзин Тай вытащил заклинание и мысленно активировал его, обрушив на Чжао Чаншэна, чтобы просушить одежду, а вслух ответил: — Нет.

Вэнь У понимающе кивнул, слегка улыбнувшись. Он не стал спорить, но и выглядящим поверившим его тоже не назовешь.

Цзян Юйбай поддался вперед и поинтересовался: — Вы знакомы с нашим Наставником?

— Нет. — Цзин Тай оттолкнул лицо Цзян Юйбая ладонью. — Последний раз мы виделись больше тридцати лет назад. Чжао Чаншэн, плывем обратно.

Цзян Юйбай изумленно ахнул: — Больше тридцати лет назад?! Ого, так вы старший наставник!

— Ээ, ээ... — по привычке отозвался Чжао Чаншэн и машинально принялся шарить руками по дну в поисках весла. Не обнаружив под пальцами ничего, кроме пустоты, он резко пришел в себя и виновато развел руками: — Эту лодку мне больше не вернуть.

Цзин Тай: — ...

Он настолько привык, что совсем забыл об этой детали.

Вэнь У издал легкий смешок, совершенно неуместный в данный момент, и, сложив руки вместе, сотворил печать серого цвета. Из места между его большим и указательным пальцами с металлическим звоном проявился духовный массив и, стремительно расширяясь, окутал всю доску целиком.

— Не плывем вперед? — спросил он Цзин Тай.

Услышав это, зрачки Чжао Чаншэна испуганно задрожали, словно он до смерти чего-то боялся. Цзин Тай покачал головой: — Больше не вперед. Разворачиваемся и плывем назад.

Под воздействием магической печати лодка заскользила в несколько раз быстрее, чем когда ею управлял Чжао Чаншэн. Речной ветер приятно освежал лицо, и чем дальше они удалялись от опасного места, тем спокойнее становилось на душе у Чжао Чаншэна. К тому же заклинание сушки одежды, наложенное Цзин Тай, сотворило чудо: вода, которая донимала его весь день и никак не хотела высыхать, казалось, испарилась окончательно, и тело наполнилось удивительной легкостью. Не удержавшись, он заговорил: — Молодой человек, а этому твоему искусству... мы можем научиться?

Цзин Тай бросил на него взгляд, а Чжао Чаншэн посмотрел на него с горячей надеждой: — Если бы я владел таким, мне бы не приходилось целыми днями ходить в мокрой одежде. Ты же не представляешь, здесь ведь дожди льют каждый божий день.

Цзян Юйбай тут же с подозрением покосился на него: — Ой, нельзя же...

Цзин Тай ответил: — Научиться можно, но в этом нет необходимости.

— Что значит нет необходимости? Меня только что окатило волной с ног до головы, ты посмотри на меня. — Чжао Чаншэн с брезгливостью тряхнул соломенным плащом, с которого закапала вода. — Впрочем, твоя одежда хороша — смотри-ка, совсем не промокает.

Только теперь Цзян Юйбай обратил внимание на темно-зеленый наряд Цзин Тай. Одежда показалась ему смутно знакомой, но вспомнить откуда он не мог. Ошеломленно уставившись на спутника, парень вдруг будто что-то сообразил, хитро блеснул глазами и выпалил: — Вы люди из пещеры Мэй?

Вэнь У сложил два пальца вместе и без малейшей жалости отвесил Цзян Юйбаю щелбан по лбу. Звук получился звонким: — С каких это пор обитатели пещеры Мэй стали расхаживать где попало в мире смертных? О чем ты вообще думаешь, разумеется нет.

— Нет так нет чего сразу драться-то. — Цзян Юйбай потер покрасневший лоб и забормотал: — Зачем бить?

— А вы... — Цзян Юйбай собирался продолжить расспросы, но, заметив, что Цзин Тай прислонился к борту каюты и закрыл глаза, погружаясь в медитацию, не решился докучать дальше. Пошевелив губами с минуту и не выдержав одиночества, он заговорил с Чжао Чаншэном: — Уважаемый, а этот Замок долголетия, что у вас на шее, выглядит весьма занятно.

Только тогда Чжао Чаншэн заметил, что серебряный замочок каким-то образом выбился наружу, и смущенно поскреб в затылке: — Матушка подарила. Чаншэн — это не настоящее мое имя, да и откуда у таких людей, как мы, настоящие имена? Отец с матерью звали меня просто Чаншэном, а потом еще и этот Замок долголетия вручили, вот я и стал Чаншэном.

Вэнь У вставил словечко: — Это добрые слова, хорошее имя, носи его с полным правом.

— Точно, — пробормотал Чжао Чаншэн. — Чаншэн — это, конечно, хорошие слова.

Цзян Юйбай потирал руки и расспрашивал дальше: — Старший брат Чжао, а ты знаешь, что за птица этот старший наставник Тай?

Чжао Чаншэн развел руками: — Кто ж его знает! Подсел на середине пути, с фонарем в руках. Матушка моя родная, я уж думал, нечисть какая-то явилась — всякие там демоны, духи, оборотни и призраки. Напугал до смерти.

— Вот оно как... — Цзян Юйбай принял важный вид и изрек: — Старший брат Чжао, не в обиду будь сказано, но у каждого человека есть свой срок жизни и смерти, да и демоны не живут вечно. И как ни крути, все эти пожелания долголетия и мира — лишь пустые благопожелания, в них нет правды. Разве те существа, что уже ступили на путь смерти, чем-то отличаются от нас? Всякие демоны, духи, оборотни и призраки вовсе не такие уж страшные.

Чжао Чаншэн усердно закивал.

Цзян Юйбай остался доволен собой: — Так откуда ты родом, старший брат Чжао, и сколько уже промышляешь перевозкой людей?

Чжао Чаншэн подумал про себя, что этот патлатый парнишка по фамилии Цзян куда симпатичнее того молчуна: — Да местный я, ха-ха, самый что ни на есть местный! Куда нам, сирым и убогим, без всяких талантов и умений, мечтать о дальних странствиях! А насчет того, сколько я здесь орудую веслами...

Тут в его взгляде промелькнула легкая задумчивость: — Сам толком не знаю, сколько времени прошло. Иногда кажется, что я провел на этой лодке целое столетие, и помереть суждено прямо здесь. Будто эта лодка — мой собственный гроб... Как же хорошо: родиться и умереть вместе, обрести истинный покой.

Цзян Юйбай проникся глубочайшим уважением. Этот грубый, простоватый лодочник в его глазах вдруг стал казаться величавым и едва ли не приобщился к бессмертным практикам.

Чжао Чаншэн хлопнул себя по лбу: — Эй, паренек, ты напомнил мне одного пассажира, которого я как-то перевозил. На вид такой же молодой, как ты, худенький, хрупкий, но выглядел куда ценнее любых сокровищ из золота и драгоценных камней. Между бровей у него было что-то нарисовано, ярко-красное такое, а за спиной болтался небольшой узелок. Я тогда спросил его: Уважаемый гость, а ценные ли у вас вещи? Уж больно дорогие клади я возить не смею. А он улыбнулся и отвечает: Всего-то кисточка да маленький нож, носил с детства, не такая уж это ценность. Скажи, разве не дивно?

Цзян Юйбай подпер щеку рукой: — А что было потом?

— Потом? — Чжао Чаншэн на мгновение замер. На его лице мелькнуло выражение растерянности, он машинально опустил взгляд на собственные руки, сжимающие весло, и большой палец левой руки легонько провел по мозоли на правой ладони. — Да что могло быть? Я перевез его через реку, он сошел на берег и ушел. Река — она и есть река, а я всего лишь лодочник, что тут еще могло быть? В конце концов, мы ведь виделись всего раз в жизни. Я-то смутно припоминаю того гостя, а он, пожалуй, давно обо мне забыл. Погодите-ка, мне даже кажется, что я встречал его снова... Но вспомнить толком я уже не могу...

http://bllate.org/book/38400/4817644